La foire de St Louis au Missouri attire pas mal d'éleveurs venus présenter leurs bêtes. Parmi eux, deux anglaises, Martha Price et sa fille Hilary qui tentent de vendre leur taureau Hereford nommé Vindicator après le décès de leur mari et père durant le voyage qui les amenait en Amérique.
Toutes deux remarquent un cowboy qui met un taureau à terre, Burnett, un type qui convoie des bêtes pour les gros éleveurs de la région.
Les deux femmes font sensation, à telle point que la vente de Vindicator atteint 2000 dollars. Ellsworth a l'intention de profiter de l'achat pour courtiser Martha mais celle-ci n'est pas intéressée par ses avances.
Hilary par contre est inquiète pour Vindicator qui intéresse un certain Taylor. Pour le convoyer, Burnett a accepté 1000 dollars pour céder le taureau à deux escrocs en route. Mais Hilary qui aime Vindicator qu'elle promène en chantant God save the Queen, veut s'assurer que le taureau arrive bien chez Bowen, l'homme qui l'a acheté par l'entremise de Ellsworth.
Les deux femmes montent à bord du même train et surveillent les opérations jusqu'à Dodge City où le taureau est débarqué. Burnett organise la suite du voyage, surveillé par les deux escrocs menés par Simons.
En route Burnett est sur le point de faire en sorte que le taureau passe en main des hommes de Taylor mais Hilary l'interrompt.
Tous trois se remettent en route et traversent un canyon lorsque ils entendent un troupeau se déplaçant en sens inverse.
En face se trouve le fils de Bowen, Jamie, qui déplace des bêtes. Simons qui a descendu son complice stampede les bêtes afin de mettre la main sur l'argent remis à Burnett. Après un affrontement, Simons est descendu mais Jamie a été blessé. Les deux femmes le soignent et tout ce petit monde se rend au ranch de Bowen qui est construit comme une maison forte. Bowen est un écossais très rustre qui ne s'est pas rasé la barbe ou coupé les cheveux depuis belle lurette ...
Je n'avais jamais vu ce film, et pour être franche je n'avais pas spécialement envie de le faire car les westerns tournés dès le début des années 60 ont perdu l'esprit des années précédentes et ne me plaisent plus tellement.
Le film a confirmé mes craintes sans être aussi mauvais que certains films de cette époque. La couleur est trop criarde pour moi, Brian Keith fait semblant d'être un écossais, son accent en VO est totalement exagéré et sa perruque démesurée le ridiculise. Il n'y a qu'à regarder les images d'illustration qui sont très parlantes !
On se demande ce que Martha trouve à Burnett alias James Stewart qui est proche d'une caricature de lui-même ... Ceci dit, l'histoire n'est pas franchement désagréable à suivre mais il y a chez McLaglen un côté "Fordien" qui se trahit par ces bagarres viriles que seuls les hommes semblent comprendre et apprécier.Du coup, seuls les rôles de Don Galloway et une Juliet Mills, fraîche comme une rose, paraissent naturels, tous deux tirent leur épingle du jeu en tête d'affiche. Je n'oublie pas les seconds rôles qui sont excellents, Ben Johnson, David Brian ou Jack Elam se montrent criants de naturel même s'ils n'apparaissent que quelques minutes à l'écran finalement.
Apparemment l'accident de chariot dans le canyon est réel et le réalisateur a choisi de garder les images. La cascadeuse Stephanie Epper s'en est sortie avec quelques blessures légères et bleus quand même !
Aux cascades:
Hal Needham
Buff Brady
Joe Canutt
Fred Carson
Roydon Clark
Jack Coffer
Patty Elder
Stephanie Epper
Donna Hall
John Harris
Bob Herron
Leroy Johnson
Fred Krone
Sharon Lucas
Ted Mapes
Ronnie Rondell Jr.
Buddy Van Horn
Les lieux de tournage:
Mecca, California
Mojave Desert, California
Six Points Texas,
Backlot, Universal Studios - 100 Universal City Plaza, Universal City,
California
Coachella Valley,
California
Jamestown, Tuolumne
County, California
Universal Studios -
100 Universal City Plaza, Universal City, California
96 minutes
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James Stewart
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Burnett
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Maureen O'Hara
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Martha Price
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Brian Keith
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Bowen
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Juliet Mills
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Hilary
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Don Galloway
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Jamie
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David Brian
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Ellsworth
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Jack Elam
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Simons
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Ben Johnson
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Harter
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Harry Carey Jr.
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Mabry
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Perry Lopez
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Juan
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