The Girl of the Golden West /La fille du Far West - Cecil B. DeMille - 1915

 

En Californie, dans le Far West où tout est possible, les gens arrivaient d'on ne savait pas où et joignaient leurs forces selon le code viril de l'époque. Au bout de la longue route, au Polka saloon tenu par la fille de son père (!), le shérif et joueur Jack Rance proclame haut et fort en levant son verre qu'il épousera la fille ce qui ne plait pas aux consommateurs tous un peu épris de la belle.

Pendant ce temps un bandit notoire, Ramerrez, organise le hold up de la diligence. Pour ce faire, l'un de ses hommes se poste au sommet d'un arbre et enlève d'un habile mouvement de corde le gardien qui s'envole dans les airs. Ni une ni deux Ramerrez et ses hommes récoltent les valeurs des passagers avant, d'une balle de pistolet, de couper la corde qui retient le garde prisonnier et qui redescend alors sur terre avant de courir sauter sur la diligence qui repart. 

Toutefois légèrement blessé par un passager peu désireux de se laisser plumer, Ramerrez se rapproche du campement puis s'arrête au bord d'une rivière pour nettoyer la plaie. La jeune fille qui passe, porteuse d'un panier de victuailles, s'arrête à sa hauteur et le jeune homme se présente sous le nom de Dick Johnson de Sacramento et prétend avoir été blessé par Ramerrez himself. Impressionnée, la demoiselle se déleste d'un ruban de son chapeau et fait un bandage au jeune homme avant de reprendre sa route.

Pendant ce temps la diligence arrive au campement où c'est le branlebas de combat après que le conducteur ait expliqué le vol. 

De son coté Ramerrez retrouve son équipe et Nina, une jeune fille qui lui saute au cou et qui se montre terriblement jalouse en découvrant le ruban que Ramerrez semble chérir particulièrement.

Sur ce un homme arrive et annonce que les mineurs de Cloudy Mountain gardent leur or au Polka Saloon. Nina envoie un mot au shérif de Cloudy Mountain par l'entremise d'un jeune mexicain. Le shérif doit la rencontrer au Nugget restaurant s'il veut des informations sur Ramerrez.

Le soir au Polka l'ambiance bat son plein et Jack Rance aimerait bien savoir ce qui turlupine la fille. L'agent de la Wells Fargo arrive et annonce que Ramerrez les a braqué et qu'il est caché entre Cloudy Mountain et Two Forks.

Ramerrez envoie l'un de ses hommes faire diversion tandis qu'il pénètre dans le saloon où la jeune fille se montre plus que ravie de le revoir. Le shérif est bien sûr jaloux de l'attention qu'il attire et demande qui est cet étranger. Personne ne reconnait le bandit et la jeune fille annonce qu'elle le connait et qu'il est Dick Johnson de Sacramento. Aussitôt les consommateurs accueillent avec bonne humeur le nouvel arrivant alors que le shérif fulmine dans son coin.

Peu après l'homme chargé de faire diversion s'acquitte à merveilles de son job et, après avoir été quelque peu malmené, finit par déclarer qu'il veut bien avouer où se cache Ramerrez si le shérif et ses hommes veulent bien le suivre le long du Canyon Madrona.

Alors que tout le monde est parti, confiante et naïve, la jeune fille montre au bandit où elle cache l'or qui lui est remis par les mineurs. Le jeune homme lui plaisant beaucoup, elle l'invite le soir même à venir manger dans sa cabane.

Touché par la confiance de la fille, Ramerrez renonce à cambrioler le Polka Saloon.

Le soir au Nugget restaurant, Nina attend lorsque la fille arrive pour acheter le repas. Nina furieuse découvre qu'un ruban manque à son chapeau tandis que les hommes de Ramerrez décident d'opérer sans leur chef le vol de l'or.

Un blizzard arrive ...

Je n'en dis pas plus, car ce film est truffé de bonnes choses, l'action est constante et palpitante et ménage un lot de surprises et revirements.

ça triche, ça piaille, ça se bagarre et gesticule, sûr que le Far West montré sous ce jour léger semble très attractif. Le rythme est enlevé et l'action plutôt amusante, on a plaisir à voir les tronches de l'époque et les décors simplissimes qui semblent plus qu'authentiques. Que du plaisir !

Le film est inspiré du drame The Girl of the Golden West de David Belasco, dont Giacomo Puccini avait déjà fait un opéra en 1910 sous le nom La fanciulla del West.

