The Narrow Trail - Lambert Hillyer - 1917

Ice Harding (Hart) et sa bande sévissent dans les montagnes. Un cheval pinto sauvage, King (Fritz) les nargue et Ice le capture pour en faire sa monture. Peu après il attaque la diligence dans laquelle se trouvent Bates (Ross), un propriétaire de saloon malhonnête de San Francisco et sa nièce Betty (Breamer), entraineuse devant laquelle il reste sans voix.  

Poursuivi, il finit par laisser King trop voyant, et se rend  incognito à Sadlle City où il retrouve Bates et Betty. Betty et Ice font plus ample connaissance et se cachent leurs passés alors que Bates tente de pousser Betty à escroquer Ice, qui se fait passer pour un rancher de la région. 

Lorsque Betty finit par retourner à San Francisco en lui donnant une fausse adresse, Ice décide de s'y rendre pour la retrouver. Ayant découvert que l'adresse est erronée, il erre vers les quais où deux fripouilles le repèrent et l'emmènent dans un bar qui n'est autre que celui de Bates où Betty officie à contre cœur en tant qu'entraîneuse ...

Ecrit à la Gloire de Fritz son cheval Pinto qu'il aimait tant, ce film est agréable à regarder. Dans un décor montagnes, on assiste à la poursuite et à la capture de Fritz et plus tard à une course que Fritz gagne. 

Un excellent moment est celui où Ice se demande s'il doit rejoindre Betty à San Francisco en se questionnant lui-même, un autre la course où il apprend qu'il est repéré par le biais de Fritz, et qu'il va être arrêté s'il gagne. 

Comme il souhaite gagner la prime de $1000 dollars au vainqueur de la course pour recommencer une nouvelle vie, il est tiraillé entre son désir de gagner et celui de rester libre. C'est alors que deux cowboys se moquent de Fritz et bien sûr Ice pique la mouche et décide de gagner !

Accompagnement musical excellent !

68 minutes

William S. Hart….Ice Harding

Sylvia Breamer….Betty Werdin

Milton Ross….....'Admiral' Bates

Bob Kortman…...Moose Holleran

Fritz……………..King, Ice's new horse

William S. Hart et Fritz

William S. Hart et son petit pinto Fritz

Fritz, pie tobiano, est connu comme le premier cheval de cascade, en effet il savait faire des chutes en tout genre. Ses origines ne sont pas certaines, sans doute était-ce un poney indien.
A la mort de son cheval précédent, Hart chercha un nouveau compagnon et son choix se porta sur le petit hongre.  Le couple aurait lancé le mouvement des chevaux "sidekick", les paires où l'animal se comporte comme un véritable ami.
Il mourut à l'âge de 31 ans en 1938. Hart en était le propriétaire.

Les chevaux célèbres

 Voici une petite présentation des chevaux célèbres du western

Smokey

On ne sait pas grand chose ce cheval gris (plutôt lourd, croisé trait ?) si ce n'est qu'il était la propriété de Fat Jones et qu'il était entrainé par Al Janks. Son travail fut récompensé par un "Craven Award" donné par "the American Humane Association". Il était un "acteur" de comique tout comme Dice et Little Trigger.

L'image au-dessus est la plus connue de Smokey, les jambes croisées avec un Lee Marvin complètement soûl... Smokey était en réalité drogué pour cette scène!

Lee Marvin reçut un Oscar en 1966 pour sa performance et il ne put s'empêcher de rire en mentionnant son équipier saboté.

King Cotton

King Cotton était un grand étalon American Saddlebred croisé morab (morgan-arabe) blanc appartenant à Ralph McCucheon.

On le remarque dans la comédie "Pepe", dans laquelle un pauvre palefrenier élève depuis poulain l'étalon qu'il aime, Don Juan. Quand l'étalon est mis aux enchère, Pepe prétend que Don Juan est malade pour qu'il ne soit pas vendu. Mais un directeur déchu de films navets ruse et achète le cheval verron à un prix cassé. Pepe s'envole pour Hollywood. Tout le long du film, Pepe nomme l'étalon son fils créant des confusions. Heureusement ce gag (un peu fatiguant à la longue) est contrebalancé par les apparitions de King Cotton.

Pour ce film, King Cotton a été entrainé à boiter et nage dans une piscine. Autrement il savait faire les mêmes "tricks" que Dice. Il reçut un PATSY Award de l'"American Humane" pour ses efforts.

Sa carrière continue tout au long des années 60, on l'aperçoit dans "Diamond Head" monté par Charlton Heston (1962) et apparait dans la série du Virginien. Le dernier film que l'on lui connaisse est "Viva Max" (1969) avec Peter Ustinov.

Son charisme en faisait un excellent cheval de cinéma.                       
                                      Old Fooler

Ceux qui ont vu "the Rounders" (1965) (le mors aux dents en français) s'en souvienne forcément ! Cet étonnant quarter horse rouan rouge donne du fil à retordre aux cowboys Ben Jones (Glenn Ford) et Howdy Lewis (Henry Fonda).

Sa mère fut achetée par V.J. Spacey à une vente aux enchères à Lancaster (CA), la jument chocolat rouan se révéla être pleine.

Old Fooler fut acheté à l'âge de 3 ans par Fat Jones et fut entrainé par Ken Lee. Selon celui-ci le jeune cheval était mi-gaté, mi-sauvage.

Le Directeur Burt Kennedy recherchait des chevaux susceptible de jouer dans les Rounders et le "casta".

