Copper Canyon / Terre Damnée - John Farrow - 1950

La guerre de Sécession a pris fin, des sudistes forment une petite communauté de mineurs à Coppertown dans le Nevada. Malheureusement ils sont spoliés par quelques habitants qui les rançonnent ou leur achètent le cuivre à vil prix.

Quelques mineurs vont trouver Johnny Carter, un ex-colonel sudiste qui, bien que recherché pour vol par les nordistes, vit désormais de son art au pistolet et au couteau en se produisant ici et là en courtisant une belle tenancière de saloon, Lisa Roselle, qui attire également Travis, l'adjoint du shérif, qui semble tenir la ville sous sa coupe.

Le colonel finit par accepter l'offre et propose d'emmener les marchandises dans la ville voisine pour en obtenir un prix correct. Malheureusement un espion a eu vent du projet et a prévenu Travis. Le convoi est attaqué mais un mystérieux cavalier masqué fait alors son apparition ...

Paysages somptueux, couleurs magnifiques ! Les décors sont superbes aussi, surtout dans l'hôtel mais le début est plutôt très lent à se mettre en place.
Il y a quelques personnages haut en couleur comme Hope Emerson, l'immense et imposante rouquine Ma Tarbet (1m88 et plus d'une centaine de kilos ! celle-là même à qui Robert Taylor dit dans Westward the Women qu'il l'embrasserait bien si elle n'était si grande après qu'elle eut réussi à faire descendre son chariot ! ). 
On peut voir aussi Mona Freeman toute mignonne dans un rôle un peu secondaire, sans parler des autres ... 

D'autres détails sont fort intéressants, comme ces trois chariots tirés par 7 paires de mules au moins il me semble, c'est toujours magnifique à regarder. Les chevaux sont superbes (en particulier celui monté par Macdonald Carey), on assiste à une magnifique course poursuite dans une rivière et dans les rochers et quelques cascades pas tristes pour chevaux et cavaliers ...

Le scénario est assez original, sympa l'âne friand de tabac à chiquer ! et j'ai beaucoup apprécié les girls du saloon qui chantent bien mal - ça me parait plus plausible que des filles qui sont trop professionnelles dans des bleds paumés !

Il n'y a pas d'équivoque dans la VO sur la scène de la prison où Lisa tente de faire échapper Johnny car Johnny ne lui fait absolument pas confiance à ce stade du film. Mais il est vrai toutefois qu'on peut se demander pourquoi il ne profite pas de l'occasion pour s'évader (D'ailleurs on peut se demander pourquoi un adjoint du shérif décide d'ouvrir la porte de la cellule pour elle qui n'est pas franchement à la tête de la bande, mais bon ...)

Bref, A part le début trop lent, un film plein de surprises ...

Le lieu de tournage:

Cathedral Rock, Sedona, Arizona

Red Rock Crossing, Sedona, Arizona

Vasquez Rocks Natural Area Park - 10700 W. Escondido Canyon Rd., Agua Dulce, California.

Arizona

Sedona, Arizona

Titre français : Terre damnée
84 minutes
Une belle affiche :
Ray Milland          ...Johnny Carter
Hedy Lamarr        ...Lisa Roselle
Macdonald Carey ...Deputy Lane Travis
Mona Freeman     ...Caroline Desmond
Harry Carey Jr.    ...Lt. Ord
Frank Faylen        ...Mullins
Hope Emerson      ...Ma Tarbet
Taylor Holmes      ...Theodosius Roberts
Peggy Knudsen     ...Cora
James Burke         ...Jeb Bassett
Percy Helton         ...'Scamper' Joad
Philip Van Zandt ...Sheriff Wattling

Whispering Smith / Smith le taciturne - Leslie Fenton - 1948

Envoyé par le grand patron des chemins de fer, le détective Luke Smith enquête sur des pillards de train qui sévissent dans une région du Colorado où vivent un vieux copain, Murray Sincler, et sa femme Marian que Smith a aimée naguère.

En chemin il tombe dans une embuscade des frères Bartons et doit se résoudre à abattre son cheval avant de poursuivre sa route.

Par une nuit pluvieuse il atteint la ligne de chemin de fer et allume un feu pour arrêter le train. Justement son vieux copain Murray conte ses exploits à ses collègues de train lorsque Luke fait son apparition. Un message leur apprend que les frères Barton sont dans les parages.

De leur coté les frères Barton prennent le contrôle de la petite gare de Coyote Creek en abattant le télégraphiste et sont sur le point de brandir une lanterne rouge pour stopper le train lorsque celui-ci s'arrête.

