Phantoms of the North - Harry S. Webb - 1929

Le réalisateur, Harry S. Webb, accompagnera Boris Karloff dans les forêts du Grand Nord dans un rôle peu ragoûtant, celui d’un traître qui tente de tirer profit de la situation.

Au cœur des Canadian Rockies, une horde de chevaux sauvages galopait vers son abri, loin du port de capture, sous l'œil vigilant d'Arab, un étalon blanc qui est le chef, les protégeant de leur plus grande menace, les loups.

Car les loups des bois se précipitent et courent vers le groupe de poulains errants.
Bob Donald, un jeune trappeur qui est le plus prospère du district, est arrivé ce matin à Cone River, un poste avancé de la Royal Northwest Mounted dirigé par le colonel Rayburn.
Il était contrarié que toutes ses fourrures acquises aient été volées la veille au soir, et il pensait que Jules Gregg avait de bonnes raisons d’être intéressé par ses fourrures.
Le colonel promet d'envoyer quelques-uns de ses hommes enquêter.
À proximité du poste de traite, Collette qui a quitté son peuple pour travailler pour le véreux commerçant métis Jules Gregg, l'informe que Bob Donald a informé les Mounties qu’ils pourraient venir rechercher les fourrures volées dans son Trading-post.

À ce moment-là, survient Pierre, qui profite alors de faire du charme à la belle Collette en lui disant qu'elle passe trop de temps avec le porc de Jules.
Pendant ce temps Doris Rayburn fait route chez son père pour le surprendre, à bord d'une voiture avec ses amies de l’internat, lorsqu’un pneu explose, et les quatre filles profitent de prendre un bain. Sous les yeux ébahis du trappeur Bob et du chien Muro qui va leur dérober leurs robes.
Pierre, un rival à l’affût, s'opposera à Donald car Pierre le soupçonne du meurtre…

Un West en version originale en noir et blanc muet d’une durée de 20 minutes au lieu de 50 minutes, édité par 'Alpha Vidéo', paru le 25 septembre 2012.

La première diffusion cinématographique du film aux États-Unis a eu lieu le 28 mai 1929.
Le générique s'intitule ‘Phantoms of the North’, par contre sur IMDB le titre est ‘The Phantom of the North’, il faut chercher l’erreur.

♦ Sur la piste, nous avons :
Edith Roberts……Doris Rayburn
Donald Keith…….Bob Donald
Kathleen Key…….Colette
Boris Karloff……..Jules Gregg
Joe Bonomo………Pierre Blanc
Josef Swickard…..Colonel Rayburn
Muro the Dog……Muro the Dog
Arab the Horse….Arab the Horse

Boris Karloff

Edith Roberts

Kathleen Key

Donald Keith

Boris Karloff

Joe Bonomo

Josef Swickard

Arab the Horse

Muro the Dog

Fighters of the Saddle - Robert J. Horner - 1929

A San Pablo, une petite ville que le progrès rattrape. Un homme d'affaires fait sa fortune en ayant anticipé la construction d'une route, ce qui lui permet de revendre les terrains acquis à bon prix. Surnommé Bulldog, il veut mettre la main sur le ranch Wayne, dernier bastion à lui avoir résisté. 

Comme le père Wayne est décédé, il met la pression sur le fils Tom qu'il fait accuser, grâce à un coup monté par son neveu Pete, du vol de son coffre. Tom est arrêté mais assez vite libéré. 

Il rejoint le ranch où se trouve sa sœur Nesta ainsi que ses deux petits frères et sœurs, Art et Patty. 

Le propre fils de Bulldog, Dick, est envoyé vider le ranch de ses habitants. Mais Dick comprend que son père n'est pas honnête et prend le parti de la famille Wayne…

Un western sans armes. Art Acord se fait rosser plusieurs fois par son cousin et son père ne veut plus entendre parler de lui. 

Il se montre plutôt touchant dans ce film atypique et ce rôle de fils plutôt doux. 

A la fin le père veut embrasser la jeune fille et c'est assez louche… à croire que le père a toujours un grand ascendant sur son fils ?

Peggy Montgomery ouvre de grands yeux innocents. Le cousin joué par Tom Bay a des petits airs de Guinn "Big Boy" Williams. 

Jack Ponder dans le rôle de Tom Wayne n'aura qu'une courte carrière cinématographique.

L'action n'est pas passionnante et ne dure pas très longtemps. Il semble manquer quelques scènes mais c'est l'occasion de regarder un film avec Art Acord donc on ne fait pas trop la fine bouche !

