Copper Canyon / Terre Damnée - John Farrow - 1950

La guerre de Sécession a pris fin, des sudistes forment une petite communauté de mineurs à Coppertown dans le Nevada. Malheureusement ils sont spoliés par quelques habitants qui les rançonnent ou leur achètent le cuivre à vil prix.

Quelques mineurs vont trouver Johnny Carter, un ex-colonel sudiste qui, bien que recherché pour vol par les nordistes, vit désormais de son art au pistolet et au couteau en se produisant ici et là en courtisant une belle tenancière de saloon, Lisa Roselle, qui attire également Travis, l'adjoint du shérif, qui semble tenir la ville sous sa coupe.

Le colonel finit par accepter l'offre et propose d'emmener les marchandises dans la ville voisine pour en obtenir un prix correct. Malheureusement un espion a eu vent du projet et a prévenu Travis. Le convoi est attaqué mais un mystérieux cavalier masqué fait alors son apparition ...

Paysages somptueux, couleurs magnifiques ! Les décors sont superbes aussi, surtout dans l'hôtel mais le début est plutôt très lent à se mettre en place.
Il y a quelques personnages haut en couleur comme Hope Emerson, l'immense et imposante rouquine Ma Tarbet (1m88 et plus d'une centaine de kilos ! celle-là même à qui Robert Taylor dit dans Westward the Women qu'il l'embrasserait bien si elle n'était si grande après qu'elle eut réussi à faire descendre son chariot ! ). 

On peut voir aussi Mona Freeman toute mignonne dans un rôle un peu secondaire, sans parler des autres ... 

D'autres détails sont fort intéressants, comme ces trois chariots tirés par 7 paires de mules au moins il me semble, c'est toujours magnifique à regarder. Les chevaux sont superbes (en particulier celui monté par Macdonald Carey), on assiste à une magnifique course poursuite dans une rivière et dans les rochers et quelques cascades pas tristes pour chevaux et cavaliers ...

Le scénario est assez original, sympa l'âne friand de tabac à chiquer ! et j'ai beaucoup apprécié les girls du saloon qui chantent bien mal - ça me parait plus plausible que des filles qui sont trop professionnelles dans des bleds paumés !

Il n'y a pas d'équivoque dans la VO sur la scène de la prison où Lisa tente de faire échapper Johnny car Johnny ne lui fait absolument pas confiance à ce stade du film. Mais il est vrai toutefois qu'on peut se demander pourquoi il ne profite pas de l'occasion pour s'évader (D'ailleurs on peut se demander pourquoi un adjoint du shérif décide d'ouvrir la porte de la cellule pour elle qui n'est pas franchement à la tête de la bande, mais bon ...)

Bref, A part le début trop lent, un film plein de surprises ...

Le lieu de tournage:

Cathedral Rock, Sedona, Arizona, USA

Red Rock Crossing, Sedona, Arizona, USA

Vasquez Rocks Natural Area Park - 10700 W. Escondido Canyon Rd., Agua Dulce, California, USA

Arizona, USA

Sedona, Arizona, USA

Titre français : Terre damnée

84 minutes

Une belle affiche :

	Ray Milland	...	Johnny Carter
	Hedy Lamarr	...	Lisa Roselle
	Macdonald Carey	...	Deputy Lane Travis
	Mona Freeman	...	Caroline Desmond
	Harry Carey Jr.	...	Lt. Ord
	Frank Faylen	...	Mullins
	Hope Emerson	...	Ma Tarbet
	Taylor Holmes	...	Theodosius Roberts
	Peggy Knudsen	...	Cora
	James Burke	...	Jeb Bassett
	Percy Helton	...	'Scamper' Joad
	Philip Van Zandt	...	Sheriff Wattling (as Philip van Zandt)

Ride, Vaquero! / Vaquero - John Farrow - 1953

Robert Taylor, Ava Gardner, Howard Keel, Anthony Quinn, Ted de Corsia, Jack Elam, Rex Lease

90 minutes

Esqueda (Quinn) est à la tête d'une armée de bandits qui terrorisent la région de Brownsville. Très proche de Rio (Taylor) trouvé tout petit près du Rio Grande par sa mère qu'il considère comme son frère, il l'envoie en mission quand bon lui semble. Cette fois-ci il lui demande de remettre, à la façon d'un Robin des bois hispanique, une bourse d'argent au père Antonio en prétextant que venant de lui, Esqueda, le père ne l'acceptera pas.

