The Adventures of Red Ryder -William Witney / John English 1940

Red Ryder est une adaptation d’une bande dessinée et d’une émission de radio  fort populaire pour les gamins américains.

Elle fut créée en 1938 par Fred Hamon pour une longue aventure car elle prendra fin en 1964.

Le héros de papier ne pouvait pas passer inaperçu pour les studios Hollywoodiens : le producteur Herbert J. Hates pour la compagnie ‘Republic Pictures’ l’adaptera  en 1940 et engagera la vedette Don Barry.

Le réalisateur Witney voulait engager le fameux cascadeur David Sharpe pour tenir le rôle de Red Ryder mais il a du se soumettre à  l’exigence du producteur Hates qui tenait à confier le rôle à Barry qui était aussi roux que Red Ryder lui-même mais manifestement  pas aussi grand.

Witney va se rattraper et sauver son serial grâce aux seconds rôles et aux superbes cascades de David Sharpe qui finalement sera engagé pour doubler Don Barry.

Witney et English vont se mettre à l’ouvrage comme à l’accoutumé, English pour les scènes intérieures et Witney pour  les décors extérieurs.

Ils vont disposer d’une coquette somme de 150 000 $  pour un mois de tournage du 27 mars au 25 avril 1940.

Red Ryder sera apprécié par le public et les critiques, mais Don, d'un caractère acariâtre, rechignera à poursuivre les aventures et cela ne l’empêchera pas par la suite de se faire nommer Don ‘Red’ Barry.

Les aventures se poursuivront quand même de 1944 à 1949 grâce à  Bill Elliott qui laissera sa place à Allan Lane puis à Jim Bannon qui terminera ces aventures !...

Nous sommes  en 1870, la guerre civile est bien loin, l’Amérique se rétablit et les compagnies ferroviaires se battent afin de construire des lignes de chemin de fer dans tout l’Ouest.

Une compagnie,  la ‘Santa Fe Railroad’  envisage de construire une ligne qui va traverser la ville de Mesquite.

A Mesquite vit Calvin Drake, un banquier respectable pour ses concitoyens. Sentant la bonne affaire il va avec son bras droit Ace Hanlon et sa bande de tueurs à gage tenter de faire déguerpir les éleveurs locaux et de prendre le contrôle des terres sur tout le territoire en tuant et massacrant tout sur leur passage.

Le Colonel Tom Ryder propriétaire du Ranch Circle R et son fils Red vont tenter de former une organisation afin de conduire la bande hors du territoire.

Après l’assassinat du Colonel Ryder commis par des tueurs à la solde de Calvin Drake son fils va jurer de le venger.

Pour cela Red aura le soutien de sa tante ‘The Duchess’, de son jeune copain Little Beaver, du contremaitre Cherokee et de la belle Beth Andrews fille du fermier voisin assassiné par la bande de Calvin Drake.

Comme tous les bons serials nous aurons droit au dynamitage du barrage fournissant l’eau, poursuite de stagecoach, pont coupé, course de wagonnets de mine, incendie, avalanche, passage secret ouf !.....  et j’en passe et des meilleurs!....  Red va enfin réussir à mettre hors d’état de nuire toute la bande. 

Serial inédit en France par contre ce sont les Portugais les plus chanceux car il est sorti dans leur salles de cinéma en 1943.

Le tournage a eu lieu à Iverson Ranch,  Lake Sherwood et Sherwood Forest en Californie.

La copie est d’une très belle qualité parue en 2000 chez ‘VCI Home Video’ contenant des photos galeries pas bien importantes mais une interview de Don ‘Red’ Barry attachant.

Une durée de 205 minutes et 12 épisodes.

