The Broken Star - Lesley Selander - 1956

Dans les terres du sud de l'Arizona. Un pauvre rancher rançonné par Thornton Wills, un riche propriétaire terrien apporte sa dime à son homme de main, Alvarado, sous les yeux d'un deputy shérif, Frank Sneed qui observe la scène de loin à l'aide d'une paire de jumelles.

Aussitôt le rancher parti, Sneed coupe le barbelé entourant le rancho d'Alvarado et traine une carcasse de vache qui traine non loin dans la propriété avant d'appeler Alvarado. 

Celui-ci ne se doute de rien et approche amicalement. Lorsqu'il est persuadé qu'il est bien seul, Sneed l'abat de trois balles avant d'aller chercher la fortune cachée par l'homme de main sur le point de la remettre aux hommes de Wills. 

Sneed se tire une balle dans l'avant-bras et quelques coups de feu avec l'arme de l'homme qu'il vient d'assassiner avant de quitter les lieux, ignorant qu'un Apache, Nachez, est témoin de toute la scène. Nachez part se cacher tandis que Sneed va trouver son supérieur, le Marshall Wayne Forrester, à qui il raconte avoir abattu Alvarado en légitime défense après avoir découvert qu'il volait du bétail. 

Son collègue Bill Gentry est envoyé avec le médecin-coroner pour contrôler ses dires. Au rancho Alvarado, les deux hommes de Wills, Messendye et Van Horn, déclarent que quelque chose a été volé et demandent qui a tué leur homme. Le docteur révèle que le Deputy Sneed l'a abattu.

Les deux hommes se rendent alors au saloon où ils retrouvent Sneed écoutant la chanteuse locale et fiancée de Gentry, Conchita, faire son numéro. 

Conchita est furieuse contre Sneed car Alvarado était son cousin et Sneed tente de lui faire croire son histoire.
A son retour dans sa chambre, Conchita est agressée par Messendyke et Van Horn mais Bill Gentry vient à son secours et met les deux hommes sous les verrous.

Pendant ce temps Sneed se rend chez Wills et tente de se disculper. Wills n'est pas dupe et demande simplement à ce que l'argent volé, soit 8'000 dollars lui soient rapportés. 

Sneed nie toute implication dans le vol.

Pendant ce temps les deux hommes emprisonnés sont libérés et reprennent leurs recherches tandis que Nachez vient trouver le Marshal pour faire une déposition. 

Comme ni le marshal ni Bill ne parlent espagnol, il écrit son témoignage sur un papier. Plus tard, Nachez dit à Conchita tout ce qu'il a vu. Lorsque Sneed arrive dans le bureau, il lit évidemment un mot qui l'innocente.
Persuadés que Conchita sait quelque chose, Messendyke et Van Horn enlèvent la jeune femme et la passent à tabac. Lorsque Bill retrouve sa fiancée il est furieux et se rend au saloon donner une correction aux deux hommes.

Pendant ce temps Sneed cherche Nachez et l'élimine ...

Western en noir et blanc plutôt dur. Les motivations de Sneed ne sont certainement pas honorables comme on tendrait à le penser au début.

Son collègue Bill a bien de la peine à croire à sa culpabilité car Sneed l'a tiré d'un mauvais pas quelques années auparavant avant l'arrivée de Marshall Wayne Forrester.

Plus l'action avance, plus Sneed s'enfonce et devient mauvais. On se rend bien compte que dans le fond c'est un pauvre type qui n'a rien dans un pays rude et sec. 

Il attend son transfère avec impatience et l'argent volé devrait lui servir pour refaire un peu sa vie. Du moins c'est ce qu'on finit par penser en suivant le déroulement de ce film. 

La bagarre au saloon entre Bill et les deux gredins est excellente et mérite le détour ! Peu de personnes sont honnêtes dans cette histoire, même le responsable de la réserve indienne est pourri.

Une scène étrange : Conchita chante I hate you en faisant claquer son fouet parmi les consommateurs du saloon.

On a plaisir à voir Henri Calvin, le Sergent Garcia !, dans le rôle de Wills. Howard Duff a tout à fait la tête de l'emploi, il se montre sournois et tourmenté. 

Bill Williams par contraste à l'air rassurant.
Un film qui sort des sentiers battus, c'est certain, mais qui laisse un goût amer.

Lieux de tournage :
Ironwood Forest National Monument, Arizona, USA
Tucson, Arizona, USA
Sierrita Mountains, Arizona, USA
Tucson Mountains, Arizona, USA
Sonoran Desert, Arizona, USA
San Xavier, Arizona, USA
Old Tucson - 201 S. Kinney Road, Tucson, Arizona, USA

Stunts
Boyd 'Red' Morgan
Fox O'Callahan
Jack N. Young

82 minutes
Howard Duff ... Deputy Marshal Frank Smeed
Lita Baron ... Conchita Alvarado
Bill Williams ... Deputy Marshal Bill Gentry
Douglas Fowley ... Hiram Charleton
Henry Calvin ... Thornton Wills
Addison Richards ... Marshal Wayne Forrester
Joel Ashley ... Messendyke
John Pickard ... Van Horn

Sierra Stranger - Lee Sholem - 1957

Un prospecteur sans le sou, Jesse Collins, est en route pour Colton où il veut enregistrer sa concession et acheter quelques marchandises. 
En chemin il tombe sur deux hommes qui en battent un troisième et qui sont sur le point de l'attacher pour le trainer derrière un cheval. A l'arrivée de l'étranger les deux hommes se mettent à lui tirer dessus sans explication mais la victime réussit à se saisir d'un revolver et à renverser la situation mettant ainsi en fuite ses deux agresseurs.