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Titre français la fille du Far West 

Il existe beaucoup de remakes portant le même titre :

1923 réalisé par Edwin Carewe avec Sylvia Breamer, J. Warren Kerrigan, Russell Simpson 

1930 réalisé par John Francis Dillon avec Ann Harding, James Rennie, Harry Bannister

1938 une variante différente et musicale réalisée par Robert Z. Leonard avec Jeanette MacDonald,      Nelson Eddy, Walter Pidgeon

...et d'autres certainement !




44 minutes

	Mabel Van Buren	...	The Girl
	Theodore Roberts	...	Jack Rance
	House Peters	...	Ramerrez
	Anita King	...	Wowkle
	Sydney Deane	...	Sidney Duck
	William Elmer	...	Ashby (as Billy Elmer)
	Jeanie Macpherson	...	Nina (as Jeane McPherson)
	Raymond Hatton	...	Castro
	Richard L'Estrange	...	Senor Slim (as Dick Le Strange)
	Tex Driscoll	...	Nick, The Bartender
	Artie Ortego	...	Antonio (as Arthur Ortego)
	John Oretgo	...	Stagecoach Driver

The Virginian - Cecil B. DeMille - 1914

Dustin Farnum   ...  The Virginian

Horace B. Carpenter   ...  Mexican Henchman

Cecilia de Mille ...  Little Girl

Sydney Deane      ...     Uncle Hughey

Tex Driscoll    ...   Henchman Shorty

William Elmer   ...  Trampas

James Griswold    ...   Stage Driver

Jack W. Johnston   ...  Steve

Anita King      ...   Mrs. Ogden

Hosea Steelman    ...   Lin

Winifred Kingsto ...   Molly Wood

55 minutes

A Bear Creek, le Virginien (Farnum) est un sympathique cowpuncher. Après son travail il se rend en ville et fait la fête en compagnie de ses amis, en particulier Steve (Johnston). Ils jouent aux cartes avec d'autres gars et aussi un certain Trampas (Elmer) le mauvais bougre du coin.

Le soir pour être tranquille dans un lit et jouir de son utilisation tout seul (un panneau indique qu'il est interdit de se mettre à trois dans un seul lit), il met ses éperons et s'arrange pour que les autres dormeurs s'éloignent. Bref, il mène un vie simple rythmée par le travail et les sorties des fins de semaine.

Dans l'Est, Molly Wood (Kingston) est professeure de piano. Visiblement ses élèves ne font pas beaucoup de progrès et Molly déprime jusqu'au jour où son embauche est acceptée par la commission de Bear Creek. Elle prend donc le train puis la diligence qui l'emmène à l'Ouest dans la petite communauté. Le cocher est saoul et la diligence s'embourbe dans la rivière. Le Virginien la tire de là et fait la rencontre de la jeune femme qu'il reverra quelques jours plus tard, lors d'un BBQ (écrit Barbeque dans le film) géant. Le Virginien et Steve échangent les bébés pour s'amuser et provoquent ainsi une grosse panique chez les parents qui cherchent leurs enfants à la fin de la soirée.

Du bétail est volé et, pendant que le Virginien retourne à l'école, Steve s'ennuie et s'allie avec Trampas ...

L'histoire est bien sûr toujours la même mais cette version est nettement plus détaillée tout en étant d'un rythme mieux orchestré que la version de 1923 qui s'attarde davantage sur des scènes clé, toutefois avec l'avantage de nous faire sentir plus proches des personnages. Dans celle-ci l'histoire est parfaitement racontée, mais avec plus de distance, au propre et au figuré, car on voit rarement de gros plans sur les visages.

On peut découvrir Molly enseigner le piano, ses doutes avant son départ, le train, la diligence, les sorties du samedi soir des cowpokes, les nuitées dans les lits, etc le tout narré rapidement et clairement.

Dustin Farnum est un sympathique Virginien, sans plus. Plutôt dodu, il peut se montrer charmeur, mais n'a de loin pas la prestance et la distinction de Kenneth Harlan qui incarne le Virginien en 1923. Peut-être est-ce mieux ainsi pour représenter un homme sensé être un peu euh, simple. Winifred Kingston est bien choisie pour incarner Molly Wood. Elle deviendra la femme de Dustin Farnum qu'elle épousera en 1924.

La musique Western qui accompagne ce film est un peu trop moderne, mais pas choquante et le film présenté dans le coffret The Cecil B. Demille Classics Collection est en parfait état pour son âge, si l'on pense qu'il approche des 100 ans ! (Mon Dieu, que de progrès en 100 ans, ça donne le tournis !)

Monty, le cheval du Virginien est noir dans ce film, celui de K. Harlan en 1923 blanc ...

Ma version favorite reste celle de 1923, toutes catégories confondues, bien que je trouve à celle-ci de nombreuses qualités narratives.