Fighting Caravans / La grande caravane - David Burton et Otto Brower - 1931

N’oublions pas que nous sommes en 1931 le parlant venait à peine de naitre, deux réalisateurs David Burton et Otto Brower vont se réunir, le premier pour tourner les extérieurs et le second pour les dialogues.
Ils vont nous produire l'un des premiers westerns à ‘gros budget’ pour un spectacle convaincant durant l'ère des pionniers en partances vers l’Ouest pour découvrir l’Eldorado dans des convois de chariots.
L’histoire est tirée du roman de Zane Grey paru en 1928 dans le ‘The Country Gentleman Magazine’.
Une occasion aussi de découvrir un très jeune Gary Cooper qui aura à ses cotes deux vieux grognards, Ernest Torrence et Tully Marshall et surtout la pétillante Française Lily Damita qui ne tournera que ce western.
Le film, la firme Paramount va s'en resservir en 1934 sous le titre de ‘Wagon Wheels’ de Charles Barton avec Randolph Scott.

L’introduction du film : Pendant la guerre civile, la région frontalière difficilement gagnée à l’ouest du Mississipi avait besoin de provisions, il n’y avait pas de voie ferrée.
La guerre avait rendu la navigation impossible. 

La charge du transport revenait aux convois de chariots.

Des caravanes armées se regroupaient pour le voyage vers la Californie.
Durant la guerre de Sécession dans l’Etat du Missouri les colons préparent leurs lourds chariots pour un long périple de plus de 3000 kms à travers des montagnes, rivières, prairies désolées et par-dessus tout des hordes d’Indiens pour arriver à Sacramento en Californie.
A Independence au Pickett’s Saloon deux vieux briscards de scouts Bill Jackson et Jim Bridger complotent avec leur jeune partenaire Clint Belmet auprès du Marshall pour le libérer de la prison et ils vont presser la jeune Felice, une orpheline française, à se faire passer pour son épouse.
Les colons décident le soir d’organiser une festivité en l’honneur des jeunes mariés une aubaine pour Clint de tenter de consommer le mariage mais Felice rebutée le repousse.

Le matin la grande caravane prend enfin son départ mais en cours de route pensant trouver de l’eau Clint et ses deux compères tombent sur une diligence en feu qui a récemment été prise en embuscade par une bande d’Indiens Kiowa.
Peu après le convoi tombe sur un bataillon de la cavalerie nordiste le Capitaine leur apprend que l’armée a déserté les postes dans les plaines pour rejoindre l'armée du général Grant et qu’il est dans l’obligation de laisser les convois sans protection.
Malgré les menaces Indiennes le convoi file sa route vers un poste frontière pour faire halte et surtout refaire des provisions avant d’atteindre les montagnes Rocheuses.
Le soir au saloon Bill et Jim vont faire la rencontre d'une vieille connaissance, le trappeur Jeff Moffitt qui leur apprend qu’il travaille pour le chemin de fer qui va relier Santa Fe.
Après quelque jours de repos mais de surtout des tracas causé par l’alcool et des parties de poker qui se terminent par des coups de poings, le convoi reprend avec peine la piste pour les Rocheuses où la traversée sera rendue pénible par la neige.

La faim venue les éclaireurs partent en chasse et découvrent un cerf tué par une flèche et commencent à porter leurs soupçons vers Lee Murdock qui est le seul survivant d'un massacre indien antérieur et qui se range du côté des Indiens.
Clint espionne Murdock de près lorsqu’il le surprend en train de conspirer avec les Indiens. Sur ce, Clint va prévenir ses deux partenaires qui retournent au camp pour alerter les colons qui ont commencé à traverser la rivière d’une attaque imminente des Indiens.
Alors les femmes se préparent à charger les armes et chacun va s'efforcer de se défendre, tandis que les deux grognards s'affrontent amicalement pour voir qui peut tuer le plus d'Indiens.
Pendant que la bataille fait rage Clint enflamme alors un chariot avec des barils de pétrole au milieu de la rivière et, pris de panique les Indiens sans demande leur reste décampent au plus vite.
Mais pour la caravane il faudra prier et enterrer les morts et reprendre le chemin pour enfin arriver en Californie après quatre mois d’un périple dangereux ...et enfin voir une belle réunion entre Clint et Felice….

