The Night Riders - George Sherman - 1939

Voici la 22e péripétie de ‘The Three Mesquiteers’. 

En 1939 George Sherman met en scène John qui va se retrouver devant la caméra pour une nouvelle aventure des ‘The Three Mesquiteers’. A eux deux ils vont totaliser sept aventures sur les 52. 

John va mener ses deux amis Ray Corrigan et Max Terhune chez un usurpateur d’identité et pour cela il va se transformer en cavalier masqué pour le combattre. 

Ils auront comme compagne de piste Ruth Rogers qui apparaitra dans six westerns entre 1939 et 1940. Nous regretterons qu’elle n’ait pas une carrière plus longue car Ruth décédera très jeune à 35 ans. 

‘Heroes of the Desert’ est le titre provisoire du film dont se servira le réalisateur George Sherman. 

John en 1939 tournera six westerns, celui qui nous concerne est le premier après son gros succès dans les salles dans ‘Stagecoach’ de John Ford. 

En 1880 sur un bateau à roues à aubes,  les tables de poker sont envahies par des joueurs plus ou moins crapuleux en soirée. 

L'une des tables est particulièrement surveillée par Stony Brooke et Tucson Smith lorsqu'une bagarre éclate parmi les joueurs car Pierce Talbot vient d’être surpris en train de tricher mais lors de la confusion il s’échappe en sautant à l’eau. 

Pierce réussi à se réfugier dans la ferme de la jeune Soledad où se trouve Hazleton un personnage douteux qui va céder à Pierce une fausse concession datant de l'occupation espagnole qui soi disant lui attribue 13 millions d'acres de terre dans l'ouest des États-Unis. 

Peu de temps après, en compagnie de Hazleton et de Soledad, Pierce va se présenter sous le nom d’emprunt de Don Luis de Serrano chez le gouverneur. 

Ce dernier va lui confirmer que ses papiers et sa demande sont légales et ainsi Serrano s’établit comme un faux souverain sur ses soi disant terres. 

Serrano une fois installé dans une magnifique hacienda en compagnie de Hazleton et de Soledad va exiger des loyers excessifs pour sa terre et expulse tous les ranchers qui ne peuvent pas lui verser la somme demandée. Pour les récalcitrants il va semer la terreur avec sa bande de vauriens dirigés par Andrews et son acolyte Jackson habillés tout en noir. 

Dans la vile de Mesquite les citoyens commencent à se rebeller contre les mesures de Serrano et parmi eux se trouve les Three Mesquiteers, Stony Brooke, Tucson Smith et Lullaby Joslin qui sont expulsés de force de leur ranch peu après par les vauriens. 

Ainsi sous les bons conseils du Sheriff Pratt nos trois amis vont faire appel au Président des Etats-Unis James Garfield qui en réponse les informe qu'il est impuissant à aider les exploitants agricoles car la demande du baron Serrano a été validée par un tribunal. 

Nos Three Mesquiteers n’ont plus le choix ainsi ils deviennent des Night Riders pour écraser la cruelle dictature du tyran en chevauchant hardiment masqués et portant des capes blanches. 

Les Night Riders opèrent sur tout le territoire et vont voler les coursiers du baron avant de rendre l'argent aux éleveurs. 

Serrano fou furieux suite aux annonces des journaux que les raids des ‘Los Capaqueros’ surnommés les Robin des Bois aident les ranchers à son détriment.

Serrano va déployer tous les moyens pour les arrêter en offrant une récompense de 10 0000 Dollars pour les captures morts ou vifs des ‘Los Capaqueros’. 

Nos trois amis peu après sont découverts par Hazleton et sont capturés puis jetés en prison pour leurs crimes et attendent une condamnation à mort. 

Le sauvetage leur parviendra grâce l’aide de Susan Randall qui peu avant avait été secourue par Stony des griffes de la bande de Serrano….. 

