Desert Pursuit - George Blair - 1952

George Blair, un réalisateur de séries B, fera des westerns qui ne sortiront pratiquement pas de leur pays d’origine.

A ma connaissance un seul sur ses 7 westerns passera par la Belgique ‘The Twinkle in God's Eye’ 1955 avec Mickey Rooney.

En 1856 le secrétaire de la guerre Jefferson Davis va faire appel à des chameaux comme animaux de bats pour équiper l’armée.

Pour former celle-ci appelée ‘American Camel Corps ’ des hommes du moyen orient qui serviront également à la construction du chemin de fer Transcontinental.

La construction terminée les chameaux sont abandonnés dans les déserts ou vendus.

Pas loin de Death Valley le vieux prospecteur Leatherface Bates abreuvé de vieux whiskey rejoint péniblement à cheval son ami Ford Smith pour l’informer que 3 ignobles individus arabes sur des chameaux sont à sa recherche pour lui dérober son  or.

Ford Smith qui a collecté assez d’or a l’intention de retourner dans sa ville natale de San Bernardino en Californie pour revoir sa petite amie Betsy Blake.

Avant de quitter le camp Ford Smith reçoit la visite de  Mary une gambler accusée de tricherie au blackjack à Carson City qui  se dirige aussi vers San Bernardino.

Mary propose à Ford de faire le voyage en  sa compagnie. D’abord réticent il va enfin accepter  de voyager avec elle.

Avant de prendre la route Leatherface Bates va offrir à Mary son colt et son holster afin qu’elle puisse se défendre.

Immédiatement Mary et Ford Smith lèvent le camp et quittent Leatherface Bates.

Trois ignobles arabes, Hassan leur chef et ses complices Ghazili et Kafan débarquent au camp et menacent sans résultat Leatherface Bates avant de se débarrasser de ce dernier.

Les 3 malfrats sur leurs chameaux vont poursuivre Ford Smith et Mary dans un désert brulant.

Pendant un bivouac Ford raconte les circonstances de son voyage pour retrouver Betsy Blake afin de l’épouser mais Mary la connaissant bien va lui expliquer que cette dernière est mariée au boutiquier de San Bernardino.

Ainsi le voyage va prendre une autre tournure pour Ford et Mary qui vont vite sympathiser.

Le lendemain ils rencontrent une tribu Indienne avec à leur tête un certain Ceremony Leader qui tient un service religieux et Ford va comprendre par gestes qu'il est la veille de Noël.

Lorsque peu après apparaissent au loin nos 3 malfrats à bord de leurs chameaux les Indiens les prennent pour les Rois Mages.

Les Indiens vont vite déchanter et le lendemain grâce à un interprète indien qui comprend l’anglais, Ford Smith lui explique sa situation. Pour une poignée d’or un guide indien les mènera à travers un raccourci vers San Bernardino.

Les 3 malfrats vont vite les retrouver mais vont tomber dans une fusillade bien nourrie et y laisseront leur peau.

Le tournage aura lieu dans des endroits mythiques tel que:

Olancha Dunes, Olancha, Californie)
 Luby, (Californie)
 et à Lone Pine Alabama Hills (Californie)

Cela reste un divertissement de voir des chameaux caracoler dans le désert Californien.

Des chameaux nous en avons aussi dans le fameux film de Sam Peckinpah ‘Ride the high Country’ de 1962.

En N.et B. Une durée de 72 minutes et en VO.
Au générique nous avons :