A noter que ce film s'intitule Fighters in the Saddle ou Fighters of the Saddle (et bien sûr ce titre se réfère aux hommes de main du père !)

La durée : 46 minutes

Art Acord / Dick Weatherby

Peggy Montgomery / Nesta Wayne

John Lowell / Henry 'Bulldog' Weatherby

Tom Bay / Pete (Dick's cousin)

Jack Ponder / Tom Wayne

Betty Carter / Patty Wayne

Lynn Sanderson / Art Wayne

Hawk of the Hills - Spencer G. Bennet - 1929

En Californie, au début d'un après-midi de printemps vers 1870, des chercheurs d'or viennent de trouver un filon. L'un d'eux, Tracy, part pour enregistrer la concession sans se douter que, terrorisant la région, The Hawk, un métis accompagné d'une troupe de renégats blancs et indiens, s'apprête à lancer une attaque. The Hawk donne le signal et les bandits se ruent sur le campement en saccageant tout sur leur passage et en tuant les deux hommes qui s'y trouvent sous les yeux de Tracy, revenu sur ses pas.

Peu après, un vagabond nommé Laramie emprunte un canyon non loin de la scène du crime. Les bandits l'emmènent avec eux au repère Hell's Harbor, une forteresse cachée dans la montagne. Laramie prétend fuir la justice pour avoir descendu un croupier à Pine Hill. Comme il est traité de menteur par The Hawk, Laramie lui flanque son poing dans la figure ce qui inspire du respect au chef des bandits qui lui propose de rester dans la bande.

Plus tard les bandits apprennent que le nouvel agent indien est en route depuis Cutlers' Gulch et que sa nièce doit le retrouver à Broken Knee. Ils kidnappent Henry Selby et, pour le remplacer, placent l'un des leurs, Sheckard, au bureau des affaires indiennes. Un homme qui se trouve être Tracy reconnait en Sheckard le visage de l'un des hommes ayant attaqué le campement auparavant.

Ignorant que la jeune fille, Mary, n'a jamais rencontré son oncle, les bandits envoient les indiens attaquer la diligence mais Laramie, arrivé juste avant eux, la détourne de son chemin habituel ce qui réduit à néant les plans des renégats.

Lorsque Mary arrive à Broken Knee grâce à l'intervention du jeune homme, elle se montre surprise par la méchanceté de son oncle envers une jeune indienne Shoshone blessée, Natomah. Celle-ci revient le soir car elle est inquiète. Lorsque la maison est attaquée, les deux jeunes filles doivent leur salut à Laramie et s'enfuient au campement Shoshone non loin où Natomah demande à son père de prêter un cheval à Mary ..

Un serial qui devait être palpitant dans sa forme originale 

En 1929 le serial de 1927 est transformé en film de 5 bobines. A ce jour il semble que seule la version de 1929 soit visible : les images sont peu nettes et il manque certainement quelques images. Par contre on y voit d'excellents cavaliers, dont Allene Ray, qui galope à cru avec une grande assurance. Pas étonnant puisqu'elle était l'une des serial queens de l'époque ! Capable de dompter un cheval sauvage, elle était née et élevée dans un ranch de San Antonio au Texas.

Walter Miller a commencé sa carrière en 1911 en tournant pour la Biograph de D.W. Griffith. Il a tourné une bonne  douzaine de cliffhangers en compagnie d'Allene Ray. Il est décédé à l'âge de 48 ans d'une crise cardiaque lors du tournage de Gaucho Serenade avec Gene Autry pour la Republic Pictures en 1940. On trouve le film chez Grapevine et Televista (ou encore sur le net en tout cas à ce jour)

Edité en 1927 sous la forme d'un serial dont voici les titres des chapitres :
1. The Outlaws; 2. In the Talons of the Hawk; 3. Heroes in Blue; 4. The Attack; 5. The Danger Trail; 6. The Death Menace of Lost Canyon; 7. Demons of the Darkness; 8. Doomed to the Arrows; 9. The House of Horror; 10. The Triumph of Law and Law.

