Phantom Stallion / L'étalon fantôme - Harry Keller - 1954

Harry Keller a utilisé le titre provisoire ‘Valley of the Wild Stallion’ pour son West.
L'année 1954 est déterminante, elle marque la fin de l'ère du West B, des Singing Cowboys, ainsi que la dernière apparition de Rex et de la firme Republic sur les écrans.
Par la suite, Rex se dirigera vers les téléviseurs pour participer à des séries.
La complice de Rex est une brune nommée Carla Balenda, également sous l'alias Sally Bliss. On peut la voir dans quatre West, dont celui-ci est le dernier.

Aux alentours des années 1800, au Rancho Reilly qui appartient à Michael Reilly un veuf, le jeune fils adoptif Tony Reilly sonne la cloche d'appel pour signaler l'arrivée de pur-sang irlandais dans la région.

Un rancho espagnol qu'il a reçu en héritage de sa conjointe, sa nièce Claire et le contremaître Gil, que Reilly a engagé à son insistance, prétendent avoir remarqué des indices qu'un étalon dominant d'un troupeau sauvage entraîne les chevaux.
Rex Allen, de retour récemment après avoir conduit un convoi de chariots vers l'ouest, est en route pour retrouver son vieux compagnon militaire, l’intendant Slim Pickens.
Quand Rex intervient à point nommé pour secourir Reilly, effrayé par un étalon qui protège son poulain qu'il essaie de capturer.

Plus tard, Reilly, en signe de gratitude, offre à Rex un poste et accepte de prendre soin du poulain pour attirer l'étalon sauvage dans une embuscade. Claire et Gil, secrètement fiancés et qui utilisent l'étalon comme prétexte pour expliquer la disparition des chevaux qu'ils écoulent, ne désirent pas sa capture.
Rex, qui a retrouvé son ami Slim, vont réussir à capturer l'étalon et à le confiner dans un box. Reilly est convaincu que cette capture mettra un terme à la diminution de son cheptel.
Rex informe Reilly qu'il n'a pas repéré de chevaux marqués au ranch lors de son examen du troupeau sauvage et partage ses doutes selon lesquels les pur-sang disparus auraient été dérobés, et non entraînés par l'étalon.
Puisque la disparition des chevaux a débuté après l'arrivée de Gil, Reilly trouve l'idée de Rex crédible. Gil interrompt la discussion, accuse Rex de fausse déclaration, Reilly congédie immédiatement Gil et offre son emploi à Rex.

Au cours de la nuit, Claire conduit Reilly hors du Rancho sous le prétexte que l'étalon s'est échappé. Gil lui tend alors un piège qui entraîne sa mort sous les sabots de son propre cheval.
Lors de l'autopsie menée par Rex, il est révélé que le cheval ayant tué Reilly portait des fers, ce qui ne correspond pas à l'étalon sauvage qui n'en portait pas.
Rex déduit que Reilly a été assassiné.
Avec le soutien d’Escobar l'avocat de Reilly, Rex va le convaincre que le testament de Reilly l’attribue tout à son fils adoptif Tony.
Par la suite, il tend une embuscade à Claire et Gil lorsqu'ils essaient de mettre fin à la vie du jeune Tony.

Aux cascades nous avons :
♦ Fred Graham

Une West en version originale en noir et blanc de 55 minutes.
La première diffusion cinématographique du film aux États-Unis a eu lieu le 10 février 1954.
Nous découvrons le titre ‘L'étalon fantôme’ sur les écrans français, mais je n’ai trouvé aucune trace de la date de sortie.