Wayne Morris         ... Ford Smith

Virginia Grey             ... Mary

George Tobias           ... Ghazili

Anthony Caruso      ...Hassan

Emmett Lynn     ...  Leatherface Bates

John Doucette         ...Kafan

Billy Wilkerson     ...Ceremony Leader

Robert Bice    ...Tomaso

Gloria Talbott            ... Indian Girl

Frank Lackteen   ... Indian Bodyguard

Northern Patrol - Rex Bailey - 1953

En route pour se rendre chez lui prendre quelques jours de vacances bien mérités, le Caporal Rod Webb fait une halte près d'une cabane dans laquelle il pénètre et découvre un homme pendu. 
Après l'avoir enterré Rod se rend dans la colonie non loin où son ami le constable Ralph Gregg est en poste.Après lui avoir exposé les faits, Rod lui remet le mot laissé par l'homme qui semble s'être suicidé ainsi qu'une montre qui porte le nom de Meg. 
Rod demande à Gregg la permission d'enquêter et se rend chez Meg qui se montre bouleversée par la nouvelle de la mort de l'homme qu'elle aimait. Son frère par contre est un grossier personnage qui se met en tête de mettre Rod à la porte et le blesse à la main d'un coup de couteau.

De retour auprès de son collègue Gregg explique que Frank est en général au saloon en compagnie de Jason et lui conseille de se méfier d'une troisième comparse, Quebec Kid qu'il décrit comme jolie et dangereuse.

Kid sûre d'elle nargue Rod qui finit par interroger au saloon plus tard un Jason peu coopératif mais plus tard la serveuse Oweena lui demande de la retrouver dans une heure dans la cabane du "suicidé" car elle a des révélations à lui faire.

Meg pleure son fiancé et retrouve à sa cabane Oweena qui lui apprend qu'elle aussi était amoureuse de cet homme; elle lui fait en outre comprendre que son frère est fortement mêlé à cette histoire. Rod survient et apprend ensuite que le pauvre garçon avait autrefois sauvé le grand-père d'Oweena, Dancing Horse, qui pour le remercier lui avait promis de lui offrir un trésor, celui de la vallée des morts.

Meg avait confié ce secret à son frère qui s'était empressé de le divulguer à ses copains et du coup les trois filous avaient décider de s'en approprier. Continuant son enquête Rod se rend dans la cabane de Jason qui avec l'aide de Frank tente de faire avouer au vieil indien où se trouve cette fameuse vallée des morts. 
A l'approche de la cabane Kid retarde le caporal en lui faisant des avances et donne l'alerte en tirant 3 coups de feu. Bien sûr le vieil homme est évacué avant même que Rod puisse le trouver. Blessé par Frank Dancing Horse se traine jusqu'à sa vallée pour terminer ses jours, suivi par les deux bandits, puis par Rod. Les deux malfrats se rendent compte qu'ils sont suivis et tirent sur Rod qui s'effondre ...

Une aventure très bien élaborée que l'on suit avec intérêt. L'intrigue est plus soignée que d'habitude et comporte de nombreuses interactions entre les différents personnages. Trois personnages féminins agrémentent l'histoire, une femme malhonnête qui éprouvera un doux penchant pour notre caporal qui lui le rendra bien à la fin, la soeur de Frank qui finira par comprendre qu'elle est partiellement responsable de la mort de l'homme qu'elle aimait en ayant confié un secret à son frère malhonnête et une indienne qui voudra rendre justice à sa façon.
Les interactions entre ces personnages sont bien rendus et rendent le film d'autant plus intéressant. 

Ce film particulièrement réussi a été tourné à Cedar Lake.

De 1949 à 1954 Kirby Grant aura tourné 10 aventures dans le Grand Nord en compagnie du fidèle Chinook.

Dans la peau de Bob McDonald - Royal NW Mounted

Trail of the Yukon  1949

Dans la peau de Corporal Rod Webb, RCMP

The Wolf Hunters 1949

Snow Dog  1950

Call of the Klondike 1950

Yukon Manhunt 1951
Northwest Territory 1952
Yukon Gold  1952
Fangs of the Arctic  1953
Northern Patrol 1953
Yukon Vengeance  1954

Au fil de ces aventures on constate que l'action est de mieux en mieux conçue. Dans le fond il est presque dommage que ces aventures s'arrêtent après nous avoir tenu en haleine si longtemps.

