The Mississippi Gambler / Le gentilhomme de la Louisiane - Rudolph Maté - 1953

Un homme vêtu de noir qui attire le regard de ces dames, Mark Fallon, déambule sur un quai le long du Mississippi lorsqu'il aperçoit un preneur de paris qui ne paie pas de mine manier des cartes. Mark s'approche et fait la connaissance de Polly, un joueur qui gagne sa vie sur les bateaux circulant sur le fleuve. Après avoir détecté la supercherie du jeu de Polly, les deux hommes sympathisent et décident de poursuivre leur voyage ensemble.

Sur le point d'embarquer sur un bateau en partance pour New Orleans, les deux amis aperçoivent un buggy conduit par une belle jeune femme arrivant à fond de train. Un homme qui est son frère en descend mais la sirène du bateau terrorise les chevaux qui se cabrent. Mark se précipite pour aider Angélique Dureau mais la jeune femme se montre très froide.

Le soir Mark s'illustre en déjouant tous les coups malhonnêtes de ses partenaires de jeu et gagne une grosse somme d'argent. Pour couvrir ses dettes, Edmond Dureau, le frère d'Angélique apporte un collier appartenant à sa soeur. Se doutant que le collier a été subtilisé à l'insu de celle-ci, Mark approche Angélique dans le but de le lui rendre. En guise de réponse la jeune femme lui ment en assurant que son frère n'aurait jamais pris le collier sans son accord.

Un vieux copain apprend à Polly que l'un des joueurs battus veut se venger et récupérer sa mise. Comme il est de notoriété publique que des joueurs basculent dans l'eau mystérieusement, Polly et Mark tentent de se cacher derrière de gros ballots de coton à l'avant du bateau et font signe au capitaine qui, habitué à de semblables situations, dirige son bateau vers la rive. Les deux amis se battent contre la bande engagée par le perdant avant de sauter à l'eau.

A la Nouvelle Orléans, Mark et Polly changent d'apparence et deviennent de vrais gentilhommes. Mark qui a vécu à Paris où son père était un célèbre escrimeur se rend au cercle local où il fait sensation. Il fait ainsi la connaissance d'un homme très influent à en ville, Laurent Dureau, le père d'Angélique et de Edmond. Lorsque Laurent veut l'inviter dans sa demeure, Mark le prévient que cela risque de ne pas plaire à sa fille. Pourtant Laurent ne se démonte pas et maintient son invitation que Mark accepte ... 

 Le scénario est riche et touffu, il y a encore beaucoup à raconter. Pourtant je m'arrête là pour ne pas gâcher la vision de ce film qui ne peut que séduire tant il y a de détails intéressants.

Très beau casting, parmi les très nombreux figurants on peut apercevoir brièvement Guy Williams, notre Zorro chéri, et aussi Fred Cravens, le célèbre entraineur belge d'escrime d'Hollywood.

Ces années là le western était encore un genre majeur. La preuve une fois de plus avec ce beau film de Rudolph Maté qui donne à Tyrone Power l'un de ses plus beaux rôles.

Tourné à  Corriganville, Ray Corrigan Ranch, Simi Valley, California, USA

99 minutes

	Tyrone Power	...	Mark Fallon
	Piper Laurie	...	Angelique 'Leia' Dureau
	Julie Adams	...	Ann Conant
	John McIntire	...	Kansas John Polly
	Paul Cavanagh	...	Edmond Dureau
	John Baer	...	Laurent Dureau
	Ron Randell	...	George Elwood
	Ralph Dumke	...	F. Montague Caldwell
	Robert Warwick	...	Gov. Paul Monet
	William Reynolds	...	Pierre Loyette
	Guy Williams	...	Andre Brion

The Rawhide Years /Les années sauvages - Rudolph Maté - 1955

 Sur le Montana Queen un bateau à roues à aubes qui sillonne le Mississippi, de nombreux passagers jouent aux cartes sous les yeux du shérif Sommers et d'un éminent citoyen de Galena, Brand Comfort. Tous deux se rendent compte que Ben Matthews et Carrico sont de mèche pour plumer les naïfs joueurs qui leur font face.
Pendant la partie le Capitaine informe les passagers qu'une attaque de pirates est sur le point de survenir mais il s'agit d'une fausse alerte. La partie reprend et un homme perd au jeu toute la somme confiée par son patron. Brand Comfort prend Ben en aparté et lui fait prendre conscience de son acte. Ben décide alors de quitter Carrico et de rejoindre Zoé, la danseuse du saloon qui l'attend à Galena.

