.: Smiley Burnette

mardi 29 janvier 2019

Smiley Burnette

Smiley Burnette 1911-1967

‘Frog Millhouse’

Smiley Burnette est né à Summum dans l’Etat de l’Illinois le 18 mars 1911 de son véritable nom Lester Alvin Burnett.

Smiley a grandi parmi les hommes d’églises car ses parents George W. et Almira Burnett faisaient partie des ‘ministers of the Christian Church’.

Très jeune Smiley et sa famille s'installèrent à Monticello, près d'Urbana.

Il apprit très vite à se servir d’instruments de musique grâce à Bill et Maude Baird qui avaient accès à un grand nombre d'instruments.

A neuf ans Smiley pouvait jouer 10 instruments et à 22 ans il en maîtrisait environ 50. Sa première prestation pécuniaire sera la scie musicale, il avait neuf ans.

Smiley passera son adolescence à travers multitude de métiers pour subvenir aux besoins de sa famille tels que forgeron, électricien, livreur et photographe.

En 1929, il va enfin trouver sa voie dans une station de radio locale à Tuscola pour annoncer les prix des céréales de six heures à dix huit heures et cela sept jours sur sept.

Un beau jour en lisant “Jumping Frog of Calaveras County” de l’auteur Mark Twain, un ami d’enfance Simon Wheeler va lui trouver un surnom adéquat qui va lui convenir et il décida d’adopter le surnom de ‘Frog Millhouse’.

En 1933 Gene Autry qui travaillait sur une grande station de radio s'est retrouvé sans accordéoniste et a demandé si quelqu'un connaissait un remplaçant.

On lui a parlé d'un jeune homme de Tuscola qui jouait sur les ondes radio connu sous le nom de Smiley, Gene prit le téléphone et l’alchimie fut immédiate entre eux.

En 1934 Gene Autry signa pour la firme Mascot Pictures pour faire sa première vision dans ‘In Old Santa Fe’ aux cotes de Ken Maynard.

La carrière de Gene va débuter et il va pouvoir exiger que son acolyte Smiley soit à ses cotes.

Ainsi en 1935 les deux potes vont se trouver ensemble dans le serial ‘The Phantom Empire’.

Cette année-là ils deviennent les mascottes de la ‘Republic Pictures’ et Gene Autry va signer pour une longue série de Westerns comme Singing Cowboy.

Gene Autry et Smiley vont commencer leur succès dans ‘Tumbling Tumbleweeds’ en 1935.

Leur popularité est grandissante et pendant que Gene est sous les drapeaux la firme Republic Picture va jumeler Smiley avec un autre Singing montant Roy Rogers puis viendront ensuite Eddie Dew, Bob Livingston, Sunset Carson.

En 1946 Smiley Burnette va quitter Republic pour la firme Columbia Pictures pour être co-star avec Charles Starrett dans la série des Durango Kid, une alliance qui prendra fin avec la retraite de Charles Starrett en 1952.

En 1953 Smiley va retrouver son vieux pote Gene Autry pour les derniers films de sa carrière.

Smiley terminera son activité par des apparitions à la télévision et spots publicitaires pour le tabac à priser.

Smiley prendra sa retraite pour voyager et recevoir des récompenses et gagnera à titre posthume l’étoile sur le Walk of Fame à Hollywood le 22 mai 1986.

‘Frog Millhouse’ décédera d’une leucémie à l’âge de 56 ans le 16 février 1967 et sera enterré au parc Forest Lawn Memorial Park à Hollywood Hills.

Il laissera derrière lui plus de 150 apparitions à l’écran.