Mystery Ranch - Bernard B. Ray - 1934

Mystery Ranch du réalisateur Bernard B. Ray nous conduit comme un Pulp Fiction dans un western très mystérieux comme l’indique le titre, entre la fiction et la réalité. En tête d'affiche nous avons Tom Tyler en écrivain de magazine de l’Ouest.
Le réalisateur va nous concocter une croyable curiosité avec quelques scènes d’actions amusantes ou figurent quelques acolytes tels que Charles King, Tom London, George Chesebro, Lafe McKee et Jack Perrin.
A cotés d’eux, ils auront la partenaire Roberta Gale que Tom retrouvera sur les écrans la même année dans ‘Terror of the Plains’ d’Harry S. Webb.
Ne pas confondre avec le film au même titre du réalisateur David Howard de 1932.

L’ouverture du film retrace la lecture d’un chapitre: Dans un ranch une bande de hors-la-loi incompétents sont prêt à mettre le feu à une jeune femme liée à un poteau. Ils sont interrompus par l'arrivée d’un cow-boy fort maladroit caché derrière une branche, le chef des hors-la-loi ordonne à ses hommes de l’écarter, mais le cow-boy arrive à battre la bande et à sauver ainsi la jeune fille.

L’action du chapitre terminé le père de Robert Morris qui est l'un des auteurs les plus vendus, reproche à son fils d'avoir déformé l’esprit de l’Ouest dans son magazine.
Alors Robert montre à son père une lettre qu'il vient de recevoir de la part de Mme JH Henderson, lui signalant qu'il a minimisé le véritable esprit de l’Ouest et pour cela elle l'invite à visiter son ranch le ‘Mystery Ranch’ à Salinas.
Cela n’est pas de refus pour Robert qui se précipite pour accepter l'invitation et prendre le premier train venu pour Salinas avec Percy Jenkins son collaborateur. Mais nos deux gaillards ignorent que Mme Henderson a d'énormes difficultés au ranch et qu'elle envisage surtout de se servir du statut d'écrivain de son hôte pour tenter de le remonter.

Robert et Percy à leur arrivée en gare ont l’agréable surprise de découvrir Mme Henderson et sa fille Mary ainsi que tout le personnel.
En cours de chemin vers le ranch d’autres surprises les attendent car ils seront impliqués dans de nombreuses mises en scène.
Ainsi Robert sera témoin de la pendaison de Jim Crocker, peu après Robert sauve Mary lorsque son Buckboard se déchaîne et au ranch deux hommes ont feint de régler une vieille querelle en s'entretuant.
Notre futé Robert n’est pas dupe et va rapidement en déduire que les événements sont organisés par les Henderson. Il va feindre la suite en capturant des voleurs de bétail supposés et leur mettre une belle fessée.
Mais la belle l’équipe va découvrir la supercherie et Mme Henderson et sa fille Mary sont prêtes à abandonner la partie.
Peu après nos deux gars vont se trouver mêlés à un vol d’or commis par deux escrocs Blake et Kern ... alors Tom va réfléchir s’ils ne font partie d'un autre tour des Henderson ou bien encore une nouvelle supercherie de leur part…..

Aux cascades:
♣Jim Corey
♣Jack Hendricks
♣Frank McCarroll

La caméra sera plantée en Californie à:
* Agoura Ranch, Agoura.

Une durée de 52 minutes en VO et en sépia de bonne facture provenant d’un DVD de chez ‘Alpha Video’ paru le 31 mars 2009.

Le film sortira dans les salles Américaines le 12 Avril 1934 par contre inédit dans nos salles de cinéma.

Sur la piste nous avons:
Tom Tyler………..Bob Morris
Roberta Gale …….Mary Henderson
Louise Cabo……...Mrs. Henderson
Jack Perrin…….....George Andrews
Frank Hall Crane...Percy Jenkins
Charles King ……..Sam
Tom London ….....Blake
George Chesebro...Kern
Lafe McKee……...Sheriff
Jimmy Aubrey…..Pig Sty Pete / Jim Crocker
Jim Corey………..Cowhand
John Elliott……...Dad Morris

Roberta Gale

Louise Cabo

Jack Perrin

John Elliott

Frank Hall Crane

Charles King

Ride, Ranger, Ride - Joseph Kane - 1936

 

Gene annonce à ses amis rangers qu'il va se rendre à Fort Adobe où il a été promu Lieutenant dans la cavalerie, ses amis Frog et Rufe décident de le suivre ainsi que toute la troupe. 