Aux cascades:
♣ Spike Spackman

La caméra sera plantée en Californie à:
*Sonora
*Paramount Studios - 5555 Melrose Avenue, Hollywood, Los Angeles.

Une durée de 84 minutes en VOSTFR et en noir et blanc potable.
Le film sortira dans les salles Américaines le 01 Février 1931 et dans nos salles Françaises sous le titre ‘La grande caravane’ le 03 Juin 1932.

Sur la piste nous avons:
Gary Cooper.........Clint Belmet
Lili Damita............Felice
Ernest Torrence....Bill Jackson
Tully Marshall…..Jim Bridger
Fred Kohler……...Lee Murdock
Eugene Pallette…..Seth
Roy Stewart……..Couch
May Boley……….Jane
Eve Southern …....Faith
Frank Campeau.........Jeff Moffitt
Chief John Big Tree...Indian Chief
Chris Willow Bird.....Apache Indian
Iron Eyes Cody….….Indian After Firewater

Lili Damita

May Boley

Tully Marshall

Ernest Torrence

Charles Winninger

Fred Kohler

Gary Cooper

Call of the Desert - J.P. McGowan - 1930

Tom Tyler ... Rex Carson
Sheila Bromley ... Jean Walker 
Bud Osborne ... Tod Walker
Cliff Lyons ... Nate Thomas
Bobby Dunn ... Hardrock
Tom B. Forman ... George Mason 
48 minutes

Dans le désert blanchi par la neige, deux hommes marchent et tentent de retrouver la concession du père de Rex Carson (Tyler) qui l'a faite enregistrer peu avant sa mort. 

Rex Carson s'est adjoint l'aide de Walker qui est en fait un escroc qui va utiliser toutes les ruses pour se débarrasser de Rex. 

Prétendant être tout à coup malade il s'effondre et Rex le porte pendant de longues heures. 

Alors qu'il est épuisé Walker l'attaque et lui tire dessus. le croyant mort il l'abandonne et se met en quête de la concession. 

Rex quant à lui réussit à rejoindre un camp où un homme le secoure puis deux hommes du ranch Walker les ramènent chez leur patronne, Jean (Le Gay). 

Celle-ci tombe amoureuse du bel étranger. Pendant ce temps Walker qui n'est autre que l'oncle de Jean enregistre la concession à l'aide de Mason qui, bien qu'il se souvienne de la concession de Carson, l'enregistre une nouvelle fois au nom de Walker. Très fier de son coup, Walker revient au ranch et convainc Nate Thomas, un voisin épris de Jean de lui prêter main forte. 

Rex qui se remet de ses blessures reconnait sa voix et un pugilat éclate. Jean outrée des accusations portées sur son oncle chasse Rex du ranch mais celui-ci n'est pas décidé à baisser les bras ...

Un film qui fait certainement partie des derniers films muets tournés à cette époque : 1930 c'est tardif mais personnellement j'en suis ravie !
L'action est continue, les paysages dans la neige sont toujours plaisants à regarder (bien que Rex et les autres ne semblent pas avoir froid du tout), Sheila le Gay compose une jolie héroïne aux beaux yeux limpides, Tom Tyler est mignon tout plein, Bud Osborne est un escroc du genre charmeur sans scrupule, l'action bonne et la descente d'un précipice par les chevaux est franchement impressionnante ! Un chouette petit film que l'on trouve chez Sinister Cinema pour tous les amateurs de westerns muets !

Shadows on the Range - Lambert Hillyer - 1946

Voici la nouvelle collaboration entre Johnny et le réalisateur Lambert qui va l’envoyer lutter  contre des voleurs de bétail avec son fidèle acolyte Raymond Hatton.

Pour cela ils auront comme partenaire Jan Bryant une belle brune qui ne tournera que cinq westerns, ce sera son unique coopération avec Johnny.

Le réalisateur va se servir comme titre de travail du film ‘The Roaring Range’ et il aura l’aide de la romancière Adele Buffington pour l’intrigue.

Trois individus masqués adroitement embusqués derrière un bosquet surveillent l’arrivée de la diligence.

Lorsque des coups de feu attirent l’attention de Steve Mason un agent de la Cattlemen's Association, il arrive trop tard pour empêcher le meurtre de Denny, un passager qui rentrait chez lui avec sa fille Ruth après une longue maladie dans l’Est.

