The Light of Western Stars - Lesley Selander - 1940

                             

D'après un roman de Zane Grey

En pleine nuit, une jeune femme, Madeline Majesty Hammond, descend d'un train et se retrouve seule sur le petit quai en bois. Comme il n'y a personne dans le local de la gare, elle s'installe dans la salle d'attente. 

Arrive alors un jeune Mexicain, Poco, qu'elle fait fuir. Poco se rend à la cantina où il retrouve le contremaître d'un ranch, Gene Stewart. 

Celui-ci est assez porté sur la boisson et se bagarre avec Hayworth, un sale type qui fait de la contrebande d'armes avec l'aide du shérif Tom Hawes. 
Gene et Tom parient que Gene épousera la première femme qui entrera en ville et Poco en profite pour annoncer à son ami qu'une jeune femme se trouve à la gare. 

Gene s'y rend et embrasse la jeune femme avant de l'embarquer de force pour l'épouser, mais au moment où elle donne son nom, il réalise alors qu'il s'agit de la sœur de son meilleur ami Al, un jeune homme venu de l'Est chercher le bon air pour retrouver la santé.

Gene s'excuse maladroitement et part chercher Al qui se trouve dans les montagnes. Voyant que son frère se plait au ranch, Madeline l'achète, ignorant qu'il sert de couverture aux bandits ...

L'histoire du mariage est un peu tirée par les cheveux et n'apporte pas grand-chose. 

On a affaire ici à un héros plutôt porté sur la bouteille, du coup la suite est assez imprévisible. 

La distinguée Madeline va s'éprendre de Gene, mais l'histoire n'est pas convaincante. 
Dommage, le film commençait pourtant bien avec l'arrivée de cette jeune femme distinguée au milieu de nulle part !

Beaucoup de beau monde dans ce film, dont Alan Ladd avant le film qui en a fait une star, This Gun for Hire. 

Il est ici encore tout jeune dans le rôle de Danny, le jeune homme épris de Bonita, la danseuse du saloon. Son rôle servira de détonateur à l'action. 

Remake de The Light of the Western Stars tourné en 1930 par Otto Brower avec Richard Arlen et Mary Bryan. 

Encore auparavant deux versions ont été tournées : en 1925 par William K. Howard avec Jack Holt et Billie Dove, et en 1918 par Charles Swickard avec Dustin Farnum et Winifred Kingston.

64 minutes

Victor Jory ...........  Gene Stewart

Jo Ann Sayers  .....  Madeline Majesty Hammond

Russell Hayden  ...  Alfred 'Al' Hammond

Morris Ankrum  ...  Nat Hayworth

Noah Beery Jr.  ........  Poco - Stewart's Sidekick

J. Farrell MacDonald  ...  Bill Stillwell - Rancher

Ruth Rogers  ........  Florence 'Flo' Kingsley - Al's Girl

Tom Tyler      ........  Sheriff Tom Hawes

Rad Robinson  .....  Monty - Stilwell Ranch Hand

Eddie Dean ..........  Nels, Stillwell Hand

Alan Ladd ............. Danny - Stillwell Ranch Hand

20 Mule Team - 1940 - Richard Thorpe

Dans la Vallée de la Mort, Skinner Bill Bragg et Pete, un Piute qui lui sert de guide, reviennent d'un voyage d'un mois avec une cargaison de borax tirée par 20 mules. Arrivés à destination, quelle n'est pas leur surprise de se voir refuser leur marchandise, le cours du borax étant en chute libre. Toutefois Mitch, l'employé local, leur promet du cash à leur prochain retour. 

Sans le sou, Skinner tente d'obtenir une petite bière chez Josie Johnson, la propriétaire du saloon. Celle-ci est mère de Joan qu'elle souhaiterait voir épouser Mitch.

Comme ses arriérés sont impayés, Josie met à la porte Skinner à coups de balais. Celui-ci est obligé de dormir avec Bouton d'or, sa mule favorite.