Au Fort, le Colonel fait un discours d'accueil tandis que Dixie, sa fille, s'intéresse à Gene. Un peu plus tard, une course est organisée entre les nouveaux arrivants et les cavaliers dont Bob Cameron, un Lieutenant qui s'intéresse de près à Dixie. 

Le départ de la course est donnée, les deux hommes galopent à fond de train et traversent la ligne d'arrivée presque ensemble, Gene ayant un léger avantage gagne la course et aussi les danses en soirée avec Dixie. 

Mais Cameron est envoyé en mission pour pacifier les indiens après qu'un homme se soit plaint d'un vol. Cameron convainc le Colonel de l'importance de lui permettre d'emmener Gene et ses hommes aussi, leur connaissance du terrain devant être un atout.

Face à trios indiens, Gene, Cameron et Rufe s'avancent pacifiquement et Cameron interdit à quiconque de tirer avant son signal. Or un des indiens tient un miroir pour alerter ses complices qui attendent non loin. Ceux-ci sont menés par Duval, l'agent indien, grimé en chef indien portant le nom de Tavibo. 

Celui-ci en a après les fusils transportés par convoi spécial. Gene tire dans le miroir, des coups de feu sont échangés, ils capturent un indien mais l'un des soldats s’effondre raide mort, atteint par une balle perdue.
Gene est accusé d'avoir fait rater la rencontre et fait abattre un homme alors qu'il devait attendre les ordres de Cameron qui n'a pas vu les indiens embusqués.
L'indien blessé est libéré grâce aux bons offices de Duval et Gene viré de l'armée. Pour pouvoir le suivre, ses hommes déclenchent une grosse bagarre au saloon et sont virés de l'armée à leur tour ...

La jolie Kay Hughes a tourné avec Charles Starrett, les Three Mesquteers, Gene Autry, Tex Ritter, Buster Crabbe et Warner Baxter dans 9 westerns en tout.
C'est le premier film de Max Terhune avant ses rôles de Lullaby Joslin et Alibi Terhune.
L'action est entrecoupée de chansons comme il se doit et d'un peu d'humour avec Frog qui fuit Little Wolf qui veut le scalper suite à un pari stupide durant la course du début.

Chansons
Ride Ranger Ride
On the Sunset Trail
La Cucaracha
Song of the Pioneers 

Aux cascades:
Helen Gibson
Eddie Juaregui
Bill Yrigoyen
Joe Yrigoyen

60 minutes

Gene Autry ... Texas Ranger Gene Autry
Smiley Burnette ... Frog Millhouse
Kay Hughes ... Dixie Summeral
Monte Blue ... Duval, aka Chief Tavibo
George J. Lewis ... Lieutenant Bob Cameron
Max Terhune ... Rufe Jones
Robert Homans ... Colonel Summeral
Lloyd Whitlock ... Major Crosby
Chief Thundercloud ... Little Wolf
The Tennessee Ramblers ... Ranger Musicians
Iron Eyes Cody ... Comanche War Party Leader
Shooting Star ... Comanche Warrior
Greg Whitespear ... Crazy Crow

Hank Bell

Hank Bell 1892/1886 - 1950 

‘The Handlebar’

Le 21 janvier 1892 mais sur sa tombe est indiqué 1886, naquit Hank Bell officieusement sous le nom Henry Branch Bell en Californie dans la ville de Dunlop, une petite ville du Comté de Fresno.
Nous ne savons rien de sa parenté et de son enfance, cela commence dans les débuts des années vingt. Hank un vacher saisonnier en quête d’argent et son ami Jack Montgomery traine dans leur désespoir afin de trouver du travail.

Nos deux gars errent au saloon ‘Waterhole Bar’ d’Hollywood, vont faire la connaissance de Slim Whitaker, Bill Gillis, Shorty Miller et Ed Hendershot, Les gaillards vont leur raconter comment ils avaient décroché un job en tant que figurants cavaliers dans le cinéma.
Quelques jours plus tard, Slim Whitaker emmena les deux compères à une compagnie cinématographique de Edendale à Los Angeles, ils furent embauchés à la journée pour 5 dollars repas compris.

Hank se fera remarquer par sa grandeur efflanquée ses yeux bleu clairs sa chevelure rousse et surtout sa moustache qui lui octroya son surnom de ‘Handlebar’ ainsi qu’un nom de scène Hank Bell.
Un nom et une carrure qui vont lui ouvrir les studios en 1920 pour être aux cotes de Buck Jones, une autre célèbre carrure dans un western intitulé ‘The Last Straw’.
Hank ne sera pas un fétu de paille vite embrasé à Hollywood, sa carrière sera très longue de plus de trois décennies passant allégrement du sonore au parlant.

