Santa Fe Bound /Le rocher de la mort- Harry S. Webb - 1936

En route pour Santa Fe, Tom Crenshaw se retrouve par hasard entre un tueur et sa cible qu'il atteint. Tom abat l'assassin et se rend au chevet du moribond qui lui fait promettre de remettre son portefeuille à un certaine Molly avant de rendre l'âme. Dans la poche du tueur Tom découvre une lettre qu'il emporte avec lui après avoir enterré les deux corps.

Tom arrive dans un petit patelin où un groupe de joyeux lurons chassent les nouveaux arrivants délestés de leur pantalon à coups de revolver.

Tom demande son chemin pour se rendre au ranch Bates mais One Shot Morgan lui conseille de s'en aller au plus vite s'il ne veut pas finir comme les précédents visiteurs.

Le malin Tom propose au vaniteux Morgan un concours de tir qu'il remporte haut la main, ce qui lui permet de rendre la pareille à ce type sûr de lui, ce qui fait bien rire la population et Molly Bates qui engage Tom comme contremaître.Tom est bien ennuyé, est-ce la bonne Molly ? En attendant il cache le porte feuille sous son matelas, ce qui n'échappe pas au regard d'un espion posté à la fenêtre.

Le lendemain Tom est arrêté pour le meurtre de Bates et d'avoir dérobé l'argent du portefeuille. Le shérif l'emprisonne et les habitants veulent lyncher Tom qui est emmené par Stanton et ses hommes. Stanton est l'homme qui tire les ficelles, ainsi lorsqu'il découvre la lettre du tueur dans la poche de Tom croit-il qu'il s'agit en fait de Tex French, le complice chargé d'abattre Bates. Du coup Tom est à nouveau libre de ses mouvements.

Prenant l'accent d'un mexicain Tom réussit à récupérer l'argent dérobé à Molly. Par la fenêtre il renvoie l'argent à la jeune fille avec un petit mot.

Les choses se compliquent lorsque One Shot Morgan découvre que Tom n'est pas Tex French ... 

Typique western de l'époque, beaucoup de cavalcades, d'échanges de coups de feu et de revirements. La cerise sur le gâteau est le saut de Tom Crenshaw au dessus d'un ravin impressionnant de profondeur (d'où le titre français du film !)

Tom campe un sympathique héro, Jeanne Martel qui n'a tourné en tout et pour tout que dans 6 films lui donne ici la réplique pour la première fois. Ils tourneront encore ensemble dans Orphan of the Pecos et Lost Ranch en 1937. Tom et Jeanne ont été mariés brièvement ..

A relever le rôle de la cuisinière de Molly,Bridget, incarnée par Dorothy Wood qui apporte beaucoup au film.

Aux cascades:

Jack Hendricks

Wally West

56 minutes

	Tom Tyler	...	Tom Crenshaw
	Jeanne Martel	...	Molly Bates
	Richard Cramer	...	Stanton
	Slim Whitaker	...	One-Shot Morgan
	Ed Cassidy	...	Henchman Logan
	Lafe McKee	...	Sheriff
	Dorothy Wood	...	Bridget
	Charles King	...	Steve Denton
	Earl Dwire	...	Tibbets

Orphan of the Pecos - Sam Katzman - 1937

Le vieux Hank Gelbert lit son journal en fumant la pipe lorsque son contremaitre, Jess Brand, frappe à la porte. Hank n'a aucune confiance en cet homme qui joue aux cartes au saloon où il perd de grosses sommes et qui compte se renflouer en épousant sa fille Ann. Comme il a décidé de le virer, il ouvre son coffre pour lui donner son dernier salaire. Furieux d'être évincé, Jess veut emporter tout l'argent se trouvant dans le coffre et sort son revolver. Dans le feu de l'action un coup part et tue Hank qui s'effondre au sol. Loin de se démonter Jess s'empare des billets de banque et met du désordre de manière à faire croire qu'il s'agit d'un voleur de passage. Une fois la mise en scène prête, il fait mine de revenir sur la route où il rencontre Ann qui n'éprouve aucune sympathie pour cet homme. Tout deux reviennent au ranch, Jess essayant de se montrer agréable pour charmer la jeune femme.

Non loin un cowboy nommé Tom Rayburn chevauche lorsqu'il fait la connaissance d'un charlatant vendeur d'un produit miracle, Kuros, qu'il vend avec l'aide de sa marionnette et ses dons de ventriloque. Les deux hommes sympathisent à tel point que Tom achète une bouteille qu'il lance en l'air avant de tirer pour démontrer ses talents au revolver.

Tom arrive plus tard au ranch et frappe à la porte. Comme personne ne répond il pénètre dans la pièce et découvre le vieil homme assassiné prés de son coffre-fort ouvert. A peine est-il agenouillé auprès du corps, que Jess et Ann font leur apparition et bien sûr Jess joue au héros en arrêtant Tom. Peu après il glisse les billets de banque dans sa poche ce qui prouve sans nul doute que Tom est le voleur.

