Station West / La cité de la peur – Sidney Lanfield – 1949

Sidney était destiné à être musicien de jazz mais la Fox l’embaucha comme gagman en 1926.

Il passa à la réalisation en 1930 et terminera sa carrière  dans les séries TV.

Sidney promènera sa caméra dans les décors naturels de Sedona en Arizona.

Burl Ives, poète chanteur, nous ouvre le générique avec la ballade  ‘A Man Can't Grow Old’, tandis que la caméra se promène sur un chariot vidé de ses sacs d’or avec 2 soldats abattus gisant à côté.

Peu de temps après une stagecoach arrive dans une bourgade de l’ouest. Parmi les passagers un étranger qui voyage incognito et se rendra à l'hôtel où il prendra une chambre au son d’une ballade chantonnée par l’hôtelier Clerk.

L’étranger empoche les clefs et se rend au Charlie’s saloon faire une partie de dés et se rincer le gosier mais le personnel est bien suspicieux envers cet homme qui semble venir fouiner.

Il va faire la connaissance de la belle tenancière du saloon Charlie qui le remercie de sa visite.

Notre étranger va suivre Stellman, un officier de l’armée qui l’amène discrètement dans la maison tenue par Mrs. Caslon qui le  présentera au Capt. Iles qui l’attend avec impatience.

L’étranger nommé Haven est en réalité Lieutenant. Il est envoyé secrètement par le gouvernement afin d’enquêter sur la mort des 2 militaires et la disparition du chargement d’or qu’ils transportaient.

Entre 2 Sherry, le Lieutenant Haven va apprendre de Mrs Caslon qu’elle est propriétaire de la mine Hargus qui fournit l’or à l’armée.

Pour mener à bien son enquête Havven va se faire engager par la belle Charlie mais auparavant il faudra qu’il affronte dans une bagarre aux poings son homme de main Mick.

Voyant sa force, Charlie l’engage comme directeur de la société de transports qu’elle possède.

Ainsi lié avec Charlie, Haven  va vite comprendre qu’elle contrôle toutes les activités illégales de la région.

Ainsi son enquête va se tourner vers sa belle Charlie :…une fin à découvrir !…dans le DVD de l’édition Montparnasse parut en 2003 avec une image très propre.

Un  générique avec une mention ‘bien’ et Burl qui nous gratifie de 4 ballades.

Dick Powell /Haven

Jane Greer    /Charlie

Agnes Moorehead/Mrs. Caslon

Burl Ives / Hotel Clerk

Tom Powers/ Captain Iles

Gordon Oliver / Prince

Steve Brodie / Stellman

Guinn 'Big Boy' Williams/Mick

Raymond Burr/Mark Bristow

Regis Toomey / Goddard

 

Burl Ives

The Gambler from Natchez - Henry Levin - 1954

Après plusieurs années passées au service de l'armée, le Capitaine Vance Colby arrive à la Nouvelle Orleans où il compte retrouver son père, un joueur dont la réputation n'est plus à faire. Sur le quai il fait la connaissance de la jolie Melanie Barbee qui s'éprend de Vance au premier coup d'oeil et lui vient en aide alors qu'il fait face à un mauvais perdant qui tente de récupérer sa mise. Avec son père et Josh leur homme à tout faire, Melanie vit sur un bateau.

En route pour la ville, Vance dépanne Ivette Rivage, une jeune femme en détresse donc le buggy est arrêté au bord de la route. Il l'accompagne galamment jusqu'à sa plantation où elle vit avec son frère André.

Vance fait la connaissance du frère ainsi que celle de Claude St Germain, un ami des Rivage. Lorsque les deux hommes apprennent l'identité de Vance ils décident de se débarrasser de lui et envoie Etienne, un habile lanceur de couteau l'éliminer sur le chemin de la ville. Malgré un poignard figé dans l'épaule Vance parvient à s'échapper sur une barque qui dérive. 

Melanie entendra ses appels au secours et le soignera sur son bateau avec l'aide de son père et de Josh.

Plus tard Vance se rend à l’hôtel où il doit rencontrer son père. Malheureusement il arrive trop tard, son père repose dans un cercueil car il aurait triché aux cartes et été tué durant une partie de 21 qu'il jouait avec André Rivage, Claude St Germain et Nicolas Cadiz. Témoin de la scène, le serveur Pierre a témoigné en leur faveur.

Sachant que son père n'était pas un tricheur Vance enlève Pierre qui avoue avoir menti sous la menace des trois autres hommes. Son père gagnait aux cartes et s'était rendu propriétaire à part entière d'un nouveau bateau mis à flot sur le Mississippi appelé le Baton Rouge. Il aurait aussi gagné la propriété des Rivage. 

Avec l'aide de ses nouveaux amis, Vance remonte la piste et décide de se venger. Pour ce faire il imagine un plan sans faille où il ne peut être accusé des crimes ...