Il va apparaitre dans près de 400 films qui dans l’essentiel seront majoritairement des westerns, Il portera une étoile, sera Marshall, Texas Ranger, conducteur de diligence ainsi que des rôles de faire-valoir.
Entre 1935 et 1949 il signera un contrat avec la firme Republic Pictures qui lui fournira une cinquantaine de films et quelques serials, cela va lui permettre de côtoyer les célébrités comme John Wayne, Gene Autry, Roy Rogers, Buster Crabbe, Johnny Mack Brown…..

Hank Bell sera fréquemment employé par la firme Columbia Pictures dans des thrillers et des westerns aux cotes de Charles Starrett pour les aventures de Durango Kid et va quelquefois faire rallonger son salaire dans une douzaine de courts métrages en compagnie des Three Stooges.
Hank Bell va ainsi travailler jusqu’au bout de sa vie en 1952. Après son décès sortira sur les écrans sa dernière apparition qui sera non crédité le western ‘Montana Belle’ en Français ‘La Femme aux revolvers’.
Les rideaux rouges des écrans vont perdre ainsi une extraordinaire figure du western le 4 février 1950 en buvant paisiblement un café sur Sunset Boulevard à Hollywood.

Une filmographie westernienne trop riche je vais me borner uniquement à poster celle qui figure sur WM à ce jour.

Blazing Guns – Ray Heinz - 1935
Border Brigands / Écumeurs de frontière - Nick Grinde - 1935
Canyon Hawks - Alan James / J.P. McGowan - 1930
Fighting Frontier - Lambert Hillyer - 1943
Firebrands of Arizona - Lesley Selander - 1944

Freighters of Destiny - Fred Allen - 1931
Gun Law - David Howard – 1938
In Old Cheyenne - Stuart Paton – 1931
Law of the West - Robert N. Bradbury -1932
Near The Rainbow's End - J.P. McGowan – 1930

Near the Trail End - Wallace Fox – 1931
Pueblo Terror - Alan James - 1931
Sagebrush Trail - Armand Schaefer - 1933
South of Arizona - Sam Nelson - 1938
Spoilers of the Range - Charles C. Coleman - 1939
Sundown Trail-Robert F. Hill-1931

Valley of Terror - Albert Herman-1937
Westward Ho - Robert N. Bradbury -1935
West of the Santa Fe - Sam Nelson - 1938
West of Rainbow's End - Alan James – 1938
Western Caravans - Sam Nelson – 1939
Young Bill Hickok - Joseph Kane – 1940
Young Blood - Phil Rosen - 1932

Glory Trail - Lynn Shores - 1936

A la fin de la guerre civile, alors que les tensions sont encore très vives, un groupe de sudistes menés par le Capitaine John Morgan aperçoit non loin un convoi chargé de munition en territoire indien. John et son ami le Lieutenant Dave Kirby observe les mouvements autour des chariots et John remarque une fort jolie demoiselle qui est escortée. Lucy Strong, c'est son nom, est la fille du Colonel Strong, commandant du fort où se dirige la petite troupe.
John se dirige droit vers le Capitaine Fetterman en charge de la troupe pour se présenter et échanger quelques mots avec Lucy qui se montre très distante. De son côté Toby, l'homme à tout faire dérobe un poulet à Mandy Johnson.
Dans la nuit, le traitre Riley, chef des gredins de mèche avec les indiens, dérobe le cheval de Lucy, Ginger, sachant que la jeune fille y tient énormément et qu'elle accusera forcément les sudistes. Lucy se précipite en effet le lendemain et accuse John d'avoir volé Ginger. Celui-ci plutôt bon joueur envoie ses hommes à la recherche du cheval.
Au camp, le Capitaine lance sa troupe à la recherche de Lucy et les indiens en profite pour dérober le chariot de munition tout en abattant les quelques civils restés près des chariots. Mandy s'en est heureusement sortie indemne et raconte tout à John venu raccompagner Lucy.
Au Fort Lucy retrouve avec plaisir son père et les sudistes finissent par mettre la main sur le chariot dérobé et le ramener aux Nordistes. Riley est furieux et remarque un homme au passé trouble Wainwright, engagé dans les troupes confédérées sous un faux nom. Il le fait chanter afin d'obtenir un sabre permettant de mettre le prochain vol sur le dos de sa propre troupe.
En effet, un convoi est attaqué et des munitions volées et le sabre de Dave Kirby est retrouvé sur le lieu de l'attaque. Pendant ce temps John flirte avec Lucy qui accepte sa demande en mariage. Alors qu'il veut demander la main de sa fille au colonel, celui-ci le fait mander et ordonne que lui soit remis le propriétaire du sabre qu'il veut juger en court martiale.
John refuse et engage un procès dans le nouveau camps où les sudistes vont s'établir avec leurs familles qui sont sur le point d'arriver. Dave comprend les enjeux et se sacrifie en prétendant être l'auteur de la trahison. En conséquence il est déclaré coupable, à la grande peine de John qui l'aime comme un frère. Wainwright avoue trop tard la machination de Riley car Dave vient de passer devant le peloton d’exécution. Toutefois il apprend que le convoi des familles du sud va être attaqué alors que les hommes envoyés par Strong pour ramener Dave sont massacrés en route. John envoie Toby et un rescapé de l'attaque au Fort pour les prévenir de la tournure des événements ....

