Butterfield Overland Mail

Butterfield Overland Mail.

Il s'agissait de la plus longue ligne de diligences parcourant 2 800 milles de Saint-Louis dans le Missouri, à San Francisco, en Californie, et traversant l'Arkansas, le territoire indien, le Texas, le Nouveau-Mexique, l'Arizona et le sud de la Californie.

Elle fut inaugurée en 1857 par John Butterfield qui est né à Berne en 1801 dans l'État de New York et qui reçut un contrat du gouvernement pour assurer le service postal entre le fleuve Mississippi et San Francisco. Chaque voyage durait 25 jours dans un sens.

Cette ligne comptait 1 000 chevaux, 500 mules, 750 hommes (dont 150 conducteurs) et 100 diligences Concord, avec des stations intermédiaires établies à intervalles réguliers.

Les premiers voyages furent effectués en septembre 1858.

Le tarif était de 100 $ à travers le continent.

En 1861, la route fut rétablie sous le nom de ‘Central Route’ dans le territoire sous contrôle fédéral après le déclenchement de la guerre de sécession.

John Butterfield est devenu conducteur de diligence à Albany à l'âge de 19 ans.

Butterfield était un homme énergique et ambitieux qui a créé un certain nombre d'entreprises de transport avant l'Overland Mail.

L'entreprise a réussi à établir un service postal quotidien (au lieu de bihebdomadaire) mais a subi de lourdes pertes financières, même si le gouvernement fédéral lui a accordé une subvention de 600 000 dollars par an.

Finalement, le conseil d'administration a démis Butterfield de la présidence en 1860 et l'a remplacé par William B. Dinsmore.

Butterfield s'est ensuite rendu à New York et s'est lancé dans quelques entreprises commerciales jusqu'à ce qu'il soit victime d'une attaque cérébrale en 1867 ; il a été transféré dans sa maison d'Utica et ne s'en est jamais remis, mourant deux ans plus tard.

John Butterfield

Le serial "Son of Genonimo"

Bozeman Trail

John Merin Bozeman

-Bozeman Trail-

La piste de Bozeman doit son nom à John Merin Bozeman (janvier 1835 - avril 1867) qui a cartographié la piste entre 1863 et 1865.
Cela devait être une route directe vers les champs aurifères ce qui deviendra plus tard le Montana.
La piste commençait à Julesburg dans le Colorado, se dirigeait vers le nord en passant par Fort Laramie, traversait la rivière Powder à Fort Connor, puis se dirigeait vers la rivière Yellowstone en passant les monts Bighorn et se dirigeait vers l’ouest jusqu’à Virginia City, puis vers les champs aurifères.
Les Sioux s’opposèrent au sentier qui traversait le cœur de leur territoire et lorsque l’armée construisit les Fort Reno, Phil Kearny et C. F. Smith, les Sioux dirigés par Red Cloud partirent en guerre dite ‘la guerre de Red Cloud’.
Les Indiens gagnèrent celle-ci dite ‘le massacre de Fetterman et la bataille des Wagon Box en faisait partie’, et la piste fut abandonnée en 1868.
Plus tard la piste fut utilisée pour le bétail du Texas se dirigeant vers les chaînes de montagnes du nord à la fin des années 1870 et dans les années 1880.

Un lien sympa 
https://www.youtube.com/live/n3wg0NYn2rI?si=pbXQioiLtkRX5-_X

Central Pacific Railroad

Central Pacific Railroad 1862 - 1869

1862 dans la chaleur du mois de juillet le président Abraham Lincoln et le congrès viennent de signer l’acte en faveur de la construction d'une ligne de chemin de fer à travers les États-Unis. Il autorise l'émission de bons du gouvernement et l'octroi de terres entre la rivière Missouri et la côte du Pacifique qui ouvriraient le Far West et donneraient aux États-Unis son premier chemin de fer transcontinental.

Collis P. Huntington

La construction du chemin de fer était attribué à deux compagnies distinctes; l’Union Pacific Railroad qui devait commencer à la rivière Missouri et construire vers l’ouest vers la Californie, et la Central Pacific Railroad qui commencerait en Californie et construire vers l’est jusqu’à ce que les deux se rencontrent.

Un certain nombre de concessions foncières et de subventions ont été accordées aux chemins de fer en fonction de la quantité de voie posée, inspirant une course de longue haleine qui demandera un effort humain considérable pour traverser des montagnes, des canyons et les Grandes Plaines.

