Phantoms of the North - Harry S. Webb - 1929

Le réalisateur, Harry S. Webb, accompagnera Boris Karloff dans les forêts du Grand Nord dans un rôle peu ragoûtant, celui d’un traître qui tente de tirer profit de la situation.

Au cœur des Canadian Rockies, une horde de chevaux sauvages galopait vers son abri, loin du port de capture, sous l'œil vigilant d'Arab, un étalon blanc qui est le chef, les protégeant de leur plus grande menace, les loups.

Car les loups des bois se précipitent et courent vers le groupe de poulains errants.
Bob Donald, un jeune trappeur qui est le plus prospère du district, est arrivé ce matin à Cone River, un poste avancé de la Royal Northwest Mounted dirigé par le colonel Rayburn.
Il était contrarié que toutes ses fourrures acquises aient été volées la veille au soir, et il pensait que Jules Gregg avait de bonnes raisons d’être intéressé par ses fourrures.
Le colonel promet d'envoyer quelques-uns de ses hommes enquêter.
À proximité du poste de traite, Collette qui a quitté son peuple pour travailler pour le véreux commerçant métis Jules Gregg, l'informe que Bob Donald a informé les Mounties qu’ils pourraient venir rechercher les fourrures volées dans son Trading-post.

À ce moment-là, survient Pierre, qui profite alors de faire du charme à la belle Collette en lui disant qu'elle passe trop de temps avec le porc de Jules.
Pendant ce temps Doris Rayburn fait route chez son père pour le surprendre, à bord d'une voiture avec ses amies de l’internat, lorsqu’un pneu explose, et les quatre filles profitent de prendre un bain. Sous les yeux ébahis du trappeur Bob et du chien Muro qui va leur dérober leurs robes.
Pierre, un rival à l’affût, s'opposera à Donald car Pierre le soupçonne du meurtre…

Un West en version originale en noir et blanc muet d’une durée de 20 minutes au lieu de 50 minutes, édité par 'Alpha Vidéo', paru le 25 septembre 2012.

La première diffusion cinématographique du film aux États-Unis a eu lieu le 28 mai 1929.
Le générique s'intitule ‘Phantoms of the North’, par contre sur IMDB le titre est ‘The Phantom of the North’, il faut chercher l’erreur.

♦ Sur la piste, nous avons :
Edith Roberts……Doris Rayburn
Donald Keith…….Bob Donald
Kathleen Key…….Colette
Boris Karloff……..Jules Gregg
Joe Bonomo………Pierre Blanc
Josef Swickard…..Colonel Rayburn
Muro the Dog……Muro the Dog
Arab the Horse….Arab the Horse

Boris Karloff

Edith Roberts

Kathleen Key

Donald Keith

Boris Karloff

Joe Bonomo

Josef Swickard

Arab the Horse

Muro the Dog

North of Hudson Bay / Vers la mort- John Ford - 1923

Dans un ferme au Canada, Michael Dane console sa mère qui vieillit et aimerait revoir son autre fils Peter, parti dans le Grand Nord chercher fortune.

Celui-ci ainsi que son partenaire écossais Angus MacKenzie ont découvert de l'or et arrivent en canoë dans un campement près de Point Douglas tandis que trois hommes les observent, le responsable du trading post Cameron McDonald, Jeffrey Clough son assistant et Armand LeMoir, un métis homme à tout faire.

Peter et Angus se rendent chez McDonald où ils annoncent avoir trouvé un filon. 
McDonald déclare vouloir devenir associé mais Angus refuse fermement. 
L'affreux McDonald met alors en place un système astucieux pour tuer l'un ou l'autre des deux hommes : Un fusil chargé attend simplement qu'un carafe fasse loupe et mette le feu à la mèche. 
Un coup part et Peter s'effondre. Le pauvre Angus est retrouvé le fusil à la main, il est condamné à la mort blanche ce qui consiste à partir sans vivres dans la neige, suivi de trois indiens qui sont chargés de le descendre s'il ne continue pas son chemin, jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Pendant ce temps Michael a pris le bateau pour rendre visite à son frère et tombe amoureux d'une passagère, Estelle McDonald, la nièce du trader.

Arrivés au campement de rand Dieu, Michael demande des nouvelles de son frère à Guise, le trader local qui n'a jamais entendu parlé de Peter.

Arrive alors Angus, épuisé par la marche qui trouve refuge dans la cabane où Michael se trouve. 
Celui-ci le réchauffe tandis que l'on s'affaire afin de lu redonner des forces mais les trois indiens surgissent et l'assiette est retirée tandis que tout le monde ouvre de grands yeux en apprenant que le pauvre homme est condamné à la piste de la mort. 
Envoyés par McDonald à la rencontre de sa nièce, Jeffrey et Armand arrivent à leur tour et le pauvre Angus est jeté à nouveau dehors.

Michael prend pitié et le retrouve à moitié gelé avant de le cacher dans une cabane non loin où il est évidement retrouvé par les indiens.

Michael se bat comme un beau diable mais l'arrivée de Jeffrey et d'Armand met fin au combat. Michael est maintenant lui aussi condamné car il est interdit d'aider un condamné à mort.

Les deux hommes sont amenés chez le trader McDonald. Lorsqu'il apprend que son frère a été tué par Angus, Michael est furieux et se jette sur le pauvre homme qui tente bien de s'innocenter tandis que McDonald voit là un moyen de se débarrasser aussi du frère encombrant. 
Il remet donc son stratagème en place pour se débarrasser de Michael qu'il force à signer une lettre lui cédant la mine contre une somme de 5'000 dollars qui sera envoyée à sa mère.

Mais Michael traine les pieds et comprend peu après dans quel guêpier il est tombé. Il réussit à retourner la situation mais alors qu'il avait le dessus, McDonald brandit un revolver et le tient en joue. 
Peu après un coup part, McDonald s'effondre pris dans son propre piège.

Michael est condamné lui-aussi à la mort blanche ...

Encore une histoire d'hommes, comme John Ford les aime !

Action trépidante avec des méchants vraiment tordus et machiavéliques. L'action dans la neige est très jolie à regarder, les canoës glissent sur l'eau avec légèreté, les bagarres menées avec punch (lapalissade), et l'action va crescendo jusqu'à la fin ! Tom Mix se montre même amusant sur le bateau lorsqu'il tente de négocier auprès d'une vieille indienne un chapeau pour Estelle en échange de son nécessaire de rasage sous les yeux amusés d'un mountie.

Seul bémol, il manque une bobine de ce film, toutefois on arrive très bien à se faire une idée du scénario de base.

Estelle Key née Kitty Lanahan a été élue WAMPAS Baby Star de 1923. Dotée d'un fort caractère, elle s'était éprise de Buster Keaton avec lequel elle a commencé une liaison alors que celui-ci était marié. Lorsqu'il aurait voulu rompre, elle aurait détruit sa loge à la MGM (selon la biographie de Keaton écrite par Marion Meade)

Titres français : Le Pionnier de la baie d'Hudson (Belge) ou Vers la mort (Français)

40 minutes 

	Tom Mix	...	Michael Dane
	Kathleen Key	...	Estelle McDonald
	Frank Campeau	...	Cameron McDonald
	Eugene Pallette	...	Peter Dane
	Will Walling	...	Angus McKenzie
	Frank Leigh	...	Jeffrey Clough
	Fred Kohler	...	Armand LeMoir
	Jennie Lee	...	Mother Dane