Excellent film à l'action constante et consistante. L'enquête est menée de façon claire et Vance démontre de nombreuses qualités avant de réussir à renverser la vapeur ! 

Dale et Debra sont en pleine forme, il y a de la romance, de la réflexion, un duel au pistolet, un très joli combat à l'épée, de la traitrise et une bagarre entre femmes. Les personnages connexes sont bien dans la peau de leurs personnages. Un film bien sympathique à regarder !

88 minutes

Titre belge : La sirène de Baton Rouge

Dale Robertson, Debra Paget, Thomas Gomez, Woody Strode, Lisa Daniels, Kevin McCarthy, Douglas Dick,

Pony-express / Le triomphe de Buffalo Bill - Jerry Hopper -1953

Jerry  est un solide réalisateur de séries B qui apporté une belle contribution dans les séries TV westerns et au cinéma avec 2 solides films : celui-ci et ‘Smoke signal’ de 1955.

Buffalo Bill et son compagnon de route Wild Bill Hickok vont se heurter aux manœuvres d’hommes d’affaires qui veulent séparer la Californie de l’Union.

William F.Cody dit ‘Buffalo Bill" se dirige vers Saint-Joseph quand il est subitement attaqué par une bande d’indiens mené par son vieil ennemi Yellow Hand qu'il va mettre fissa en fuite mais Buffalo Bill y perdra son cheval.

Une stagecoach de la Compagnie Overland venant de Sacramento va heureusement le recueillir et lui permettre de faire la connaissance de deux voyageurs, Rance Hastings et sa sœur Evelyn.

Un détachement de soldats va arrêter la stagecoach sous prétexte d’inculper et d’emprisonner Rance Hastings qui comploterait contre l’Union mais Buffalo Bill va vite s’apercevoir que se sont des faux soldats…  

Un très bon générique :

Charlton Heston/Buffalo Bill Cody

Rhonda Fleming/Evelyn Hastings

Jan Sterling/Denny Russell

Forrest Tucker/Wild Bill Hickok

Michael Moore/Rance Hastings

Porter Hall/Jim Bridger

Richard Shannon/Red Barrett

Henry Brandon/Joe Cooper

Stuart Randall/Pemberton

The Oregon Trail - Gene Fowler Jr. - 1959

A New York, un reporter nommé Neal Harris est appelé auprès de son éditeur qui l'envoie enquêter sur la piste de l'Oregon. Il y aurait des soldats déguisés en civil parmi les colons qui se lancent dans la grande traversée. Le Président Polk les enverrait pour renforcer les positions des Etats-Unis sur le territoire. 
Au Missouri Harris fait la connaissance d'une vieille dame qui voyage en compagnie de son fils et de sa petite fille Prudence. 
Lorsqu'un char mené par un conducteur pressé les frôle et endommage leur chariot, Harris vient à la rescousse du père, Cooper, qui est attaqué par l'homme colérique qui lui assène des coups de fouet.  Une bagarre s'ensuit et les deux hommes roulent dans la poussière. George Wayne intervient et les stoppe.

Harris va s'acheter un accoutrement plus adéquat pour parcourir les kilomètres qui le séparent de la côte Ouest. Dans le magasin il rencontre un excentrique doublé d'un kleptomane, Garrison. Celui-ci s’apprête pour le grand voyage et propose à Harris de l'emmener au point de ralliement. Dans son chariot il emporte de nombreux petits arbres qu'il compte bien faire pousser en Oregon.

Le convoi se met en route et Harris ne tarde pas à découvrir que les soupçons de l'éditeur sont fondés, l'un des hommes du Capitaine Wayne l'ayant appelé "Sir", un autre ayant brandit un colt de l'armée avant que Wayne lui-même ne sorte la pharmacie réglementaire pour soigner la vieille Ma Cooper sur le déclin.

Déjouant le soldat placé pour le surveiller, Harris dérobe un cheval et fonce à Fort Laramie dans le but d'envoyer une dépêche à son journal ...

Un film très irrégulier qui en comporte plusieurs. Composé d'une partie principale tournée en studio avec des décors peints et le son qui va avec, et d'une autre qui utilise les images d'autres films, en particulier de The Big Trail (Sur la piste des géants) tourné par Raoul Walsh en 1930 avec John Wayne. 

L'histoire a plusieurs thèmes qui ne sont pas très bien liés les uns aux autres. Ainsi on a les colons menés par un homme d'expérience, les militaires incognitos, le reporter, les indiens (dont plusieurs mystérieusement solitaires plantés un peu comme au hasard pour pimenter l'action) et une espèce de renégat sans foi ni loi incarné par John Dierkes qui influence et attise la haine des indiens contre les colons. Dierkes/Hastings a en outre une fille indienne, Shona, qui plait bien à Harris. On ne sait comment il a réussit à se faire accepter des indiens et son rôle est très douteux. D'ailleurs la relation père-fille est très mystérieuse aussi. Sa fille Shona dira d'un air très détaché après la bagarre finale qu'elle quitte son peuple pour partir avec Harris avec lequel elle a visiblement l'intention de fonder une famille.

