Bad Men of the Hills - William Berke - 1942

Non loin de Sundown, le marshall Dave Upjohn est accompagné par le shérif Mace Arnold et son Deputy Lefty Brant.

Il enquête sur des bandits qui sévissent depuis des années et qui se terrent dans un bastion imprenable appelé Chimney Hole.

Mais Arnold est en fait à la tête d'une bande de hors-la-loi sans scrupules qui font régner la terreur tout en imposant aux habitants de Sundown des taxes exorbitantes. 

Il n'a pas l'intention de se rendre à Chimney Hole car les gens qui s'y trouvent lui servent d'alibi.

Le shérif se débarrasse donc de Upjohn qu'il abat d'une balle dans le dos et fait fuir son cheval. 

Le coroner trouve le corps et le ramène en ville. En fait tous les braves gens de la ville savent que leur shérif est un bandit mais ses forces armées sont trop importantes pour se permettre de s'y opposer.

Lorsqu'il reçoit la lettre du coroner lui apprenant la mort de son ami John, Steve Carlton se rend à Sundown. 

Au cours d'un procès qui a lieu il s'interpose en reconnaissant un bandit sur le point d'être innocenté par un témoin craignant les représailles d'Arnold. 

Les habitants voient en lui l'homme susceptible de les débarrasser de l'affreux homme de loi.

Après que Carlton ait contrarié ses plans plusieurs fois, Arnold décide de s'en débarrasser une bonne fois pour toute et le fait tabasser par ses hommes. 

Puis, après lui avoir épinglé une étoile de shérif et l'avoir attaché sur son cheval il l'envoie droit sur Chimney Hole où il sait que les bandits qui s'y trouvent le liquideront à sa place.

Or il se trouve qu'à Chimney Hole à la place de bandits se trouvent des familles et des enfants menée par Lucky Shelton, un homme qui s'est retiré dans les montagnes avec toute une communauté après que Arnold ait tué son père. 

 D'abord sous la menace d'une arme, Carlton finit par obtenir la confiance de Laurie Bishop et de Harmony après qu'il ait sauvé une petite fille. 

Lorsqu'il découvre que Lucky monte le cheval de John et utilise même sa boite de rasage il le soupçonne d'avoir descendu son ami ...

Un solide scénario bien conçu et riche en détails fait qu'on ne s'ennuie pas une seconde. Charles Starrett et Russell Hayden sont deux solides gaillards d'une carrure très proche, tous deux forment une bonne paire visuellement.

Comme dans Fighting Buckaroo avec les deux mêmes stars, Norma Jeans Wooters incarne une petite fille appelée Buckshot. Elle chante en duo ici avec Cliff Edwards et démontre un très jolie talent. Bad Men of the Hills et Fighting Buckaroo seront ses deux seuls films.

Lieux de tournage:
Agoura, Californie.
Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles, Californie.

Les cascadeurs:
Ted Mapes
Eddie Parker

 58 minutes

Charles Starrett      ...Steve Carlton

Russell Hayden        ...Lucky Shelton

Cliff Edwards          ...Harmony Haines

Luana Walters         ...Laurie Bishop

Al Bridge                  ...Sheriff Mace Arnold

Guy Usher                 ...Doctor Jed Mitchell

Joel Friedkin             ...Judge Sam Malotte

Norma Jean Wooters...Buckshot Bishop

John Shay                  ...Marshal Dave Upjohn

Dick Botiller              ...Deputy Brant

Deputy Marshal - William Berke - 1949

Harley Masters est surpris alors qu'il dérobe un document dans un bureau. Son mystérieux agresseur le poursuit cheval et le blesse. Alors que la victime est à terre l'inconnu lui fait les poches mais est dérangé par le Marshal Ed Garry qui porte secours au vieil homme blessé à l'épaule. Masters refuse d'être emmené à Laramie voir un docteur et déclare se rendre à Tumult. Comme Garry s'y rend aussi il propose de l'emmener avec lui.

Arrivé à Tumult Masters demande à boire un verre avant d'aller voir de docteur. En voyant les buveurs attablés il remet le papier dérobé à Garry en lui demandant de le mettre en lieu sûr. Quelques minutes plus tard un coup de feu est tiré depuis la fenêtre et Masters s'effondre touché à mort. Alors qu'il s'approche de la fenêtre pour découvrir le tueur Garry est assommé.
Joel Norton fait son apparition tandis que Janet la nièce de Masters accompagnée de son cousin Bill croient Garry coupable mais le député shérif Toler le relâche car visiblement les buveurs n'ont rien vu de tangible.
Garry est sur les traces de deux malfaiteurs, Colt Redwood et Jed Northey mais se trouve face à une guerre entre deux ranchs voisins, dont celui de Janet.
Le plan dérobé par l'oncle de Janet lui apprend qu'une voie de chemin de fer est sur le point d'être construite sur les terres des deux ranchs. Le père de Janet a été abattu d'une balle dans le dos, des crimes sont perpétrés à l'aide d'une winchester et chacun soupçonne son voisin ...
Garry pense que Norton est le complice de Colt qu'il reconnait assez vite et met derrière les barreaux. Malheureusement l'aide shérif est un complice qui aide un personnage mystérieux à le faire évader…

