Born to the Saddle - William Beaudine - 1953

Un jeune homme à cru sur son cheval avec pour seule possession une gourde d'eau nommé Bill Walton arrive dans une petite ville dans laquelle il vient chercher son oncle après que son père ait été assassiné alors qu'il domptait des chevaux sauvages en compagnie de son fils. Tout affairé à le retrouver il ignore l'atmosphère tendue qui règne dans la rue et demande à deux gaillards s'ils connaissent son oncle. 

Tous deux ne connaissant pas le garçon pensent qu'il s'agit d'une diversion délibérée et l'envoie en face, où Matt Daggett, un homme bien vêtu qui est le roi des salles de jeux, attend nonchalamment appuyé contre une colonne du saloon, tout en suivant du regard les mouvements de la rue.

Au moment où Bill lui pose sa question un homme arrive par derrière et tire sur Matt mais c'est Bill qui lui sert de bouclier et s'effondre tandis que Matt abat son adversaire qui se trouve être l'oncle de Bill.

Bill est emmené au-dessus du saloon où Kate la femme de Matt le soigne avec amour. Matt considère que le garçon lui porte chance et, apprenant ses talents avec les chevaux, lui confie l'entrainement d'un magnifique quarter horse, Blue Chip, dans le but de lui faire une course truquée dans laquelle il va miser sur un autre cheval.

Comme il n'a pas l'intention de davantage s'occuper de Bill, il le confie à un brave garçon John Grant qui se trouve sous sa coupe, au grand désespoir de Kate qui aurait bien voulu continuer à s'occuper du jeune garçon désormais orphelin. 

Au ranch de Grant, Bill fait la connaissance de Jerri Marshall la fille de Bob, un rancher qui possédait Blue Chip avant qu'il ne le perdre au cours d'une partie de cartes truquée et qui est secrètement amoureux de Kate.

Bob Marshall propose à Bill de l'aider à entrainer le cheval tandis que Grant est embarqué malgré lui dans un vol de diligence par Roper l'un des hommes de Daggett, qui non seulement est un escroc, un tricheur, un manipulateur mais aussi violent avec Kate qu'il frappe sans vergogne.

Lorsque Bill découvre Doris, la fille du saloon sur les genoux de Matt, son sang ne fait qu'un tour. Le soir il découvre Kate allongée prétextant des maux de tête pour cacher qu'elle a été sérieusement battue par Matt.

Celui-ci organise le procès de Grant qui finit au bout d'une corde et qui ne doit son salut qu'à Bill qui réussit à couper la corde juste à temps. Grant jure de se venger et disparait dans la nuit.

Peu après a lieu la course. Matt arrive en compagnie de Doris et feinte pour se retrouver seul avec Blue Chip dont il serre le boulot avec un fin fil de fer invisible à l'œil nu.

Contre toute attente le brave cheval gagne la course et Matt veut l'abattre car il boite fortement à l'arrivée. Marshall intervient alors et offre 500 dollars pour emporter le cheval qu'il avait promis à sa fille ....

Réalisé par le prolifique réalisateur William Beaudine, ce petit western méconnu vaut le détour grâce à son action non conventionnelle mettant sous les projecteurs un jeune homme qui va faire l'apprentissage de la confiance et de la vie.

Ce film donne l'occasion de voir Rand Brooks dans un rôle où il se montre naturel et touchant, ce qui le change du rôle du Lucky Jenkins de substitution dans la série des Hopalong Cassidy.

Donald Woods est très crédible dans ce rôle de tricheur malsain odieux et Leif Erickson est solide dans le rôle de Bob.

De son côté Karen Morley donne une belle douceur et de la profondeur à Kate.

Quant à Chuck Courtney, acteur et accessoirement stuntman et Producteur, il excelle dans le rôle de ce garçon dont la vie n'est qu'une succession de coups durs.

Lieu de tournage : 

Alabama Hills, Lone Pine, California, USA

Stunts
Fox O'Callahan
Tex Palmer

77 minutes
Leif Erickson ... Bob Marshall
Donald Woods ... Matt Daggett
Rand Brooks ... John Grant
Chuck Courtney ... Bill Walton
Karen Morley ... Kate Daggett
Glenn Strange ... Tom Roper
Robert J. Anderson ... Ricky Summers
Milton Kibbee ... Doctor Granden
Boyd Davis ... Judge Trumbull
Lucille Thompson ... Doris
Dolores Prest ... Jerri Marshall
Fred Kohler Jr. ... Jeff Sanger

Daughter of the West / La fille de Ramona - Harold Daniels - 1949

A la mort de ses parents la petite Lolita Moreno est élevée par les soeurs de la mission de San Juan Capistrano avec l'aide du père Valejo. Celui-ci ne révèle pas à la jeune fille qu'elle est la fille de Ramona (voir titre de film de ce nom sur ce site), une jeune métisse qui s'est enfuie avec un indien. 
Maintenant adulte, Lolita quitte la mission pour se rendre dans la réserve indienne Navajo en Arizona où elle a désormais un poste d'institutrice.

