Wild Bill Hickok Rides - Ray Enright - 1942

Ray nous entraine à un rythme fougueux dans cette  petite série B.
Il va mettre en tête d’affiche Bruce Cabot en homme de loi ce qui lui va très bien, plutôt qu’en Badman, son rôle habituel.

Le préambule: Nous sommes dans la période qui a suivi la guerre civile seul Wild Bill Hickok à l’Ouest peut résister aux barons du bétail et se battre contre les hors la loi dans un pays en constante expansion…
Chicago,  le 9 octobre 1871, la ville est en flamme, un vent de panique s’installe dans la population qui pense que le jour du jugement dernier vient de s’abattre.
Les pompiers n’arrivent plus à faire face au feu, la ville part en fumée, seize églises sont détruites mais par contre le lieu de débauche n’est même pas touché et les barons du bétail ne pensent qu’aux affaires et  tirer profit de la situation !
Harry Farrel un promoteur véreux est pressé de déménager à Powder River une ville florissante dans le Wyoming où se trouve la plus grosse zone d’élevage pour en prendre le contrôle.

Pour cela Harry Farrel envisage de profiter d’une nouvelle loi pour expulser les éleveurs de leurs terres, élever du bétail et le vendre par un accord commun à ses confrères de Chicago.

Avant son départ Harry Farrel se rend au ‘Gold Palace’, une salle de jeux tenue par Belle Andrews qui, désespérée, n’a pas d’autre choix que de suivre Harry à Powder River dans l’espoir de rouvrir un nouvel établissement.

Ainsi Belle Andrews, ses Chorus Girls et Harry prennent le train en direction de Powder River.
Au cours du voyage surgissent deux hors la loi sur le point de dérober les bourses des voyageurs mais près d’un passager tenant une poupée dans ses bras apparait un Colt, ce qui va entrainer un échange de fusillade.
Wild Bill Hickok vient de mettre hors d’état de nuire les 2 hors la loi et en conséquence il va faire la connaissance de Belle Andrews et d’Harry.
Une fois à destination, Wild Bill se rend chez son ami Ned Nolan  qui, avec sa fille adoptive nommée 'Janey', est le propriétaire du ranch le plus grand de la région, le ‘Three Bar’
Tandis qu'Harry est accueilli par l'un de ses complices, le Sheriff Edmunds qui l’informe qu’il a mis sur pied une belle équipe de truands prêts à expulser Ned Nolan de son ranch car il  possède les droits d’eau de toute la vallée.
Une fois sur place, Belle Andrews se contente d’éloigner Wild Bill tandis qu’Harry va tenter d’acheter le ranch de Nolan, une offre qu’il va refuser quel que soit le prix proposé.
Les ennuis vont commencer pour Nolan qui va y laisser sa vie, après quoi Wild Bill  nettoiera Powder Valley avec l’aide de la population mais cela ne  sera  pas sans risque car  ils passeront par des fusillades, galopades, stampede et surtout un spectaculaire dynamitage d’un barrage avant que  la vallée retrouve enfin la paix…

Aux cascades:

*George DeNormand

*Bob Woodward

Le tournage aura lieu en Californie:

Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles

Un film qui n’a pas eu d’exploitation Française à ma connaissance mais aura une diffusion sur la chaine TCM dans les années 2000 d’une durée vidéo de 82  minutes  en VOSTFR dans une  copie un peu sombre à mon goût surtout les scènes nocturnes.

Sur la piste nous avons:

Constance Bennett...Belle Andrews

Bruce Cabot............Wild Bill Hickok

Warren William…..Harry Farrel

Betty Brewer..........Jane 'Janey' Nolan

Walter Catlett…….Sylvester W. Twigg

Ward Bond   ............Sheriff Edmunds

Howard Da Silva      ...Ringo - the Prosecutor

Frank Wilcox……..Jim Martin - Ned's Lawyer

Russell Simpson…..Edward 'Ned' Nolan

Faye Emerson.........Peg - Chorus Girl

Lucia Carroll……...Flora - Chorus Girl

Julie Bishop............Violet - Chorus Girl

Constance Bennett

The RoundUp - Lesley Selander - 1941

Richard Dix ..............Steve Payson
Patricia Morison ......Janet Allen
Preston Foster ...........Greg Lane
Don Wilson ................Sheriff 'Slim' Hoover
Ruth Donnelly ............Polly Hope
Douglass Dumbrille ...Captain Bob Lane
Jerome Cowan ...........Wade McGee
Betty Brewer ...............Mary, Child Rescued by Greg Lane
90 minutes

 The RoundUp  - Lesley Selander - 1941

Le jour de son mariage avec Steve Payson (Dix), Janet voit réapparaître son ex petit ami Greg Lane qu'elle croyait mort. Très vite elle est prise entre sa loyauté (minime !) pour son mari et son ancien amour ... Pendant ce temps une bande de bandits fournit illégalement des armes aux indiens ...