Brand surprend l'échange entre les deux hommes et offre une place dans son ranch au jeune homme. En quittant la cabine Ben croise le shérif qui reste sur sa première impression et le garde dans son collimateur. 

Juste après Ben surprend des hommes qui chargent sur une barque amarrée au bateau une

statue d'indien en bois que Brand ramène à son frère collectionneur. Il se précipite dans la cabine de Brand qu'il trouve mort un couteau planté dans la poitrine. 
Après une violente bagarre avec les agresseurs, l'un des hommes qui porte une ceinture cloutée le jette par dessus bord et Ben rejoint la rive à la nage.

A Galena il voit la foule lyncher le pauvre Carrico soupçonné du crime et comprend qu'il est recherché pour meurtre. Zoé son amie l'aide à s'enfuir et Ben passe quelque années à travailler dans un ranch. Il échange des lettres avec Zoe dont la correspondance finit par tarir. 

 
Sur le chemin du retour à Galeno, Ben fait la connaissance de Rick Harper, un beau parleur qui aimerait bien dérober ses économies. Très vite les deux hommes sympathisent mais rencontrent des problèmes après que Rick dérobe un cheval. Pour échapper à leurs poursuivants, les deux amis se précipitent dans le Mississippi où ils sont recueillis par l'équipage du Montana Queen.

Une attaque de pirates a de nouveau lieu et Ben réussit à assommer l'un des bandits. Comme le shérif monte à bord, Ben se fait passer pour malade pour éviter de croiser l'homme de loi qui emmène le prisonnier pour le faire parler ...

Le début vous croche tout de suite grâce à la vision de ce bateau à roues à aubes qui surgit de la nuit : magnifique scène !

Style enjoué pour ce film assez particulier. Seul western en tête d'affiche pour Tony Curtis et seul western tout court pour William Gargan dans le rôle du shérif. Bonne surprise que Tony Curtis même s'il parait bien jeunot dans ce film que je voulais voir pour William Gargan !

Les couleurs sont somptueuses et les images très belles. Il y a de l'action, du drame, de l'humour, de la romance, etc. Un beau casting complète les "stars" Tony Curtis, Arthur Kennedy et Colleen Miller (dont la carrière s'arrêtera rapidement après quelques films) : Peter Van Eyck, William Demarest, William Gargan, Bob Wilke, Chubby Johnson, Don Beddoe ...

L'action oscille entre humour et sérieux et le tout est bien plaisant. On se demande quand même comment ce pauvre Ben, qui semble assez naïf lui-même au départ, peut-il supporter Rick Harper, le prototype même du casse-pied parasite (Ce rôle va comme un gant à Arthur Kennedy d'ailleurs). Ses trois années passées dans un ranch ne semblent pas lui avoir appris grand'chose de ce point de vue là.

Les amitiés improbables font souvent de bonnes sauces cinématographiques et Arthur Kennedy/Harper reste ambigu durant tout le film. Fripouille certes, mais fripouille sympathique au final !

Les chansons interprétées fort joliment d'ailleurs sont un peu incongrues, de même que les tenues de ces dames du saloon, vêtues on ne peut plus légèrement.

La statue de l'indien est le MacGuffin du scénario. Elle servait à transporter des valeurs nous dit on. Dans le fond elle ne sert pas à grand'chose parce qu'elle n'explique pas le meurtre de Brand, si ce n'est que le frère prend possession du ranch. De même qu'on ne saura pas ce que contiennent les papiers qui prouvent l'association de Boucher et de Matt Comfort ni ce qui a poussé Zoé à s'associer à Boucher ...

Les pirates du fleuve (Belgique)

85 minutes

Jolie édition de Sidonis