Border Vigilantes - Derwin Abrahams - 1941

34e aventure d'Hoppy (sur les 66 tournées)

Dans une petite ville, une bande de malfaiteurs semble toujours au courant des mouvements d'argent. 

Les vigilantes locaux ne semblent pas être en mesure de les arrêter et Dan Forbes (Ankrum) fait appel à Hoppy pour aider à faire la lumière sur les agissements de ces hommes mystérieux.  

Il en parle au chef des vigilantes, Henry Logan qui est en fait à la tête de ces hommes sans foi ni loi qui n'hésitent pas à abattre quiconque se trouve sur leur chemin. 

Logan envoie deux de ses hommes, Yager et Stone (Taliaferro) faire le ménage. 

Yager tire sur Forbes qu'il blesse méchamment, et Stone se charge de descendre Hoppy. Bien sûr il ne sera pas assez malin pour se débarrasser de l'encombrant Hoppy qui ne tarde pas à faire apparition en ville, accompagné de ses fidèles California et Lucky.

L'affaire est plus compliquée qu'il n'y parait au premier abord et Hoppy aura bien du mal à démêler le fil de l'affaire, tant chacun des bandits semble au-dessus de tout soupçon. Il lui faudra se montrer ingénieux mais le maladroit California n'est jamais loin ...Une action constante et un Morris Ankrum dans le rôle d'un honnête homme, ce qui nous change passablement. 

Victor Jory nous a habitué à des rôles variés donc on n'est pas trop surpris de le découvrir en chef des bandits et quant à ces deux cowboys parmi nos favoris, Tom Tyler et Hal Taliaferro, ils incarnent maintenant le plus souvent des bandits crédibles.
Les paysages sont bien sûr magnifiques, on trouve de belles courses poursuites avec de nombreux cavaliers qui jaillissent de la poussière, l'action est cohérente et originale.

Stunts
Wen Wright

Lieux de tournage
Monogram Ranch - 24715 Oak Creek Avenue, Newhall, Californie, États-Unis
Alabama Hills, Lone Pine, Californie, États-Unis

63 minutes

William Boyd ....... Hopalong Cassidy
Russell Hayden .... Lucky Jenkins
Andy Clyde .......... California Carlson
Frances Gifford ... Helen Forbes
Victor Jory ........... Henry Logan
Ethel Wales .......... Aunt Jenifer
Morris Ankrum ... Dan Forbes
Tom Tyler ............ Jim Yager
Hal Taliaferro ..... Ed Stone
Jack Rockwell .... Hank Weaver
Britt Wood .......... Lafe Willis
John Beach ......... Henchman
Hank Bell ............ Liveryman

Hoppy Serves a Writ / La justice du lasso - George Archainbaud - 1943

45e aventures d'Hopalong Cassidy

La diligence conduite par California est attaquée et le coffre vidé. Le shérif Hoppy quitte le Texas et part enquêter en se faisant passer pour un acheteur de bétail. Arrivé en Oklahoma, un territoire où aucune loi n'est appliquée, il s'en prend à Jordan et à sa bande. Bientôt Johnny et California le rejoignent et mènent un troupeau au Texas espérant ainsi pouvoir arrêter les voleurs en les forçant à traverser la frontière ...

Pas trop d'action dans ce film dans lequel les bandits sont démasqués dès le début. Une belle grosse bagarre au saloon entre Victor Jory et Hoppy en civil, et puis c'est à peu près tout. Le petit jeune joué par Jay Kirby se montre moins maladroit que les autres "Johnny" habituels mais par contre fait très gamin, California apporte la touche d'humour.
On aperçoit assez brièvement Robert Mitchum dont c'est le premier rôle, difficile d'imaginer à partir de ce film la carrière qui l'attend. Roy Barcroft fait lui aussi une courte apparition au début du film.

