Phantom Stallion / L'étalon fantôme - Harry Keller - 1954

Harry Keller a utilisé le titre provisoire ‘Valley of the Wild Stallion’ pour son West.
L'année 1954 est déterminante, elle marque la fin de l'ère du West B, des Singing Cowboys, ainsi que la dernière apparition de Rex et de la firme Republic sur les écrans.
Par la suite, Rex se dirigera vers les téléviseurs pour participer à des séries.
La complice de Rex est une brune nommée Carla Balenda, également sous l'alias Sally Bliss. On peut la voir dans quatre West, dont celui-ci est le dernier.

Aux alentours des années 1800, au Rancho Reilly qui appartient à Michael Reilly un veuf, le jeune fils adoptif Tony Reilly sonne la cloche d'appel pour signaler l'arrivée de pur-sang irlandais dans la région.

Un rancho espagnol qu'il a reçu en héritage de sa conjointe, sa nièce Claire et le contremaître Gil, que Reilly a engagé à son insistance, prétendent avoir remarqué des indices qu'un étalon dominant d'un troupeau sauvage entraîne les chevaux.
Rex Allen, de retour récemment après avoir conduit un convoi de chariots vers l'ouest, est en route pour retrouver son vieux compagnon militaire, l’intendant Slim Pickens.
Quand Rex intervient à point nommé pour secourir Reilly, effrayé par un étalon qui protège son poulain qu'il essaie de capturer.

Plus tard, Reilly, en signe de gratitude, offre à Rex un poste et accepte de prendre soin du poulain pour attirer l'étalon sauvage dans une embuscade. Claire et Gil, secrètement fiancés et qui utilisent l'étalon comme prétexte pour expliquer la disparition des chevaux qu'ils écoulent, ne désirent pas sa capture.
Rex, qui a retrouvé son ami Slim, vont réussir à capturer l'étalon et à le confiner dans un box. Reilly est convaincu que cette capture mettra un terme à la diminution de son cheptel.
Rex informe Reilly qu'il n'a pas repéré de chevaux marqués au ranch lors de son examen du troupeau sauvage et partage ses doutes selon lesquels les pur-sang disparus auraient été dérobés, et non entraînés par l'étalon.
Puisque la disparition des chevaux a débuté après l'arrivée de Gil, Reilly trouve l'idée de Rex crédible. Gil interrompt la discussion, accuse Rex de fausse déclaration, Reilly congédie immédiatement Gil et offre son emploi à Rex.

Au cours de la nuit, Claire conduit Reilly hors du Rancho sous le prétexte que l'étalon s'est échappé. Gil lui tend alors un piège qui entraîne sa mort sous les sabots de son propre cheval.
Lors de l'autopsie menée par Rex, il est révélé que le cheval ayant tué Reilly portait des fers, ce qui ne correspond pas à l'étalon sauvage qui n'en portait pas.
Rex déduit que Reilly a été assassiné.
Avec le soutien d’Escobar l'avocat de Reilly, Rex va le convaincre que le testament de Reilly l’attribue tout à son fils adoptif Tony.
Par la suite, il tend une embuscade à Claire et Gil lorsqu'ils essaient de mettre fin à la vie du jeune Tony.

Aux cascades nous avons :
♦ Fred Graham

Une West en version originale en noir et blanc de 55 minutes.
La première diffusion cinématographique du film aux États-Unis a eu lieu le 10 février 1954.
Nous découvrons le titre ‘L'étalon fantôme’ sur les écrans français, mais je n’ai trouvé aucune trace de la date de sortie.

♦ Sur la piste nous avons:
Rex Allen………...Rex Allen
Slim Pickens.........Slim Pickens
Carla Balenda…..Claire
Harry Shannon…Michael Reilly
Koko……………..Koko
Don Haggerty…...Foreman Gil
Peter Price……....Tony Reilly
Rosa Turich……...Lucretia
Zon Murray………Henchman
Charles La Torre...Escobar
Rocky Shahan……Henchman

Carla Balenda

Rosa Turich

Rex Allen

Slim Pickens

Harry Shannon

Peter Price

Charles La Torre

Don Haggerty

Border Saddlemates - William Witney - 1952

Le réalisateur William Witney avec sa riche filmographie ne fera que deux excursions de l’autre coté de la frontière parmi les Mounties, les vedettes seront deux amis de longue date Rex Allen et Roy Rogers pour ‘North of the Great Divide’.

Dans cette aventure Canadienne William Witney va faire galoper deux élégants de l’Ouest le Cowboy Rex et sa monture Koko.