Après 8 mois d'entrainement le cheval était prêt, il savait s'asseoir, mordre sur demande, trainer quelqu'un dans la boue, détacher les noeuds...

On le voit aussi dans "Flap" (1973) dans le rôle d'un cheval saoul, H-Bomb, buvant une bouteille ...

Whiskey (il semblerait que ce soit son vrai nom)

On s'en souvient, la magnifique jument alezan brûlé crin lavé (gène silver ou silver bay) de Jack Burns (Kirk Douglas) dans "Lonely are the Brave" (1963). Décrite dans le film comme une croisée appaloosa, elle ressemble plus à un saddlebred et est en réalité un hongre... Il appartenait au Meyers and Wills Stables et était entrainée par Drew Stanfield. C'était un hongre de "tricks".
A la fin de l'histoire de "lonely are the brave", la mort de Whiskey signifie la mort du western (ce qui n'est pas tout à fait vrai). Whiskey joue ainsi un rôle très important.

Country Deligh

Flicka est jouée par une pouliche American Saddlebred alezane de 7 mois appartenant à Thomas H. Wright. Elle n'avait aucune expérience de cinéma en commençant mais son dresseur, Jack "Swede" Lindell fit rapidement le nécessaire.

Elle est souvent doublée par d'autres chevaux en raison des nombreuses cascades dangereuses du personnage de Flicka (se retrouver coincée dans des fils barbelés même si les barbelés ne sont pas des vrais etc)

Dans la série télévisée de "My Friend Flicka" (1956), Flicka est jouée par Wahama, une arabe alezane. Celle-ci était doublée par Goldie, une pur sang. Goldie était assez difficile, de ce fait la jeune star inexpérimentée de la série, Johnny Washbrook, n'avait pas le droit de la monter et était doublé par une cavalière plus accomplie.

       Cass Olé

Cass Olé, un pur sang arabe élevé en 1969, eut beaucoup de succès en show. Dans les année 70 il fut nommé American Horse Shows Association Horse of the Year pour tous les élevages et gagna le championnat national d'Arabian western pleasure.

Absolument magnifique (les mots sont faibles...), un caractère facile et une présence incroyable lui valurent le rôle de Black. Il n'était pas entièrement noir, 4 balzanes et une liste furent camouflées pour le film.

Son tempérament et son intelligence rendit le travail de son entraineur, Corky Randall, très facile.

5 chevaux doublèrent Cass Olé pour les scènes de batailles, de courses et de natations. les deux qui firent les scènes de la fuite du jardin d'Alec, étaient des quarters horses alezans (teintés noirs pour le film) apparentant au frère de Corky Randall, Glenn Randall Jr. Deux camarguais furent utilisé dans les scènes de natations pour leur habilité à nager. Etant blancs, ils furent eux aussi teints. Le dernier double était un arabe nommé Fae-jur.

Ce film rendit Cass Olé connu internationalement. Il participa même en 1981 à la Presidential Inauguration.

Il joua ensuite dans "the Black Stallion Returns"

Docs Keepin Time

Docs Keepin Time était un American Quarter Horse noir surtout connu pour avoir incarné Black Beauty dans le film adapté en 1994 de la nouvelle d'Anna Sewell. Après une carrière infructueuse de cheval de course, il est devenu l'un des chevaux de cinéma les plus recherchés. A part cette prestation Docs Keepin Time a tourné des publicités pour la marque de bière Busch, et aussi incarné Black dans la série pour la télévision américaine intitulée les aventures de l'étalon noir (Adventures of the Black Stallion) et aussi Gulliver dans le film L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux (The Horse Whisperer).


Lui-même 5e génération descendant du célèbre War Admiral, Docs Keepin Time a engendré beaucoup de chevaux célèbres : deux de ses fils sont Samsons Keepin Time et Starrin Doctor Sunny, un troisième est Keepin Charge qui a suivi les traces (de sabots) de son illustre père. Keepin Charge a tourné dans le film Appaloosa (2008) avec Ed Harris et Viggo Mortenson.

Apache

Bob Baker a voulu un type de cheval qui n'a pas été utilisé dans des westerns.Après mainte recherche il  trouvera un Pinto dans un ranch de  Flagstaff en Arizona.

           Tom Mix et Tony (surnom : The Wonder Horse)

Tony, l'original

Né 1899 et très bien dressé, Tony (l'original, Sr) faisait lui aussi des cascades étonnantes (et relativement dangereuses) comme sauter dans une piscine, par dessus un portail hérissé de pointes, marcher sur des passerelles branlantes etc (il fut néanmoins assez gravement blessé lors d'une explosion). On peut l'apercevoir dès 1917 jusqu'à la fin des années 20 et dans plus de 181 films ! C'était un alezan typé quarter avec deux balzanes aux postérieurs ainsi qu'une liste terminant en ladre (notez que la liste s'affine aux dessus des naseaux). Il fut le premier cheval dont l'empreinte fut marquée aux côtés des pieds de Mix à Grauman's Chinese Theater à Hollywood.
Vieux et malade, il appartint alors à l'avocat de Mix, Ivon Parker. Il mourut le 12 octobre 1942

Tony Sr

Néanmoins il y eut un autre cheval avant Tony : Blue, né le 14 juillet 1897, tué le 29 janvier 1919.

Blue

Le second Tony (Tony Jr)  apparait au début des années 30, il est également alezan mais a quatre balzanes et une longue liste.

Tony Jr

Tony II est un tovero alezan (?) que Mix monte entre 1937-38. Il fut emmené en Europe pendant la tournée 1938-39.
Filmographie : http://www.imdb.com/name/nm1209936/