Born to the Saddle - William Beaudine - 1953

Un jeune homme à cru sur son cheval avec pour seule possession une gourde d'eau nommé Bill Walton arrive dans une petite ville dans laquelle il vient chercher son oncle après que son père ait été assassiné alors qu'il domptait des chevaux sauvages en compagnie de son fils. Tout affairé à le retrouver il ignore l'atmosphère tendue qui règne dans la rue et demande à deux gaillards s'ils connaissent son oncle. 

Tous deux ne connaissant pas le garçon pensent qu'il s'agit d'une diversion délibérée et l'envoie en face, où Matt Daggett, un homme bien vêtu qui est le roi des salles de jeux, attend nonchalamment appuyé contre une colonne du saloon, tout en suivant du regard les mouvements de la rue.

Au moment où Bill lui pose sa question un homme arrive par derrière et tire sur Matt mais c'est Bill qui lui sert de bouclier et s'effondre tandis que Matt abat son adversaire qui se trouve être l'oncle de Bill.

Bill est emmené au-dessus du saloon où Kate la femme de Matt le soigne avec amour. Matt considère que le garçon lui porte chance et, apprenant ses talents avec les chevaux, lui confie l'entrainement d'un magnifique quarter horse, Blue Chip, dans le but de lui faire une course truquée dans laquelle il va miser sur un autre cheval.

Comme il n'a pas l'intention de davantage s'occuper de Bill, il le confie à un brave garçon John Grant qui se trouve sous sa coupe, au grand désespoir de Kate qui aurait bien voulu continuer à s'occuper du jeune garçon désormais orphelin. 

Au ranch de Grant, Bill fait la connaissance de Jerri Marshall la fille de Bob, un rancher qui possédait Blue Chip avant qu'il ne le perdre au cours d'une partie de cartes truquée et qui est secrètement amoureux de Kate.

Bob Marshall propose à Bill de l'aider à entrainer le cheval tandis que Grant est embarqué malgré lui dans un vol de diligence par Roper l'un des hommes de Daggett, qui non seulement est un escroc, un tricheur, un manipulateur mais aussi violent avec Kate qu'il frappe sans vergogne.

Lorsque Bill découvre Doris, la fille du saloon sur les genoux de Matt, son sang ne fait qu'un tour. Le soir il découvre Kate allongée prétextant des maux de tête pour cacher qu'elle a été sérieusement battue par Matt.

Celui-ci organise le procès de Grant qui finit au bout d'une corde et qui ne doit son salut qu'à Bill qui réussit à couper la corde juste à temps. Grant jure de se venger et disparait dans la nuit.

Peu après a lieu la course. Matt arrive en compagnie de Doris et feinte pour se retrouver seul avec Blue Chip dont il serre le boulot avec un fin fil de fer invisible à l'œil nu.

Contre toute attente le brave cheval gagne la course et Matt veut l'abattre car il boite fortement à l'arrivée. Marshall intervient alors et offre 500 dollars pour emporter le cheval qu'il avait promis à sa fille ....

Réalisé par le prolifique réalisateur William Beaudine, ce petit western méconnu vaut le détour grâce à son action non conventionnelle mettant sous les projecteurs un jeune homme qui va faire l'apprentissage de la confiance et de la vie.

Ce film donne l'occasion de voir Rand Brooks dans un rôle où il se montre naturel et touchant, ce qui le change du rôle du Lucky Jenkins de substitution dans la série des Hopalong Cassidy.

Donald Woods est très crédible dans ce rôle de tricheur malsain odieux et Leif Erickson est solide dans le rôle de Bob.

De son côté Karen Morley donne une belle douceur et de la profondeur à Kate.

Quant à Chuck Courtney, acteur et accessoirement stuntman et Producteur, il excelle dans le rôle de ce garçon dont la vie n'est qu'une succession de coups durs.