Lorsque l'un des frères menace le conducteur Luke réussit à s'interposer avant de mettre deux bandits hors d'état de nuire. Le troisième, Blake, réussit à s'enfuir avant que Luke ne s'effondre, blessé par balle.

Smith se réveille à Medicine Bend chez Murray et Marian qui l'hébergent durant sa convalescence, ce qui ne manque pas de raviver de tendres sentiments chez Marian, qui laisse échapper quelques regrets au sujet d'une hypothétique relation qu'ils auraient pu avoir.
Murray se rend en ville où il doit faire son rapport au chef local de la station de Medicine Bend, rapport qui aurait dû être rendu depuis quelques jours ...

Sans conteste l'une des plus belles intros du western, voire la plus belle à mes yeux. Soutenu par la superbe musique d'Adolph Deutsch, un cavalier traverse de hautes montagnes au printemps. La neige a tout juste fondu et aucun chemin n'est visible. Puis, après de nombreuses heures, le cavalier descend vers une vallée verdoyante. A un petit cours d'eau il fait boire son cheval. 
Peu après s'être remis en route, le cavalier essuie un premier coup de feu tiré par les Bartons bien embusqués qui le tiennent en joue à distance ... Après le début que vous connaissez Smith retrouve la civilisation et la chaleur humaine petit à petit. D'abord auprès de la réconfortante Marian, ensuite auprès de ses amis qui tiennent la pension.

Je le dis d'emblée, ce film fait partie de mes westerns favoris. Dans un film en couleurs, jamais Alan Ladd n'a été plus beau. Ici il incarne un homme de conviction et de haute moralité. Une souffrance intérieure latente permanente est perceptible, il se meut avec calme et assurance, ses actions sont posées et réfléchies, tout cela en fait le prototype même du héros parfait.

Le contraste est très fort entre Ladd/Smith et Preston/Murray. Celui-ci se montre tout d'abord très fier de connaitre Smith et accueille son ami avec plaisir. Son caractère est bien typé, dès le début on comprend qu'il s'emporte et se comporte comme un rustre plein d'assurance qui n'en fait qu'à sa tête. Jusque là il parait encore du bon côté de la barrière ténue entre le bien et du mal même s'il se permettait de piller allégrement la marchandises des trains qui déraillaient pour les revendre à Rebstoke. Son attitude change lorsqu'il comprend que sa femme Marian aime Smith lors de la scène en ville où elle presse son mari de venir à la rescousse de leur ami et qu'elle pleure lorsqu'elle croit le voir mort.  Dès lors Murray va filer du bien mauvais coton ...

Le personnage de Marian est plus ambigu. Elle a quand même vécu cinq ans sans revoir Luke et à sa vue elle comprend qu'elle a épousé Murray par erreur. Il est clair que Smith aurait voulu l'épouser mais qu'il n'avait pas grand chose à lui offrir. On imagine donc qu'il connait son besoin de grands espaces et d'aventures et que son travail a beaucoup d'importance à ses yeux. Le seul tort de Marian est de ne pas savoir cacher ses sentiments car elle est du coup l'élément déclencheur qui pousse Murray encore plus loin dans l'illégalité et cela causera sa perte.

Les deux méchants principaux sont absolument magnifiques : Donald Crisp bien sûr mais aussi Frank Faylen, l'inquiétant Whitey, avec ses cheveux longs blancs et ses petits yeux durs en fentes... A noter que les Bartons étaient bien trouvés aussi dans les peaux de Murvyn Vye, Bob Kortman et Ward Wood, sans compter qu'on aperçoit Eddy Waller, Hank Worden,  Frank Hagney, Ray Teal  ... Du beau monde.

L'action est constante, les images et la couleur sont belles. L'histoire de ces deux amis qui dans le fond s'estiment mais qui finiront par devoir s'affronter est bien montée.

Brenda Marshall a été la femme de William Holden durant 30 ans et c'est le premier western tourné par Alan Ladd.

Une scène marquante du film :

Lorsque Smith tente de faire entendre raison à Murray et que celui-ci le frappe, le regard de Smith est mêlé d'incompréhension et de tristesse car à ce moment Smith réalise qu'il a perdu son ami pour de bon. Le regard de Murray est tout aussi parlant. On comprend que c'est un homme trop fier pour revenir en arrière.

Le film est tiré d'un livre de Frank Spearman que j'avais lu il y a bien longtemps. Si je me souviens bien, il me semble que Smith portait le prénom de Gordon et portait une moustache ... contrairement à ce qu'on pourrait penser il ne murmurait pas mais donne l'explication que ce nom lui est resté car à chaque fois qu'il prenait froid il perdait sa voix lorsqu'il habitait Chicago.