Rex retrouvera à plusieurs reprises sa partenaire de selle et de chant Mary Ellen Kay, ainsi que son fidèle compagnon Slim Pickens, mais aussi le fidèle Roy Barcroft qui comme d’habitude sera de l’autre coté de loi. Ils seront impliqués dans une intrigue de faux billets et de peaux de renards à cheval entre la frontière Américano-canadienne.

Pine Rock, une paisible ville à la frontière Canadienne par une belle journée voit l’arrivé de Rex Allen vétérinaire du gouvernement, venu pour remplacer celui qui est en congé.

Sur place Rex apprend par son futur aide Slim Pickens un attrapeur de chiens abandonnés que son travail consiste traditionnellement à certifier les renards sauvages capturés au Canada lors de leurs chasses.

Événement organisé par Steve Baxter propriétaire du ‘Dominion Trading Post’ un poste de traite canadien. Après leurs captures les animaux sont transportés dans des caisses aux États-Unis pour êtres reproduits à la ferme de Mel Richards.

Rex accepte avec ardeur une tâche de transport de renards du côté canadien de la frontière. Lors de la transaction Rex est mis en garde par le Mounties Gene Dalton, qui tente depuis un certain de résoudre plusieurs cas de contrefaçon d’argent américain fabriqué au Canada, sous les regards suspicieux de Steve Baxter et de son forban Matt Lacey qui se demandent bien ce que nos deux gars peuvent se dire.

A leur retour Rex se rend au ‘Richard Fox Farm’ où il sera accueilli par le vieux Mel Richards et par sa nièce Jane qui va proposer à Rex de faire visiter l’élevage.

Pendant ce temps Mel avec l’aide de Steve et de Matt empilent des caisses dans une grange dont certaines ont de faux fonds qui sont remplis de faux billets, permettant à Mel lors de la vente aux enchères de peaux pour le lendemain de faire écouler l’argent afin de le blanchir.

Mel voudrait bien mettre fin à leur association mais n’a aucun choix, Steve le menace d’impliquer Jane et son jeune frère Danny dans leurs complots.

Les enchères seront perturbées par l’arrivée de Rex qui vient de découvrir une maladie à Smoky le renard de Danny, et qu’il vient de mettre en quarantaine avec le restant des animaux et des peaux.

Ce qui n’arrange pas les affaires de Steve et de son ruffian qui vont s’organiser avec leurs hommes pour voler Smoky du bureau de Rex, qui, sans preuve devra lever la quarantaine.

Déterminé Rex retourne à la ferme de Mel pour examiner chaque animal, et pendant qu’il entreprend son inspection, pour détourner l’attention Baxter invite toute l’équipe de Mel à faire un barbecue et va secrètement informer Mel que ses hommes vont récupérer les faux billets pendant que toute l’équipe est en train de festoyer.

Rex soupçonneux des agissements de Baxter et de sa bande va en profiter discrètement pour montrer des billets à Dalton, que Slim auparavant avait découverts dans des bottes d’un défunt à la solde de Baxter et les montre à Rex, qui les soupçonne d’être contrefaits.

Ainsi Dalton confirme bien les soupçons de Rex et se demande si les problèmes de Smoky et la contrefaçon ne sont pas liés.

Notre vétérinaire sera dans l’obligation de mener et résoudre son enquête avant le retour de vacance de son collègue….et cela se finira par un intéressant fistfight sur un chariot débâché roulant à toute allure.

Aux cascades:
♣Art Dillard
♣Post Park
♣Joe Yrigoyen

La caméra sera plantée en Californie à:
*Big Bear Lake, Big Bear Valley, San Bernardino National Forest.
*Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles.

Le répertoire musical sera mené par Rex Allen son groupe The Republic Rhythm Riders et de Mary Ellen Kay.
**Roll On, Texas Moon
**The Old Ark's A'Moverin
**Wait For the Wagon

Une durée de 66 minutes en VO en noir et blanc d’une bonne qualité.
Le film sortira dans les salles Américaines le 15 Avril 1952.
Par contre il est inédit dans nos salles de cinéma.

Sur la piste nous avons:
Rex Allen ……..Dr. Rex Allen
Mary Ellen Kay...Jane Richards
Slim Pickens …....Slim Pickens
Roy Barcroft …...Steve Baxter
Forrest Taylor ....Mel Richards
Jimmy Moss …...Danny Richards
Zon Murray …...Matt Lacey
Keith McConnell ...Constable Gene Dalton
Mark Hanna ....Manero
The Republic Rhythm Riders ...Musicians
Joe Yrigoyen ....Burns
Koko ...............Rex's Horse

Mary Ellen Kay

Rex Allen

Slim Pickens

Forrest Taylor

Jimmy Moss

Keith McConnell

Post Park

Mark Hanna

Bud Osborne

Roy Barcroft

Zon Murray

The Last Musketeer - William Witney - 1952

Rex Allen et ses Rythm Riders arrivent à Taskerville où Rex a l'intention d'acheter du bétail pour le compte de la cattleman association.