62 minutes

Kirby Grant / Corporal Rod Webb, RCMP

Chinook / Chinook, Webb's dog

Marian Carr / Quebec Kid

William Phipps / Frank Stevens

Claudia Drake / Oweena

Dale Van Sickel / Jason

Gloria Talbott / Meg Stevens

Richard Walsh / Constable Ralph Gregg

Emmett Lynn / Dad

Frank Lackteen / Dancing Horse

Gloria Talbott

Oklahoma Territory - Edward L. Cahn - 1960

Le procureur Temple Houston revient de voyage lorsqu'il entend des coups de feu avant d'apercevoir trois indiens cherokee embusqués derrière un rocher face à des cowboys visiblement mal intentionnés. 
Parmi les indiens Temple reconnait son vieil ami le chef Buffalo Horn qui lui explique avoir été attaqués par ces hommes. 
Temple prend les assaillants à revers et les somme de s'expliquer. Larkin explique avoir un mandat d'arrêt contre le chef pour le meurtre de l'agent indien. 
Temple n'a pas d'autre choix que d'enfermer Buffalo Horn derrière les barreaux en attendant un jugement. Le chef clame son innocence mais les faits sont contre lui, son couteau est retrouvé dans le dos de la victime et un témoin oculaire prétend l'avoir vu.

Il s'agit d'un coup monté par Bigelow,  un sale type qui voudrait que les indiens se soulèvent afin que leur territoire soit morcelé et les indiens chassés comme il est stipulé dans le traité.   

Le jugement est rendu et le chef est reconnu coupable du chef d'accusation. Il sera pendu d'ici une semaine. 
Son fils Running Cloud est furieux et menace de déclarer la guerre si son père est exécuté et sa fille Ruth est très déçue par Temple qui est approché par Bigelow qui lui propose un poste de gouverneur ce qui met la puce à l'oreille de Ward Harlan, l'éditeur du journal local qui se doute alors que l'affaire n'est peut-être pas aussi simple qu'elle ne parait ...

Un petit film qui se révèle plus intéressant que prévu. 
Le héros est loin d'être très perspicace et se montre à tort plutôt trop sûr de lui. Malgré une vieille amitié avec Buffalo Horn il ne doute pas une seconde de sa culpabilité et a toute confiance dans la justice.

Il lui faudra un allié fidèle en la personne de l'éditeur pour qu'il ouvre les yeux et relance l'enquête.

Ceci dit le film comporte quelques maladresses, un gars rate son holster et récupère son revolver de façon bien visible et maladroite par exemple. 

Bill Williams était le mari Barbara Hale avec laquelle il a passé la plus grande partie de sa vie et avec laquelle il a eu trois enfants.

X Brand est surtout connu pour avoir tourné dans la série Yancy Derringer (1958) avec Jock Mahoney ainsi que dans de nombreux épisodes de Judge Roy Bean (1956) avec Edgar Buchanan.

67 minutes

Bill Williams   ...    Temple Houston

Gloria Talbott  ...    Ruth Red Hawk

Ted de Corsia  ...         Chief Buffalo Horn

Grant Richards            ...         Bigelow

Walter Sande   ...         Marshal Pete Rosslyn

X Brands    ...  Running Cloud

Walter Baldwin           ...Ward Harlan

Grandon Rhodes...George Blackwell

The Oregon Trail - Gene Fowler Jr. - 1959

A New York, un reporter nommé Neal Harris est appelé auprès de son éditeur qui l'envoie enquêter sur la piste de l'Oregon. Il y aurait des soldats déguisés en civil parmi les colons qui se lancent dans la grande traversée. Le Président Polk les enverrait pour renforcer les positions des Etats-Unis sur le territoire. 
Au Missouri Harris fait la connaissance d'une vieille dame qui voyage en compagnie de son fils et de sa petite fille Prudence. 
Lorsqu'un char mené par un conducteur pressé les frôle et endommage leur chariot, Harris vient à la rescousse du père, Cooper, qui est attaqué par l'homme colérique qui lui assène des coups de fouet.  Une bagarre s'ensuit et les deux hommes roulent dans la poussière. George Wayne intervient et les stoppe.