Désespérée Ruth demande de l’aider pour transporter le corps de son père dans leur ranch le ‘Triple A Ranch’.

La scène est surveillée discrètement par Lefty l’un des bandits qui peu après prend en charge la diligence pour la ramener en ville.

En ville la diligence arrive sous les regards suspicieux de son patron le chef secret du gang Paul Emery et de son bras droit Bart Brennan. Peu après Lefty prévient Emery de l'arrivée de Steve reconnaissable grâce à une cicatrice au visage.

Par contre le Sheriff Skinner est informé que des Marshals fédéraux sont sur la piste du voleur Steve Saunders échappé depuis peu de prison et qui peut être reconnu par une cicatrice distinctive.

Emery se rend au ranch pour rendre visite à Ruth et surtout pour en savoir un peu plus sur la situation, mais en son absence il va interroger Dusty Cripps l’employer du ranch qui prétend ne rien savoir sur le prénommé Steve.

De retour en ville Emery rencontre Ruth et va lui suggérer que son ranch est endetté et lui conseille de le vendre à Bart Brennan. Ruth en colère n’a aucune intention de céder le ranch, de plus elle vient d’embaucher Steve comme contremaître. Coincé Emery va tenter de s'en sortir et va pour cela menacer Steve, dont il connaît la véritable identité, et lui conseille de prendre en main l'opération pour un vol de bétail au ranch de Ruth en échange d'un quart des bénéfices de la vente du bétail. Steve accepte volontiers en prévoyant de travailler sous couverture contre le gang.

Butch Bevans ne l’entend pas de cette oreille et n 'apprécie pas que Steve prenne les commandes du vol et va comploter pour se débarrasser de Steve et d'Emery.

La nuit venue, Lefty informe Ruth que Steve est en train de tenter de voler leur bétail et elle va enquêter. Sur le lieu Steve surprend Butch qui envisager d’abattre Ruth mais va la sauver de justesse et il lui ordonne de repartir au ranch. Steve sera dans l’obligation d’informer Ruth sur sa véritable identité.

En retournant en ville Steve va devoir affronter Emery et son gang et il va s’ensuivre une fusillade qui se terminera haut la main par la victoire de la justice…

La caméra sera plantée en Californie à:
Monogram Ranch, Saugus.

Une durée de 55 minutes en VO en noir et blanc médiocre.

Le film sortira dans les salles Américaines le 16 Octobre 1946 par contre il est inédit dans nos salles de cinéma.

Sur la piste nous avons:

Johnny Mack Brown...Steve Mason as Steve Saunders

Raymond Hatton......Dusty Cripps

Jan Bryant................Ruth Denny

Jack Perrin................Deputy Ted

John Merton.............Paul Emery

Marshall Reed..........Butch Bevans

Steve Clark...............Sheriff Skinner

Ted Adams...............Bart Brennan

Terry Frost...............Bill Cole

Pierce Lyden............Ed

Cactus Mack............Lefty

Roy Butler................Sleepy

Lane Bradford........Gus

Martin Cichy ..........Bartender Luke

Jan Bryant

Jack Hendricks

Marshall Reed

John Merton

The Far Frontier - Willliam Witney - 1948

Roy Rogers et ses amis déplacent quelques bêtes qu'ils ramènent du Mexique. 

Une camionnette conduite par Bart Carroll accompagné de ses hommes survient sur la route et se met à klaxonner pour libérer la route avant de passer dans un nuage de poussière.

Arrivés à la frontière, la camionnette qui est chargée de fûts de pétrole est contrôlée par Tom Sharper le ranger. Peu après qu'il ait ouvert la barrière, il se rend compte que la camionnette prend la route d'Alamo au lieu de Sharperville. 

Il bondit donc sur son cheval et poursuit Bart qui se met à conduire comme un fou et qui perd un baril dans la course poursuite. Arrêté enfin, Tom devenu suspicieux est violemment assommé avant qu'il puisse ouvrir un fût dans lequel se cache un bandit qui revient aux Etats-Unis frauduleusement. 

Les bandits jettent Tom assommé sur le bas-côté de la route et la camionnette poursuit sa route jusqu'au repère où la cargaison d'hommes cachés dans les fûts est déchargée. Bart demande 5'000 dollars de plus vu le danger encouru et la route reprend. Quelques kilomètres plus loin, les bandits se débarrassent de leur cargaison dans un lac.