La diligence la dépose dans un endroit perdu en limite de la réserve et poursuit sa route vers Fort Defiance. 
Restée seule la jeune femme attend au soleil lorsqu'un char arrive. Contrairement à ce que croit Lolita l'inconnu qui le conduit est venu chercher un paquet et ignore tout de son arrivée. Néanmoins il lui propose de l'emmener à la réserve et se présente : Navo, un indien Navajo fraichement sorti de l'Université de Carlisle revenu pour aider son peuple.

A la réserve Lolita fait la connaissance de l'agent des affaires indiennes, Connors, un homme qui semble être un ami des indiens mais qui en réalité a l'intention de s'emparer des terres du chef et de sa fille car du cuivre a été découvert dans les montagnes. Connors est accompagné de l'un de ses amis, Jed Morgan, un homme aussi mauvais que lui. Pour les servir tous deux manipulent un indien appelé Yuba.

Okeeman, la fille du chef se réjouit de voir l'arrivée de Navo mais celui-ci tombe sous le charme de la school teacher. Voyant la jalousie assombrir les beaux yeux de la belle indienne, Connors fait mine de la courtiser pour pouvoir lui arracher une empreinte digitale en guise de signature sur un titre de vente de ses terres. Il lui promet en outre le mariage ...

Nova fait fructifier la réserve et les indiens travaillent dur. Comme il a quelques notions de géologie il ne manque pas de penser que la terre est riche en cuivre et demande l'aide de Connors pour acheter quelques outils. Connors est ravi de son absence durant laquelle il fait saouler les chefs pour pouvoir appliquer l'empreinte de leurs doigts sur d'autres titres. 
Lorsque Nova revient il arrive au milieu d'une cérémonie soi-disant en son honneur et découvre les chefs ivres cachés sous la bâche d'un chariot que Yuba emmène au loin. Bien embêté Connors fait mine d'emprisonner Yuba qu'il fait descendre par Morgan. Nova arrivé sur place à la suite du coup de feu est désigné comme meurtrier de Yuba, Okeeman et Morgan déclarant l'avoir vu tuer l'indien ...

Un très chouette petit film pro indiens agrémenté de belles coutumes locales, des danses, un enterrement, une épreuve de vérité, etc. les Navajos sont bien vêtus et portent de très beaux bijoux. Ils possèdent en outre une classe naturelle dont bien des blancs devraient s'inspirer (au moins dans le film !).

Parlant de blancs, les deux représentant des affaires indiennes sont des escrocs, le couple qui tient le trade post est heureux de voir l'arrivée d'une institutrice blanche, l'officier de cavalerie qui vient arrêter les bandits interrompt une cérémonie sans égard pour l'assemblée et piétine les tapis sans se soucier des coutumes locales sans parler de Jed Morgan alias James Griffith qui visiblement ne sait pas bâter un âne (je sais, c'est un film et ce n'est pas lui en réalité, mais enfin il faut quand même signaler que celui qui a chargé l'âne n'y connait rien à cet art !).
Bref un petit film sympathique qui se laisse regarder avec plaisir. On le trouve chez Oldies avec une qualité d'image et de son assez médiocre, comme si souvent avec les films édités par Alpha Video.

Titre Belge : La fille de Ramona (avec un poster qui a peu de rapport avec le film)

77 minutes

Martha Vickers    ...   Lolita Moreno

Phillip Reed    ...   Navo White Eagle

Donald Woods  ... Commissioner Ralph C. Connors

Marion Carney   ...   Okeeman (Atoka)

Pedro de Cordoba...  Chief Wykomas

James Griffith   ...   Jed Morgan

William Farnum   ...  Father Vallejo

Luz Alba   ...   Wateeka

Tommy Cook ...   Ponca

Tony Barr      ...  Yuba

Heritage of the Desert - Lesley Selander - 1939

Après avoir lu une missive provenant de son représentant à White Sage en Arizona, un homme d'affaires annonce à son client Jack Abbot que les terres qu'il possède en Arizona ne valent plus rien. Il conseille au jeune homme de se rendre sur place afin de devenir un homme mais Jack préférerait rester à Chicago. Toutefois l'appel de l'aventure finit par avoir raison de sa résistance.

L'avocat prévient l'avocat Henry Holderness qui très contrarié par l’arrivée du propriétaire des terres qu'il convoite et il envoie l'un de ses tueurs Chick Chance se débarrasser de Jack. Chance fait mine de guider le citadin sur lequel il tire sans pitié au sommet d'un col très éloigné de la ville après avoir eu confirmation de son nom. 
Blessé Jack roule en bas d'une pente et tombe dans des sables mouvants. Grièvement atteint il ne peut qu'appeler à l'aide d'une petite voix que les Naab entendent. Sauvé par Andy et son fils David, le dernier fils de la famille après que Saul ait été abattu par Snap Thornton, le contremaitre de leur ranch, Jack est emmené au ranch pour y être soigné. 

