20 Mule Team - 1940 - Richard Thorpe

Dans la Vallée de la Mort, Skinner Bill Bragg et Pete, un piute qui lui sert de guide, reviennent d'un voyage d'un mois avec une cargaison de borax tiré par 20 mules. Arrivés à destination quelle n'est pas leur surprise de se voir refuser leur marchandise, le cour du borax étant en chute libre. Toutefois Mitch, l'employé local leur promet du cash à leur prochain retour. 

Sans le sou, Skinner tente d'obtenir une petite bière chez Josie Johnson, la propriétaire du saloon. Celle-ci est mère de Joan qu'elle souhaiterait voir épouser Mitch.

Comme ses arriérés sont impayés, Josie met à la porte Skinner à coups de balais. Celui-ci est obligé de dormir avec Bouton d'or, sa mule favorite.

Au retour de son deuxième voyage, Skinner ne rêve que d'une chose, de la bière rafraichissante à profusion. En chemin les deux compères découvrent Chuckawalla mort déshydraté. Dans ses poches Skinner découvre des cailloux qui lui paraissent sans intéret.

A leur retour, les deux amis découvrent que malheureusement le cour du borax n'a pas du tout évolué et les habitants de la région sont inquiets. Le banquier rencontre des investisseurs qui expliquent que du borax beaucoup plus pur a été découvert en Chine et qu'il faut prospecter dans la région afin de découvrir un gisement capable de le concurrencer. Parmi les investisseurs un certain Stag fait taire facilement Skinner qui s'emporte. Il se trouve que Stag est un escroc qui a connu Skinner sous le nom de Ambrose Murphy. Les deux hommes décident de s'associer après que les cailloux découverts dans les poches de Chuckawalla aient été identifiés comme du borax pur.

Il ne reste plus qu'à trouver le filon, mais après de longues recherches dans le désert brûlant, les hommes découvrent que Mitch garde la mine découverte avec son partenaire Chuckawalla ...

Un film plutôt atypique, comprenant plusieurs histoires entremêlées : Skinner est un beau parleur qui fait des promesses qu'il ne tient pas et se montre roublard. Il tient à sa mule et boit volontiers mais il faudra que Josie soit blessée pour qu'il se prenne enfin en main. Pete apporte le côté humoristique. Stag représente le genre d'homme dont Josie se méfie particulièrement, ainsi lorsque sa fille Joan est sur le point de partir pour San Francisco en sa compagnie se montre-t-elle volontaire et prête à tout. Joan veut quitter ce trou et sa mère pour voler de ses propres ailes, Stag est intéressé par l'argent et bien sûr il ne rechigne pas à emmener la jeune fille.

Le film n'est pas mauvais du tout, les paysages sont magnifiques et la fin poignante, sans compter que c'est l'occasion de voir un attelage de 20 mules, ce qui est toujours un immense plaisir !

Le lieu de tournage:

Death Valley National Park, California,

Las Vegas, Nevada

Metro-Goldwyn-Mayer Studios - 10202 W. Washington Blvd., Culver City, California

Aux cascades:
Joe Dominguez
Jack Perry

Sur la piste nous avons:

Wallace Beery         ...  Skinner Bill Bragg, an Alias of Ambrose Murphy

Leo Carrillo             ...  Piute Pete

Marjorie Rambeau   ... Josie Johnson

Anne Baxter              ...  Jean Johnson

Douglas Fowley        ...  Stag Roper

Noah Beery Jr.         ...  Mitch

Berton Churchill      ...  'Jackass' Brown

Arthur Hohl             ...   Salters

Clem Bevans             ...  Chuckawalla

Charles Halton          ... Henry Adams

Minor Watson           ... Marshal

Oscar O'Shea            ... Train Conductor