William Clark 1770-1838
William Clark est né en 1770 le 1 août dans le comté de Caroline en
Virginie, fils de petit bourgeois il va grandir dans la plantation de sa
famille et il sera surnommé ‘Red Head’.
A l’âge de 14 ans Clark va déménager avec sa famille à Louisville dans le Kentucky.
Attiré par la vie militaire à 19 ans il va y commencer une carrière et l’année suivante il devient Capitaine de milice.
Sous le Commandement de Mad Anthony Wayne, Clark va faire la campagne
contre les Indiens et va participer à la bataille de Fallen Timbers le 20 août 1794 et là il va faire la
connaissance du jeune enseigne Meriwether Lewis.
En 1796 Clark va démissionner de l’armée pour aller gérer la plantation
de sa famille jusqu’à la mort de ses parents.
En 1803 Clark reçoit une lettre de Meriwether Lewis lui révélant qu’il
a l’intention de réaliser une expédition, il lui demande de le rejoindre et
lui propose de partager le commandement.
Une mission organisée par Jefferson Davis dans le but d'explorer les
territoires à l'ouest du Mississippi et de son affluent le Missouri et surtout
de découvrir une voie de communication avec l'océan Pacifique en empruntant le
Missouri.
Lewis et Clark se complètent très bien, Lewis est très instruit et a une
formation scientifique tandis que Clark est
un homme pratique et a une grande connaissance de la frontière et des tribus Indiennes.
Ainsi Lewis et Clark débutèrent leur expédition le 14 mai 1804 et commencèrent à remonter la rivière du
Missouri , le 26 octobre ils
s’installèrent pour l’hiver dans un village Mandan.
Durant l'automne Lewis et Clark vont rencontrer le Français Toussaint
Charbonneau qui vie avec une amérindienne nommée Sacagawea.
Charbonneau va accepter de servir d'interprète à l'expédition quant à
sa compagne Sacagawea elle fera une excellente
guide car elle connait très bien les pistes menant des Plaines à la vallée du
Pacifique.
Le 7 avril 1805 ils reprirent la piste avec leur groupe vers l’Ouest où
ils vont atteindre l’océan Pacifique le
7 novembre.
L’expédition va passer l’hiver
sur la côte et le 23 mars 1806 ils prennent leur chemin du retour et l’équipe de Lewis et
Clark va se scinder en deux.
Clark va explorer la rivière du Yellowstone et il va rejoindre Lewis le
12 août pour enfin arriver à Saint Louis le 23 septembre 1806 à la grande
surprise de la population qui pensait ne jamais les revoir.
Un voyage qui aura pris deux ans
quatre mois et neuf jours.
Le 27 février 1807 Clark va démissionner de l’armée et sera nommé
général de brigade du territoire de Louisiane et principal agent des affaires
Indiennes.
Clark va déménager dans la ville de Paducah au Kentucky pour occuper un
poste de surintendant des affaires Indiennes qui va lui permettre de négocier
plusieurs traités avec les Indiens.
Clark va occuper ce poste jusqu'à sa mort qui va survenir le 1er septembre
1838 à Saint-Louis.
Hollywood va s’accaparer de l'expédition en 1955 avec le film The Far
Horizons / Horizons lointains avec Charlton Heston.
Deux livres relatant leurs exploits