Clem Bevans

Joli casting pour ce film plutôt court qui a tout d'une enquête détective. A cette époque Frances Langford, qui interprète deux chansons dans le film, était mariée à Jon Hall. Ils divorceront après 21 ans de mariage 6 ans après ce film.
C'est l'occasion de voir aussi Dick Foran dans un rôle de méchant plutôt sûr de lui. Peu après ce film il travaillera plutôt pour la télévision.
Clem Bevans est l'adorable médecin, croque-mort, avocat, prof de musique etc ... Il fournira une jolie fin à ce film.

Julie Bishop

Lieux de tournage :
Universal Studios - 100 Universal City Plaza, Universal City, Californie, États-Unis
Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles, Californie, États-Unis

69 minutes.
Jon Hall ... Ed Garry
Frances Langford ... Janet Masters
Dick Foran ... Joel Benton
Julie Bishop ... Claire Benton
Joe Sawyer ... Eli Cressett
Russell Hayden ... Bill Masters
Clem Bevans ... Doc Allen Vinson
Vince Barnett ... Hotel Clerk
Mary Gordon ... Mrs. Lance
Stanley Blystone ... Leo Hanald
Kenne Duncan ... Cal Freeling
Roy Butler ... Deputy Sheriff Weed Toler
Wheaton Chambers ... Harley Masters
Forrest Taylor ... Sheriff Jeff Lance

Frances Langford

The Frontiersman / The Frontiersmen - Lesley Selander - 1938

La 21e aventure d'Hoppy

Artie Peters, le petit garçon du Bar 20 donne bien du fil à retordre à sa famille et à tous les les membres de la communauté en général. Le garnement n'en rate pas une pour éviter le bain ou aller à l'école.
Windy lui trouve encore des excuses mais Lucky ne rêve que de lui flanquer une fessée. Les Peters le confie à Hoppy que le petit garçon admire.

Les cowboys ont pourtant d'autres chats à fouetter car du bétail disparait régulièrement, d'ailleurs un troupeau vient encore d'être dérobé et a déjà passé la frontière. Appelé d'urgence à l'école, Hoppy découvre Archie dirigeant le chœur, mais pas de trace de la maitresse d'école.
Celle-ci a été enfermée par les vauriens qui en ont profité pour faire une petite danse du scalp en l'honneur de la pauvre femme. Outrée la maitresse donne sa démission et un remplaçant devrait arriver, choisi par le maire.
A l'arrivée pourtant il s'avère qu'il s'agit d'une schoolmarm dont c'est le premier emploi. Hoppy s'arrange pour que la jeune femme garde son poste malgré le maire qui est en fait le chef des bandits. La nouvelle maitresse d'école séduit tout le monde, même les enfants....
C'est le film à voir si vous souhaitez découvrir les chorales de l'époque. En effet, sous prétexte de montrer Artie sous un aspect angélique, on a droit à un nombre de chants disproportionné par rapport à la durée de ce film très patriotique qui comporte beaucoup de dialogues et peu d'action. Le thème est plutôt axé sur les rapports avec les femmes, chacun tentant de plaire à la maitresse d'école (on verra même le misogyne Windy faire sa cour !). L'éducation d'Artie joué par Dickie Jones dans le rôle du garnement tête à claques est confié à Hoppy évidemment et le villain n'est pas trop méchant. Ce film n'est pas dénué d'humour, avec les fers cheval dans les poches arrière pour se prévenir des fessées ou Windy qui teste sa propre installation de douche tout
habillé.
Emily Fitzroy joue le rôle de la sévère maitresse d'école, c'est un plaisir pour moi de la voir dans un rôle parlant après l'avoir vue dans bon nombre de films muets. L'occasion de découvrir un Hoppy tranquille dans son train train journalier.

Stunts
Bob Woodward
Wen Wright

Lieux de tournage:
Garner Valley, Californie, États-Unis.
Kernville, Californie, États-Unis.
Jack Garner Ranch - State Highway 74, San Bernardino National Forest, Californie, États-Unis.

74 minutes
William Boyd... Hopalong Cassidy
George 'Gabby' Hayes... Windy Haliday
Russell Hayden... Lucky Jenkins
Evelyn Venable... June Lake
Charles Anthony Hughes... Jud Thorpe aka Raleigh
William Duncan... Buck Peters
Clara Kimball Young... Mrs. Peters
Emily Fitzroy... School Teacher aka Snooksie
Dickie Jones... Archie Peters
John Beach... Quirt
Roy Barcroft... Sutton
The Robert Mitchell Boy Choir... The Crockett School's Chorus Boys

Partners of the Plains - Lesley Selander - 1938

La 15 e aventure des 66 aventures d'Hoppy.
Lorna Drake accompagnée de son fiancé Ronald et de la tante Martha vient prendre possession de son ranch que Hoppy dirige en tant que contremaître. 