Harris va s'acheter un accoutrement plus adéquat pour parcourir les kilomètres qui le séparent de la côte Ouest. Dans le magasin il rencontre un excentrique doublé d'un kleptomane, Garrison. Celui-ci s’apprête pour le grand voyage et propose à Harris de l'emmener au point de ralliement. Dans son chariot il emporte de nombreux petits arbres qu'il compte bien faire pousser en Oregon.

Le convoi se met en route et Harris ne tarde pas à découvrir que les soupçons de l'éditeur sont fondés, l'un des hommes du Capitaine Wayne l'ayant appelé "Sir", un autre ayant brandit un colt de l'armée avant que Wayne lui-même ne sorte la pharmacie réglementaire pour soigner la vieille Ma Cooper sur le déclin.

Déjouant le soldat placé pour le surveiller, Harris dérobe un cheval et fonce à Fort Laramie dans le but d'envoyer une dépêche à son journal ...

Un film très irrégulier qui en comporte plusieurs. Composé d'une partie principale tournée en studio avec des décors peints et le son qui va avec, et d'une autre qui utilise les images d'autres films, en particulier de The Big Trail (Sur la piste des géants) tourné par Raoul Walsh en 1930 avec John Wayne. 

L'histoire a plusieurs thèmes qui ne sont pas très bien liés les uns aux autres. Ainsi on a les colons menés par un homme d'expérience, les militaires incognitos, le reporter, les indiens (dont plusieurs mystérieusement solitaires plantés un peu comme au hasard pour pimenter l'action) et une espèce de renégat sans foi ni loi incarné par John Dierkes qui influence et attise la haine des indiens contre les colons. Dierkes/Hastings a en outre une fille indienne, Shona, qui plait bien à Harris. On ne sait comment il a réussit à se faire accepter des indiens et son rôle est très douteux. D'ailleurs la relation père-fille est très mystérieuse aussi. Sa fille Shona dira d'un air très détaché après la bagarre finale qu'elle quitte son peuple pour partir avec Harris avec lequel elle a visiblement l'intention de fonder une famille.

De son côté Wayne, interprété par William Bishop, est très amoureux de Prudence Cooper qui l'attendra en Oregon. Probablement pas très en forme et très amaigri Bishop verra tout juste la fin de ce film sorti en septembre 1959 : Il décède le 3 octobre 1959 des suites d'un cancer à l'âge de 41 ans et c'est bien triste. 

Un rôle plutôt calme pour lui : On ne le voit pas beaucoup dans ce film dans lequel il boîte visiblement. Difficile de déterminer si cela fait partie de son rôle car le Président parle d'aller recruter Wayne à l’hôpital où il soigne une blessure.

John Carradine est excellent dans le rôle de cet homme excentrique qui a décidé de ne plus rien avoir à faire avec les femmes (il porte sa redingote du mariage qu'il a fui !).

Bref pour en revenir au sujet, c'est un film décousu et bâclé qui vaut quand même le détour rien que pour la vision du célèbre Arvo Ojala, l'homme qui tire plus vite que son ombre (le vrai !) devenu l'entraineur de la plupart des stars de cinéma de cette époque auxquelles il a appris des trucs pour impressionner la galerie.

Un plaisir très rare car il n'a tourné que dans 5 films comme acteur. On le voit dans ce film instruire quelques enfants. Il nous gratifiera d'une brillante démonstration de tir et de "gun twirling". La scène ne dure pas très longtemps mais on ne peut pas la rater.  

Pour terminer je crois que ce film est davantage un hommage aux pionniers qui ont tenté la traversée qu'autre chose. Pourtant même de ce point de vue les images pourtant très belles ne tiennent pas la route, le nombre de chariot variant selon la provenance des images !

86 minutes

Fred MacMurray, William Bishop, Nina Shipman, Gloria Talbott, John Carradine, Henry Hull, John Dierkes, Arvo Ojala

Fred et Arvo ...

