King of the Wild Stallions / Le roi des chevaux sauvages - R.G. Springsteen - 1959

Doc et Woody, deux cowboys employés par un riche rancher de la région nommé Matt Macguire, sont à la recherche de bétail égaré dans les hauts plateaux lorsqu'ils aperçoivent un troupeau de chevaux sauvages.

Non loin se tient sur son poney pinto un petit garçon et son chien, Bucky Morse. Celui-ci ne tarde pas à apercevoir dans les rochers surplombant le troupeau un magnifique étalon noir surnommé Lightning par les habitants de la région. 

Bucky empêche Woody d'effrayer le noble animal en donnant un coup sur la croupe de son cheval alors qu'il tente de tirer un coup de feu dans sa direction.

En ville, les deux cowboys rejoignent leur patron et lui parlent de Lightning ce qui incite Mcguire à proposer 500 dollars à quiconque lui ramènera le cheval. Pendant ce temps, la mère de Bucky, une jolie veuve nommée Martha se rend chez Orcutt pour demander un emprunt mais l'homme d'affaire, à la solde de Mcguire le lui refuse. 

Martha retourne au ranch et annonce à ses deux cowboys, Randy Burke et Idaho qu'elle n'a plus les moyens de les payer. Randy est amoureux de Martha et le lui fait savoir. Comme Martha répond de manière positive à ses avances, Randy et Idaho décident de l'aider. 

En ville ils finissent par découvrir le message promettant les 500 dollars pour la capture de Lightning. Toute la ville est déjà sur les traces de l'étalon et Randy et Idaho se joignent aux autres pour tenter leur chance, suivi par Doc et Woody, mauvais joueurs qui menacent Randy du bout d'un revolver pour l'empêcher le de capturer. 

Woody réussit à prendre Lightning au lasso mais la sangle de sa selle cède et il se retrouve à terre tandis que l'étalon prend la fuite, une selle trainant derrière lui. De son côté le petit Bucky essaie aussi d'apprivoiser Lightning, ignorant tout de la situation. 

Il découvre le pauvre animal coincé au fond d'un canyon, la selle l'empêchant de fuir.Petit à petit Bucky apprivoise l'étalon. Pendant ce temps, Randy se rend auprès de Orcutt et se fait remettre 500 dollars en échange d'une reconnaissance de dettes grâce à son revolver. Randy et Orcutt s'expliquent devant le shérif qui ne voit rien d'illégal à la transaction mais Woody qui a tout entendu prévient McGuire et les deux hommes tendent une embuscade à Randy qu'ils assomment avant de dérober les 500 dollars puis blesse d'une balle dans le bras Idaho.

Le shérif doit enquêter sur cette attaque trouve de l'aide auprès de Orcutt qui lui révèle avoir enregistré tous les numéros de séries des billets dérobés.

La situation est maintenant désespérée, la somme de 500 dollars doit être remise le même jour si Martha veut conserver son ranch tant convoité par McGuire. Lapprenant le petit Bucky révèle alors son secret et il ne reste plus qu'à Randy à rester en selle pour ramener Lightning en ville. 

Mais les hommes de Mcguire veillent ...

Diane Brewster

Sympathique western en couleur dont le scenario est écrit par Ford Beebe qui ravira les petits comme les grands. 

Les paysages du parc naturel de Vasquez Rock et les chevaux sont splendides. On trouve le DVD chez Warner Archive Collection dans une bonne copie.
Byron Foulger est excellent dans le rôle du petit homme d'affaires !

Le magnifique cheval 'Highland Dale' est né le 4 mars 1943 au Missouri, USA. 

Connu pour The Return of Wildfire (1948), Black Beauty (1946) et The High Chaparral (1967). Il est mort en 1973 en Californie, USA

Lieu de tournage : 

Vasquez Rocks Natural Area Park - 10700 W. Escondido Canyon Rd., Agua Dulce, California, USA

76 minutes
George Montgomery ... Randy Burke
Diane Brewster ...          Martha Morse
Edgar Buchanan ...       Idaho
Emile Meyer ...              Matt Macguire
Jerry Hartleben ...        Bucky Morse
Byron Foulger ...          A.B. Orcutt
Denver Pyle ...              Doc Webber
Dan Sheridan ...           Woody Baines
Rory Mallinson ...        Sheriff Cap Fellows