Lieux de tournage
Alabama Hills, Lone Pine, Californie, États-Unis
Kernville, Californie, États-Unis
Lone Pine, Californie, États-Unis

67 minutes
William Boyd ... Hopalong Cassidy
Andy Clyde ... California Carlson
Jay Kirby ... Johnny Travers
Victor Jory ... Tom Jordan
George Reeves ... Steve Jordan
Jan Christy ... Jean Hollister
Hal Taliaferro ... Greg Jordan
Forbes Murray ... Ben Hollister
Robert Mitchum ... Rigney
Byron Foulger ... Danvers
Earle Hodgins ... Bartender
Roy Barcroft ... Todd Colby
Victor Adamson ... Townsman

Tombstone: the Town Too Tough to Die - William C. McGann - 1942

Wyatt Earp et ses frères arrivent à Tombstone, une ville sans loi. 

A leur arrivée, Curly et sa bande font la fête et terrorisent les habitants en tirant et détruisant tout sur le passage sous le regard bienveillant du maire.

Comme Wyatt se montre surpris de cette situation, on lui colle un badge de shérif et il arrête Curly sans effusion de sang.

Très vite, il est libéré par un juge plus que compatissant. Wyatt Earp pense à reprendre sa route, mais Clanton, un des hommes de Curly, abat un enfant dans la rue ce qui décide Wyatt à rester avec ses frères.

Très vite Curly reprend ses attaques de diligence et ses vols de bétail et un certain Johnny rejoint sa bande pendant qu'à Tombstone, Un certain Doc Holiday débarque ...

Un véhicule assez traditionnel qui se laisse regarder.

L'histoire est connue, certes, mais est traitée de manière différente et peut-être plus axée sur les relations humaines.

Richard Dix se montre solide, Buchanan, facilement reconnaissable à sa voix, parait bien jeune, Victor Jory campe la fripouille de belle manière ...

Lieux de tournage:

Alabama Hills, Lone Pine, Californie, États-Unis

Hoppy Cabin, Alabama Hills, Lone Pine, Californie, États-Unis

Tom's Place, Mono County, Californie, États-Unis

82 minutes

Richard Dix ... Wyatt Earp

Kent Taylor ... Doc Holiday

Edgar Buchanan ... Curly Bill Brocious

Frances Gifford ... Ruth Grant

Don Castle ... Johnny Duane

Clem Bevans ... Tadpole Foster

Victor Jory ... Ike Clanton

Rex Bell ... Virgil Earp

Harvey Stephens ... Morgan Earp

Hal Taliaferro ... Dick Mason

Wallis Clark ... Ed Schieffelin

Chris-Pin Martin ... Chris

Donald Curtis ... Phineas Clanton

Dick Curtis ... Frank McLowery

Buckskin Frontier - Lesley Selander - 1943

Stephen Bent, chargé d'ouvrir la voie du futur chemin de fer effectue les premières reconnaissances et mesures sur un col appartenant à Jeptha Marr, un transporteur de marchandises qui va tout faire pour l'empêcher de contrarier ses affaires et de poser les rails.
Lorsque Stephen fait la connaissance de sa fille, les choses se corsent encore ... en particulier lorsque Jeptha Marr engage Champ Clanton (Victor Jory) qui va outrepasser les directives pour se débarrasser de Steven ...

                                                            

Un petit western simple mené sans temps mort, beaucoup d'actions, de changements de décors.  Lee J. Cobb est presque méconnaissable sous sa perruque.

Des chariots avec des mules (j'ai un faible pour les mules !), de la romance, de super combats de boxe,  la musique de Victor Young, Richard Dix, que demander de plus ?

Lieu de tournage:
Cache, Oklahoma, USA
Kernville, California, USA
Lone Pine, California, USA
California Studio, 650 North Bronson Avenue, Hollywood, California, USA

76 minutes

Richard Dix... Stephen Bent
Jane Wyatt... Vinnie Marr
Albert Dekker... Gideon Skene
Lee J. Cobb... Jeptha Marr
Victor Jory... Champ Clanton
Lola Lane... Rita Molyneaux
Max Baer... Tiny
Joe Sawyer... Brannigan
Harry Allen... McWhinny
Francis McDonald... Duval
George Reeves... Jeff Collins
Bill Nestell... Whiskers

The Cariboo Trail / La piste des Caribous - Edwin L. Marin - 1950

Jim Redfern et son partenaire réticent Mike Evans accompagné de leur cuisinier chinois Ling conduisant le chariot, mènent 36 vaches sur la piste des Caribous menant du Montana en British Columbia au Canada dans le but de réaliser le rêve de Jim, avoir son ranch dans une vallée qui lui permettra de faire de l'élevage.