Le début de ce film m'a paru franchement rébarbatif et inintéressant. Tom Keene apparait comme un dragueur un peu trop souriant et trop sûr de lui dans le genre dragueur de plages lourd et pénible. La deuxième moitié du film passe d'un extrême à l'autre, l'action devient tragique et captivante. La fin est carrément pathétique et finit dans les larmes.
En conséquence la deuxième partie vaut vraiment le coup d'être vue !
On peut regretter deux choses laissées dans le flou toutefois : Où est passée Ginger, la jument de Lucy et comment est mort Riley ? Il manque quelques images qui auraient permis de poser une trame bien ficelée.
James Bush et Tom Keene se montrent très touchants, la fin est peut-être un peu pathos, mais j'avoue pour ma part avoir été touchée.
A relever que la guerre n'a pas réellement mis les pendules à l'heure en ce qui concerne l'esclavage. En effet ce sont les excellents Etta McDaniel et John Lester Johnson qui continuent à se coltiner les sales boulots et l'égalité n'est pas à l'ordre du jour !
Une autre question que je me pose c'est pourquoi les sudistes restent en uniforme alors qu'ils cherchent à créer une nouvelle communauté sur le territoire de leurs ennemis de naguère ?
Il est possible que ces points aient été expliqués et que cela m'ait échappé.
Vous trouverez une biographie de la jolie Joan Barclay écrite par Jica sur ce site, ici
Lynn Shores a principalement réalisé des drames et tourné que 4 westerns au cours de sa carrière. 

2 en tant que directeur, celui-ci et Rebellion tourné la même année avec Tom Keene aussi. En tant que second unit directeur : Western Union de Fritz Lang tourné en 1941 et The Mark of Zorro de Ruben Mamoulian tourné en 1940.
Il décédera jeune à l'âge de 56 ans en 1949. Pas beaucoup d’information sur ce réalisateur au prénom féminin si ce n'est une photo d'homme...

Les cascadeurs
Carl Mathews
Tom Steele
Wally West

Le tournage:
Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles, California, USA

65 minutes
Tom Keene ... Captain John Morgan
Joan Barclay ... Lucy Strong
James Bush ... Lieutenant Dave Kirby
Frank Melton ... Lieutenant Gilchrist
E.H. Calvert ... Colonel Strong
Walter Long ... Riley - Renegade Leader
Ann Hovey ... Julie Morgan
William Royle ... Captain Fetterman
Allen Greer ... Henchman Joe
William Crowell ... Corporal Wainwright
Etta McDaniel ... Mandy Johnson
John Lester Johnson ... Toby

Texans Never Cry - Frank McDonald - 1951

Le réalisateur Frank McDonald a eu un beau parcours durant sa carrière cinématographique avec près d’une cinquantaine de westerns.

Frank va mettre Gene le Singing Cowboy devant sa caméra entre 1940 et 1951 pour tourner neuf westerns, Texans Never Cri sera leur dernier duo.

Le réalisateur nous fournit un générique fructueux avec Tom Keene, Russell Hayden et deux héroïnes Gail Davis et Mary Castle. Tout ce petit monde va se démener pour découvrir des faussaires de billets de loterie mexicains utilisés pour arnaquer les gens.

Le Ranger du Texas Gene Autry, son allié Pecos Bates et sa troupe font route joyeusement vers la petite ville de Rio Diablo.

Peu avant d’arriver Gene aperçoit une agitation dans le ranch de l’éleveur Dan Carter, Gene va vouloir en savoir plus auprès du Sheriff venu pour saisir leur propriété.

