The Oregon Trail - Ford Beebe / Saul A. Goodkind - 1939

1939 est l’année du cinquième et dernier sérial tourné par Johnny après Fighting with Kit Carson  1933, Rustlers of Red Dog 1935, Wild West Days de 1937 et Flaming Frontiers 1938.

La firme Universal va réunir Ford Beebe et Saul A. Goodkind, un spécialiste de science-fiction qui ne vont pas décrocher la lune  ni  réaliser un chef d’œuvre de ce serial qui est la copie de  la copie de Rustlers of Red Dog du réalisateur Lew Landers.

Nos 2 réalisateurs nous entrainent sur la piste de l’Oregon parmi les convois qui doivent faire face à des attaques Indiennes et à quelques vicieux desperados qui contrôlent le commerce des fourrures dans la région.

Un escadron de l’armée US mené par le Major George Armstrong Custer se dirige vers son fort avec 2 prisonniers ficelés, Jeff Scott et son comparse Deadwood Hawkins.

Au fort le General Sherman et le General Terry discutent pour faire face à une bande de desperados et  une seule solution s’offre à eux : passer un accord contre leur liberté.

Jeff Scott et Deadwood devront s’infiltrer dans un convoi de pionniers pour trouver la cause des attaques et des sabotages de convois.

Jeff Scott et Deadwood prennent la piste pour rejoindre le convoi  dirigé par John Mason sur le lieu de l’interception et vont découvrir que plusieurs chariots sont sabotés et tombent dans la rivière.

Nos 2 amis arrivent à temps pour sauver Margaret Mason fille de John Mason ainsi que le jeune Jimmie Clark mais hélas son père y laissera la vie.

Furtivement Jeff et Deadwood vont comprendre que le convoi tombe délibérément dans des pièges et leurs soupçons se portent sur le meneur du convoi Bull Bragg et son complice Slade.

Plus tard ces 2 derniers sont surpris accidentellement par le jeune Jimmie Clark qui les entend manigancer avec les indiens pour mettre le feu à la prairie afin de détruire le convoi.

Jeff et Deadwood aussitôt avertis par Jimmie vont réussir à détourner le convoi et le mettre à l’abri.

Jeff va ainsi  enquêter sur Bull Bragg qui parait bien agir sous les ordres d’un certain Sam Morgan un homme d’affaires qui contrôle le commerce des fourrures en Oregon et a fait fortune grâce à la complicité d’une tribu d’Indiens que les colons ne veulent pas sur leur territoire.

Pour nettoyer tout cela Jeff et Deadwood devront passer par pas mal de péripéties telles que poursuites, stampede, attaques indiennes, incendies, charge de cavalerie  pour briser la bataille, des lancements de tonneaux de poudre allumés à travers les vitres et le classique du genre plongé de falaise et un Showdown final pour que la caravane arrive  enfin à destination….

Les titres des 15 épisodes:

1. The Renegade's Revenge

2. The Flaming Forest

3. The Brink of Disaster

4. Thundering Doom

5. Stampede

6. Indian Vengeanc

7. Trail of Treachery

8. Redskin's Revenge

9. The Avalanche of Doom

10. The Plunge of Peril

11. Trapped in the Flames

12. The Baited Trap

13. Crashing Timbers

14. Death in the Night

15. The End of the Trail.

Au passage nous avons 3 superbes interprétations que les aficionados connaissent très bien :

**Battle Hymn of the Republic

**Oh, Susanna

**When Johnny Comes Marching Home

Pour les cascades nous avons:

*Yakima Canutt

*Cliff Lyons

*Matty Roubert

*Tom Steele

*Ray Telford

Un très bon choix de tournage la Californie:

-Kernville

-Lone Pine

Ce sérial  ne passera pas notre frontière mais  les Grecs auront plus de chance.

A ne pas confondre avec celui de 1959 ‘The Oregon Trail/Les comanches passent à l'attaque’.

 Une durée DVD une édition VCI  de 315 minutes en VO dans une copie N. et B. de bonne qualité.

