Smiley Burnette 1911-1967
‘Frog
Millhouse’
Smiley
Burnette est né à Summum dans l’Etat de l’Illinois le 18 mars
1911 de son véritable nom Lester Alvin Burnett.
Smiley a
grandi parmi les hommes d’églises car ses parents George W. et Almira Burnett
faisaient partie des ‘ministers of the Christian Church’.
Très jeune
Smiley et sa famille s'installèrent à Monticello, près d'Urbana.
Il apprit très
vite à se servir d’instruments de musique grâce à Bill et Maude Baird qui avaient accès à un grand nombre
d'instruments.
A neuf ans
Smiley pouvait jouer 10 instruments et à
22 ans il en maîtrisait environ 50. Sa première prestation pécuniaire sera la
scie musicale, il avait neuf ans.
Smiley
passera son adolescence à travers multitude de métiers pour subvenir aux
besoins de sa famille tels que forgeron, électricien, livreur et photographe.
En 1929, il va
enfin trouver sa voie dans une station de
radio locale à Tuscola pour annoncer les
prix des céréales de six heures à dix huit heures et cela sept jours sur sept.
Un beau jour
en lisant “Jumping Frog of Calaveras County” de l’auteur Mark Twain, un ami
d’enfance Simon Wheeler va lui trouver
un surnom adéquat qui va lui convenir et il décida d’adopter le surnom de
‘Frog Millhouse’.
En 1933 Gene
Autry qui travaillait sur une grande
station de radio s'est retrouvé sans accordéoniste et a demandé si quelqu'un
connaissait un remplaçant.
On lui a
parlé d'un jeune homme de Tuscola qui jouait sur les ondes radio connu sous le
nom de Smiley, Gene prit le téléphone et l’alchimie fut immédiate entre eux.
En 1934 Gene
Autry signa pour la firme Mascot
Pictures pour faire sa première vision dans ‘In Old Santa Fe’ aux cotes de Ken Maynard.
La carrière
de Gene va débuter et il va pouvoir exiger que son acolyte Smiley soit à ses cotes.
Ainsi en 1935
les deux potes vont se trouver ensemble dans le serial ‘The Phantom Empire’.
Cette
année-là ils deviennent les mascottes de
la ‘Republic Pictures’ et Gene Autry va
signer pour une longue série de Westerns
comme Singing Cowboy.
Gene Autry et
Smiley vont commencer leur succès dans ‘Tumbling Tumbleweeds’ en 1935.
Leur
popularité est grandissante et pendant que Gene est sous les drapeaux la firme
Republic Picture va jumeler Smiley avec
un autre Singing montant Roy Rogers puis viendront ensuite Eddie Dew, Bob
Livingston, Sunset Carson.
En 1946 Smiley
Burnette va quitter Republic pour la firme Columbia Pictures pour être co-star
avec Charles Starrett dans la série des Durango Kid, une alliance qui prendra
fin avec la retraite de Charles Starrett en 1952.
En 1953 Smiley
va retrouver son vieux pote Gene Autry pour les derniers films de sa carrière.
Smiley
terminera son activité par des apparitions à la télévision et spots
publicitaires pour le tabac à priser.
Smiley
prendra sa retraite pour voyager et recevoir des récompenses et gagnera à
titre posthume l’étoile sur le Walk of Fame à Hollywood le 22 mai 1986.
‘Frog
Millhouse’ décédera d’une leucémie à l’âge de 56 ans le 16 février 1967
et sera
enterré au parc Forest Lawn
Memorial Park à Hollywood Hills.
Il laissera
derrière lui plus de 150 apparitions à l’écran.
Une liste de
westerns trop riches je me suis borné à ceux répertoriés sur W.M.
Melody Trail
- Joe Kane-1935
Tumbling
Tumbleweeds-Joe Kane-1935
Singing
Vagabond (The)-Carl Pierson-1935
Old Corral
(The)-Joseph Kane-1936
Rancho
Grande-Frank McDonald-1940
Singing Hill
(The)-Lew Landers-1941
Call of the
Canyon-Joseph Santley-1942
Raiders of
Sunset Pass-John English-1943
Beyond the
Last Frontier-Howard Bretherton-1943
Bordertown
Trail-Lesley Selander-1944
Gunning for
Vengeance-Ray Nazarro-1946
Fighting
Frontiersman (The)-Derwin Abrahams-1946
Lone Hand
Texan (The)/Les cavaliers solitaires-Ray Nazarro-1947
Six-Gun Law-Ray
Nazarro-1948
Phantom
Valley-Ray Nazarro-1948
Desert
Vigilante-Fred F. Sears-1949
Lightning
Guns-Fred F. Sears-1950
Trail of the
Rustlers-Ray Nazarro-1950
Cyclone
Fury-Ray Nazarro-1951
Bonanza
Town-Fred F. Sears-1951
Snake River
Desperadoes-Fred F. Sears-1951
Smoky
Canyon-Fred F. Sears-1952