Leland Stanford

Le premier coup de pelle débute le 8 janvier 1863 à Sacramento par une cérémonie présidée par Leland Stabford et le chantier est confié aux entrepreneurs Californiens surnommés les “Big Four" qui étaient Collis P. Huntington, Leland Stanford, Mark Hopkins et Charles Crocker qui sont bien décidés à désenclaver leur région. Ils confient les travaux à l'ingénieur Theodore Judah ‘inventeur’ du tracé transcontinental.

Tandis qu’au nord l’Union Pacific Railroad débute en décembre 1863 en brisant les sols à Omaha et Nebraska.

Les premières années de la construction seront difficiles, les têtes de ligne avancent lentement.

Pour accélérer la progression dan

Mark Hopkins

s la montagne on utilisera un  nouveau procédé, la nitroglycérine qui fera de nombreuses victimes par les explosions.

Face à l’effort de la guerre civile la construction des chemins de fer n’avança pas jusqu’à la fin de la guerre.

Au printemps 1865 sera la reprise et l’effort dominant étaient les forges qui vont se remettre à rougir du chemin de fer car il fallait au plus tôt relier l’ensemble des États-Unis.

Pour cela il manquait de main d’œuvre pour traverser la Sierra Nevada. La solution pour l’entrepreneur Charles Crocker a été la force motrice, il a importé plus 12 000 travailleurs Chinois qui vont travailler vigoureusement. Ils seront surnommés les "Crocker’s Pets", arguant qu’ils avaient construit la grande muraille de Chine.

Par contre l’Union Pacific avait les immigrants Irlandais qui faisaient la plupart du travail rudimentaire, ils avaient des outils à main, des brouettes, des chariots tirés par des chevaux et simplement de la poudre noire.

Charles Crocker

Vers la fin de décembre 1868, l’aboutissement de longs et patients efforts touche presque à sa fin, bien que l’on avançait jour après jour vers un terminus.

Cela a entraîné des villes champignons en bois et de toile sur les plaines le long de la voie et parmi eux des parasites qui accompagnaient les ouvriers : joueurs professionnels, prostituées, tenanciers de saloons dans lesquelles s’engouffraient les salaires et que Charles Crocker ne toléra jamais sur la ligne de la Central Pacific Railroad.

Néanmoins la phase ultime arriva à son terme si l’on peu dire car les deux compagnies ne désiraient pas rencontrer l’autre : pourquoi ne pas continuer à construire et les Chinois d’un coté et les Irlandais de l’autre qui s’affrontèrent en une série de joutes spectaculaires.

Le congrès mettra fin et officialisa le compromis entre les deux compagnies en mettant un choix du point de jonction des lignes.

Theodore Judah

A Promontory point dans l’Utah le matin 10 mai 1869 par un temps glacial où le vent soufflant des monts Wasatch une ville surgie en hâte avec cinq tentes saloons où une foule vivante s’abreuvait et jasait. Deux voies attendaient les trains, celui de la Central Pacific venu depuis Sacramento tiré par la locomotive Roger 119 et la Jupiter 60 de l’Union Pacific qui remorquait le wagon Pullman modèle 1869 dans lequel les autorités de la compagnie avaient voyagé depuis Omaha.

Peu après sera posé le dernier rail entre les deux extrémités des voies qui attendent les trois précieux tire-fond qui seront fixés aux traverses : celui du Nevada en argent celui de l’Arizona or-fer-argent et enfin le Golden Peak le plus étincelant et le plus orgueilleux en or pur Californien.

Le photographe Charles Savage va alors immortaliser la jonction entre les deux trains et des poignées de mains pour la postérité.

Un travail surhumain vient de s’achever qui a couvert 1.775 miles (2860 Kms) et il sera l’un des plus grands projets d’ingénierie jamais entrepris en Amérique.

Sur les écrans :

The Iron Horse - Le Cheval de Fer - 1924 - John Ford

Pacific Express - Union Pacific - 1939 - Cecil B. DeMille

Egalement une série TV :

Hell on wheels - L'enfer de l'Ouest ou La Bataille du Rail -  2011

Photos prises en 1997 à Promontory Point.

John Charles Fremont

John Charles Fremont 1813-1890

‘The Pathfinder’

John Charles Fremont est né en Georgie le 21 janvier 1813 dans la ville de Savannah.

Sa mère Anne Whiting était la fille d’un notable de Virginie, a l’âge de dix-sept ans elle épouse John Prior.

En 1811 sans avoir divorcé elle s’enfuit avec un français nommé Charles Fremon, leurs fils va prendre le même nom mais va rajouter le ‘t’ final.

La famille va se déplacer constamment car le scandale les suivait partout où ils allaient.

