The Oregon Trail / Les comanches passent à l'attaque - Gene Fowler Jr. - 1959

A New York, un reporter nommé Neal Harris est appelé auprès de son éditeur qui l'envoie enquêter sur la piste de l'Oregon. Il y aurait des soldats déguisés en civil parmi les colons qui se lancent dans la grande traversée. 

Le Président Polk les enverrait pour renforcer les positions des Etats-Unis sur le territoire. 
Au Missouri Harris fait la connaissance d'une vieille dame qui voyage en compagnie de son fils et de sa petite fille Prudence. 
Lorsqu'un char mené par un conducteur pressé les frôle et endommage leur chariot, Harris vient à la rescousse du père, Cooper, qui est attaqué par l'homme colérique qui lui assène des coups de fouet.  

Une bagarre s'ensuit et les deux hommes roulent dans la poussière. George Wayne intervient et les stoppe.Harris va s'acheter un accoutrement plus adéquat pour parcourir les kilomètres qui le séparent de la côte Ouest. Dans le magasin il rencontre un excentrique doublé d'un kleptomane, Garrison. Celui-ci s’apprête pour le grand voyage et propose à Harris de l'emmener au point de ralliement. 

Dans son chariot il emporte de nombreux petits arbres qu'il compte bien faire pousser en Oregon.

Le convoi se met en route et Harris ne tarde pas à découvrir que les soupçons de l'éditeur sont fondés, l'un des hommes du Capitaine Wayne l'ayant appelé "Sir", un autre ayant brandit un colt de l'armée avant que Wayne lui-même ne sorte la pharmacie réglementaire pour soigner la vieille Ma Cooper sur le déclin.

Déjouant le soldat placé pour le surveiller, Harris dérobe un cheval et fonce à Fort Laramie dans le but d'envoyer une dépêche à son journal ...

Un film très irrégulier qui en comporte plusieurs. Composé d'une partie principale tournée en studio avec des décors peints et le son qui va avec, et d'une autre qui utilise les images d'autres films, en particulier de The Big Trail (Sur la piste des géants) tourné par Raoul Walsh en 1930 avec John Wayne. 

L'histoire a plusieurs thèmes qui ne sont pas très bien liés les uns aux autres. Ainsi on a les colons menés par un homme d'expérience, les militaires incognitos, le reporter, les indiens (dont plusieurs mystérieusement solitaires plantés un peu comme au hasard pour pimenter l'action) et une espèce de renégat sans foi ni loi incarné par John Dierkes qui influence et attise la haine des indiens contre les colons. Dierkes/Hastings a en outre une fille indienne, Shona, qui plait bien à Harris. 

On ne sait comment il a réussit à se faire accepter des indiens et son rôle est très douteux. D'ailleurs la relation père-fille est très mystérieuse aussi. Sa fille Shona dira d'un air très détaché après la bagarre finale qu'elle quitte son peuple pour partir avec Harris avec lequel elle a visiblement l'intention de fonder une famille.

De son côté Wayne, interprété par William Bishop, est très amoureux de Prudence Cooper qui l'attendra en Oregon. Probablement pas très en forme et très amaigri Bishop verra tout juste la fin de ce film sorti en septembre 1959 : Il décède le 3 octobre 1959 des suites d'un cancer à l'âge de 41 ans et c'est bien triste. 

Un rôle plutôt calme pour lui : On ne le voit pas beaucoup dans ce film dans lequel il boîte visiblement. Difficile de déterminer si cela fait partie de son rôle car le Président parle d'aller recruter Wayne à l’hôpital où il soigne une blessure.

John Carradine est excellent dans le rôle de cet homme excentrique qui a décidé de ne plus rien avoir à faire avec les femmes (il porte sa redingote du mariage qu'il a fui !).

Bref pour en revenir au sujet, c'est un film décousu et bâclé qui vaut quand même le détour rien que pour la vision du célèbre Arvo Ojala, l'homme qui tire plus vite que son ombre (le vrai !) devenu l'entraineur de la plupart des stars de cinéma de cette époque auxquelles il a appris des trucs pour impressionner la galerie.

Un plaisir très rare car il n'a tourné que dans 5 films comme acteur. On le voit dans ce film instruire quelques enfants. 

Il nous gratifiera d'une brillante démonstration de tir et de "gun twirling". La scène ne dure pas très longtemps mais on ne peut pas la rater.  

Pour terminer je crois que ce film est davantage un hommage aux pionniers qui ont tenté la traversée qu'autre chose. 

Pourtant même de ce point de vue les images pourtant très belles ne tiennent pas la route, le nombre de chariot variant selon la provenance des images !