Au retour de son deuxième voyage, Skinner ne rêve que d'une chose, de la bière rafraîchissante à profusion. En chemin les deux compères découvrent Chuckawalla mort, déshydraté. Dans ses poches Skinner découvre des cailloux qui lui paraissent sans intérêt.

A leur retour, les deux amis découvrent que malheureusement le cours du borax n'a pas du tout évolué et les habitants de la région sont inquiets. Le banquier rencontre des investisseurs qui expliquent que du borax beaucoup plus pur a été découvert en Chine et qu'il faut prospecter dans la région afin de découvrir un gisement capable de le concurrencer. Parmi les investisseurs un certain Stag fait taire facilement Skinner qui s'emporte. Il se trouve que Stag est un escroc qui a connu Skinner sous le nom d'Ambrose Murphy. Les deux hommes décident de s'associer après que les cailloux découverts dans les poches de Chuckawalla aient été identifiés comme du borax pur.

Il ne reste plus qu'à trouver le filon, mais après de longues recherches dans le désert brûlant, les hommes découvrent que Mitch garde la mine découverte avec son partenaire Chuckawalla…

 

Un film plutôt atypique, comprenant plusieurs histoires entremêlées : Skinner est un beau parleur qui fait des promesses qu'il ne tient pas et se montre roublard. 

Il tient à sa mule et boit volontiers, mais il faudra que Josie soit blessée pour qu'il se prenne enfin en main. Pete apporte le côté humoristique. 

Stag représente le genre d'homme dont Josie se méfie particulièrement, ainsi lorsque sa fille Joan est sur le point de partir pour San Francisco en sa compagnie, se montre-t-elle volontaire et prête à tout. 

Joan veut quitter ce trou et sa mère pour voler de ses propres ailes, Stag est intéressé par l'argent et bien sûr il ne rechigne pas à emmener la jeune fille.

Le film n'est pas mauvais du tout, les paysages sont magnifiques et la fin poignante, sans compter que c'est l'occasion de voir un attelage de 20 mules, ce qui est toujours un immense plaisir !

Le lieu de tournage:

Death Valley National Park, Californie,

Las Vegas, Nevada

Metro-Goldwyn-Mayer Studios – 10202 W. Washington Blvd., Culver City, Californie

Aux cascades :
Joe Dominguez
Jack Perry

Sur la piste nous avons:

Wallace Beery         ...  Skinner Bill Bragg, an Alias of Ambrose Murphy

Leo Carrillo             ...  Piute Pete

Marjorie Rambeau   ... Josie Johnson

Anne Baxter              ...  Jean Johnson

Douglas Fowley … Stag Roper

Noah Beery Jr.         ...  Mitch

Berton Churchill      ...  'Jackass' Brown

Arthur Hohl             ...   Salters

Clem Bevans             ...  Chuckawalla

Charles Halton          ... Henry Adams

Minor Watson           ... Marshal

Oscar O'Shea            ... Train Conductor

Texas Stagecoach - Joseph H. Lewis - 1940

Joseph H. Lewis a utilisé « Texas Express » comme titre de travail.

Charles Starrett, la star du West a collaboré avec son réalisateur dans trois films du West en 1939 et 1940.

Charles va lutter pour maintenir sa propre ligne de diligence ainsi que celle de son ami au Texas, face à un banquier malveillant qui cherche à s'emparer des deux lignes.

Sur l'écran, Charles Starrett retrouvera sa compagne de longue date Iris Meredith ainsi que ses collaborateurs musicaux, 'The Sons of the Pioneers'.

Larry Kinkaid et son père Jim ainsi que Jean Harper et son frère Bob, tous deux heureux propriétaires de services de diligence au Texas, sont en compétition amicale.

Un banquier corrompu, John Appleby, qui entrave leur progression avec des obstacles, élabore un stratagème pour s'emparer des deux lignes en les opposant l'une à l'autre.