Les lieux de tournage:

*Paramount Studios - 5555 Melrose Avenue, Hollywood, Los Angeles, California

*Sierra Railroad, Jamestown, California

*California

*Paramount Ranch-2813 Cornell Road, Agoura, California

88 minutes

	Alan Ladd	...	Whispering Smith
	Robert Preston	...	Murray Sinclair
	Brenda Marshall	...	Marian Sinclair
	Donald Crisp	...	Barney Rebstock
	William Demarest	...	Bill Dansing
	Fay Holden	...	Emmy Dansing
	Murvyn Vye	...	Blake Barton
	Frank Faylen	...	Whitey Du Sang
	John Eldredge	...	George McCloud
	Ward Wood	...	Leroy Barton (as Robert Wood)
	J. Farrell MacDonald	...	Bill Baggs
	Will Wright	...	Sheriff McSwiggin
	Don Barclay	...	Dr. Sawbuck
	Eddy Waller	...	Conductor (as Eddy C. Waller)
	Ashley Cowan	...	Train Brakeman

The Lone Gun / Les brigands de l'Arizona - Ray Nazarro - 1954

 

Une affiche 120x160

Un homme solitaire qui chevauche en emmenant un cheval de bât, Cruze, rencontre au milieu de nulle part un homme qui a fait un feu de camp, lui offre un café et qui se présente : Fairweather. 
Méfiants les deux hommes commencent par s'observer mais finissent par sympathiser et font route ensemble. Il arrivent alors dans une petite ville terrorisée par les frères Moran, des voleurs qui obtiennent des informations sur leurs futurs larcins grâce au barman du saloon, Charlie. 
L'un des frères s'en prend à Fairweather qu'il accuse de lui avoir dérobé $500 dollars aux cartes dans une autre ville. La discussion s'envenime et Cruze tire sur l'un d'eux, poussant ainsi le maire à lui demander de devenir shérif. 
Cruze, qui craint de finir sa carrière comme la fois précédente où il s'est retrouvé tout seul contre tous, finit par accepter avec avoir reçu l'assurance du maire que les habitants de la ville le soutiendront.

Sur les traces des voleurs de 150 têtes de bétail dérobées récemment, Cruze arrive au ranch Downing quand son chapeau est atteint par la balle tirée par Charlotte, propriétaire du ranch avec son frère Cass. Les frères Moran semblent travailler pour eux mais il s'avère que Cass leur doit 3'000 dollars qu'il a perdu aux cartes. 
Les bandits utilisent le ranch pour cacher les bêtes volées sur lesquelles ils apposent leur marque, contre la volonté des Downing.

Cass décide de sortir de l'engrenage et entame une partie de cartes avec Fairweather. Lorsque Tray Morgan et ses frères qui le soupçonnent de vouloir se débarrasser d'eux arrivent, Tray propose un quitte ou double, $3'000 s'il gagne ou bien le ranch passe entre les mains des voleurs.

Fairweather s'arrange pour que Cass gagne mais l'un des frères l'abat d'une balle dans le dos en utilisant le petit Derringer de Fairweather pourtant consigné auprès du barman. Cruze n'a pas d'autre choix que d'enfermer son ami derrière les barreaux ....

Un sympathique western qui se laisse suivre. On  plaisir à retrouver les villains en les personnes de Robert J. Wilke, Neville Brand, Douglas Kennedy, Douglas Fowley, en plus des têtes d'affiches. Skip Homeier a un petit rôle et Dorothy Malone n’apparait pas trop non plus.

Un remake sera tourné en 1961 sous le titre de The Gambler Wore a Gun (Edward Cahn, avec Jim Davis), l'histoire est contée du point de vue de Fairweather qui porte un autre nom.

Les brigands de l'Arizona ou Les brigands de la prairie

74 minutes

George Montgomery...Cruze

Dorothy Malone...Charlotte Downing

Frank Faylen...Fairweather

Neville Brand...Tray Moran

Skip Homeier...Cass Downing

Douglas Kennedy...Hort Moran

Douglas Fowley...Bartender Charlie

Fay Roope...Mayor Booth

Robert J. Wilke...Gad Morgan

 

Passage West / La caravane des évadés - Lewis R. Foster - 1951

John Payne/Pete Black 

Dennis O'Keefe/Jacob Karns

Arleen Whelan/Rose Billings

Frank Faylen/Curly

Mary Anderson/Myra Johnson

Peter Hansen/Michael Karns

Richard Rober/Mike

Griff Barnett/Papa Emil Ludwig

Dooley Wilson/Rainbow

La durée :80 minutes.