La jeune fille est terriblement gâtée et habituée à ce qu'on fasse ses quatre volontés. En provenance de Grande Bretagne les 3 nouveaux arrivants sont de plus extrêmement sophistiqués et snobs.
Lorna prend Hoppy de haut et celui-ci refuse de se plier aux demandes de la demoiselle imbue d'elle-même. 

Il s'ensuit une espèce d'escalade d'actions drastiques visant à le faire plier. Lorsqu'à bout Hoppy quittera le ranch, Lorna le fera accuser d'avoir voler son cheval. Emprisonné, Hoppy se doute de la suite des événements. Lorna pensant l'avoir rendu docile retire sa plainte mais Hoppy refuse de quitter sa cellule ...

Au départ c'est plutôt amusant, on joue évidemment sur les différences sociales, les accents, les vêtements, etc tous les aspects exploitables liés aux différences sont utilisés. Comme il y a peu d'action, le film devient assez vite un peu lourd et lent. 

Toutefois on passe pourtant un bon moment en regardant Hoppy se faire malmener, il recevra d'ailleurs même une baffe !

Hoppy et Lorna s'affrontent dans des joutes verbales et semblent s'en donner à cœur joie sous le regard noir de Ronald le fiancé délaissé car bien sûr Lorna tombe amoureuse d'Hoppy et celui-ci ne semble pas indifférent.
Les paysages sont toujours magnifiques et servent d'écrin à cette histoire un peu tirée par les cheveux.
Gabby Hayes est absent de cet épisode dans lequel il est en quelque sorte remplacé par Harvey Clark et Russell Hayden fait plutôt de la figuration.

Lieux de tournage:
Hemet Dam, Idyllwild, Californie.
Keen Camp - State Highway 74, Mountain Center, San Jacinto Mountains, Californie.
Cleveland National Forest, Californie, États-Unis
Kernville, Californie.

70 minutes
William Boyd ... Hopalong Cassidy
Russell Hayden ... Lucky Jenkins
Harvey Clark ... Baldy Morton
Gwen Gaze ... Lorna Drake
Hilda Plowright ... Aunt Martha
John Warburton ... Ronald Harwood
Al Bridge ... Scar Lewis
Al Hill ... Doc Galer
Earle Hodgins ... Sheriff
John Beach ... Mr. Benson
Bob Burns ... Cowhand
Jim Corey ... Henchman
Herman Hack ... Posse Rider
Sheik the Horse ... Hopalong's Horse

Pride of the West - Lesley Selander - 1938

La 19 e aventure de Hoppy sur les 66 tournées
Le promoteur immobilier Nixon (le séduisant Craig) et le banquier Caldwell s'associent pour dérober un chargement de pièces d'or sensé être livré à la banque par la diligence conduite par Windy et Lucky  qui est blessé au bras durant l'attaque.
Pendant que Caldwell et Nixon accusent le shérif Martin  de ne pas faire respecter la loi dans la région et indiquent vouloir l'aide d'un détective, Mary et son frère Dick, les enfants du shérif, se font chasser par Saunders  l'un des bandits chargés de garder l'argent dans une petite cabane des environs en attendant que la situation se décante.
Mary et Dick partent chercher Hoppy qu'ils ramènent en ville. 

Dès lors Hoppy mène l'enquête avec l'aide de ses vieux amis Windy et Lucky, mais aussi du petit Dick, très fier de pouvoir se montrer utile...
Un peu moins d'action dans cet épisode. Quelques scènes d'observation silencieuse ponctuent le film qui s'apparente à un film d'enquête. 

Pour confondre les bandits, Hoppy va devoir se montrer très malin. A la fin une bagarre éclate et Hoppy se bat à grands coups de poings contre Caldwell qui les lui rend bien (Brave Kenneth Harlan !). 

Hoppy finira ligoté en compagnie de Sing Loo. La confrontation finale est très ingénieuse. Non seulement Hoppy est courageux et agile, mais il possède en plus un cerveau ... qu'il utilise brillamment !
A noter les paysages toujours aussi magnifiques non loin du Mont Whitney.
J'ai oublié le joli chant !
"Wide Open Spaces" Music and lyrics by Harry Tobias and Jack Stern

Stunts
Bob Woodward
Wen Wright
Le tournage
Hoppy Cabin, Alabama Hills, Lone Pine, California, USA
Alabama Hills, Lone Pine, California, USA

56 minutes
William Boyd ... Hopalong Cassidy
George 'Gabby' Hayes ... Windy Haliday
Russell Hayden ... Lucky Jenkins
Earle Hodgins ... Sheriff Tom Martin
Charlotte Field ... Mary Martin
Billy King ... Dick Martin
Kenneth Harlan ... Caldwell - Banker
Glenn Strange ... Saunders - Henchman
James Craig ... Nixon
Bruce Mitchell ... Detective
Earl Askam ... Dutch - Henchman
Willie Fung ... Sing Loo