Arizona Raiders / Représaille en Arizona - William Witney - 1965

En 1865 Quantrill (Graham) et ses hommes sont activement recherchés. Les hors la loi bien organisés tuent et pillent tout en échappant au Capitaine Tom Andrew (Crabbe) et son détachement qui les pistent sans relâche. Parmi les hommes de Quantrill figurent Willie Martin (Cooper) et Clint Stewart (Murphy), deux hommes qui ont tout perdu. Après un raid sur une petite ville dans laquelle il dérobent des vivres et tuent une partie de la population, les bandits se réfugient dans une vieille bâtisse abandonnée où Andrew et ses hommes les surprend et donne l'assaut. Quantrill est grièvement blessé ainsi que Willie et Clint trahis par Montana.

Willie et Clint sont jugés coupables et écopent de 20 ans de pénitencier grâce à la clémence du juge et au soutien de Andrew.

Quantrill meurt et la bande se recompose, menée par Montana. Le schéma des raids fait comprendre à Andrew que la bande s'est recomposée après l'attaque; il soupçonne Montana d'être à sa tête. Avec l'appui du gouverneur et dans le but de faire cesser les crimes de la bande et de l'infiltrer, il fait libérer Willie et Clint qui retrouve son frère Danny (Stricklyn), maintenant devenu un Ranger. Willie prête serment sans hésitation mais Clint se montre plus tiède ...

Bien sûr ce film n'a rien d'une reconstitution historique. L'histoire est toutefois bien montée grâce à de nombreux bons acteurs, à commencer par Quantrill alias Fred Graham. 

Même si le scénario souffre de quelques petites invraisemblances, on se plait à suivre cette histoire dont l'action et les revirements sont constants. 

L'affreux George Keymas veut le pouvoir à n'importe quel prix, Michael Dante la joue non moins dangereux ... D'un autre côté on a des indiens Yakis qui ont appris à vivre dans la paix et qui retrouvent leurs instincts guerriers pour lutter contre les voleurs qui planifient de dérober un chargement d'or qu'il est prévu de faire passer non loin de leur village. 

Les rangers attendent le signal des deux hommes infiltrés mais les deux amis bien qu'ils restent ensemble ont des opinions divergentes. Il va falloir de nombreux sacrifices pour que la paix revienne enfin, la fin sans romance est intéressante. 
Une excellente musique composée par Richard LaSalle, un beau générique, de magnifiques paysages devraient en outre vous convaincre de ne pas rater ce film !

Les lieux de tournage
Old Tucson - 201 S. Kinney Road, Tucson, Arizona, USA
Cortaro, Arizona, USA
Apacheland Studios - 4369 S. Kings Ranch Road, Gold Canyon, Arizona, USA
Sierrita Mountains, Arizona, USA
Sonoran Desert, Arizona, USA
Ironwood Forest National Monument, Arizona, USA
Tucson Mountains, Arizona, USA
Superstition Mountains, Arizona, USA
Superstition Wilderness, Arizona, USA
Phoenix, Arizona, USA
Tonto National Forest, Arizona, USA
Apache Trail, Arizona, USA
Tortilla Flat, Arizona, USA
Apache Junction, Arizona, USA
Gold Canyon, Arizona, USA

Les cascadeurs
Autry Ward
Boyd 'Red' Morgan
Frank Noel
Fred Graham
Fred Krone
Jim Sheppard... double: Audie Murphy
Neil Summers
Steve 'Bunker' de France
Steve Ward
Troy Ward
Walt La Rue

Une affiche Française de 120x160.

97 minutes
Audie Murphy...Clint
Michael Dante...Brady
Ben Cooper ...Willie Martin
Buster Crabbe...Capt. Andrews
Gloria Talbott...Martina
Ray Stricklyn...Danny Bonner
George Keymas...Montana
Fred Krone...Matt Edwards
Willard W. Willingham...Eddie
Boyd 'Red' Morgan...Ted
Fred Graham...Quantrell