Autre titre : Black Thunder

200 minutes en 1927 - 61 minutes en 1929

	Allene Ray	...	Mary
	Walter Miller	...	Laramie
	James Robert Chandler	...	Clyde Selby
	Jack Ganzhorn	...	Henry Selby
	Frank Lackteen	...	The Hawk
	Paul Panzer	...	Manson
	Wally Oettel	...	Shorty
	Harry Semels	...	Sheckard
	Jack Pratt	...	Col. Jennings
	J. Parks Jones	...	Lt. MacCready
	Frederick Dana	...	Larry
	John T. Prince	...	The Hermit
	Whitehorse	...	(as Chief Whitehorse)
	George Magrill
	Evangeline Russell	...	Indian Maiden
	Chief Yowlachie	...	Chief Long Hand

The Hawk, alias Frank Lackteen

Thundering Thompson - Ben F. Wilson - 1929

Cheyenne Bill   ... Deputy Sheriff 'Thundering' Thompson

Neva Gerber    ... Maria Valerian

Al Ferguson  ... Bill Edwards

Cliff Lyons  ... Efe

Ed La Niece    ... George Morgan

40 minutes environ

Thundering Thompson est un deputy shérif mandé par la bande d'Edwards afin d'arrêter Marie Valerian et son père qui possèdent des moutons qui broutent non loin de leur ville.

Lorsque Marie lui explique les pressions déjà subies pour prendre possession de leur troupeau, Thundering comprend qu'il est du mauvais côté de la loi et donne sa démission. Il se fait méchamment rosser par la bande qui tente le forcing ...

Découvert par hasard ce film plutôt sympathique et pourtant assez mal noté sur IMDB. Cheyenne Bill est tout à fait convaincant dans ce rôle, Neva Gerber de même. On y trouve des combats de boxe vraiment violents, en particulier le dernier où Thundering manque mourir pris en étau dans les jambes de Ferguson qui s'agrippe, tel un serpent.

Le combat n'en finit pas. On y voit aussi quelques courses poursuites, et un blanc déguisé en black (c'était l'époque, mais c'est toujours navrant), la seule personne qui aidera Thundering dans la petite ville.

Le seul défaut que j'y vois c'est que la vitesse des courses poursuites et des combats est un peu trop rapide, sinon c'est un film bien agréable à voir !

Les cascadeurs:

Jack Jones

Cliff Lyons 

le lieu de tournage Kernville en Californie
On peut voir ce film très facilement sur le net, par exemple

http://www.archive.org/details/ThunderingThompson

The Virginian - Victor Fleming - 1929

Dans une petite ville du Wyoming, l'arrivée de la nouvelle maîtresse d'école venant de l'Est fait sensation. Deux amis (le Virginien et Steve) la courtisent, alors que du bétail est régulièrement volé...

Cette histoire est basée sur le livre de Owen Wister dont le titre français est Le Cavalier de Virginie. 

On y retrouve la plupart des scènes décrites dans le livre, y compris l'échange des bébés lors de la cérémonie de baptême collectif, etc. Par contre on ne voit pas Le Virginien être sauvé et ramené par Molly, ni la scène finale où le Virginien emmène sa femme sur son île "privée"...

Le livre est aussi plus clair en ce qui concerne les sentiments de Molly envers le Virginien. Elle ne semble pas l'apprécier particulièrement dans les premières scènes de ce film.

Gary ressemble à une longue asperge plutôt empotée et bien jeune. On a de la peine à croire qu'il ait la maturité nécessaire à gérer la pendaison de son ami Steve et l'affrontement avec Trampas. 

Fan de Gary Cooper depuis toujours, je le trouve peu crédible dans ce rôle. Par contre Richard Arlen campe un très bon Steve, attirant la sympathie tout en étant une honnête fripouille. Quant à Walter Huston, il est égal à lui-même : bon !

Le son n'est évidement pas très bon, mais on est en 1929 quand même !

Bref, je suis un peu déçue, j'en attendant davantage je suppose !

Les cascadeurs:

Tabre Flinn

Howard Hickey

Bill Hurley

Abe Lefkowitz

Scoop Martin

Robert Miles

Harry Robbins

Skeeter Bill Robbins

Lee Sheek

Spike Spackman

Bob Warren

91 minutes, un des premiers western "parlant".

Les lieux de tournages:

Lone Pine, California, USA

Paramount Ranch - 2813 Cornell Road, Agoura, California, USA

Sierra Railroad, Jamestown, California, USA 

Sonora, California, USA

Gary Cooper……...The Virginian

Walter Huston…....Trampas

Richard Arlen…....Steven 'Steve'

Mary Brian……....Molly Stark Wood

Helen Ware……....Mrs. 'Ma' Taylor

Chester Conklin....Uncle 'Pa' Hughey

Eugene Pallette.....'Honey' Wiggin

Victor Potel……...Nebrasky

E.H. Calvert….….Judge Henry

Mary Brian

Gary-Richard

Gary - Mary - Walter

The White Outlaw - Robert J. Horner – 1929

Art Acord    /    Johnny 'The White Outlaw' Douglas

Vivian Bay    /    Janice Holbrook

Bill Patton    /    Ted Williams

Dick Nores    /    Chet Wagner

Lew Meehan    /    Jed Isbell

Betty Carter    /    Mary Holbrook

Al Hoxie    /    Sheriff Ralston

Howard Davies    /    Colonel Holbrook

Walter Maly    /    Deputy Bud Mason

Slim Mathews    /    Joe Walton

La durée : 60 minutes

Johnny (Acord) fait équipe avec Jed (Meehan), un bandit sans scrupule. Après leurs larcins les deux amis se séparent pour se retrouver dans leur cachette lorsqu'ils sont poursuivis de trop près. 

