♣Southwest passage réalisé en 1954 par Ray Nazarro,
souvent décrié en France par nos intellectuels, signe ici un western bien
sympathique qui se déroule en 75 minutes. Sa durée vous semblera trop
courte tant l’histoire est intéressante, remplie de suspens et d’action qui
arrive toujours au bon moment.
♣Au début, nous assistons à une poursuite à cheval
entre trois jeunes gens dont un frère et une sœur Lily (Joanne Dru) ainsi
que son fiancé Clint (John Ireland) et une posse conduite par un sheriff
(Kenneth McDonald) et trois citadins.
Le jeune frère, gravement blessé, est mis à
l’abri dans les hauteurs rocheuses et soigné brièvement par Lily pendant que
Clint surveille la contrée. La Posse est aperçue au loin et les cavaliers qui
la composent suivent attentivement les traces de leurs poursuivants. La jeune
fille parvient à les repousser en courant de grand risque puis la voilà partie
chercher un docteur à la ville plus proche. Hélas, celui-ci est absent pour 24
heures. Entretemps arrive un docteur ou plutôt un charlatan qu’elle convint de
venir à l’aide de son frère. Arrivé sur place, celui-ci panse
sommairement le blessé de plus en plus mal en point. Clint décide de partir à
son tour chercher de l’aide, mais il a besoin de changer de vêtements car il a
été remarqué lors de l’attaque en banque qu’il vient de commettre. Il achète la
veste et la chemise du charlatan et part, laissant seule Lily qui ne tarde pas
à perdre son frère.
Pendant ce temps, Edward Beale (Rod Cameron), scout
pour l’armée ou du moins de la compagnie B du 31st Rgt. est chargé de trouver
un passage dans le désert du New Mexico. Pour ce faire, il dispose de plusieurs
chameaux (authentique) qui servent de tests. L’armée doit veiller à leur
résistance sous la chaleur. Pour cela, ils sont aidés de plusieurs Musulmans.
Soudain, un cavalier arrive, couvert de poussière et
mal rasé. Il se présente comme docteur et est aussitôt admis dans le
détachement. Ce n’est autre que Clint… Mais Matt (John Dehner) qui s’occupe des
mules reconnait Clint et sait que c’est un hors-la loi…
♣Ray Nazarro en bon faiseur nous offre des plans
chocs, très étudiés dans les scènes d’action, mais utilise également les plans
en contre-plongée mettant en avant ses acteurs qui ne manquent pas d’allure.
Tout d’abord, Rod Cameron dans le rôle du scout prédomine tout le monde avec
son allure chaloupée et son autorité naturelle. Son personnage tout à fait
crédible manque de psychologie parfois. John Ireland dispose certainement d’un
rôle plus fouillé que celui de Rod Cameron et nous avons tendance à le suivre
davantage.
♣Joanne Dru est belle à souhait, joue
parfaitement la comédie et Ray Nazarro qui a conscience de sa beauté et de ses
talents attardent régulièrement sa caméra sur ses atouts. Le charlatan est joué
par Morris Ankrum, plus en forme que jamais ; il nous campe un sacré
gredin. John Dehner compose de nouveau un personnage antipathique,
violent et sans scrupules. Enfin, notre star du muet, Guinn Big Boy Williams
apporte une note d’humour dans le film.
♣La photographie en Pathécolor et le 3D apportent de
très belles images, d’autant plus que Ray Nazarro a filmé son western dans la
région de Kanab dans l’Utah. La Edward Small Production avait compris qu’elle
détenait un bon film et qu’il fallait procurer les moyens à leurs artisans. Stetson
bas à M. Ray Nazarro.
♣Southwest Passage sorti également sous le titre de
Camel West a été distribué en France sous le titre La caravane du désert.
♣Au
générique :
Rod
Cameron/Edward Fitzpatrick Beale
Joanne
Dru / Lilly
John
Ireland /Clint McDonald
John
Dehner / Matt Carroll
Guinn
'Big Boy' Williams/Tall Tale
Darryl
Hickman / Jeb
Stuart
Randall / Lt. Owens
Mark
Hanna / Hi Jolly
Douglas Fowley / Toad Ellis
Morris Ankrum/Dr. Elias P. Stanton