1) Murder on the Santa Fe Trail

2) Horsemen of Death

3) Trail's End

4) Water Rustlers

5) Avalanche

6) Hangman's Noose

7) Framed

8) Blazing Walls

9) Records of Doom

10) One Second to Live

11) The Devil's Marksman

12) Frontier Justice

Au générique nous avons une belle brochette :

Don 'Red' Barry / Red Ryder

Noah Beery / Ace Hanlon

Tommy Cook / Little Beaver

Maude Allen / Duchess Ryder

Vivian Austin / Beth Andrews

Harry Worth / Calvin Drake

Hal Taliaferro / Cherokee Sims

William Farnum / Colonel Tom Ryder

Bob Kortman  One-Eye Chapin

Carleton Young / Sheriff Dade

Canyon Crossroads - Alfred L. Werker - 1955

A Moab Larry Kendall noie son spleen dans l'alcool. Géologue, il a récemment perdu son père avec lequel il effectuait des recherches pour trouver de l'uranium dans le désert. 

Larson, l'exploitant d'une mine qui ne rapporte plus rien lui propose de s'associer mais Larry préfère faire cavalier seul. 

Lorsqu'un certain Andrew Rand venu de l'Est lui propose une collaboration, Larry d'abord réticent finit par accepter lorsqu'il fait la connaissance de sa fille Katherine.

Tous trois se retrouvent dans le désert mais le compteur geiger reste silencieux. Le Docteur Rand fait une mauvaise chute après une petite altercation avec Larry. Ramené en ville et contraint de rester alité, Larry lui propose de financer une recherche dans un coin perdu où une rivière a jadis coulé. Rand accepte et sa fille Katherine décide de participer aux recherches. Larry demande de l'aide à Charlie Rivers, un indien qui connait bien cette région pour y avoir trouvé refuge lorsqu'il avait été accusé d'un meurtre perpétré en légitime défense. 

Les deux hommes et la jeune femme se mettent en route. Ils sont suivis sans le savoir par un vieux prospecteur sans foi ni loi engagé par Larson, Pete Barnwell.

Lorsqu'ils finissent par découvrir l'uranium tant convoité, Larry renvoie Charlie en ville pour analyser quelques échantillons et enregistrer leur concession. Pete survient après son départ et leur tire dessus, les forçant à trouver refuge dans une grotte qu'il fait sauter à la dynamite. Il se met ensuite à la poursuite de Charlie à qui il dérobe les précieux échantillons avant de l'abattre d'une balle dans le dos ...

Un western contemporain très décevant malgré une action assez constante. Il y avait pourtant matière à faire un film un peu plus palpitant. Bizarrement la sauce ne prend pas : Larry est pourtant joué par Richard Basehart, un acteur confirmé. Son caractère est mal défini au départ, il passe d'une loque imbibée d'alcool à un jeune géologue plein d'avenir presque sans transition. Les interactions entre lui et Phyllis Kirk paraissent artificielles et bourrées de clichés. Les deux ont de la peine à se supporter au départ, on se demande bien ce qui a pu leur faire changer d'avis ?  

Les distances paraissent mal définies. Les trois aventuriers mettent plusieurs jours à atteindre leur but, Pete semble les poursuivre sans problème en faisant galoper son cheval nuit et jour, se permettant même de repartir directement derrière Charlie qu'il rejoint sans difficulté toujours sur son cheval au galop. 
Sans compter que Pete (très doué au tir !) tente de tuer le couple sans même avoir une preuve que les trois amis ont bien trouvé de l'uranium (chose qu'il découvrira lorsqu'il interceptera Charlie). 
D'ailleurs comment les deux indiens peuvent-ils savoir avec certitude que c'est Pete qui a assassiné leur frère/fils ? 

Ce n'est pas les dernières images qui finissent en queue de poisson qui nous fourniront une ébauche de réponse à ces questions.
A mes yeux, les seuls personnages dignes d'intérêt sont Charlie, son frère et son père qui se mettront à sa recherche après qu'ils aient découvert du sang sur la selle du cheval rentré tout seul à la maison.  

Titre français : Chasse à l'uranium

83 minutes

Richard Basehart, Phyllis Kirk, Stephen Elliott, Richard Hale, Alan Wells, Charles Wagenheim, Tommy Cook

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