Lieu de tournage : 

Alabama Hills, Lone Pine, California, USA

Stunts
Fox O'Callahan
Tex Palmer

77 minutes
Leif Erickson ... Bob Marshall
Donald Woods ... Matt Daggett
Rand Brooks ... John Grant
Chuck Courtney ... Bill Walton
Karen Morley ... Kate Daggett
Glenn Strange ... Tom Roper
Robert J. Anderson ... Ricky Summers
Milton Kibbee ... Doctor Granden
Boyd Davis ... Judge Trumbull
Lucille Thompson ... Doris
Dolores Prest ... Jerri Marshall
Fred Kohler Jr. ... Jeff Sanger

Trail of the Yukon - William Beaudine - 1949

Dans une petite ville des bandits attendent la fermeture de la banque. A l'heure dite après un regard ils convergent vers la porte que l'employé est sur le point de fermer et s'introduisent dans la banque où ils interceptent le banquier Dawson et réussissent à dérober une grosse somme d'argent avant qu'il ne ferme le coffre.

Après leur fuite en canoë les 6 hommes s'arrêtent pour camper et se partager l'argent. Jim et son père Matt Blaine ont commandité les 4 bandits menés par Muskeg Joe pour se venger du banquier Dawson, un homme malhonnête responsable d'avoir mis la main sur leur mine. 
Jim n'est pas très chaud de participer à une affaire de ce genre mais son père ne démord pas. Pourtant les quatre bandits se montrent peu coopératifs lors du partage et tentent de s'emparer de la totalité. 
Le père et le fils réussissent à fuir mais sont rejoints après une course poursuite en canoë. 

Des coups de feu éclatent, attirant le Bob McDonald qui campe non loin avec son fidèle canidé Chinook. Matt est atteint d'une balle et Bob reçoit une balle dans la jambe en prêtant main forte à Jim qui finit par être enlevé par les malfrats car l'argent a été caché durant leur fuite. Matt et Bob sont laissés pour morts et Jim est attaché a un arbre et Muskeg le frappe pour le faire avouer le lieu où il a caché l'argent. 
Bob assiste aux derniers moments de Matt qui lui raconte les raisons qui les ont poussé a attaquer la banque lui et son fils. Au passage il déclare avoir forcé la main de son fils qui ne souhaitait pas participer. Bob est un mountie qui était sur leurs traces depuis le hold up. Il envoie Chinook chercher de l'aide ...

Première aventure de Kirby Grant dans le rôle d'un Royal NW Mounted. 
Le beau Chinook a un rôle beaucoup plus important que dans les histoires qui suivront. L'histoire est bien menée et a un charme certain, l'arrière automne y est pour beaucoup. Les arbres ont perdu leurs feuilles, il y a quelques plaques de neige ici et là, et une scène se passe alors que la neige tombe. La lumière est particulière à cette saison et c'est tout bénéfice pour les images du film qui sont très soignées.

L'histoire est pleine d'action, Bob sera blessé et assommé, Jim alias l'immense Bill Edwards (1m96 !) développe un personnage un peu raide dont le rôle est complexe. Il y aura bien sûr du suspens mâtiné de romance, de reconnaissance et de loyauté.
Suzanne Dalbert est une jolie actrice française que l'on n'a pas souvent l'occasion de voir.

D'après une histoire de James Oliver Curwood

Suzanne Dalbert et Dan Seymour

William Beaudine ici sous le nom de William X. Crowley aura réalisé cette première aventure canadienne et la terminera en 1954 avec Yukon Vengeance.

William Forrest, le banquier

67 minutes

Kirby Grant /  Bob McDonald

Suzanne Dalbert /  Marie Laroux

Bill Edwards /  Jim Blaine

Iris Adrian /  Paula

Dan Seymour /  Tom Laroux

William Forrest /  Banker John Dawson

Anthony Warde /  Muskeg Joe

Maynard Holmes /  Henchman Buck

Peter Mamakos /  Henchman Rand

Guy Beach /  Matt Blaine

Stanley Andrews /  Rogers

Yukon Vengeance - William Beaudine - 1954

D'après une histoire de James Oliver Curwood

A Hudson Bay, après que trois hommes chargés de livrer le courrier aient été attaqués par un ours et que soient dérobés les sacs contenant à chaque fois une enveloppe contenant une grosse somme visant à payer des salaires de la mine adressée à MacLish, le chef de district des Mounties envoie le Caporal Rod Webb enquêter avec son fidèle chien Chinook.