Jesse fait ainsi la connaissance d'un certain Sonny Grover qui se montre à tel point reconnaissant qu'il lui conseille de s'adresser à l'hôtel de Colton et de demander Bert Gaines qui lui assurera le gite et le couvert s'il lui dit venir de sa part.

A son arrivée Collins se rend à l'hôtel où une femme lui annonce d'un air revêche que Bert n'est pas là. 
Jesse se rend donc enregistrer sa concession puis se rend au bureau de la Wells Fargo où une enveloppe contenant de l'argent devrait lui être adressée. La jolie employée Meg Anderson se montre très distante et lui indique ne pas avoir de courrier à son nom. De retour à l'hôtel Jesse demande un whisky lorsque les deux hommes qui lui ont tiré dessus auparavant, Gotch et Simmons qui possèdent le magasin local, lui tombent dessus. 
Une violente bagarre s'ensuit, Bert Gaines vient au secours de Jesse avant que le shérif ne fasse son apparition et refuse d'embarquer Jesse que les deux hommes dénoncent comme un voleur de concession.

Ed Kemmer et Dick Foran à droite

Bert Gaines est ravi d'aider Jesse qui est venu au secours de son demi frère alors qu'il était en danger. 
Il lui offre une chambre et le couvert et Jesse promet de rembourser ses frais. Bert lui présente sa femme et Meg Anderson qui devrait épouser Sonny bientôt. 
Or la jeune femme ne semble pas emballée par l'idée et toute la ville se montre franchement hostile au nouveau venu qui comprend petit à petit que Sonny n'est peut-être pas aussi innocent qu'il lui semblait ....

L'histoire commence de façon intéressante, après la bagarre les deux hommes fraternisent puis se séparent. A l'arrivée en ville on comprend que quelque chose ne va pas et on soupçonne les deux malabars qui battaient Sonny de tenir la ville sous leur coupe. 
On se perd un peu en conjonctures car finalement leurs actes se contredisent vers la fin. 
Au début les deux hommes ont l'air de sombres brutes qui tirent sans sommation et à la fin ils semblent tout à coup plus civilisés alors que le sympathique Sonny du début est sensé avoir toujours été un mauvais garçon. 
C'est dommage car le début pourtant prometteur est en totale contradiction avec la fin, ce qui fait perdre de la crédibilité à l'action. Par contre j'ai bien aimé l'ambiance étonnante provoquée par la population hostile à l'étranger qui s'obstine par loyauté à rester. 
Vers le milieu du film Bert et Collins se font tirer dessus en ville. On ne comprend pas très bien les raisons de ces coups de feu et qui ils visaient ...

Il y a de belles bagarres, d'ailleurs à ce propos le barman à lui seul vaut le détour ! Forcément il est incarné par Henry Kulky, un catcheur-boxeur-champion-de-judo à qui Dick Foran fait appel en cas de coup dur. 
Parlant de Dick Foran, il est presque méconnaissable en moustachu qui aime tant ce demi frère qu'il tombe de haut lorsque la vérité sera dévoilée. Il réussit à délivrer une certaine émotion et une jolie intensité lorsqu'il fera face à Jesse à la fin. Gloria McGehee ne tournera que dans trois films et dans une dizaine d'épisodes de TV et ce genre de rôle convient bien à Howard Duff qui peut ainsi se montrer teigneux suivant l'action.

 74 minutes
Howard Duff  ...         Jess Collins

Gloria McGehee   ...         Meg Anderson

   Dick Foran     ...         Bert Gaines

John Hoyt ...         Sheriff

Barton MacLane  ...       Lem Gotch

George E. Stone  ...        Barfly Dan

     Ed Kemmer    ...        Sonny Grover

    Robert Foulk  ...         Tom Simmons

 Eve McVeagh ...         Ruth Gaines

    Henry Kulky  ...         Bartender Matt

BlackJack Ketchum, Desperado - Earl Bellamy - 1956

Howard Duff, Victor Jory, Margaret Field, Angela Stevens

76 minutes

Au Nouveau Mexique, alors qu'une diligence arrive en ville Blackjack vient en aide à un ami menacé par un voyou qu'il abat en légitime défense. Comme sa réputation de fine gâchette le précède il préfère se faire oublier et plante sa tente près du ranch de son ami Matt Riordan où il compte bien s'occuper de son ranch.

Un an plus tard de retour en ville, il est apostrophé par Jared Tetlow, un bandit accompagné par ses deux frères et une bande de sept tueurs bien armés. Son but est de s'installer dans la vallée et pour ce faire il s'empare des terres des colons par la force,

quitte à faire descendre les personnes qui refusent son offre d'acheter leurs terres par Havalik, son tueur. Il se trouve que BlackJack s'est justement retiré après avoir descendu l'un de ses frères et Laurie Webster, une passagère de la diligence qui avait assisté à la mort du bandit, le reconnait et vend la mèche sans en avoir l'intention, ignorant les faits. Dés lors BlackJack et ses amis sont dans le collimateur de Tetlow et de sa bande. 

Après avoir descendu un colon, Havalik est emprisonné puis relâché, les jurés craignant les représailles de la bande. BlackJack organise la défense de la communauté ...

Sympathique western qui met en scène une action familière mais tout à fait bien menée. Les bandits comptent sur la force pour s'imposer, BlackJack et ses amis sur l’ingéniosité et la ruse pour les contrer et se défendre. 

Margaret Field (mère de Sally Field et excellente actrice) dans le rôle de Nita ne se laisse pas faire, elle dégaine comme un homme et Howard Duff semble tout à fait à l'aise face à l'affreux incarné par Victor Jory. Angela Stevens fait de la figuration. La fin est assez étonnante, l'un des frères Tetlow tourne casaque un peu trop facilement pour que cette action soit crédible.

76 minutes qui passent très vite.