Avec le soutien de son homme de main Shoshone Larsen, Appleby a mis en place une compétition pour l'établissement d'une ligne secondaire vers la ville adjacente, créant ainsi des tensions entre les deux entreprises.

Le conflit s'aggravera lorsque Shoshone provoque une rixe qui aboutit à la destruction de la diligence de fournitures des Harper par les hommes de Kinkaid.

La tension et le ressentiment entre les deux entreprises se sont intensifiés, alimentés par les manœuvres d'Appleby.

Lorsque Tug Wilson, un colon qu’Appleby a positionné sur la route des pionniers, refuse de partir malgré l'offre financière pour le passage, Larry commence à suspecter une conspiration.

Suite à la décision de Larry de renvoyer Shoshone pour avoir choisi la confrontation avec les Harper plutôt que le travail en ligne, Shoshone a cherché à se venger en emmenant Jim, le père de Larry, dans la nature et en le tuant. Ce dernier menaçait de dévoiler les activités d'Appleby.

Avant de rendre son dernier souffle, Jim réussit à inscrire les deux premières lettres du nom de son assassin dans la terre. Lorsque Larry découvre son père, il comprend rapidement qu'il s'agit du nom de Larsen.

Quand Larry revient sur la scène du délit et y découvre le meurtrier, une confrontation armée éclate entre les deux individus. Larry parvient à obtenir des confessions de Larsen, qui identifie Appleby comme l'instigateur de l'affaire.

La paix est finalement retrouvée lorsque les Harpers et les Kinkaids décident de collaborer et de rétablir une relation amicale entre leurs deux compagnies.

La caméra est plantée en Californie à:

**Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles.

Aux cascades, nous avons :

♦ Ted Mapes

♦ Francis Walker

La partie musicale est menée par The Sons of the Pioneers.

*Tumbling Tumbleweeds

*Roll On With the Texas Express

*Hill Country

Bob Nolan

Un West en version originale en noir et blanc de 60 minutes.

La première diffusion cinématographique du film aux États-Unis a eu lieu le 23 mai 1940.

♦Sur la piste, nous avons :

Charles Starrett…........ Larry Kinkaid

Iris Meredith…………..Jean Harper

Sons of the Pioneers…..Singers/Harper Workers

Bob Nolan……………..Bob Harper

Dick Curtis…………....Shoshone Larsen

Kenneth MacDonald…John Appleby

Pat Brady……………..Pat

Edward LeSaint……..Jim Kinkaid

George Becinita……...Opache/the Indian

Don Beddoe……….….Tug Wilson

Harry Cording….……Clancy

Fred Burns…………...Sheriff

George Chesebro…....Gunman

Jack Evans……….…Workman

Iris Meredith

Charles Starrett

Pat Brady

Edward LeSaint

George Becinita

Kenneth MacDonald

Dick Curtis

Phantom Rancher - Harry L. Fraser - 1940

Ken Mitchell vient prendre possession du ranch qu'il a hérité de son oncle Jim, ignorant que celui-ci travaillait pour Collins, un bandit qui compte bien s'emparer de toutes les terres en s'emparant des hypothèques des ranchers de la région.

Collins est dépité de voir Mithcell s'installer alors qu'il était persuadé d'hériter les terres du vieux Mitchell. 

Poursuivant son dessein, il fait abattre Markahm par Lucke dans le but que sa fille Anne lui revende le ranch familial, mais celle-ci refuse et décide de conserver le ranch avec l'aide de Gopher.

Ken comprend vite que Lucke est le meurtrier de Markham et remonte la piste pour découvrir qui tire les ficelles de ce jeu peu reluisant.
De son côté, Ann soupçonne Ken d'être aussi filou que l'était son oncle Jim ...

Le film est un peu enfantin, le public ciblé est probablement très jeune car comment ne peut-on pas reconnaître Ken sous son déguisement ? Lui et le beau Tarzan sont uniques !