Aux cascades: 

♣Art Dillard 

♣Bert Dillard 

♣David Sharpe 

♣Dick Dickinson 

♣Francis Walker 

♣George Montgomery 

♣Jack Hendricks 

♣Kermit Maynard 

♣Nellie Walker 

♣Yakima Canutt

La caméra sera plantée en Californie à: 

*Agoura Ranch, Agoura.

Une durée de 56 minutes en VO et en noir et blanc convenable. 

Le film sortira dans les salles Américaines le 12 Avril 1939 par contre inédit dans nos salles de cinéma.

Sur la piste nous avons:
John Wayne …......Stony Brooke
Ray Corrigan….....Tucson Smith
Max Terhune ….....Lullaby Joslin
Ruth Rogers ….....Susan Randall
George Douglas.....Pierce Talbot / de Serrano
Tom Tyler……......Jackson
Sammy McKim.....Tim Randall
Kermit Maynard....Sheriff Pratt
Doreen McKay…..Soledad
Walter Wills …….Hazleton
Ethan Laidlaw...…Andrews
Francis Sayles ... President James A. Garfield
Horace Murphy.....Riverboat Captain Asa Beckett
Edward Peil Sr. .....Rancher Harper

Ruth Rogers

Doreen McKay

Kermit Maynard

Francis Sayles

George Douglas

Ethan Laidlaw

Walter Wills

The Light of Western Stars - Lesley Selander - 1940

D'après un roman de Zane Grey

En pleine nuit, une jeune femme, Madeline Majesty Hammond, descend d'un train et se retrouve seule sur le petit quai en bois. comme il n'y a personne dans le local de la gare elle s'installe dans la salle d'attente. 
Arrive alors un jeune mexicain, Poco, qu'elle fait fuir. Poco se rend à la cantina où il retrouve le contremaitre d'un ranch, Gene Stewart. Celui-ci est assez porté sur la boisson et se bagarre avec Hayworth, un sale type qui fait de la contrebande d'armes avec l'aide du shérif Tom Hawes. 
Gene et Tom parient que Gene épousera la première femme qui entrera en ville et Poco en profite pour annoncer à son ami qu'une jeune femme se trouve à la gare. 

Gene s'y rend et embrasse la jeune femme avant de l'embarquer de force pour l'épouser mais au moment où elle donne son nom il réalise alors qu'il s'agit de la soeur de son meilleur ami Al, un jeune homme venu de l'Est chercher le bon air pour retrouver la santé.

Gene s'excuse maladroitement et part chercher Al qui se trouve dans les montagnes. Voyant que son frère se plait au ranch, Madeline l'achète, ignorant qu'il sert de couverture aux bandits ..

L'histoire du mariage est un peu tirée par les cheveux et n'apporte pas grand-chose. On a affaire ici à un héros plutôt porté sur la bouteille, du coup la suite est assez imprévisible. La distinguée Madeline va s'éprendre de Gene mais l'histoire n'est pas convaincante. 
Dommage, le film commençait pourtant bien avec l'arrivée de cette jeune femme distinguée au milieu de nulle part !

Beaucoup de beau monde dans ce film, dont Alan Ladd avant le film qui en a fait une star This Gun for Hire. Il est ici encore tout jeune dans le rôle de Danny, le jeune homme épris de Bonita la danseuse du saloon. Son rôle servira de détonateur à l'action. 

Remake de The Light of the Western Stars tourné en 1930 par Otto Brower avec Richard Arlen et Mary Bryan. 

Encore auparavant deux versions ont été tournées : en 1925 par William K. Howard avec Jack Holt et Billie Dove, et en 1918 par Charles Swickard avec Dustin Farnum et Winifred Kingston.