♦ Sur la piste nous avons:
Rex Allen………...Rex Allen
Slim Pickens.........Slim Pickens
Carla Balenda…..Claire
Harry Shannon…Michael Reilly
Koko……………..Koko
Don Haggerty…...Foreman Gil
Peter Price……....Tony Reilly
Rosa Turich……...Lucretia
Zon Murray………Henchman
Charles La Torre...Escobar
Rocky Shahan……Henchman

Carla Balenda

Rosa Turich

Rex Allen

Slim Pickens

Harry Shannon

Peter Price

Charles La Torre

Don Haggerty

Silver Lode / 4 étranges cavaliers – Allan Dwan - 1954

John Payne / Dan Ballard

Lizabeth Scott / Rose Evans

Dan Duryea / Ned McCarty

Dolores Moran / Dolly

Emile Meyer / Sheriff Wooley

Robert Warwick / Judge Cranston

Harry Carey Jr. / Johnson

Alan Hale Jr. / Kirk

Stuart Whitman / Wicker

Morris Ankrum / Zachary Evans

La durée :81 minutes

Quatre cavaliers arrivent en ville le jour de la fête nationale. Ils demandent où trouver un certain Dan Ballard qui se trouve être en train de se marier avec Rose Evans. 

La cérémonie est interrompue par Ned MacCarty qui prétend être un Marshall avec la mission d'arrêter Dan, un meurtrier et un voleur. 

Les citoyens de la ville tentent de protéger Dan, qu'ils jugent digne de leur confiance mais bientôt leur confiance va fondre comme neige au soleil. Seule Rose garde sa foi en lui ...

Tous les protagonistes sont parfaits, de Harry Carey Jr (excellent dans ce rôle d'homme faible) à John Payne (magnifique cette scène où il retrouve Rose après s'être enfuit et tiré sur la foule, du grand art !), en passant par Dan Duryea (toujours inquiétant à souhait), Lizabeth Scott et Dolores Moran (toutes deux finement choisies), Stuart Whitman (tout mignon !), sans parler de Emile Meyer (le Rufus Ryker de Shane, méconnaissable sans sa barbe) ... et de Robert Warwick, imposant dans le rôle du juge, un acteur que j'affectionne tout particulièrement depuis ses premiers rôles (... en 1915 dans Alias Jimmy Valentine de Maurice Tourneur, un excellent film de gangsters !)  

J'aime l'idée que les femmes aient aussi leur mot à dire dans un western (et là franchement c'est le top ! deux femmes, deux "mondes" différents capables de s'associer dans un même but ... n'hésitant pas à mentir à la fin lorsqu'elles font écrire un faux télégramme pour devancer le "vrai" !

On peut donc dire que la foule suit n'importe quoi, que l'on soit innocent ou coupable, qu'on présente de vraies ou de fausses pièces, il suffit t'attiser la vindicte populaire pour manipuler la population, c'est encore valable de nos jours.

Pour terminer sur une note optimiste il me plait de penser que le cinéma puisse permettre aux esprits libres de s'exprimer, malgré les pressions politiques, heu, disons "malsaines" ...

Cascades
Chuck Roberson

Le lieu des tournage:

Republic Studios, Hollywood, Los Angeles, California, USA

Black Horse Canyon - Jess Hibbs - 1954

Rock et Ti se mettent à leur compte avec l'intention de capturer des chevaux sauvages. Dans la région, l'étalon Outlaw se joue de tous les pièges. Autrefois élevé par Aldis Spain, il est maintenant à la tête d'une horde de juments qu'il dérobe avec une facilité déconcertante.

Un propriétaire, Jennings, voit ainsi l'un de ses troupeaux disparaitre et se met à sa recherche avec ses hommes. 
Lorsqu'il croise Aldis et son oncle, Doc, eux même à la recherche de deux juments volées par leur étalon, ils se méprennent sur les paroles de la jeune femme et croient que des hommes ont volé leurs chevaux.

Jennings et sa bande se rendent auprès du corral de Rock et Ti qui viennent de capturer un troupeau composé de bêtes volées et de chevaux sauvages. 
Jennings les accuse de vol et les deux hommes qui n'ont pas le temps de séparer les animaux marqués sont menacés de la pendaison.

En ville Aldis rétablit la vérité et les deux hommes sont relâchés. Ils passent la soirée chez les Spain et Ti s'éprend de Aldis tandis que Rock, qui l'a élevé depuis ses 12 ans, tente de lui faire comprendre que la jeune femme n'est pas pour lui.

