"Chef Joseph un Napoléon de l'Ouest"
Son nom
‘Hin-mut-too-yah-lat-kekht’« Thunder-Rolling-in-the-Mountains » plus
connu sous le nom de Joseph.
Chef Joseph est né en 1840 la date et le
mois n’est pas bien défini certains biographes disent le 3 mars dans la vallée
de Wallowa du nord dans l’état de l’Oregon.
Il est le fils du chef Old Joseph connu
également sous le même nom et il était un chrétien converti et ami des blancs.
En 1861 les autorités fédérales réunirent
la tribu des Nez-Percés pour un nouveau traité proposant de réduire leur
territoire de 25 000 km2 à 2500.
Un projet qui divisa la tribu en deux
les Nez-Percés du nord signèrent mais en revanche ceux de sud avec à leur tête Old Joseph refusèrent de signer et se retirèrent
à Wallowa Valley.
Durant les années troubles la santé de
Old Joseph déclina fortement et avant de mourir il prit la main de son fils Joseph
“Mon fils mon corps va retourner à la terre et rappelle-toi que ton père n’a
jamais vendu son pays”.
Tu devras faire la sourde oreille chaque
fois qu’on demandera de signer un traité qui consistera à vendre ta patrie.
Joseph enterra son père à Wallowa Valley
en 1871 qui confia ainsi à son fils la destinée des Nez-Percés.
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| Chef Joseph-Général John Gibbon |
Bien que chef Joseph qui avait toujours
été amical avec les blancs ne voulait pas de guerre il fit tout son possible
pour l’éviter et il ne voyait aucun
autre choix à ce stade de la lutte.
La situation va se dégrader en revenant
d’une chasse dans les Wallowa Mountains le chef Joseph trouve son camp de
Lapway en émoi car des exaltés avaient attaqué des blancs.
Par crainte de représailles il opta pour
la fuite et il va livrer toute une série de combats contre les forces
américaines bien supérieures en nombre.
Toutefois après une défaite au Canyon
Creek chef Joseph décide avec sa tribu de prendre la direction du nord dans
l’espoir de se réfugier au Canada.
Alors va commencer “La longue marche des
Nez-Percés” en juin 1877 elle va durer cent huit jours, après avoir mené une impitoyable
offensive contre l’armée des Etats-Unis dirigé par le Colonel Nelson Miles et
le Général O.O.Howard.
Fin septembre la tribu établit son
campement près des Bear Paw Mountains, elle venait de parcourir plus de 2500
kilomètres il ne restait plus qu’une soixantaine de kilomètres avant la frontière
Canadienne mais les Nez-Percés étaient trop fatigués, affamés et épuisés pour pousser plus loin.
Ainsi le 5 octobre par un froid terrible
Chef Joseph va cesser toute résistance après la destruction quasi totale de
son groupe.
Une guerre venait de se terminer Chef
Joseph s’avança dans la neige souillée de sang et tendit son fusil au général
Howard et prononça des paroles qui allaient toucher le cœur de l’Amérique
“Il fait froid et n’avons pas de couvertures. Les enfants meurent de froid.
Certains des nôtres se sont réfugiés dans les collines ils n’ont ni nourriture
ni couvertures et nul ne sait où ils se trouvent; peut-être sont-ils en train de
mourir de froid.Le temps me manque pour aller à leur
recherche. Ecoutez-moi mes chefs je suis fatigué mon cœur est triste et
tourmenté. A partir de l’heure que marque maintenant le soleil, je ne
combattrai jamais plus.
Chef Joseph et 150 Nez-Percés seront
transférés à Nespelem dans la réserve de Colville dans le territoire de
Washington.
En 1901 Chef Joseph déclara “Ma patrie
est dans la Wallowa Valley et je veux y retourner mon père et ma mère y sont
enterrés”.
Le gouvernement n’accéda jamais à sa
requête malgré sa visite au Président Théodore Roosevelt pour solliciter sa
faveur.
Le 21 septembre 1904 assis près du feu
dans son tipi il bascula soudain en avant et le docteur eu ce mot “Chef Joseph est
mort de chagrin”.
Joseph sera enterré en toute simplicité
l’année suivante le 20 juin 1905 à Nespelem.
Un
monument à sa mémoire sera érigé une colonne de marbre blanc de deux mètres
cinquante de haut avec un beau portrait et le nom “Chef Joseph”.
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| La retraite de Chef Joseph |
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| Un téléfilm |
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| Colonel Nelson Miles |
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| Général O. O. Howard |
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| Un livre paru en 1995 |
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| Un livre paru en 1981 |