64 minutes

Victor Jory ...  Gene Stewart

Jo Ann Sayers  ...  Madeline Majesty Hammond

Russell Hayden  ...  Alfred 'Al' Hammond

Morris Ankrum  ...  Nat Hayworth

Noah Beery Jr.  ...  Poco - Stewart's Sidekick

J. Farrell MacDonald  ...  Bill Stillwell - Rancher

Ruth Rogers  ...  Florence 'Flo' Kingsley - Al's Girl

Tom Tyler      ...  Sheriff Tom Hawes

Rad Robinson  ...  Monty - Stilwell Ranch Hand

Eddie Dean ...  Nels, Stillwell Hand

Alan Ladd ... Danny - Stillwell Ranch Hand

Silver on the Sage - Lesley Selander - 1939

Quel éclairage dans ces Hoppy ! Les images  baignent  dans une lumière douce, les ombres sont presque gommées pour nous transporter dans un West surréaliste. Cette particularité ne se rencontre que dans les Westerns avec William Boyd bien qu’il faudra visualiser toute la série pour s’en rendre compte.

Hoppy-Jack Rockwell et Hayden

Le mérite en revient à Russell Harlan. Sa qualité de chef de photographie surplombe tous ceux des autres maisons de production de Western B des années trente, hormis peut-être Benjamin Kline à la Columbia qui a un style opposé à celui de Russell Harlan, proche du néo-réalisme allemand.  Ce dernier a été nominé six  fois à l’académie Award. Nous citerons Hatari de Howard Hawks et Du silence et des ombres de Robert Milligan. Il a assuré la photographie des Hoppy jusqu’en 1944 puis a proposé ses talents exceptionnels pour d’autres films. Pour le western, nous citerons : Four Faces West, the Kansan, Ramrod, the Red River, Bad man of Tombstone, The big sky, The last Hunt.

En repensant à tous ces Westerns, tous où presque on une  similitude : la beauté extraordinaire des paysages surmontés d’un ciel démesuré emplis de nuages cotonneux qui vous donnent envie de tout plaquer pour aller là-bas.

Ce film ne fait pas exception à la règle. Nous sommes totalement subjugués par ces poursuites à cheval soulevant une poussière d’or dans des vallées envahies de cactus de toutes espèces pendant que Dieu semble assister à la lutte du bien et du mal. Avant tout, Silver on the Sage comme le titre l’exprime, c’est de la poésie à l’état pure pour ce film avec Hoppy.

Hoppy-Hayden et Ruth Rogers

Naturellement, Lesley Selander a saisi l’opportunité qui s’offre à lui en la personne d’Harlan. En scènes d’intérieur, il s’acquitte de son travail en tant que professionnel, mais lorsqu’il peut filmer en extérieur, il cherche le meilleur angle pour nous offrir  un ravissement pour les yeux. Connaissant les qualités d’Harlan, il s’attache à planter sa caméra aux endroits où le photographe pourra s’exprimer comme un artiste peindra  un tableau majestueux à l’emplacement choisi. La série des Hopalong Cassidy relève de l’art et du pur.

Toutefois, le récit conçu  par Maurice Geraghty s’étire quelque peu en longueur et les scènes dans le saloon avec Hoppy, bien que l’on sache qu’il se fait passer pour un joueur professionnel, ont tendance à essouffler le film. A l’exception de Ridges Stanley qui détonne dans ce Western, tous les acteurs sonnent justes. Nous ne parlerons pas de William Boyd et de ses comparses Reb Russell  et George Gabby Hayes, toujours aussi indispensables et complémentaires, mais de Roy Barcroft et d’Ed Cassidy à qui nous pouvons rendre hommage pour leur savoir faire dans les rôles de méchants durant leur longue carrière dans le Western B. 

Roy Barcroft-Ed Cassidy-Hoppy

 

William Boyd /Hopalong Cassidy

Russell Hayden /Lucky Jenkins
George 'Gabby' Hayes /Windy Halliday

Ruth Rogers /Barbara Hamilton

Stanley Ridges /Earl Brennan/Dave Talbot

Frederick Burton /Tom Hamilton

Jack Rockwell /City Marshal

Roy Barcroft /Henchman Ewing

Ed Cassidy /Pierce (card sharp)

Wen Wright /Lane - Bar 20 cowhand

Hidden Gold – Lesley Selander - 1940

Après Silver on the Sage, Lesley Selander enchaine avec Hidden Gold, 
29e  volet  de la série des Hopalong Cassidy. 