Jennings vient trouver les deux amis pour leur demander de capturer Outlaw pour son compte. Il a l'intention de l'utiliser comme géniteur et préfère l'abattre plutôt que quelqu'un d'autre le possède. 
Lui et ses hommes le capturent bien qu'il appartienne légalement aux Spain mais l'un de ses hommes, Jim Graves, est piétiné par l'animal alors qu'il tente de s'en approcher. 
Du coup Jennings demande à ce qu'il soit abattu mais le shérif accorde 1 semaine à Aldis pour qu'elle prouve que l'animal n'est pas dangereux en le capturant et en le domptant.

Ti et Rock sont d'accord d'aider la jeune femme. Tous trois se mettent à la recherche du cheval mais Jennings et son homme de main Duke comptent bien ne pas leur laisser l'animal vivant. Pour compliquer les choses, Rock et Aldis commencent à se sentir attirés l'un par l'autre ...

Les deux hommes se disputent Aldis qui a beaucoup de caractère, comme la belle Mari dans sa vie loin des écrans. Ce western plaira aux familles, il y a de beaux paysages et de magnifiques chevaux, et surtout le splendide Highland Dale qui est une vraie gravure à lui tout seul.

Bill Williams a un petit rôle et il y a quelques caractères intéressant, dont Murvyn Vye et sa voix de baryton, le sympathique Irving Bacon ou Race Gentry qui n'est pas connu et n'aura pas eu une grande carrière. Dommage il est plutôt convaincant dans le rôle de Ti.

Joel McCrea a 49 ans en 1954, le gros de sa carrière est déjà derrière lui.

Lieux de tournage:
Bloomquist Ranch, Douglas, Arizona.
Guadalupe Canyon, Arizona.
Pirtleville, Arizona.
Old Tucson - 201 S. Kinney Road, Tucson, Arizona.
Leslie Canyon National Wildlife Refuge, Arizona.
Hereford, Arizona.
McNeal, Arizona.
Canelo, Arizona.
Baker Canyon, Arizona.
Skeleton Canyon, Arizona.
Universal Studios - 100 Universal City Plaza, Universal City, Californie.

Un film sympa qui se laisse regarder.

Titre belge : Le défilé sauvage

D'après le roman de Les Savage Jr, The Wild Horse

Aux Cascades
Bob Morgan

Durée 81 minutes

Joel McCrea ...Del Rockwell

Mari Blanchard ...Aldis Spain

Murvyn Vye ...Jennings

Irving Bacon ...Doc Spain

Race Gentry ...Ti

Pilar Del Rey ...Juanita

Ewing Mitchell ...Sheriff Whitney

John Pickard ...Duke

Highland Dale ...Outlaw Stallion

et Bill Williams dans le rôle de Jim Graves.

Rails into Laramie / Seul contre tous - Jesse Hibbs - 1954

Jefferson Harder est envoyé par l'armée pour mettre de l'ordre dans une ville sans foi ni loi et permettre à la compagnie de chemin de fer de poursuivre la construction d'une liaison avec Laramie, stoppée par une bande de malfrats qui fait son beurre sur les ouvriers ...

J'ai eu beaucoup de plaisir à suivre ce film qui m'a tenu en haleine jusqu'au bout. John Payne est toujours très bon à mes yeux, dans tous ses rôles et dans ce film où il se retrouve seul contre tous. 

Dans la vo les dialogues sont truffés de bonnes réparties du genre "on a demandé une troupe de l'armée et on nous envoie un seul homme?" et la réplique "il ne s'agit que d'une seule ville, non ?" ...

En gros l'idée c'est : Vous préférez saboter la construction de cette ligne de chemin de fer ? Ok, vous êtes tous virés ... du coup les commerçants craignant de ne plus avoir de consommateurs et de ne plus faire leur beurre s'affolent et préfèrent le statu quo ... et c'est le bras de fer : les bandits agissant en toute impunité avec l'accord tacite des commerçants frileux prêts à innocenter les criminels par crainte de se retrouver sur la paille ... Mais le héros fait le ménage quand même (brave John Payne !). ça fait du bien, je trouve ;)

Particularité : il est aussi intéressant de voir que faute de jurés masculins courageux, il a été fait appel aux femmes de la communauté pour composer le jury !