Au milieu de la place, trône une statue du fondateur de la ville, Tasker, un homme qui aurait apporté la paix dans la vallée d'après la plaque commémorative qu'on peut lire sur le socle.

Assoiffés, les chevaux se dirigent vers un abreuvoir mais Barney, l'homme de main du fils Tasker, responsable du ranch depuis la mort de son père, leur en interdit l'accès.

Rex et ses amis repartent en direction du saloon lorsque Slim Pickens, un original muni d'une baguette de sourcier traverse la ville et se rend droit à l'abreuvoir, suivi par son attelage.

Barney l'emballe dans un tonneau qui se trouve sur sa charrette et fouette cocher, les chevaux s'emballent et traversent la ville en sens inverse. 

Rex saute sur son cheval Koko et se lance à la poursuite du malheureux qui finit dans une grange après que ses chevaux se soient enfuis dans la direction opposée.

La grange appartient à un fermier nommé Lem Shaver qui explique que l'eau appartient à Tasker qui la vend à pris d'or. Les fermiers alentours crèvent la faim. 
Rex décide de lui acheter ses bêtes et Shaver l'emmène lui et ses hommes dans un petit vallon où devraient se trouver une dizaine de têtes de bétail.

Mais entre temps Le jeune Johnny Becker vient d'égorger une bête car il en a assez de crever la faim.

Sur ce son père survient avec des barils qu'il a rempli dans un point d'eau secret qu'il a découvert mais qui est trop petit pour servir à toute la communauté.

Lorsque les Becker entendent les cavaliers qui se rapprochent, ils filent sans demander leur reste. Il ne reste plus que 9 bêtes sur les 10 prévues et Rex en offre 40 dollars par tête pour les 10 malgré tout, ce qui est très généreux.

Pendant ce temps Tasker et ses hommes qui ont suivi Slim découvrent les Becker qu'ils arrêtent avant de percer les barils et reprendre la viande dérobée par le jeune Johnny. 
Le père et le fils s'enfuient poursuivis par la bande de Tasker qui réussit à blesser le père. Toutefois les Becker arrivent à se réfugier dans leur ferme où les attend Sue, la fiancée de Johnny.

Rex arrive à temps pour empêcher que la ferme soit prise d'assaut par les hommes sans scrupule de Tasker et le shérif demande à ce que les deux hommes sortent sans faire d'histoire.

Johnny en profite pour filer par derrière tandis que son père tire quelques coups de feu avant de s'effondrer mort.

Rex décide alors de découvrir où se trouve le fameux point d'eau qui permettrait de s'affranchir de Tasker. 
Lui et ses hommes se mettent à sa recherche mais c'est finalement Slim qui le découvrira après avoir combattu un zébu plutôt agacé par sa présence. 
A l'intérieur de la petite grotte où se trouve la source, se trouve aussi Johnny qui y avait trouvé refuge mais celui-ci ne veut rien entendre et finit par filer une fois de plus

Tasker n'a nulle intention à se laisser démonter dans cette histoire car il planifie de construire un barrage pour produire de l'électricité et aura besoin de toutes les terres de la vallée qui seront engloutie sous l'eau. Poursuivi, Johnny se réfugie dans la montagne et des coups de feu son échangés entre Johnny et le shérif et ses hommes accompagnés de Tasker. 
Le shérif et l'un de ses hommes sont blessés et Rex décide d'aller faire entendre raison au garçon pour qu'il se rende. 
Johnny fait mine d'accepter mais une fois en croupe derrière Rex, il l'assomme et prend la fuite sur Koko.

Tasker demande alors l'arrestation de Rex pour entrave à la justice et le shérif le met alors sous les verrous ... 

Johnny est vraiment le prototype de jeune écervelé qui agit sous impulsion sans réfléchir. On se demande bien ce que Sue peut lui trouver car dans le fond ce type tue du bérail qui ne lui appartient pas, laisse son père mourir derrière lui, fait enfermer Rex, met des batons dans roues de tout le monde, bref, le casse-pieds de service !

La justice finira par triompher de façon originale et il y a quelques belles courses poursuites dans la poussière ainsi que des chariots en feu  tirés par des chevaux affolés.