Lieux de tournage
Hollywood, Californie.

Fred et Arvo ...

86 minutes
Fred MacMurray ... Neal Harris
William Bishop     ... Capt. George Wayne
Nina Shipman       ... Prudence Cooper
Gloria Talbott       ... Shona Hastings
Henry Hull            ... George Seton
John Carradine    ... Zachariah Garrison
John Dierkes        ... Gabe Hastings
Roxene Wells       ... Flossie Shoemaker
Elizabeth Patterson ... Maria Cooper
Gene N. Fowler    ... Richard Cooper
James Bell            ... Jeremiah Cooper
John Slosser         ... Johnny

Kansas Pacific Railroad

Kansas Pacific Railroad 1855 - 1880

Le chemin de fer du Kansas Pacific était la raison pour laquelle le bétail du Texas était conduit vers le nord, vers les villes d'élevage du Kansas, Abilene, Ellsworth et Hays.

Cette ligne transportait ensuite le bétail vers l'est, vers les marchés de viande de bœuf.

Ce même chemin de fer a également amené les colons vers l'ouest et lorsque la région a été colonisée, les transbordeurs de bétail ont été obligés de cesser d'utiliser les anciens sentiers à cause de la fièvre à tiques transmise par leur bétail et parce que le bétail détruisait les récoltes plantées dans les fermes.

Ce chemin de fer a commencé sous le nom de Leavenworth, Pawnee and Western Railroad lorsqu'il a été initialement affrété en 1855 mais pas beaucoup plus.

Le chemin de fer fut posé en juin 1863, le général John C. Fremont et Samuel Hallett en prirent le contrôle et le rebaptisèrent ‘Union Pacific’.

Les travaux de construction commencèrent alors, c'est cette compagnie ferroviaire qui avait engagé Buffalo Bill Cody pour fournir de la viande de bison à ses 1200 ouvriers.

Sur une période de 18 mois, il aurait abattu 4280 bisons et aurait gagné son surnom de ‘Buffalo Bill’.

En avril 1869 le nom de la compagnie fut changé en ‘Kansas Pacific Railroad’ et les voies jusqu'à Denver furent achevées l'année suivante.

Elle fusionna en janvier 1880 avec la ‘Union Pacific Railroad Company’ et devint une partie de ce vaste empire.

Sur les écrans :

1954 Rails into Laramie - Jesse Hibbs

1953 Kansas Pacific - Ray Nazarro

1958 Cow-boy - Delmer Daves

1948 Red River - Howard Hawks

1962 How the West Was Won - George Marshall

1944 Buffalo Bill - William A. Wellman

A Day of Fury - Harmon Jones - 1956

Un gunslinger aperçoit un homme embusqué et tire un coup de feu pour avertir un cavalier dans sa ligne de mire. 

Le cavalier se jette à terre et les deux hommes s’apprécient d'un regard. Alors que le cavalier est sur le point de se présenter le gunfighter sort son revolver et tire sous son bras, le sauvant ainsi de son assaillant qui tentait de le descendre par derrière. 
Ce faisant le cavalier se présente Allan Burnett et écarte le bras découvrant ainsi une étoile de shérif à sa poitrine. Il remercie le gunslinger et le prie de prévenir en ville une certaine Sharman Fulton qu'il ne va pas tarder à la rejoindre.

C'est dimanche et de nombreuses personnes se tiennent sur le parvis de la petite église. L'homme demande à voir Sharman qu'une personne va quérir à l'intérieur. 

Sharman reconnait en la personne du gunslinger Jagade, un homme solitaire et libre qui n’obéit à aucune loi. Ses noces avec Allan semblent bien compromises par son retard.

Un bandit tente d'abattre Jagade depuis la fenètre de l'hôtel où il se tient. Jagade l'abat sans façon. Le juge MacLean se met en tête de l'arrêter mais le shérif revient et l'en empêche. Dépités les badauds ronchonnent et commencent à se monter la tête mais rien n'y fait, le shérif refuse de mettre Jagade derrière les barreaux.
Les habitants ne comprennent rien aux actions de leur shérif, ils tentent à tout pris de maintenir l'ordre. Pendant ce temps Jagade fait sauter le cadenas de la porte du saloon fermée les dimanches et envoie Billy, un jeune chien fou chercher les girls à la frontière de l'Etat.

C'est la ruée à l'intérieur du saloon, toute la répression organisée par les bons citoyens de la ville pour maintenir l'ordre part en fumée. L'alcool coule à flots, les girls sont aguicheuses, les hommes jouent de grosses sommes au poker.