Arrivés près d'une petite rivière, ils remarquent un pont avec un certain Murphy et quelques hommes qui le gardent et qui exigent un un prix de passage qu'ils jugent trop élevé. 

Ils forcent donc le barrage et réussissent à traverser le pont puis à poursuivre leur chemin. Non loin ils font la connaissance d'un prospecteur, Grizzly, et de son âne Hannibal. Grizzly est heureux de s'asseoir dans le chariot après avoir bourlingué sans succès et le petit groupe campe pour la nuit. 

Mais alors qu'ils dorment, Murphy et ses hommes attaquent le camp et dérobent les bêtes qui blessent Mike au passage. Devant la gravité de la plaie, Jim ampute le bras de Mike.

A Carson Creek où ils finissent par arriver grâce à une diligence de passage, avec l'âne et leurs selles comme seules richesses, ils emmènent Mike chez le docteur.
Jim se rend au saloon où il fait la connaissance de Francie Harris, sa propriétaire. Jim lui fait remarquer que tout Carson Creek semble appartenir à un certain Walsh, celui-là même qui tient le péage non loin.
Après lui avoir vendu les deux selles, Jim retrouve Mike qui se remet doucement mais refuse d'entendre quoi que ce soit de Jim qu'il hait désormais. 

Pendant que Mike apprend à manier le revolver en utilisant son autre bras dans le but de se venger, Jim découvre un chariot de viande que l'un des hommes de Walsh, Bill Miller, tente de vendre à Francie. 

Les deux hommes en viennent aux mains et Bill est finalement abattu.
Tandis que Francie essaie de remonter le moral de Mike, Jim, Ling et Oscar partent prospecter sans trop de chance et s'enfoncent toujours plus loin dans les terres sauvages où ils finissent capturés par des indiens.
Grâce à Hannibal Jim réussit à prendre la fuite et finit par trouver de l'or tout à fait par hasard. Après quelque temps, il revient à Carson Creek où il se fait arnaquer par Walsh puis par Murphy qui monte toute la population contre lui en prétendant qu'il refuse d'indiquer où il a trouvé son or. Jim n'a plus qu'à fuir à nouveau et finit par tomber sur un groupe qui mène du bétail sur la piste des caribous et retrouve son vieil ami Grizzly qui est venu avec sa belle famille ...

Le scénario n'est pas toujours très plausible mais on a plaisir à regarder ce western aux belles images. Randolph Scott a toujours fière allure sur son destrier, c'est le dernier grand film de George "Gabby" Hayes, et il y a une belle affiche, à commencer par Bill Williams dont on a de la peine à comprendre le comportement, les affreux Victor Jory, Douglas Kennedy, James Griffith et Jim Davis qu'on se plait à détester, une belle demoiselle en la présence de Karin Booth, et un beau second rôle pour Lee Tong Foo qui se montre plus d'une fois touchant, sans parler d'un petit rôle pour Dale Robertson qu'on a toujours plaisir à voir.
Titre français : la piste des Caribous

Lieux de tournage
Gunnison, Colorado.
Lake City, Colorado.
Corriganville, Ray Corrigan Ranch, Simi Valley, California.
Bronson Canyon, Griffith Park - 4730 Crystal Springs Drive, Los Angeles, California.
Motion Picture Center Studios, Hollywood, Los Angeles, California.
British Columbia, Canada
Republic Studios, Hollywood, Los Angeles, California.

Aux cascades:
Jock Mahoney
Bob Morgan

81 minutes
Randolph Scott ...... Jim Redfern
George 'Gabby' Hayes ... Oscar aka Grizzly
Bill Williams ........ Mike Evans
Karin Booth ........... Francie Harris
Victor Jory ............. Frank Walsh
Douglas Kennedy ... Murphy
Jim Davis ............... Bill Miller
Dale Robertson ..... Will Gray
Mary Stuart .......... Jane Winters
James Griffith ....... Higgins
Lee Tong Foo ....... Ling

Rangle River /La rivière tragique - Clarence G. Badger - 1936

A Coombs en Australie, le vieux Dan Hastings est à la tête d'une exploitation qui possède de nombreuse têtes de bétail qu'il vend en ville.