Grâce aux soins apportés par Miriam, la fille d'Andy, Jack se réveille mais n'ose donner son nom après la mésaventure qu'il lui est arrivée avec Chick. Il se remet gentiment de ses blessures et tombe amoureux de Miriam qui de son côté n'est pas insensible à son charme. Nosey apprend au blessé que Snap est de la mauvaise graine et qu'il déteste le nouvel arrivant car il considère que Miriam est sienne. 
L'ayant élevé Andy tente néanmoins de faire revenir Snap dans le droit chemin, ignorant qu'il a abattu son troisième fils et qu'il est à la solde de Holderness. Lorsque Snap lui promet sur la Bible de ne plus boire si Miriam l'épouse, Andy lui donne la main de Miriam, au grand désespoir de celle-ci.

Pendant ce temps Holderness fait pression sur les ranchers en les forçant à acheter l'eau du propriétaire qu'il représente, c'est à dire Abbot. Pour les contraindre à se tourner vers lui il fait sauter un puits. 
Les Naab qui viennent de demander à Jack de quitter le ranch grâce aux manigances du sournois Snap partent emmener le bétail à une cinquantaine de kilomètres de là. Jack qui a étudié la géologie à l'université demande à Nosey de l'emmener vers le point d'eau dynamité et découvre de l'eau non loin. 
Les bêtes une fois sauvées, Andy reconnaissant lui offre l'hospitalité et David lui offre Silver Mane, son magnifique cheval à la crinière argentée. 

Plus tard, comprenant qu'il ne pourra tenir sa promesse envers Snap, Andy envoie Jack en compagnie de Nosey sur un lointain pâturage où le pied tendre apprend à utiliser un revolver.

Mais bientôt parvient aux deux hommes l'annonce du mariage de Miriam avec Snap ....

Une excellente surprise que ce film ! L'action tient en haleine du début à la fin, les paysages du désert son somptueux, les protagonistes bien choisis. 

Le greenhorn (Donald Woods) se fait tirer dessus et rosser, il est montré comme un jeune homme courageux mais il reste un pied tendre jusqu'à la fin. 
Face à lui les hommes du désert vivent proches de la nature et de façon intense. Loin de tout, ils sont contraints de faire face aux dangers et de créer les objets qui leur manquent. 
Ainsi Miriam tisse-t-elle des ponchos et teint elle-même la laine avec des teintures naturelles. Miriam est incarnée avec finesse par la magnifique Evelyn Venable qui n'a tourné que dans 24 films mais qui a le grand honneur d'être le modèle original du logo de Columbia Pictures.

Le ranch des Naab est un vrai refuge au goût de petit paradis. Sous la houlette du père qui suit les enseignements de la Bible au plus près, les animaux errants ou les gens perdus sont les bienvenus et soignés avec amour. 

Outre l'action intéressante, certains personnages ne sont pas franchement mauvais ou bons. Ainsi Snap (Paul Guilfoyle) tente-t-il bien de laisser tomber Holderness mais celui-ci sait qu'il est l'assassin de Saul, l'un des fils d'Andy. Dès lors il lui est difficile de se soustraire à l'influence de l'escroc.

Par contre Chick Chance alias Paul Fix est présenté comme un homme sans foi ni loi qui retire un certain plaisir à descendre les cibles indiquées par son patron en échange de monnaie sonnante et trébuchante.

L'autre homme de main, Nebraska (Willard Robertson), se montre beaucoup plus humain tout en restant fidèle à ses principes. Une scène magnifique le montre blessé dans le désert après que David lui ait tiré dessus. 
Les hommes et leur chef s'éloignent sans se préoccuper de lui, le laissant étendu mais conscient de sa solitude immense et totale. Personne ne se retourne ni n'exprime une quelconque sympathie, tous l'ignorent. Nebraska se tourne alors avec tendresse vers son cheval qu'il desselle et débride tout en lui parlant avant de lui rendre la liberté et de mourir. Cette scène est particulièrement prenante et belle.

C. Henry Gordon est particulièrement odieux dans le rôle d'Holderness et je termine avec une mention spéciale pour Robert Barrat dans le rôle de ce père aimant et droit, pour Russell Hayden qui crée là un personnage attachant et pour Sidney Toler dans le rôle de Nosey, le sympathique homme à tout faire qui prend le greenhorn sous son aile. En fait, tous les personnages sont attachants d'une manière ou d'une autre.

On n'est pas surpris de lire que le film est tiré d'un ouvrage du prolifique Zane Grey portant le même titre. Il s'agit d'un remake d'un film du même nom réalisé en 1932 par Henry Hathaway avec Randolph Scott et Sally Blane (l'une des soeurs de Loretta Young). Une version beaucoup moins intéressante. Le lien ici !

 Un chant : Here's A Heart, musique de Victor Young.

On trouve ce film chez Oldies. L'image n'est pas trop mauvaise. On peut aussi le voir sur le net.

 73 minutes

Donald Woods, Evelyn Venable, Robert Barrat, Russell Hayden, C. Henry Gordon, Sidney Toler,