Lash LaRue 1917-1996
Né dans le Michigan le 21 juin 1917, Alfred LaRue effectue de solides études au st John's Military academy de Los Angeles.
Puis après de nombreux petits boulots (dont notamment celui de vendeur de
produits capillaires), il décide de faire le métier d'acteur et débute au
cinéma en 1944 avec de furtives apparitions ("Christmas Holiday" ou
encore "Lady on a train" chez Universal).
En 1945, il tient son premier rôle dans le serial "The Master key"
chez Universal, avec Milburn Stone (futur docteur Adams dans la série Gunsmoke)
et Dennis Moore.
Chez RKO toujours en 1945 : "Song of the Wyoming", puis en 1946 :
"Caravail Trail" et "Wild West". A vrai dire, il détonne
tellement par rapport au cow-boy héros de l'époque que Eddie Dean se fait
proprement volé la vedette.
Eddie Dean était réputé pour être généreux avec ses partenaires, il ne
cherchait jamais à se mettre en avant. C'était un grand seigneur.
Cependant: le jeu de LaRue est une composition totalement personnelle, nullement fondée
sur l'archétype classique du cow-boy héros. En fait, il est très en avance sur
son époque. A l'écran il multiplie les petits gestes anodins qui donnent
beaucoup de profondeur à son personnage. Tel Steve Mac Queen vers la fin des
années 50, il est inclassable. Un très grand acteur assurément.
En cette même année, le producteur-réalisateur bob Tamsey (RPC), cherche un
acteur pour interpréter un justicier sachant manier le fouet.
LaRue se présente à l'audition, bluffe en disant manier le fouet depuis qu'il
est gamin.
Il rajoute (mais à juste titre) qu'il est le meilleur acteur ayant jamais mis
les pieds dans le bureau du réalisateur.
Du coup, Tamsey lui demande de revenir quelques jours plus tard.
Entre-temps, LaRue ne perd pas une minute et s'entraîne comme un damné, se
blessant cruellement sur tout le corps.
Le jour-dit, il se rend au bureau de Tamsey, montre ses blessures. Tamsey
rigole comme un bossu et décide de lui donner sa chance.
Mais auparavant, il confie son apprenti-justicier aux mains expertes d'un
véritable spécialiste du maniement du fouet en la personne de Snowy Baker.
Après un entrainement intensif de quatre mois où il se montre un bon élève, LaRue est fin prêt pour endosser son rôle.
Et, si certains voient dans son costume de Cheyenne Kid une vague réminiscence
de George O'Brien, ils seront vite convaincus d'être dans l'erreur par
"l'épaisseur" du personnage offert par Lash à son public, dissipant
de fait tout malentendu.
En 1947, il crée un duo avec Al "Fuzzy" St John (qui ressemble
étrangement à un certain George "Gabby" Hayes).
Suivent : "Law of the Lash", "Border Feud",
"Pioneer justice", "Ghost town renegades", "Return of
the Lash", "Cheyenne take over", "Fighting
vigilantes". Puis en 1948 : "Stage to mesa City".
Le succès est au rendez-vous, la série les "Lash LaRue", tournée au
ranch Corriganville nous offre, outre une scène sur mesure pour notre héros, de
superbes panoramas.
Toujours en 1948, mais avec le producteur Ron Ormand est tourné : "Dead
man's gold", "Mark of the Lash", "Frontier revenge".
En 1949 : "Outlaw country", "Son of Billy the kid",
"Son of a badman".
1950 : "King of the Bullwhip",
"The dalton's women"
1951 : "The Thundering Trail", "The vanishing outpost",
"The black Lash", "The frontier phantom".
De 1948 à 1951, Lash apparaît à de multiples occasions dans de nombreux
théâtres, cinémas, où les gosses sont heureux de voir enfin un de leurs héros
(à l'instar aussi d'un Sunset Carson) capable de faire un numéro valable directement
sur scène. Le "fouet" fait ainsi "voltiger les goulots de
bouteilles" pour leur plus grande joie.
Survient la fin du Western B. LaRue décide alors de "compiler" en
1953 une partie de ses films dans une série TV ou chaque épisode de quinze
minutes relatera les aventures de son grand-père le célèbre Marshall Lash La
Rue. On le voit présenter lui-même à l'écran la série qui vante les exploits de
son "aïeul".
Après une vie personnelle un peu agitée, Lash devient pendant dix ans un prêtre
missionnaire de l'église évangélique.
Selon Peggy Stewart qui à côtoyé un grand nombre de "cow-boys héros"
dans de multiples westerns, Lash était un véritable gentleman.
Mais elle indique surtout qu'aucun autre acteur de cette époque ne l'a fascinée
à ce point.
Je partage quand à moi cette impression sans l'avoir connu, uniquement en ayant
vu tous ses films.
Durant les années 70 jusqu'au milieu des années 90, il fera partie de la
plupart des conventions, salons, dédiés aux films de l'Ouest.
Il était toujours disponible pour ses fans.
En 1983, il est un des premiers lauréats des Goldens Boots.
Il décède le 21 mai 1996 à Los Angeles.