Thomas H. Benton

A la mort de Charles Fremon en 1818 sa veuve s’installa à Charleston en Caroline du Sud.

C’est là que John Charles à l’âge de seize ans entra au collège où il sera un étudiant hors-pair.

John Charles aimait frayer avec les riches et les puissants qui lui serviront à trouver un protecteur important, le diplomate Joel Poinsett.

En 1838 Poinsett va veiller que John Charles soit affecté dans un grand premier projet : Une expédition dans le cadre du Corps topographique des États-Unis dans la région située entre la partie supérieure du Mississippi et le haut du Missouri. Elle sera dirigée par un émigré français  Joseph Nicollet qui sera comme un père pour Fremont.

John Charles passera ainsi deux années avec Joseph qui lui apprendra le métier, observations botaniques, minérales et météorologiques et aussi de lever une carte avec précision.

Kit Carson

Revenus à Washington en 1839 Fremont et Nicollet s’installèrent chez le savant suisse Ferdinand Hassler. Pendant ce temps, Fremont va tomber amoureux de Jessie Benton une jeune et belle de quinze ans qui est la fille du premier sénateur du Missouri Thomas H. Benton qui va s’opposer au mariage mais Jessie et Fremont vont passer outre ils se marièrent secrètement le 19 octobre 1841.

L’année suivante lors de sa deuxième expédition Fremont va faire  équipe avec le légendaire scout Kit Carson qu’il avait rencontré sur un bateau à vapeur du Missouri et ils vont ainsi tracer la meilleure voie vers l’Oregon (Oregon Trail).

Les deux hommes vont s’entendre fort bien et va naître une amitié qui va durer toute leur vie.

Carson et  Fremont repartent pour traverser les plaines entre les Rocheuses et la Sierra Nevada ils seront de  retour à Saint-Louis en 1844 sous des acclamations nationales.

Robert F. Stockton

Cela va permettre à Fremont de repartir pour une nouvelle expédition pour le drapeau Californien contre celui du Mexique où Fremont et son groupe vont jouer un rôle clé en aidant la Californie à vaincre les Mexicains.

Durant ce soulèvement Fremont a servi sous le commodore Robert F. Stockton qui sera suivi  par des luttes internes entre Stockton et le commandant en chef de l'Armée de l'Ouest Stephen Watts Kearny qui va contester l’autorité de Fremont, après que Stockton ait nommé Fremont gouverneur de Californie.

Stephen Watts Kearny ira jusqu’à intervenir à Washington où Fremont va devoir passer devant la cour martiale et sera renvoyé de l’armée, mais l’intervention du Président James K. Polk va annuler le verdict de la cour martiale.

Stephen Watts Kearny

Fremont va prendre la décision de démissionner de l’armée pour devenir un politicien ambitieux et se présenter en 1856 sous l’étiquette républicaine à la présidence contre le député James Buchanan qui sera élu le quinzième président des États-Unis.

Fremont déçu reprend du service et va devenir major général de l'armée de l’Union pendant la guerre civile et a été mis en charge du département de l’Ouest.

Fremont sera souvent en conflit avec Abraham Lincoln qui va le relever de son commandement.

En 1864 un groupe de républicains mécontents de Lincoln tente d'offrir à Fremont la présidence des États-Unis mais l'action n'eut pas de suite.

Dès lors Fremont va se retirer de la vie publique et va s'occuper de construction de lignes de chemin de fer pour la Compagnie ‘Memphis, El Paso and Pacific Railroad Company’, on lui octroya à cet effet des concessions de terrains mais il sera mêlé à des malversations financières.

Fremont qui a anéanti une grande partie de sa richesse va être obligé de vendre sa propriété le ‘Rancho Pocaho’ en Arizona en 1875 et de retourner avec sa famille à New York.

C’est la que Fremont va décéder Le dimanche 13 juillet 1890 d’une péritonite dans sa résidence du 49 West Vingt-Fifth Street il avait 77 ans.

Jessie Benton

Fremont plante l'étendard dans les rocheuses

Campement au pied de la sierra près du lac de la Pyramide.

Un campement pour la nuit.

John Charles Fremont sur les écrans :

1921 Winners of the West avec Burton Law.

1951 Californie Conquest / Californie en Flammes avec George Eldredge.

Sur les écrans TV.

1960 Destiny, West! Film TV film avec Jeffrey Hunter.

1956/2018 Fremont the Trailblazer  pilote d’une série TV avec Steve Cochran (qui ne verra pas le jour)

1986 Dream West / Le rêve Californien une mini série TV avec Richard Chamberlain.