On débute dans le désert (comme les brebis égarées !) avec ces prisonniers évadés poursuivis menés par Black (Payne). Épuisés, ils entendent au loin la musique d'un orgue et découvrent derrière une crête des chariots et un petit groupe de personnes enterrant le fils de l'un des leurs. La cérémonie est menée par le Pasteur Karns (O'Keefe), le leader de la petite communauté. Loin d'être des enfants de cœur, Les malfrats très antipathiques s'emparent des armes et forcent avec grande brutalité le convoi à reprendre la route.

Tout au long du parcours ils vont se montrer durs et impitoyables jusqu'au moment où, après que les femmes se soient battues par jalousie, le pasteur va littéralement casser la g... à Black. 

Dennis O'Keefe

Je ne comprends pas la critique lue sur Imdb, franchement pour moi c'est un vrai bijou que ce film ! Pas un instant la tension ne baisse, je suis resté scotchée devant l'écran. C'est une belle histoire de rédemption comme je les aime, en plus.

 

L'image est belle et les personnages montrent tous des facettes diverses de leurs personnages : La fille (Arleen Whelan) d'un pasteur respecté décédé avant le voyage qui se montre tout d'abord haineuse et incapable d'abandonner ses toilettes puis tentera de séduire Black, la chanteuse de saloon qui sait ce qu'elle veut et qui se montre bien plus sage, le vieux couple inoffensif, le pasteur qui n'a pas toujours été pasteur et qui montre une bonne dose de confiance dans l'humanité tout en sachant se servir de ses poings, et le bandit dur qui commence à entrevoir un autre aspect de lui-même et de ce qui l'entoure ... tous les protagonistes sont bons. Arleen Whelan je n'avais, je crois, jamais entendu parler d'elle, pourtant elle est d'une grande beauté et a tourné 7 westerns en tout. Quant à Mary Anderson, de même, elle est loin de dépareiller ce film ! 

Dennis O'Keefe et John Payne forment vraiment une bonne paire, comme on peut le voir aussi dans The Eagle and the Hawk du même Foster tourné l'année précédente. Tous deux sont excellents et crédibles. John Payne est toujours capable de dévoiler une grande violence cachée au fond de ses tripes qui me souffle à chaque fois. Ses incarnations sonnent toujours justes et je le place parmi les meilleurs acteurs que je connaisse, tous genres confondus.

Il ne me semble pas avoir vu ses films dans ma jeunesse : Peut-être que ses films étaient moins diffusés ? en tout cas ils sont toujours aussi difficiles à voir de nos jours et c'est à mon avis terriblement dommage ! Alors, à quand un petit coffret des Westerns de John Payne ?

Arleen Whelan

The Eagle and the Hawk / L'aigle et le vautour - Lewis R. Foster -1950

John Payne / Capt. Todd Croyden

Rhonda Fleming/Mrs.Madeline Danzeeger 

Dennis O'Keefe / Whitney Randolph

Thomas Gomez/Gen. Liguras(The Hawk)

Fred Clark /Basil Danzeeger

Frank Faylen/Red' Hyatt,Danzeegers Foreman 

Eduardo Noriega /Roberto the Cobbler

Grandon Rhodes /Texas Gov. Lubbock

Walter Reed / Jones

La durée :104 minutes

En 1863 pendant la guerre de Sécession. Un capitaine texan (Payne) doit escorter un espion yankee (O'Keefe) au Mexique, car un certain Liguras est soupçonné de vouloir lever une armée pour envahir le Texas. Ils découvrent qu'un agent de Napoléon III fait croire à Liguras qu'il travaille pour Juarez pour lequel il est prêt à donner sa vie. Sur la route ils font la connaissance d'une très belle femme (Fleming) qui s'avère être Mme Danzeeger, la femme de l'agent travaillant pour Napoléon III ...
 

Un film très chouette avec quelques pointes d'humour bien placées, grâce aussi à Dennis O'Keefe qui campe un espion fort sympathique ! Lui et John Payne forment une excellent paire, je trouve. On les retrouve tous les deux dans Passage West en 1951 (La Caravane des évadés du même Foster). Dennis O'Keefe a quand même tourné 10 westerns  !

La scène de torture est fort originale ...

Capt. Todd Croyden: [to Madeline Zanzeeger] I don't know anything about you, except you can tie a man's stomach in knots and make his tongue feel as thick as a saddle blanket.

Le film aura une 2e sortie en 1962 sous le titre: Spread eagle.

Rhonda Fleming