William Clark

William Clark 1770-1838

William Clark est né en 1770 le 1 août dans le comté de Caroline en Virginie, fils de petit bourgeois il va grandir dans la plantation de sa famille et il sera surnommé ‘Red Head’.

A l’âge de 14 ans Clark va déménager avec sa famille à  Louisville dans le Kentucky.

Attiré par la vie militaire à 19 ans il va y commencer une carrière  et l’année suivante il devient  Capitaine de milice.

Sous le Commandement de Mad Anthony Wayne, Clark va faire la campagne contre les Indiens et va participer à la bataille de Fallen Timbers le  20 août 1794 et là il va faire la connaissance du jeune enseigne Meriwether Lewis.

En 1796 Clark va démissionner de l’armée pour aller gérer la plantation de sa famille jusqu’à la mort de ses parents.

En 1803 Clark reçoit une lettre de Meriwether Lewis lui révélant qu’il a l’intention de réaliser une expédition, il lui demande de le rejoindre et lui propose de partager  le commandement.

Une mission organisée par Jefferson Davis dans le but d'explorer les territoires à l'ouest du Mississippi et de son affluent le Missouri et surtout de découvrir une voie de communication avec l'océan Pacifique en empruntant le Missouri.

Lewis et Clark se complètent très bien, Lewis est très instruit et a une formation  scientifique tandis que Clark est un homme pratique et a une grande connaissance de la  frontière et des  tribus Indiennes.

Ainsi Lewis et Clark débutèrent leur expédition le 14 mai 1804  et commencèrent à remonter la rivière du Missouri , le 26 octobre  ils s’installèrent pour l’hiver dans un village Mandan.

Durant l'automne Lewis et Clark vont rencontrer le Français Toussaint Charbonneau qui vie avec une amérindienne nommée Sacagawea.

Charbonneau va accepter de servir d'interprète à l'expédition quant à sa compagne Sacagawea elle fera une excellente guide car elle connait très bien les pistes menant des Plaines à la vallée du Pacifique.

Le 7 avril 1805 ils reprirent la piste avec leur groupe vers l’Ouest où ils vont atteindre l’océan Pacifique le 7 novembre.

L’expédition va passer l’hiver sur la côte et le 23 mars 1806 ils prennent leur chemin du retour et l’équipe de Lewis et Clark va se scinder en deux. 

Clark va explorer la rivière du Yellowstone et il va rejoindre Lewis le 12 août pour enfin arriver à Saint Louis le 23 septembre 1806 à la grande surprise de la population qui pensait ne jamais les revoir.

Un voyage qui aura pris deux ans quatre mois et neuf jours.

Le 27 février 1807 Clark va démissionner de l’armée et sera nommé général de brigade du territoire de Louisiane et principal agent des affaires Indiennes.

Clark va déménager dans la ville de Paducah au Kentucky pour occuper un poste de surintendant des affaires Indiennes qui va lui permettre de négocier plusieurs traités avec les Indiens.

Clark va  occuper ce poste jusqu'à sa mort qui va survenir le 1er septembre 1838 à Saint-Louis.

Hollywood va s’accaparer de l'expédition en 1955 avec le film The Far Horizons / Horizons lointains avec Charlton Heston.

  

 Deux livres relatant leurs exploits