 Chansons interprétées par Rex Allen et The Republic Rhythm Riders

Aura Lee, 
I Still Love the West
Down in the Valley

Les lieux de tournage :

Santa Clarita, California, USA

Alabama Hills, Lone Pine, California, USA

Lake Los Angeles, California, USA

Vasquez Rocks Natural Area Park - 10700 W. Escondido Canyon Rd., Agua Dulce, California, USA

67 minutes

Rex Allen...   Rex Allen

Koko...         Koko, Rex's Horse

Mary Ellen Kay...  Sue

Slim Pickens...        Slim Pickens

James Anderson...    Russ Tasker

Boyd 'Red' Morgan... Barney, Tasker's Foreman

Monte Montague...   Matt Becker

Michael Hall...      Johnny Becker

Al Bridge...             Lem Shaver

Stan Jones...           Sheriff Blake

The Republic Rhythm Riders ...Musicians / Cowhands

Down Laredo Way - William Witney - 1953

Rex et Slim font partie d'un rodéo. Après sa performance, Rex croise la fille de son ami Chips Wells, Taffy. 
Celle-ci étend la lessive de son père et se montre bougonne car il est sur le point d'épouser sa partenaire Valérie. Tous deux sont acrobates.

Valérie est interpellée par un homme nommé Cooper qui lui montre son étoile de Marsall et la jeune femme est obligée de le suivre dans la tente de Chip. 
Cooper sait que Valérie a passé en fraude des diamants depuis le Mexique et exige qu'elle lui les donne mais la jeune femme refuse et fait mine d'être agressée par le Marshall. 
Aussitôt Chip bondit à son secours et se fait rapidement assommer tandis que Rex survient et se bat comme un lion avant que Cooper ne réussisse à filer. 

Valérie montre alors les diamants à Chip qui les cache dans la tête de la poupée de Taffy. Bien qu'il ne se sente pas très bien, Chip ne tient pas à décevoir le public et monte au sommet d'un long poteau où il doit se tenir tête en bas. 
Le poteau bouge de plus en plus et le pauvre homme a un malaise et tombe comme une pierre sous les yeux du public horrifié.

Valérie va alors trouver Sully, un faux juge véreux qui est en réalité son complice et qui lui a envoyé Cooper pour récupérer les pierres. 
Comme elles ne se trouvent pas dans les affaires de Chip, Sully demande à ce que Taffy lui soit confiée afin de mettre la main sur les pierres précieuses.

Mais Taffy n'aime pas Valérie et encore moins ce juge et voudrait rester avec Rex et Slim. Ceux-ci lui promettent de venir la voir mais la petite fille réussit à filer en douce avec sa poupée et sa valise et s'introduit dans la charrette de Sully qui démarre en trombe. Rex et Slim se lancent à sa poursuite et Rex récupère la petite fille qu'il laisse au bord de la route tandis qu'il poursuit les chevaux.

Taffy se cache alors pour que Slim ne la découvre pas et s'en va de son côté. 
En chemin elle fait du stop et une bohémienne nommée Narita liseuse de bonne aventure la prend à bord de sa roulotte. 

Pour manger elle dérobe un poulet lorsque Slim et Rex arrivent et lui demande si elle n'a pas vu de petite fille. 
Narita ment pour protéger sa nouvelle amie mais Sully qui comprend que la petite fille doit être en possession des diamants lance Cooper et un faux deputy sur la route. 

Les deux malabars réussissent à s'emparer de Taffy et, avec l'aide de Narita, font prisonniers Rex et Slim qu'ils ramènent auprès du juge qui les fait enfermer pour entrave à la justice.

Pendant ce temps Narita découvre la poupée de Taffy qui a été jetée au sol et a maintenant une jambe cassée. 
Elle décide de l'emmener en ville dans un magasin de poupées pour la faire réparer. En échange elle emprunte une autre poupée qu'elle amène chez le juge qui est persuadé que la poupée contient les diamants ...

Une histoire rocambolesque plutôt amusante avec une action constante. On a plaisir à revoir Clayton Moore sans son masque de Lone Ranger, Roy Barcroft et Dona Drake qui démontre un tempérament bien trempé !

Stunts
Art Dillard
Fred Graham
Chuck Roberson
Joe Yrigoyen

Lieu de tournage
Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles, California, USA

58 minutes
Rex Allen ... Rex Allen
Koko ... Koko
Slim Pickens ... Slim Pickens
Dona Drake ... Narita
Marjorie Lord ... Valerie
Roy Barcroft ... Cooper
Judy Nugent ... Taffy Wells
Percy Helton ... Judge Sully
Clayton Moore ... Chip Wells
Zon Murray ... Joe, the Fake Deputy