Au village Schmidt tape du poing pour recevoir l'argent qui lui est dû et MacLish laisse bêtement échapper qu'un nouveau courrier devrait arriver prochainement. Inquiets Jim Barclay et Madelon Duval décide de prévenir le convoyeur.

En civil, Rod pagaie sur le lac et se prépare à camper pour la nuit. 
 Schmidt et Grey Shadow envoient leur ours dressé pour tuer l'attaquer. Chinook défend son maitre contre l'ours nommé Bruno tandis que Rod subit l'attaque au couteau de Grey Shadow. 
Le combat est violent de part et d'autres, Chinook est inconscient et Rod se défend comme un beau diable. Voyant qu'il risque de l'emporter Schmidt tire une balle dans le dos de Grey Shadow qui s'effondre. 
Jim Barclay débarque à son tour et découvre le jeune indien mort alors que Rod se relève péniblement en le remerciant de l'avoir sauvé.

Jim nie toute implication dans la mort de Grey Shadow et pense que Rod l'a abattu mais celui-ci est plus soucieux de retrouver son chien qui finalement a eu plus de peur que de mal.

Arrivé à Hudson Bay, Yellow Flower profère des menaces de mort contre Rod qu'elle accuse d'avoir lâchement abattu son mari. 
Les indiens sont prêts de déterrer la hache de guerre et tout le village semble ligué contre le mountie incognito. Madelon lui montre une cabane dans laquelle il pourra passer la nuit. Lorsque Chinook ouvre la porte un coup de feu le rate de peu et Rod découvre qu'un piège a été tendu pour l'abattre à l'aide d'un revolver relié à la poignée de la porte.

Le bandit revient la nuit suivante et tire une flèche enflammée sur le toit de la cabane qui prend feu. 
Il tire sur le Caporal qui tente une sortie et le chien le met en fuite. Rod découvre une balle de calibre 30x30 figée dans un rondin de la cabane, le même calibre qui a été trouvé dans le dos de Grey Shadow.

Mais il s'avère qu'il y a pénurie de cartouches de ce calibre à Hudson Bay ...

Dernière aventure de Kirby Grant en tant que NW Royal Mounted avant de se consacrer complétement à la série télévisée Sky King jusqu'en 1959, date de la fin de sa carrière.

Un film sympa à regarder. L'ours Bruno adore le miel et la carabine 30x30 aura son importance. Il y a de l'action dont une très jolie bagarre sur une roue de moulin.

Monte Hale est tout mielleux mais il ne faut pas se fier aux apparences, Kirby Grant aura fort à faire pour convaincre la population de son innocence, il manquera périr par les flammes chez les indiens et devra prouver son honnêteté dans un combat singulier ...
J'ai cru comprendre que les indiens sont des Athabascans, l'ours ne semble pas être un grizzli ou un ours noir (ou baribal), on dirait un ours lippu mais ce genre d'ours n'a pas sa place dans le Grand Nord Canadien. Bref si vous savez de quelle espèce d'ours il s'agit, n'hésitez pas à laisser un mot !

Aux cascades:

David Sharpe

Le lieu de tournage:

Big Bear Lake, Big Bear Valley, San Bernardino National Forest, California, USA

Cedar Lake, Big Bear Valley, San Bernardino National Forest, California, USA

68 minutes

Kirby Grant     .... Corporal Rod Webb, RCMP

Chinook  .............  Chinook, Webb's Dog

Monte Hale  ........  Jim Barclay

Mary Ellen Kay ... Madelon Duval

Henry Kulky ........ Schmidt

Carol Thurston ... Yellow Flower

Parke MacGregor .... Fergus MacLish

Fred Gabourie .......... Grey Shadow

Billy Wilkerson ......... Chief Lone Eagle

Marshall Bradford ... The Commissioner