Lieux de tournage
Between Lone Pine & Mojave, Southern Pacific Railroad spur, Californie.
Universal Studios - 100 Universal City Plaza, Universal City, Californie.

                             

Une durée de 80 minutes

John Payne / Jefferson Harder 

Mari Blanchard / Lou Carter

Dan Duryea / Jim Shanessy
Joyce Mackenzie / Helen Shanessy
Barton MacLane / Lee Graham
Ralph Dumke / Mayor Frank Logan
Harry Shannon / Judge Pierce
James Griffith / Marshal Orrie Sommers
Lee Van Cleef / Ace Winton
Myron Healey / Con Winton

Masterson of Kansas - William Castle - 1954

A Dodge City, un shérif nommé Masterson fait régner la loi.

Alors qu'il va affronter Doc Holliday revenu en ville pour se renflouer aux cartes, le Marshall Wyatt Earp s'interpose entre les deux ennemis et demande à Masterson d'aller chercher un certain Merrick, un artisan de la paix réfugié chez les Kiowas car il a déposé une motion visant à céder aux indiens du territoire pour leur permettre de créer une réserve.
Or les éleveurs de la région ne l'entendent pas ainsi, cette terre ils la veulent pour le bétail et ils se sont ligués pour que Merrick ne leur face pas de l'ombre.

Merrick est accusé d'un crime et va être jugé à Dodge City. Yellow Hawk promet que s'il arrive quoi que ce soit à l'ami des indiens, il est prêt à déclencher une guerre en compagnie des tribus des Comanches et des Cheyennes.
Le jugement a lieu et un certain Clay Bennett jure avoir vu Merrick descendre la victime. Il est donc condamné à mort et va être emmené en diligence pour être pendu.
Les éleveurs menés par Fry tentent de le faire pendre illico mais l'armée veille. Ils s'arrangent donc pour attaquer le convoi à un col mais Doc et Masterson, qui repoussent sans cesse leur duel arrivent in extremis à la rescousse et viennent en aide aux frères Earp. Doc accompagne la fille de Merrick, Amy et Masterson s'en va essayer de retrouver l'ex femme de Clay, Dallas une chanteuse de saloon.
Or il se trouve que Fry et sa bande son déjà en ville et menacent le couple de mort s'ils le trahissent et révèlent le mensonge...

Ce film m'a tenu en haleine tout au long des 73 minutes. Un excellent film avec George Montgomery et une pléiade d'excellents acteurs ! L'action et les interactions entre les protagonistes sont très humaines, on se prend d'intérêt pour chacun d'entre eux.
Comme la bande à Fry est très active, on ne s'ennuie pas une seconde à voir les défendeurs de la loi faire de leur mieux pour contrer les éleveurs malhonnêtes et les hommes à leurs bottes.

Le tournage:
Bronson Canyon, Griffith Park - 4730 Crystal Springs Drive, Los Angeles, Californie,
Corriganville, Ray Corrigan Ranch, Simi Valley, Californie, États-Unis
Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles, Californie, États-Unis

73 minutes
George Montgomery ...Sheriff William Barclay 'Bat' Masterson
Nancy Gates ... Amy Merrick
James Griffith ... Doc Holliday
Jean Willes ... Dallas Corey
Benny Rubin ... Coroner
William Henry ... Charlie Fry (as William A. Henry)
David Bruce ... Clay Bennett
Bruce Cowling ... Wyatt Earp
Gregg Barton ... Sutton
Donald Murphy ... Virgil Earp
Gregg Martell ... Mitch Connors
Sandy Sanders ... Tyler - Henchman
Jay Silverheels ... Chief Yellow Hawk 

John Maxwell ... Amos Merrick