Sharman retourne au ranch de MacLean qui l'héberge. Le shérif est obligé de blesser le juge pour l'empêcher de lever son arme contre l'étranger. Le pasteur tente de former un groupe pour chasser Jagade et ne comprend pas l'opposition du shérif. Finalement il comprend lui-même que la violence ne mènera nulle part si ce n'est à davantage de violence encore. 

Petit à petit la tension augmente, les hommes désireux de préserver la paix devenant de plus en plus désireux de prendre les armes tandis qu'on s'amuse au saloon. 

Devant l'inaction du shérif qui semble être complice de Jagade, le juge le fait arrêter. Jagade a maintenant le champs libre et pousse Sharman à lui revenir. Miss Timmons, l'institutrice se montre fascinée par le gunslinger et l'invite à se cacher chez elle. 

Jagade pousse les hommes à boire et en particulier Billy, qui ne tarde pas à vouloir lyncher le shérif. 

A la tête d'un petit groupe d'hommes il prend le lieu de culte d'assaut et finira par tirer sur le pasteur qui tente de l'arrêter ...

Le film commence très bien mais s’essouffle assez vite en passant au mode "description de caractères et psychologie". 

Du coup il manque un peu d'action pour nous tenir en haleine. On ne s'ennuie toutefois pas du tout, Dale Robertson s'en donne à cœur joie à manipuler son monde, se sentant craint il n'a aucune peine à jouer au chat qui fait ce qu'il veut des souris. Seul le shérif l'inquiète et il n'a aucune peine à le faire enfermer en faisant croire qu'il est son ami. 

La femme qu'il semble convoiter lui propose de partir avec lui afin de sauver l'homme qu'elle aime mais Jagade n'est pas dupe de la supercherie, car comme il le dit si bien, elle n'est pas vraiment là. Le pasteur voit tout de suite en cet étranger le diable en personne, et le stigmatise aussitôt.

Traité comme un pestiféré au début, Jagade se fait des "amis" grâce à l'alcool et au jeu. On le sent toutefois très seul et ses derniers mots sont lourds de signification lorsqu'Allan lui demande pourquoi il n'est pas parti lorsqu'il en avait l'occasion, "pour aller où" ira-t-il avant de s'effondrer.

Dommage qu'on reste un peu en dehors du film, les motivations de Jagade ne sont pas claires. Est-il tout simplement mauvais (cela semble difficile à croire vu le début du film), veut-il récupérer Sharman (on peut le penser, mais l'idée ne lui vient que lorsqu'il la voit semble-t-il), apprécie-t-il le shérif (on dirait que oui au départ, puis non puisqu'il ne montre aucun intérêt et qu'il pousse Billy à le lyncher), montre-t-il de la sensibilité ? (Non, il n'hésite pas à se moquer publiquement de l'institutrice qui finira par se suicider). 

Cherche-il à démolir la communauté ? (Oui, égotiquement pour démonter que les théories faites par les pseudos bons citoyens ne valent pas tripette). Manipulateur et destructeur, il semble programmer sa propre fin en détruisant les autres sur son passage. J'aurais souhaité un peu plus de profondeur à son personnage.

John Dehner tire son épingle du jeu en ses montrant excellent dans le rôle de ce pasteur qui perd son rôle de vue. Jock Mahoney se montre solide et Mara Corday toujours très jolie mais peu crédible dans le rôle de cette fille de saloon reconvertie. Dee Carroll et Sheila Bromley sont plus dans la peau de leurs personnages respectifs, à savoir l'institutrice et la directrice du saloon. Les seconds rôles masculins sont bien campés eux-aussi.

Lieux de tournage
Backlot, Universal Studios - 100 Universal City Plaza, Universal City, Californie.
Universal Studios - 100 Universal City Plaza, Universal City, Californie.

Stunts
Regis Parton 
Henry Wills

Titre belge : 24 heures de terreur
78 minutes.

Dale Robertson    ...Jagade
Mara Corday       ...Sharman Fulton
Jock Mahoney      ...Marshal Allan Burnett
Carl Benton Reid ...Judge John J. McLean
Jan Merlin            ...Billy Brand
John Dehner .        ..Preacher Jason
Dee Carroll          ...Miss Timmons
Sheila Bromley    ...Marie
James Bell .          ..Doc Logan
Dani Crayne       ...Claire
Howard Wendell ...Vanryzin
Charles Cane    ...Duggen
Phil Chambers ...Burson
Sydney Mason ...Beemans

Reb RUSSELL

Reb Russell 1905 - 1978

‘The Rebel’

Reb Russell de son véritable nom Lafayette H. Russell est né le 31 mai 1905 dans la ville d’Osawatomie dans l’Etat du Kansas, il est fils de Charles Franklin et de Hattie Mae.