Le film n'est pas passionnant mais pas désagréable non plus, on a plaisir à voir Ken et son cheval, ainsi que tous ces vieux routiers du cinéma, Tom London, Reed Howes, etc. 

Dave O'Brien a un rôle de méchant, il va bientôt tourner avec James Newill puis avec Tex Ritter pour incarner Kelly puis Tex/Dave Wyatt dans la série des Texas Rangers.

Tourné pour Colony Pictures

Le lieu de tournage: 

Brandeis Ranch, Chatsworth, Los Angeles, California, USA

Cascades

Dave O'Brien

61 minutes
Ken Maynard .......Ken Mitchell
Dorothy Short ......Ann Markham
Harry Harvey ......Gopher
Ted Adams ...........Collins
Dave O'Brien .......Henchman Lucke
Tom London .........Sheriff Parker
John Elliott ...........Dad Markham
Reed Howes ..........Lon, Burton Foreman
Steve Clark ...........Burton
Carl Mathews ......Henchman Hank 
James Sheridan ...Henchman Joe
Tarzan ..................Tarzan

The Showdown - Howard Bretherton - 1940

La 28ᵉ aventure de Hopalong Cassidy

Non loin d'une petite gare, des hommes se moquent du couvre-chef de Speedy, arrivé en compagnie de Lucky pour accueillir le baron Rendor venu négocier un achat de chevaux au Colonel Rufe White. L'altercation finit en pugilat alors qu'Hoppy fait son apparition.

Le train étant arrivé, Speedy accueille le baron et les hommes montent sur le buggy alors qu'un passager clandestin attrapé par le shérif tente de s'enfuir en s'accrochant au train. 

Ses cris alertent Hoppy qui réussit à se saisir du pauvre garçon - en réalité une jeune fille - qui désire se rendre auprès du colonel White. 

Les trois amis l'emmènent donc avec les invités qui demandent à voir Warlock, le plus beau fleuron de l'écurie du colonel, qui a la surprise en plus de faire la connaissance de la jeune fille, en fait sa nièce qui lui explique que sa mère (la sœur de Rufe White) est maintenant décédée.

Hoppy a des soupçons car le baron semble avoir de mauvaises fréquentations, ce qui se confirme  au cours d'une partie de poker pour le moins étonnante. 

Les choses se compliquent encore davantage lorsqu'une lettre parvient au Colonel ...

Un Hoppy de facture moyenne. Il y a pourtant de l'action, une partie de poker originale, de bons revirements qui pimentent l'action, de beaux chevaux et de beaux paysages. 

Lucky n'en fait qu'à sa tête mais, à sa décharge, Hoppy lui cache beaucoup de faits.

Russell Hayden est de loin mon jeune sidekick préféré et j'apprécie aussi Britt Wood, le troisième larron du célèbre trio car je le trouve moins cabotin qu'un Andy Clyde par exemple. 

Morris Ankrum tire son épingle du jeu grâce à son imitation d'un baron européen, Roy Barcroft a toujours la carrure de l'homme de main véreux, Eddie Dean ne chante pas dans le rôle du Marshal, Jane Clayton (Madame Russell Hayden à la ville à cette époque) est charmante.

A ne pas confondre avec The Showdown tourné en 1950 par Dorrell McGowan et Stuart E. McGowan avec Bill Elliott.

Mi Solo Amor chanté par les excellents King's Men

Le lieu de tournage :

Chatsworth Station, Chatsworth, Los Angeles, California 

Kernville, California 

65 minutes

William Boyd ...... Hopalong Cassidy

Russell Hayden ..... Lucky Jenkins

Britt Wood ..... Speedy

Morris Ankrum ..... Baron Rendor

Jan Clayton ..... Sue Willard

Wright Kramer ...... Colonel Rufe White

Donald Kirke ...... Harry Cole

Roy Barcroft ....... Bowman

Eddie Dean ............. Marshal

Kermit Maynard ........ Johnson

Walter Shumway ... Snell