Sur le trail nous avons:

Johnny Mack Brown ... Jeff Scott

Louise Stanley           ... Margaret Mason

Fuzzy Knight            ... Deadwood Hawkins

Bill Cody Jr. ... Jimmie Clark

Edward LeSaint       ... John Mason

James Blaine             ... Sam Morgan

Charles Stevens        ... Breed'

Jack C. Smith           ... Bull Bragg

Roy Barcroft             ... Colonel Custer

Charles Murphy       ... Tompkins

Iron Eyes Cody         ... Crow Foot

Chief John Big Tree ...        Spotted Elk

The Oregon Trail - Gene Fowler Jr. - 1959

A New York, un reporter nommé Neal Harris est appelé auprès de son éditeur qui l'envoie enquêter sur la piste de l'Oregon. Il y aurait des soldats déguisés en civil parmi les colons qui se lancent dans la grande traversée. Le Président Polk les enverrait pour renforcer les positions des Etats-Unis sur le territoire. 
Au Missouri Harris fait la connaissance d'une vieille dame qui voyage en compagnie de son fils et de sa petite fille Prudence. 
Lorsqu'un char mené par un conducteur pressé les frôle et endommage leur chariot, Harris vient à la rescousse du père, Cooper, qui est attaqué par l'homme colérique qui lui assène des coups de fouet.  Une bagarre s'ensuit et les deux hommes roulent dans la poussière. George Wayne intervient et les stoppe.

Harris va s'acheter un accoutrement plus adéquat pour parcourir les kilomètres qui le séparent de la côte Ouest. Dans le magasin il rencontre un excentrique doublé d'un kleptomane, Garrison. Celui-ci s’apprête pour le grand voyage et propose à Harris de l'emmener au point de ralliement. Dans son chariot il emporte de nombreux petits arbres qu'il compte bien faire pousser en Oregon.

Le convoi se met en route et Harris ne tarde pas à découvrir que les soupçons de l'éditeur sont fondés, l'un des hommes du Capitaine Wayne l'ayant appelé "Sir", un autre ayant brandit un colt de l'armée avant que Wayne lui-même ne sorte la pharmacie réglementaire pour soigner la vieille Ma Cooper sur le déclin.

Déjouant le soldat placé pour le surveiller, Harris dérobe un cheval et fonce à Fort Laramie dans le but d'envoyer une dépêche à son journal ...

Un film très irrégulier qui en comporte plusieurs. Composé d'une partie principale tournée en studio avec des décors peints et le son qui va avec, et d'une autre qui utilise les images d'autres films, en particulier de The Big Trail (Sur la piste des géants) tourné par Raoul Walsh en 1930 avec John Wayne. 

L'histoire a plusieurs thèmes qui ne sont pas très bien liés les uns aux autres. Ainsi on a les colons menés par un homme d'expérience, les militaires incognitos, le reporter, les indiens (dont plusieurs mystérieusement solitaires plantés un peu comme au hasard pour pimenter l'action) et une espèce de renégat sans foi ni loi incarné par John Dierkes qui influence et attise la haine des indiens contre les colons. Dierkes/Hastings a en outre une fille indienne, Shona, qui plait bien à Harris. On ne sait comment il a réussit à se faire accepter des indiens et son rôle est très douteux. D'ailleurs la relation père-fille est très mystérieuse aussi. Sa fille Shona dira d'un air très détaché après la bagarre finale qu'elle quitte son peuple pour partir avec Harris avec lequel elle a visiblement l'intention de fonder une famille.

De son côté Wayne, interprété par William Bishop, est très amoureux de Prudence Cooper qui l'attendra en Oregon. Probablement pas très en forme et très amaigri Bishop verra tout juste la fin de ce film sorti en septembre 1959 : Il décède le 3 octobre 1959 des suites d'un cancer à l'âge de 41 ans et c'est bien triste. 

Un rôle plutôt calme pour lui : On ne le voit pas beaucoup dans ce film dans lequel il boîte visiblement. Difficile de déterminer si cela fait partie de son rôle car le Président parle d'aller recruter Wayne à l’hôpital où il soigne une blessure.

John Carradine est excellent dans le rôle de cet homme excentrique qui a décidé de ne plus rien avoir à faire avec les femmes (il porte sa redingote du mariage qu'il a fui !).

Bref pour en revenir au sujet, c'est un film décousu et bâclé qui vaut quand même le détour rien que pour la vision du célèbre Arvo Ojala, l'homme qui tire plus vite que son ombre (le vrai !) devenu l'entraineur de la plupart des stars de cinéma de cette époque auxquelles il a appris des trucs pour impressionner la galerie.

Un plaisir très rare car il n'a tourné que dans 5 films comme acteur. On le voit dans ce film instruire quelques enfants. Il nous gratifiera d'une brillante démonstration de tir et de "gun twirling". La scène ne dure pas très longtemps mais on ne peut pas la rater.  

Pour terminer je crois que ce film est davantage un hommage aux pionniers qui ont tenté la traversée qu'autre chose. Pourtant même de ce point de vue les images pourtant très belles ne tiennent pas la route, le nombre de chariot variant selon la provenance des images !

86 minutes

Fred MacMurray, William Bishop, Nina Shipman, Gloria Talbott, John Carradine, Henry Hull, John Dierkes, Arvo Ojala

Fred et Arvo ...