Reb passa son enfance à Osawatomie.

La famille se déplaça rapidement à Coffeyville, qui sera le terrain d’évolution durant la majeure partie de sa vie.

Au cours de ses années universitaires, il va essayer le football et le baseball, cela va lui permettre d’accéder dans l’équipe des All-State durant deux ans au ‘Missouri Military Academy’ dans la ville de Mexico du Missouri.

Ce fut durant cette période qu’on lui a donné le surnom de « Rebelle », qui a ensuite été raccourci en « Reb ».

Il sortit diplômé de la ‘Missouri Military Academy’ en 1924.

Après avoir obtenu son diplôme, Reb et d’autres stars du football vont prendre le chemin vers l’Ouest.

En 1932 Reb réussir à endosser un petit rôle de footballeur dans ‘The All-American’ pour la firme Universal avec la vedette Richard Arlen.

Apres cet essai fructueux Reb fait la rencontre du légendaire Tom Mix à cette occasion, Reb devint son ami, Tom se trouvait dans le studio en train de tourner le serial ‘The Rider of Death Valley’ de 1932.

Durant cette période le fameux producteur Sol Lesser va l’utiliser pour des rôles secondaires dans une douzaine de films entre 1932 et 1935.

Hélas pour Reb 1935 sera l’année fatale il ne va pas gravir plus loin car Sol Lesser lui octroya un rôle secondaire dans ‘Fighting to Live’ lointain d’un West avec Marion Shilling, cela entrainera le glas pour Reb.

Reb dut impressionner Sol Lesser par son aspect musculaire et ses manières péquenaudes. Mais des recours légaux retardèrent le tournage de la série, Sol Lesser et le romancier Harold Bell Wright s’embrouillèrent dans une bataille judiciaire au sujet des droits d’auteur.

Et la carrière de Reb Russell prit fin avant même d’avoir réellement débutée.

Découragé Reb va rejoindre le cirque familial ‘The Russell Brothers Circus’ en 1937 il va ensuite se produire au cirque ‘The Downie Brothers Circus’, cela va lui permettre d’acheter un ranch s’étendant du sud-est du Kansas au nord-est de l’Oklahoma.

Encouragé pour son programme novateur ‘Hi-Goal Agriculture’, un plan pour aider les petits agriculteurs, accroître leurs productivités et leurs profits sans aide gouvernementale.

Par la suite Reb va se retirer dans son ranch et se marie à Julia Stevens.

Reb Russell va décéder des suites d’un infarctus le 16 mars 1978 à Coffeyville dans l’Etat du Kansas.

Les West sur W.M. :

The Man from Hell - Lewis D. Collins - 1934

Fighting to Live - Edward F. Cline - 1934

Range Warfare - S. Roy Luby - 1934

The Cheyenne Tornado -William A. O’Connor-1935

Arizona Bad Man - S. Roy Luby - 1935

Blazing Guns - Ray Heinz - 1935

Border Vengeance Ray Heinz - 1935

Ses westerns :

The Cheyenne Tornado 1935

Lightning Triggers 1935

Border Vengeance 1935

Outlaw Rule 1935

Blazing Guns 1935

Arizona Bad Man 1935

Range Warfare 1934

The Man from Hell 1934

Fighting Through 1934

Fighting to Live 1934

The Lost Special 1932

The All-American 1932

The Big Trail / La piste des géants - Raoul Walch -1930

Des colons de tous les états affluent vers le Mississippi et rêvent de la terre promise. Parmi eux se trouvent aussi des trappeurs qui s'en retournent à l'Ouest. 

Breck Coleman un jeune scout sur la trace des meurtriers de l'un de ses amis découvre que les assassins probables se trouvent être Flake le conducteur du convoi qui va  emmener les settlers ainsi que son complice, un mexicain nommé Lopez qui s'est démasqué en vendant les peaux dérobées à son ami. Il décide donc d'accepter le poste d'éclaireur pour guider le convoi.

Un bateau débarque quelques émigrants. Parmi eux Ruth (Churchill) la fille d'un défunt colonel accompagnée de sa petite sœur et de son petit frère. 

Tous trois désirent se joindre aux colons. 

Sur le bateau la jeune fille est abordée par un dénommé Thorpe  qui n'est autre qu'un escroc qui prétend avoir une plantation en Louisiane et qui lui fait miroiter une vie dorée. 

Breck se méprend et croit embrasser l'une des filles de Madame Briggs. A sa place il embrasse Ruth qui se repose sur un rocking chair, du coup celle-ci cherche refuge auprès de Thorpe qui, menacé de la corde de toute part, décide de rejoindre le convoi. Le départ de la longue traversée est donné...