Le ton va très vite monter entre Tracy Wyatt et Gene qui va proposer avec l’accord de ses Rangers de rembourser sa dette.

Ainsi de ce fait Gene apprend de la femme de Dan et de sa fille Nancy qu’il a dépensé tout son argent en tickets de loterie mexicains.

Dan va lui révéler qu’il a été informé de la loterie par Blackie Knight, un vendeur local, mais lorsque l’un de ses numéros de billet est apparu, un ticket que Blackie lui a vendu a été considéré comme contrefait.

Gene se rend à Rio Diablo au bureau du Captain Weldon, qui présente le ticket à l’émissaire du gouvernement mexicain Carlos Corbal et informe Gene qui soupçonne que les faux billets de loterie mexicains sont fabriqués et vendus au Texas.

Peu après Gene se rend au Blue Bonnet Saloon appartenant à Tracy Wyatt et qui secrètement est la tête d’un réseau illégal de billets de loterie. Gene va demander des comptes à Blackie qui est empoigné et emmené de force chez Weldon. Là Corbal lui assure que les billets de Blackie sont authentiques; libéré Blackie rapporte à Wyatt que Corbal a lancé une enquête auprès des Rangers.

Wyatt va s’organiser pour engager un combat afin de détourner la troupe de Rangers, après une mêlée le Sheriff Weems informe Gene et Weldon qu’il n’y a pas assez de preuves pour arrêter Blackie et qu’il faut trouver des preuves tangibles des contrefaçons des tickets.

Mais lorsque les hommes de Wyatt refusent d’affronter Gene de peur de retourner tous les Rangers contre eux et craignant que Gene ne s’approche trop près de découvrir leur racket, Wyatt fait appel au fameux tireur Steve Diamond.

Gene décide alors de prendre les choses en mains, il se rend au ‘Sentinel’ chez l’éditeur de journaux l’imprimeur Frank Bagley qui vérifie qu’ils ont été bien imprimés sur un stock de billets authentiques. Le douteux Bagley lui affirme pas de doute qu’ils sont identiques, sous les regards attentifs de sa fille Rita qu’il utilise comme coursier et elle est surtout partenaire de Wyatt.

Quelque temps plus tard Gene fait la rencontre par hasard à un endroit désertique d’un cavalier traîné par son cheval qui a été effrayé par un serpent. Gene va se porter à son secours et l’étranger se présente comme étant Steve Diamond.

Une fois à Rio Diablo une surprise attend Steve lorsque Wyatt l’informe que Gene est sa cible, mais néanmoins il accepte à contre cœur sa mission à savoir éliminer Gene.

Avec le temps nos deux rivaux deviennent amis et de plus ils se lient l’un avec Nancy et Gene flirte avec Rita avec laquelle il passe son temps dans l’espoir d’en apprendre plus sur la falsification des billets.

Nos deux amis ne vont pas en rester là car ils va leur falloir prendre une sévère décision qui aboutira à une poursuite entre deux Courting Boggy à travers les collines typiques de l’Alabama et qui finira par le meurtre de l’un des deux pour enfin arriver à arrêter la bande de Wyatt et mettre fin au réseau.

La caméra sera plantée en Californie à:
*Alabama Hills, Lone Pine.
*Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles.

Les deux chansons interprétées par Gene Autry:
**Ride, Ranger, Ride.
**Texans Never Cry.

Une durée de 67 minutes en VO en noir et blanc d’une qualité moyenne.
A l’origine il y a des infos qui indiquent que le film est sorti en sépia.
Le film sortira dans les salles Américaines le 15 Mars 1951.
Un film inédit dans nos salles de cinéma Françaises.

Sur la piste nous avons:
Gene Autry ….....Ranger Gene Autry
Mary Castle …....Rita Bagley
Russell Hayden ...Steve Diamond
Gail Davis ……....Nancy Carter
Tom Keene …......Tracy Wyatt
Don C. Harvey ...Blackie Knight
Roy Gordon …....Frank Bagley
Pat Buttram …....Ranger Pecos Bates
Roy Butler ……...Sheriff Weems
Minerva Urecal ...Martha Carter
Harry Tyler …....Dan Carter
Frank Fenton .....Captain Weldon

Champion ……...Gene's Horse

Gail Davis

Mary Castle

Minerva Urecal 

Pat Buttram

Harry Tyler

Frank Fenton

Don C. Harvey

Roy Butler

Russell Hayden

Tom Keene