HOPPY, RUSSELL et BRITT WOOD

L’histoire de Maurice Geraghty et Jack Mersereau est nettement meilleure que la précédente. Le film est rempli de rebondissements. William Boyd et ses deux amis : Russell Hayden et Britt Wood (qui remplace George Gabby Hayes)  ont fort à faire pour démanteler le gang de Colby (Minor Watson) qui s’en prend aux diligences et aux mines d’or.

Au centre la belle RHUT ROGERS à sa droite MINOR WATSON

Dès les premières images, nous avons droit à trois prises de vues différentes d’une diligence qui file comme l’éclair dans trois paysages différents aussi beaux les uns que les autres. Peu après, la diligence arrive en ville ; elle s’arrête et les citadins accourent. Le conducteur abandonne ses rênes tandis que son coach Gun se tient courbé d’une façon bizarre. L’homme  en descend et raconte comment il a été attaqué, comment son collègue a été blessé.

Ce conducteur, c’est Jack Rockwell. Il est coiffé d’un grand stetson noir avec un petit ruban gris clair. Il porte une chemise à carreaux fermée par une rangée de boutons et brodée en zigzague de chaque côté de l’ouverture. Celle-ci est surmontée d’un gilet  laissant apparaitre une ficelle au bout de laquelle pend une amulette en forme de triangle sortant de la poche de poitrine du vêtement. A l'extrémité, comme les westerners le savent,  se trouve le paquet de tabac Bull Durham. Dans une de ses poches revolvers, il a glissé ses gants. Pas moins de quatre cowboys en arrière plan, debouts, et le Sheriff (Lee Phelps) proche de Jack  boivent ses paroles. Un peu plus loin, est assise une femme.

Pas fier GEORGE ANDERSON...

Une fois la scène filmée, Britt Wood apparait, une winchester dans les bras. A sa gauche se tiennent trois autres cowboys. Un chien entre en scène, sautillant jusqu’au bras de Britt, puis une grand-mère s’intègre dans le champ de Selander qui a légèrement décliné sa caméra vers la droite. Le décor que l’on entre-aperçoit derrière tous ces gens se présente comme un general store. De nombreux objets sont posés contre la façade…

Tous ces détails sont bien anodins, mais quand on y regarde de plus près, on s’aperçoit que tout est calé, programmé et étudié à souhait. Selander assure une excellente mise en scène, proche d’une chorégraphie,  les accessoiristes ont travaillés d’arrache pied pour embellir encore les images, les costumiers se sont évertués à procurer aux acteurs et figurants des tenues différentes, et la photographie… Nous en avons parlé dans Silver on the Sage. La réalité vous saute aux yeux. En moins de cinq minutes, Selander, supporté généreusement par le producteur Harry Sherman de la Paramount, vous a saucissonné sur votre fauteuil et vous ne pourrez en partir que dans 55 minutes. C’est comme ca la série des Hopalong Cassidy.

En fouillant dans ma mémoire et en réfléchissant, je me dis que la Paramount avait déjà présenté tout son savoir faire avec ses Westerns d’après Zane Grey quelques années plus tôt, avec un certain Randolph Scott.

Ce Hidden Gold est aussi riche que cette mine emplie d’un or caché par les badmen qui vont recevoir la visite de William Boyd et de ses compères pour le règlement de compte final. Même en studio, ca vaut le coup d’œil.

Irvin Talbot compositeur émérite des Hopy continue de nous bercer inlassablement avec des musiques aussi majestueuses que les plus grands films A.

·        Sur la toile nous avons:

William Boyd / Hopalong Cassidy

Russell Hayden / Lucky Jenkins

Britt Wood / Speedy

Ruth Rogers / Jane Colby

Minor Watson / Ed Colby

Lee Phelps / Sheriff Cameron

Roy Barcroft / Henchman Hendricks

George Anderson / Ward Ackerman

Eddie Dean / Logan

• Pour le papier Didier.