Ian Keith, Marguerite Churchill et John Wayne

Une détail me parait flou : d'un côté Flake est censé mener le convoi (et surtout du bétail) jusqu'à un poste retiré et il est suggéré aux colons de le suivre, de l'autre c'est Breck Coleman qui parle de sa vallée, un lieu connu de lui seul et de quelques trappeurs. Du coup, Flake va mener le convoi jusqu'à la vallée ?

Le film est certes très réaliste, les indiens sont authentiques, les chariots sont immenses, le convoi impressionnant, les épreuves terribles et les paysages magnifiques. Étonnamment John Wayne chasse le bison avec son revolver alors qu'il a un fusil.

Je ne suis pas une spécialiste de la chasse mais il n'est pas étonnant qu'il tire un nombre de fois inimaginable (au moins 6 fois et qu'il ne touche jamais sa cible alors que le cheval sur lequel il se trouve se déplace en accéléré et à l'arrière des bisons !). 

Je trouve aussi étonnant qu'un gamin comme Breck ait une telle autorité alors qu'il parait si jeune. On nous dit que le héros a déjà fait la traversée du continent plusieurs fois mais vu son âge (John Wayne a 23 ans en 1930 !) il y a peu de chance que de sages colons lui aient confié leurs vies. 

Mais bon je dois être la seule personne que cela interpelle d'après les critiques que j'ai pu lire sur la toile. Si chaque traversée prend plusieurs mois, le brave garçon a du prendre des leçons de pawnee par correspondance pour gagner du temps et prendre des cours ès trappeur en accéléré ! En tout cas Raoul Walsh a été courageux de confier le rôle à John Wayne qui s'en tire du mieux possible car à part le fait qu'il ait l'air si jeune, il se comporte en homme qui ne s'en laisse pas conter. 

Avec Tyrone Power Sr

La notion de temps de la fin est peu réaliste. Alors que Breck part à la recherche des deux affreux complices, il laisse le convoi rejoindre la vallée alors qu'elle est verte, repart dans le blizzard qui souffle toujours, pour revenir après quelques mois en plein été. D'autre part je me demande encore comment la fluette Ruth s'est débrouillée pour se procurer le chariot, les vivres etc alors qu'elle passe son temps à instruire sa petite soeur ou à broder (on sait par contre que l'un des chevaux qui mourra durant le trajet avait été amené depuis le sud ...)

Néanmoins ce film n'est pas mauvais, loin de là. Certaines scènes sont drôles, en particulier les interactions entre l'émigré suédois et sa belle-mère, ou poétiques avec un Breck qui décrit la prairie de très jolie manière; outre Marguerite Churchill dans le rôle de la précieuse fille du sud, Tyrone Power Sr méconnaissable dans ce rôle d'ours à moitié humain qui rugit, on peut voir quelques acteurs connus en leur temps, Ian Keith et Tully Marshall bien sûr, mais aussi Pete Morrison ou Don Coleman (et Jack Padjan aussi), de célèbres cowboys de la décennie précédente qui ne seront pas crédités. Un des grands attraits du film réside en outre dans la participation de nombreux indiens.

Tully Marshall et Marguerite Churchill

Filmé avec un procédé appelé "Grandeur" ce film maintenant considéré comme un grand classique du genre a pourtant été un flop à sa sortie. John Wayne devra attendre 1939 pour connaitre le succès avec le fameux "Stagecoach" de John Ford.

Aux cascades:

Steve Clemente

Iron Eyes Cody

Pete Morrison

Jack Padjan

Le lieu de tournage:

Hurricane Bluffs, Zion National Park, Utah

Zion National Park, Utah

Grand Canyon National Park, Arizona

Teton Pass, Teton Range, Wyoming

Jackson Hole, Wyoming

Moise-National Buffalo Range, Montana

Yellowstone National Park, Wyoming

Buttercup Dunes, Imperial County, California

Oregon

Sacramento River, California

Sacramento, California

Sequoia National Park, California

St. George, Utah

Yuma, Arizona

Imperial County, California

Moisie, Montana

120 minutes

Sur la piste nous avons:

John Wayne  ..................Breck Coleman

Marguerite Churchill  ...Ruth Cameron

El Brendel                .......Gus

Tully Marshall          ......Zeke

Tyrone Power Sr.     .......Red Flack

David Rollins            ......Dave Cameron

Frederick Burton     ......Pa Bascom

Ian Keith            ............Bill Thorpe

Charles Stevens        .....Lopez

Louise Carver           .....Gus's mother-in-law