En attendant, Jed en a profité pour attaquer une diligence près de la cabane et passe en revue le sac dérobé ce que n’apprécie pas Johnny qui l'y rejoint car le shérif et ses hommes vont forcément resserrer le filet des recherches. 

Par hasard Johnny trouve une lettre qui lui est adressée et dans laquelle un révérend lui annonce que sa mère est au plus mal. Johnny, connu sous le nom de "White Outlaw"  (Bandit blanc) parce qu'il porte un foulard blanc qui lui masque le visage lors des attaques et aussi parce qu'il est franc, en profite pour quitter Jed définitivement. 

Alors qu'il quitte la cabane un shérif (Hal Hoxie) et sa bande fait son apparition et le prend en chasse. Johnny échappe mais les hommes mettent la main sur Jed qui accuse Johnny de tous les maux et leur propose de les mener à lui.

Il les mène donc à la cabane de l'enfance de Johnny où celui-ci ne tarde pas à arriver ignorant que sa mère a depuis longtemps déménagée. 

Il échappe à nouveau miraculeusement à la "posse" et part pour le Texas où il change de vie et travaille pour le ranch des Holbrook où il se lie d'amitié avec le contremaître Ted (Patton). Ted est amoureux de Janice (Bay) qu'il souhaite épouser mais celle-ci s'apprête à épouser l'affreux Chet Wagner (Nores) un homme fortuné qui tire les ficelles de la ville et tient le tripot clandestin où le père Holbrook a de nombreuses reconnaissances de dettes. 

Janice compte ainsi effacer l'ardoise de son père qui est sur le point de perdre tout ce qu'il possède y compris le ranch dans lequel elle vit avec sa petite sœur Mary (Carter).

Mary a tout entendu et prévient Johnny et Ted qui se rendent en ville. Ted en vient au poings avec Chet qui tende de voler un baiser à Janice. Assommé, il git à terre lorsque son ami Johnny prend le relai et flanque une bonne raclée à Chet. 

Ted est désespéré lorsque Janice lui demande de respecter son choix d'aider son père. Il braque la diligence et dérobe l'argent de Chet qui s'y trouvait. 

Tout le monde pense bien sûr au fameux bandit "White" qui a été annoncé dans les parages ...

Une chouette histoire qui donne l'occasion de voir de nombreux acteurs bien connus des amateurs de westerns, muets ou non, comme Hal Hoxie (le frère moins connu de Jack),  Lew Meehan (un acteur qui a joué un nombre incroyable de "méchants"), Bill Patton et Art Acord bien sûr (dont on peut voir très peu de films de nos jours).

J'aime bien la notion de bandit "blanc/white" un adjectif qui ne semble plus très utilisé dans ce sens en anglais de nos jours.

 Il y a comme un non sens, en effet comment pourrait-on prétendre être blanc, c'est à dire honnête et franc du collier tout en étant à la fois un bandit des grands chemins ? Pourtant c'est compréhensible, surtout à cette époque me semble-t-il. 

Notre bandit semble être une sorte de Robin des Bois puisqu'il envoie une grande partie de ses larcins à sa maman (qui ne peut les accepter puisqu'elle se doute que c'est de l'argent gagné malhonnêtement). 

Cette notion d'honnêteté/malhonnêteté n’apparaît pas foncièrement mauvaise et même plutôt sympathique d'ailleurs.

Art Acord est un grand gaillard à qui on ne devait pas facilement en conter dans la vie réelle comme dans ses films.  

Peut de temps après ce film, en 1930, il a été retrouvé empoisonné à Chihuahua au Mexique. La police a classé l'affaire comme suicide mais de nombreux amis soupçonnent qu'il a été assassiné parce qu'il fricotait avec la femme d'un notable de la ville. Il avait 41 ans.

Bill Patton a presque l'air petit et fluet à ses côtés. Déjà en fin de carrière, il continuera cependant à tourner des petits rôles dans de nombreux films.

A noter qu'un film du même nom a été tourné en 1925 par Clifford Smith avec Jack Hoxie dans le rôle principal.