Desert Rider – Robert N. Bradbury -1923

♣Desert Rider de 1923 s’inscrit dans la série des Westerns avec Jack Hoxie et réalisée par Robert North Bradbury produit par la Suprême Productions. Nous vous avions dit ce que nous pensions de deux de ces films : The Forbidden Trail et Riders of the Law. Aujourd’hui, nous allons évoquer The Desert Rider qui s’avère nettement inférieure aux deux films cités, mais qui ne manque pas de points forts.

Le problème avec ce film est l’histoire de Frank Howard Clark totalement dépassée qui recueille tous les poncifs mélodramatiques du muet.

♣Un père (Tom Lingham)  et son gamin de neuf ans campent dans le désert. Leur aspect est misérable, mais ils viennent de trouver une mine à quelques lieux de leur emplacement qui regorge d’or.  Soudain, un étranger fort bien vêtu surgit et se joint avec eux. Accueillant, Tom offre à manger à Claude Peyton qui apprend lors de leur conversation que son interlocuteur est en mesure de lui apporter une vie facile. Durant la nuit, il tente de lui voler le plan de la mine, mais le père se réveille et une bagarre s’ensuit sous les yeux du gamin affolé. Peyton sort son 45 et abat le père. Il enfourche sa monture et disparait dans la plaine  aride envahie de cactus.

Le fiston est au chevet du mourant lorsque Jack Hoxie, pauvre ranchman de la région,  aperçoit la scène.  Il est en compagnie de son partenaire Frank Rice. Tous deux accourent au secours de Tom. Ce dernier va mourir dans les bras de Jack. Les deux hommes emmènent avec eux ce  gamin qui leur raconte se qui s’est déroulé. Une enquête est menée par le Sheriff de la ville, mais elle ne débouche nulle part. Dans cette même ville erre Claude Peyton qui brule d’envie d’aller à la mine. Le soir venu, il veut examiner l’emplacement de la mine sur la carte. Brusquement, un vent fort passant par la fenêtre ouverte l’interrompt. Il se hâte pour la fermer, mais le vent a déplacer le plan vers la bougie qui enflamme aussitôt le document…

Le lendemain, c’est au tour d’une jeune femme (Evelyn Nelson) d’être sauvée dans le désert. Celle-ci marchait à pied, trébuchante, à bout de forces. Jack la sauve. Se reposant dans la cabane de Jack, elle lui dit que sa sœur a été assassinée par un salopard surnommé The Weasel. Il s’est évadé de prison…

Nous avons déjà deviné que The Weasel n’est autre que Claude Peyton… Toute la continuité de l’histoire va s’enfoncer dans des situations toutes aussi invraisemblables que les autres jusqu’au règlement de compte finale et le happy-end traditionnel.
Heureusement, Bradbury parvient à tirer de cette histoire une certaine poésie ; il s’efforce de nous montrer que le désert est hostile et que les personnes qui doivent y vivre sont malheureuses, dénuées de tout et que ses personnages  souffrent de la solitude. Tous proviennent de ce désert implacable, le gamin qui a perdu son père, la fille qui pleure la mort de sa sœur, Jack et Frank qui gèrent un ranch et ne paraissent guère rouler sur l’or. Nous retrouvons cet aspect durant tout le film et malgré ses longueurs, Bradbury arrive sans peine à donner un réalisme terrible. Sa mise en scène reste très soignée et ses acteurs assurent une bionne performance. Dommage que Bradbury n’ait pas écrit le scénario comme dans ses deux autres films de cette série produite par la Sunset Productions. Son assistant est toujours le futur maquilleur pair : Jack Pierce.

♣Sur le carton

Jack Hoxie / Jack Sutherland

Frank Rice / Toby Jones

Evelyn Nelson / Carolyn Grey

Claude Payton / Rufe Kinkaid

Thomas G. Lingham / Dan Baird

Walter Wilkinson / Mickey Baird 

♣Sur le cuir du siège de la stagecoach Didier.... 

The Forbidden Trail – Robert N. Bradbury - 1923

♣ Il ne faut pas rester sur Via Pony Expresse avec Jack Hoxie pour se faire une idée des Westerns de sa carrière. Faisons un bon en arrière, en 1923 par exemple, pour voir Forbidden Trail  par exemple. 
Si vous voulez découvrir un des meilleurs Jack Hoxie’s films et par la même occasion un des meilleurs Robert Bradbury’s films c’’est celui-ci qu’il faut visionner.

J’en reste encore tout pantelant. Avec toute l’estime que je pouvais avoir pour Bradbury, je ne pensais pas qu’il pouvait détenir autant de maitrise pour l’écriture et autant de talent  pour la mise en scène. J’avouerai même que ce film est nettement mieux réalisé que ses parlants.

♣ Voilà la narration : Un petit convoi conduit par de pauvres Settlers est attaqué par des bandits frontaliers. Le colonel de la cavalerie américaine, galamment, essaie de   protéger ces gens. Mais il est tué par le chef d’une bande appelé Red Dugan. Les seuls survivants de ce convoi sont le servant Mose, un black sympa présenté fort intelligemment par Bradbury et une petite fille Isobel qui est kidnappée par Red.

 Près d’une vingtaine d’années plus tard, le jeune Jack, fils du colonel abattu par Red, apprend les circonstances de la mort de son père. Jack souhaite se venger. Il apprend entretemps qu’Isobel n’est autre que la fille de celui qu’il recherche et qu’il a élevée.

Bradbury nous jette à la figure un western adulte sans que l’on s’y attende. On peut dire qu’après tant de maitrises et de belles scènes, que Bradbury avait un potentiel qu’il a rarement pu utiliser. C’est vraiment magnifique. Il fait  montre d’une maitrise dramatique que l’on n’aurait pu imaginer pour l’époque. La qualité de ses plans et de ses images photographiées par Bert Longenecker nous laissent pantois. Bert retrouvera Bradbury pour le meilleur Western avec Jack Randall : Danger Valley… 

♣ (La critique du film arrive)

La jolie Evelyn Nelson s’avère une excellente comédienne et elle se présente sous une  humilité extraordinaire. Vêtue d’une simple salopette et sans maquillage, elle représente la fille type des pionniers de l’West. Bradbury a choisi de nous la montrer comme telle. Vous reconnaitrez Frank Rice, le futur sidekick des meilleurs Buck Jones de la Columbia ainsi que William Berke, le futur réalisateur de westerns assez fastidieux des talkies.

♣ Mais n’oubliez pas de découvrir Jack Hoxie. Toute ma considération au Suprême film pour avoir permis à l’équipe de ce plateau de nous offrir un si agréable western muet.

♣ Sur la toile :

Jack Hoxie ... Jack Merriwell / Col. Jim Merriwell

Evelyn Nelson ... Isobel Lorraine

Frank Rice ... Toby Jones

William Berke ... Rufe Trent

Joseph McDermott ... Red Hawk Dugan  

Thomas G. Lingham ... John Anthony Todd

Steve Clemente ... Uncle Mose 

♣ Dans la stagecoach Didier