A Sharperville, on s'inquiète pour Tom, en particulier son père lui-même ancien ranger. Son ennemi Willis Newcomb est en fait à la tête des bandits et les deux hommes en viennent aux mains après que Willis ait déclaré que Tom est un déserteur. 

Roy tente de séparer les deux hommes mais Bart s'en mêle et les combats reprennent de plus belle.

Pour se venger Willis envoie bart et ses hommes se débarrasser de Tom mais celui-ci est devenu amnésique par le coup reçu sur la tête et a été retrouvé par Anderson, un paysan qui le ramène en ville.

Celui-ci est abattu d'une balle dans le dos et le pauvre Tom est emmené dans le repère. Willis décide de l'utiliser pour l'impliquer dans un hold up et demande à ce que Roy et Cookie, le juge local le rejoignent à l'heure prévue de l'attaque. Le pauvre Tom ne comprend pas se qui se passe mais prend la fuite sans l'argent lorsque les premiers coups de feu sont tirés. 

Roy fini par le rattraper mais il comprend vite que son ami a perdu la mémoire. Ramené en ville, Tom est mis sous les verrous et Roy s'enferme dans la cellule avec lui et lui flanque une bonne dérouillée histoire qu'il retrouve la mémoire.

Son plan fonctionne mais entre temps le père de Tom, découragé à l'idée que son fils ait pu mal tourné a promis son ranch à son ennemi Willis ...

Un western contemporain qui mêle allégrement pigeons voyageurs, camionnettes et chevaux. L'histoire est bien menée mais un peu rude, avec ces barils censés contenir ces hommes qui sont balancés en bas d'une falaise dans un lac. L'idée est un peu diabolique !

Tom est interprété par Clayton Moore que l'on a toujours plaisir à voir galoper !

Seconds rôles (et petits rôles !) pour Tom London et Ed Cobb !

Lieux de tournage :
Vasquez Rocks Natural Area Park - 10700 W. Escondido Canyon Rd., Agua Dulce, California, USA
Walker Ranch - 19152 Placerita Canyon Road, Newhall, California, US

Littlerock Dam, Pearblossom, California, USA 

Santa Clarita, California, USALittlerock Dam, Pearblossom, California, USA

Stunts
David Sharpe pour Roy Barcroft et Clayton Moore
Joe Yrigoven pour Roy

Chansons interprétées par Roy, Foy Willing et les Riders of the Purple Sage
The Far Frontier
I Still Love the West
The Casual Cowboy Song

65 minutes
Roy Rogers ......... Roy Rogers
Trigger ................ Trigger - Roy's Horse
Gail Davis ........... Susan Hathaway
Andy Devine ....... Judge Cookie Bullfincher
Francis Ford ....... Alf Sharper
Roy Barcroft ....... Bart Carroll
Clayton Moore ... Tom Sharper
Robert Strange ... Willis Newcomb
Mike Ragan ........ Rocco - Henchman
Lane Bradford ... Butch - Henchman

Gene Autry and the Mounties - John English - 1951

Le réalisateur John English va se servir comme titre de travail pour ce film de ‘Gene Autry and the Royal Mounted’.

Comme on peut le deviner dans le titre John English va faire caracoler deux Marshals US au Canada pour venir en aide à la GRC afin de résoudre un trafic de lingots d’or.

Gene aura comme compagnon de piste Pat Buttram qui durant deux décennies partagera les affiches; à leurs cotes ils auront la compagnie d'Elena Verdugo dont le parcours par contre sera restreint dans le western, mais néanmoins Elena retrouvera Gene dans ‘The Big Sombrero’ de 1949.

Avant propos: ‘1873 l'une des forces de police les plus colorées du monde vient de naitre. Le Nord-Ouest a maintenant la ‘Royal Canadian Mounted Police’. Une force de cinq cents hommes a reçu la tâche gigantesque de surveiller plus de deux millions de personnes.

Six cent mille miles carrés de territoire. Il n'a jamais failli à son devoir et ajoute aujourd'hui une nouvelle gloire aux traditions de notre voisin le Canada.’