Le shérif est appelé par téléphone mais Tom s'est déjà enfui en promettant à Ann de revenir pour se disculper. Il ne lui reste plus qu'à trouver le bonimenteur qui seul pourra l'innocenter. Mais Jess a bien l'intention de lui faire porter le chapeau et demande à ses amis de venir à sa rescousse ...

Western moderne avec courses poursuites à cheval et en voiture. On se demande bien qui a eu le premier l'idée d'introduire une marionnette avec un ventriloque dans un western ? Toujours est-il que l'action est constante et bien menée sans longueurs et que Theodore Lorch n'en fait pas trop comme certains sidekicks qui alourdissent terriblement l'action de nombreux films.

Cette année-là Sam Katzman tourne deux films avec les mêmes acteurs et les mêmes décors. Ainsi on retrouve la même cabane qui servait de ranch dans Lost Ranch. L'action de Orphan od the Pecos est nettement mieux menée que celle de Lost Ranch !

55 minutes

	Tom Tyler	...	Tom Rayburn
	Jeanne Martel	...	Ann Gelbert
	Howard Bryant	...	Deputy Pete
	Slim Whitaker	...	Sheriff (as Slim Whittaker)
	Theodore Lorch	...	Prof. Jeremiah Mathews
	Forrest Taylor	...	Jess Brand
	Marjorie Beebe	...	Mrs. Barnes
	Lafe McKee	...	Hank Gelbert
	Roger Williams	...	Henchman

Slim Whitaker, Tom, Jeanne, Theodore Lorch 
et Forrest Taylor couché !

Lost Ranch - Sam Katzman - 1937

Près de la frontière, un véhicule conduit par Rita Carroll roule dans la poussière. Non loin un cavalier observe la jeune femme et son amie passagère, Minnie, tandis qu'à quelque distance un agent de la protective association, Tom Wade, chevauche en chantonnant en compagnie de son bras droit, Happy Baldwin.

Soudain des coups de feu se font entendre, des hommes tentent d'enlever Rita qui appuie sur l'accélérateur pour échapper aux bandits. Toutefois la voiture finit par une embardée après avoir crevé un pneu. Tom et Happy arrivent à la rescousse des deux femmes et mettent les bandits en fuite. Après qu'Happy ait changé le pneu les deux femmes s'en vont en direction de la ville la plus proche sans avoir indiqué le but de leur voyage.

Tom et Happy se rendent au bureau du shérif mais Rita reçoit Bart Carson, un contrebandier qui veut mettre la main sur le ranch du père de Rita qu'il retient prisonnier tant qu'il ne lui vend pas sa propriété. Carson fait croire à Rita que c'est son père qui l'envoie et la met en garde contre Tom et Happy en prétendant que le hold up de l'après-midi était un coup monté par les deux hommes pour faire croire à leur statut d'agents officiels.

Rita et Minnie se rendent donc le lendemain au ranch mais en route Tom les attend après avoir mis un arbre en travers de la route pour empêcher la jeune femme de filer sans lui parler. Pendant la discussion les hommes de Carson surviennent et assomment Tom avant de kidnapper Rita. La pauvre Minnie est bien embêtée mais heureusement Happy arrive pour prendre soin de son ami.

Rita déchiquette son sac couvert de perles et joue au petit chaperon rouge afin que les deux hommes puissent suivre sa trace.

De son côté,  Carson a maintenant un moyen de pression sur le père de Rita qui fait mine de bien vouloir lui céder son ranch. Toutefois Rita obtient de pouvoir écrire à Minnie pour la rassurer. Le message parvient à Minnie qui le remet à Tom. Après réflexion Tom se souvient qu'Happy dit toujours "qu'on ne peut croire qu'à moitié les paroles d'une femme, et le quart de ce qu'elle écrit". Du coup en rayant un mot sur quatre du message, il apparait clairement que Rita est au ranch et qu'il faut suivre les perles ...

Western au goût de déjà vu qui se laisse suivre. Il y a pas mal de longueurs et la trame est bien mince. Toutefois on a plaisir à entendre Tom chanter Tucson Mary puis entamer Home on the Range qui sera couvert et massacré par la voix de Howard Bryant. 

Slim Whitaker est du bon côté de la loi, il ne porte pas son habituelle moustache !

Howard Bryant ne tournera que dans deux westerns, celui-ci et Orphan of the Pecos aussi réalisé la même année par Sam Katzman avec Tom Tyler et le même casting.

Le lieu de tournage à:

Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles, California, USA

58 minutes

	Tom Tyler	...	Tom Wade
	Jeanne Martel	...	Rita Carroll
	Howard Bryant	...	Happy Baldwin
	Slim Whitaker	...	Sheriff (as Slim Whittaker)
	Theodore Lorch	...	Henchman Merkle
	Forrest Taylor	...	Bart Carson
	Marjorie Beebe	...	Minnie - Rita's friend
	Lafe McKee	...	John Carroll - Rita's Father
	Roger Williams	...	Terry, Carson Henchman