Rio se charge donc de trouver le père qui justement revient d'un voyage en bateau. A ses côtés se trouve une belle jeune femme, Cordelia (Gardner) une sudiste venue refaire sa vie avec un colon, King Cameron (Keel), un homme désireux d'exploiter un ranch et d'apporter la civilisation dans la région. A l'accostage les yeux de Cordelia croisent brièvement ceux de Rio fasciné par sa beauté et sa classe. Après avoir remis la bourse au père Antonio, Rio retourne auprès d'Esqueda pendant que Cameron emmène sa femme dans le ranch nouvellement construit pour elle mais qui a été brûlé durant son absence par Esqueda. Furieux il revient en ville pour voir le shérif et lui exposer ses problèmes et y fait la connaissance d'Esqueda venu se faire arracher une dent. Cameron tente de rameuter les villageois contre les bandits mais les habitants de la région les craignent comme la peste. 

Cameron construit donc un ranch bâti comme une place forte et ne tarde pas à essuyer une nouvelle attaque des bandits menés par Rio. Prévenu par le père Antonio, l'armée arrive in extremis et Cameron se jette à la poursuite de Rio qu'il finit par rattraper lorsque le cheval de celui-ci chute, brisant au passage le poignet du bandit. Cameron lui propose alors un marché, il le prendra à son service si Rio veut bien l'accompagner au Mexique acheter des chevaux. Contre toute attente Rio accepte à la grande crainte de Cordelia et les deux hommes partent seuls au Mexique ...

Un film qui sort des sentiers battus que je n'avais pas revu depuis fort longtemps. L'action est particulièrement intéressante grâce à l'amour fraternel que porte Esqueda à Rio et qui l'empêche de le contrer comme il le devrait. De son côté Rio admet ne pas attendre grand'chose de la vie. Lorsqu'il rencontre Cordelia il lui semble alors qu'il existe d'autres perspectives plus heureuses et met Cordelia déjà mariée sur un piédestal, celui du fantasme de la femme idéale. Or celle-ci se montre un jour sous les traits d'une femme plutôt comme les autres en osant embrasser Rio, tuant ainsi l'idéal féminin. Le prêtre le prend sous son aile car il n'a plus personne vers qui se tourner et dès lors, c'est un Rio désillusionné et n'ayant plus rien à perdre qui affrontera Esqueda.

Anthony Quinn apporte sa fougue à Esqueda. Il campe un homme inculte capable d'aimer et artiste comme on peut le voir avec la tête cheval qu'il grave avec un simple couteau. Il incarne la vie magistralement, toujours en action, toujours prêt à prendre les armes, aimant son frère Rio, buvant, mangeant etc.
Rio a l'air bien pâlot à ses côtés. Toutefois Robert Taylor lui apporte une espèce de flegme qui convient dans le fond assez bien à un homme mystérieux dont on ne sait rien, qui ne se livre pas et qui n'attend rien. Mais Rio est bien habillé contrairement à Esqueda toujours débraillé et son cheval palomino est tout simplement magnifique ! (Il nous manquait un petit hommage à Robert Taylor, voilà qui est chose faite !)

Howard Keel incarne un homme civilisé (les hommes civilisés sont toujours montrés soignés, calmes, honnêtes, confiants, et un peu ennuyeux donc ... tout ce qu'on peut dire c'est qu'Howard Keel incarne bien ce type de personnage dans ce rôle).
Ava Gardner a le rôle de la tueuse de mythe. Séduisante et sensuelle on comprend le trouble de Robert Taylor/Rio.
Dans un petit rôle on a le plaisir de voir Jack Elam, toujours fidèle à lui même.