Dans le nord du Montana deux Mounties le Constable Terry Dillon et le Sgt. MacKenzie sont poursuivis par une pétarade d’armes d’une bande de hors-la-loi dirigée par le célèbre Pierre LaBlond.

Nos deux Mounties réussissent à se réfugier derrières des rochers, MacKenzie va ordonner à Terry de prévenir le quartier général pour signaler la présence de LaBlond au Canada.

Seul le Sgt. MacKenzie tente de retenir les hors-la-loi mais hélas il sera tué traitreusement par derrière par LaBlond.

Pas loin de là sur la piste, le Marshal Gene Autry et son suppléant Scat Russell entendent des coups de feu et font la rencontre de Terry et lui viennent en aide pour sauver MacKenzie.

Lors de leur affrontement Terry est blessé, LaBlond profite avec ses hommes de s'échapper en emportant le cadavre de MacKenzie.

Gene et Scat vont escorter Terry dans une fermette où ils sont mal accueillis de prime abord par le jeune Jack Duval mais ce n'est pas le cas de sa sœur Mary qui leur offre son aide.

Lors de leur conversation Terry va expliquer que les Mounties ont supposé que LaBlond avait été abattu lors d’un vol du gang de l’autre coté de la frontière Canadienne.

Pendant le temps que Marie soigne Terry de sa blessure, Jack s'éclipse avec son chien King pour avertir LaBlond au sujet de Terry.

Car Jack est un fervent admirateur de LaBlond qu’il le considère comme un héros car il avait tenté de s’emparer d’une partie du territoire Canadien pour en faire une république indépendante.

Soigné Terry se fait escorter par Gene et Scat au quartier général de la police montée à Rocky River.

Sur les lieux Gene se présente comme US Marshal à l'inspecteur Wingate révélant que sa mission est d'enquêter sur plusieurs vols de cargaisons d’or exécutés dans l’état du Montana et les autorités pensent que LaBlond est responsable.

Peu après Gene et Terry retournent chez Marie, Gene mentionne délibérément devant Jack qu'un grand contingent de Mounties va venir en renfort pour combattre LaBlond.

Discrètement Jack s’éclipse à nouveau sous le regard suspicieux de Gene qui aussitôt va le suivre mais n’ira pas bien loin car il sera capturé par Batiste, le vieux complice de LaBlond qui va découvrir que Gene est un Marshal US. 

Par une astuce de son étalon Champion il réussit à s’échapper.

Tandis que LaBlond et son gang vont rassembler l'or volé du Montana et vont faire un effort pour échapper aux Mounties mais lors de la fusillade qui s'ensuit, un coffre-fort tombe du chariot de LaBlond.

Quand Scat, Gene et Terry ouvrent le coffre-fort, ils découvrent plusieurs lingots d'or marqués et des dossiers privés, qui impliquent LaBlond et son gang…….

Aux cascades:
♣Bob Woodward
♣Boyd Stockman
♣Walt La Rue

La caméra sera plantée en Californie à:
*Big Bear Lake, Big Bear Valley, San Bernardino National Forest.
*Cedar Lake, Big Bear Valley, San Bernardino National Forest.
*Corriganville, Ray Corrigan Ranch, Simi Valley.

Les chansons sont menés par Gene Autry et Elena Verdugo
**Love's Ritornella
**Blue Canadian Rockies
**Onteora (Great Land in the Sky)

Une durée de 70 minutes en VO en noir et blanc d’une qualité de K7.
Le film sortira dans les salles Américaines le 30 Janvier 1951.
Par contre il est inédit dans nos salles de cinéma.

Sur la piste nous avons:
Gene Autry ………....Marshal Gene Autry
Elena Verdugo ……...Marie Duval
Carleton Young …....Pierre Lablond
Pat Buttram ……......Scat Russell
Richard Emory ….....Constable Terry Dillon
Herbert Rawlinson ...Inspector Wingate
Trevor Bardette …....Raoul Duval
Francis McDonald ...Batiste
Jim Frasher ………...Jack Duval
Chris Allen ………....Wins Marbles Bet
Gregg Barton ……...Sergeant Stuart
Champion ………....Champ, Gene's horse

Elena Verdugo

Jody Gilbert

Pat Buttram

Richard Emory

Bruce Carruthers

Herbert Rawlinson

Trevor Bardette

Jim Frasher

Francis McDonald

Carleton Young