Un scénario découpé de manière hachée. On a de la peine à y croire, tant la pseudo loyauté nous paraît inexistante. De plus le personnage incarné par Preston est parfaitement antipathique ce qui ne permet pas d'éprouver de la sympathie pour l'héroine, pourtant fort jolie. Gravitant autour des protagonistes principaux, on trouve Don Wilson et Ruth Donelly qui incarnent respectivement un shérif tranquille et rondouillard et un chaperon plein de sagesse. Steve-Dix reste égal à lui-même malgré tout, dans ce rôle du  fair player bafoué qui observe les rencontres de sa femme avec son ami ... Difficile de bâtir une relation honnête dans ces conditions, non ?

• Un résumé vu de la fenêtre de notre ami Didier que je trouvais fort interressant !...

N’oublions pas Richard Dix qui fut un acteur très populaire dans les années trente. En 1929, il avait remporté le meilleur rôle de l’année avec  Seven Gates to Balpate et  deux ans plus tard interprétait le rôle de Yancey Cravat dans la Ruée vers l’ouest qui fut couronné le meilleur film de l’année.

Dix a commencé a tourné en 1917 et sa carrière dans le muet est importante. Nous nous rappelons de Vanishing American, le premier grand Western pro-indien de 1925. Mais c’est en 1923 qu’il tourne son premier western : Call of the Canyon de l’excellent réalisateur Victor Fleming, d’après un roman de Zane Grey.

Semblant fort sensible à la cause indienne, Richard Dix incarne de nouveau un indien dans Redskin (1929) de Victor Schertzinger. 

Il faudra attendre 1940 pour que Richard Dix revienne au Western avec Cherokee Strip. Il enchaine avec six autres westerns en trois ans de temps. Aucun n’est un chef d’œuvre, mais tous se situé dans une moyenne honorable.

The Round-up date de 1940 et a été réalisé par Lesley Selander qui échappe habilement  à une histoire ennuyeuse de romance écrite par Harold Shumate jusqu’au ¾ du film. Le dernier quart qui se veut un retournement est d’une maladresse sans pareil de la part de l’auteur et le meilleur des réalisateurs ne pouvait palier à ce manque d’imagination. Shumate nous flanque une attaque d’indiens alors que nous suivions une romance noire proche du thriller. Il nous refera le coup dans Badlands of Dakota et nous transformera Jack McCall (l’assassin de Bill Hickock) en chef indien…

Le jour que Steve Payson (Richard Dix) se marie avec  la belle Janet Allen (Patricia Morison), l’ancien fiancé de celle-ci arrive au ranch des deux futurs époux. Or, Janet était la promise de Greg Lane (Preston Foster). Les deux hommes sont ravis de se retrouver et Greg  obtient la permission de rester sur l’exploitation qui est convoitée par des voleurs de bétails et par les Indiens qui se montrent agressifs.

 Intelligemment, Shumate nous propose de suivre les liens qui tissent Preston et Patricia et leur amour qui renait de ses cendres. La situation devient une véritable torture pour la jeune femme qui refuse les avances de Preston. Les deux jeunes gens se retrouvent à la ville, à l’insu de Richard Dix, et l’attirance devient insupportable… Le Western bascule dans l’adultère et le mélange est judicieux pour le moment.

Richard Dix accuse le rôle peu enviable du mari ainsi que le poids de ses années car il est beaucoup plus âgé que sa femme. Ce qui n’est pas le cas pour Preston Foster, plein de fougue,  qui se montre très séduisant. Or, son élégance et sa belle image de bon camarade s’étiole au fur et à mesure du film et il devient rapidement détestable. Mais il va se racheter en sauvant Richard Dix lors d’une attaque d’indiens. En revanche, Shumate ne se rachète pas avec une fin aussi imbécile et Lesley Selander rate de peu un excellent western.

 Ce trio d’acteurs qui connait bien la comédie et Selander qui filme toutes ses scènes de chassé-croisé s’impose comme un très bon réalisateur. Nous pouvons dire que la Paramount lui a sied à merveille et nous ne pouvons que regretter qu’il n’y soit pas resté. Souvenons nous de son Knight of the Range avec Russell Hayden.