Ses hommes menés par son contremaitre Drake travaillent dur mais sont inquiets car l'eau de la rivière Rangle commence à manquer. Drake surprend Dan qui rédige un chèque à l'ordre de sa fille Marion, partie en Europe 15 ans plus tôt et qui semble mener la belle vie. Le contremaitre ajoute dans la missive un mot à sa sauce pour demander à Marion de rejoindre son père au plus vide pour enfin se rendre utile.
De son côté, en route pour l'Australie et accompagnée de sa tante Abby, Marion fait la connaissance d'un voyageur, Reggie Mannister, un pilote en permission qu'elle invite à venir à la maison.

A son arrivée à Coombs, la voiture transportant les trois voyageurs est arrêtée par une bagarre qui a lieu près des wagons de chargement du bétail. Drake casse la figure à un homme de Lawton, le voisin bellâtre de Dan, qui tente de lui piquer son moyen de transport. Reggie l'a aidé en empêchant un spectateur de l'assommer d'un coup de bâton.
Plus tard Marion et Abby sont heureuses de retrouver Dan, tout ému de retrouver sa fille et sa soeur. Sur ce arrive Lawton qui s'incruste tandis que Minna la femme de chambre le surveille du coin de l’œil.
Marion décide de se rendre utile, comme Drake le lui a demandé. Tout d'abord le courant ne passe pas, mais tous deux finissent par se dérider, après que Marion soit tombée de cheval et que la jeune fille se soit embourbée dans de la boue en essayant de sauver un veau.

Suivant les conseils de Drake, Dan fait creuser un puits et les vaches peuvent enfin boire à leur soif. Cependant Lawton, grâce à Minna qui espionne chez Dan, envoie ses hommes bloquer le puits. Bientôt Dan reçoit une lettre de ses acheteurs qui vont laisser tomber le contrat car les bêtes n'ont plus les qualités qu'elles avaient auparavant.
Pendant ce temps, en déplaçant les bêtes non loin des limites de la propriété de Lawton, Drake est blessé par une balle tirée par un gardien chargé de s'assurer que personne ne pénètre dans les terres.
Marion soigne Drake qui se remet vite sur pied tandis que Reggie, qui ne paie pas de mine, demande à un collègue de sa base de Singapore, de lui fournir un avion ...

D'après le roman du même nom de Zane Grey, inspiré d'un séjour en Australie avec les ingrédients du western tels qu'on les connait.
Comme tous les films tirés de ses ouvrages tournés ces années là, l'histoire est passionnante, le décors bien planté et les caractères des protagonistes bien trempés. On ne s'ennuie pas une seconde, tout y est : Paysages, chevaux, bétail, humour, romance, folles chevauchées, grosses bagarres (dont une à coups de fouet) sur fond de conflit. 

Il y a même deux chansons interprétées, peut-être, je n'en suis pas sûre, par Victor Jory et l'autre par Margaret Dare ? Le tout est charmant, que demander de plus ?
Étonnant de découvrir Victor Jory dans le rôle principal car on a davantage l'habitude de le voir dans des rôles de méchants. Il faut avouer que ce rôle lui va comme un gant, il se montre même touchant dans ses hésitations à demander la main de Marion.
C'est le seul film tourné par la charmante Margaret Dare. Robert Coote (le Colonel Pickering dans My Fair Lady, 1964) est quant à lui léger et très attachant. Les autres acteurs sont principalement Australiens et pas connus dans le monde du western américain.

Une curiosité à voir sur la toile en ce moment, n'hésitez pas, ce film vaut bien le détour !

Lieu de tournage :
National Studios, Pagewood, Nouvelle-Galles du Sud, Australie

86 minutes
Victor Jory ............ Dick Drake
Margaret Dare ..... Marion Hastings
Robert Coote ........ Reggie Mannister, Flight-Lieutenant
George Bryant ..... Dan Hastings
Rita Pauncefort ... Aunt Abbie Hastings
Leo Cracknell ..... 'Barb-Wire'
Cecil Perry ........... Donald Lawton
George Stirling ... Minna