De son côté Wayne, interprété par William Bishop, est très amoureux de Prudence Cooper qui l'attendra en Oregon. Probablement pas très en forme et très amaigri Bishop verra tout juste la fin de ce film sorti en septembre 1959 : Il décède le 3 octobre 1959 des suites d'un cancer à l'âge de 41 ans et c'est bien triste. 

Un rôle plutôt calme pour lui : On ne le voit pas beaucoup dans ce film dans lequel il boîte visiblement. Difficile de déterminer si cela fait partie de son rôle car le Président parle d'aller recruter Wayne à l’hôpital où il soigne une blessure.

John Carradine est excellent dans le rôle de cet homme excentrique qui a décidé de ne plus rien avoir à faire avec les femmes (il porte sa redingote du mariage qu'il a fui !).

Bref pour en revenir au sujet, c'est un film décousu et bâclé qui vaut quand même le détour rien que pour la vision du célèbre Arvo Ojala, l'homme qui tire plus vite que son ombre (le vrai !) devenu l'entraineur de la plupart des stars de cinéma de cette époque auxquelles il a appris des trucs pour impressionner la galerie.

Un plaisir très rare car il n'a tourné que dans 5 films comme acteur. On le voit dans ce film instruire quelques enfants. Il nous gratifiera d'une brillante démonstration de tir et de "gun twirling". La scène ne dure pas très longtemps mais on ne peut pas la rater.  

Pour terminer je crois que ce film est davantage un hommage aux pionniers qui ont tenté la traversée qu'autre chose. Pourtant même de ce point de vue les images pourtant très belles ne tiennent pas la route, le nombre de chariot variant selon la provenance des images !

86 minutes

Fred MacMurray, William Bishop, Nina Shipman, Gloria Talbott, John Carradine, Henry Hull, John Dierkes, Arvo Ojala

Fred et Arvo ...

Al Jennings

AL JENNINGS 1863 - 1961

‘Un outlaw poltron’

De son véritable nom ‘Alfonso j. Jennings’, Al  est né en Virginie le 25 novembre 1863 au moment de la guerre de sécession et avait 3 frères Ed, John et Frank, tous les fils du juge JDF Jennings.

Al va passer sa jeunesse prés de la ville de Woodward dans l’état de l’Oklahoma où il va suivre des études d’avocat.

Une fois son diplôme obtenu Al va occuper un poste de procureur à El Reno dans le territoire de l’Oklahoma de 1892 à 1894.

En début de 1895 Al décide de rejoindre ses frères Ed et John dans leur cabinet d’avocats à Woodward.

En octobre 1895 son frère Ed est tué et John blessé dans une fusillade avec Temple ‘Lea’ Houston un avocat rival.

En 1896 suite à l’acquittement  de Temple, Al quitte Woodward et va errer quelques temps avant d’obtenir un emploi dans un ranch comme cowboy dans le comté de Creek Nation.

Al et John vont se décider à devenir hors-la-loi et commencent par obtenir des fausses enseignes d’ U S Marshall qu'ils utilisent pour recueillir les ‘droits’ des éleveurs de bétails crédules.

Au cours de l'été et de l'automne 1897 Al rejoint une bande de hors-la-loi. Une bande de desperados incluant le gang Doolin qui  va devenir vite célèbre sous la désignation de ‘gang Jennings’.

La bande va dévaliser des general stores, des post offices et 1 ou 2 trains poussifs en ratant ces derniers, car les bandits sont incapables de faire sauter le coffre fort dans un cas et dans un autre dans l’incapacité de le stopper en pleine nuit.

The Unexpected Shot 

Fin 1897 le Marshall James F. "Bud" Ledbetter de  Muskogee  reçoit une information selon laquelle les frères Jennings se déplacent en chariot dans la nation indienne.

Ils seront découverts et capturés le 30 novembre 1897.

En 1899 Al sera jugé et condamné à la prison à vie mais grâce aux efforts de son frère John il va obtenir une réduction de sa peine à 5 ans.

En 1907 il reçoit la grâce présidentielle de Theodore Roosevelt.

En 1908 Al va s’installer en Californie pour entamer une carrière à Hollywood comme conseiller et va parvenir à porter sa propre histoire à l’écran en l’agrémentant de mensonges rocambolesques  sous le titre de ‘The bank robbery’.

Al repart pour Oklahoma City en 1911 pour prendre une part active dans la politique où il va  remporter l'investiture démocrate pour le comté d'Oklahoma, mais il la perdra en 1914 ainsi que le poste de gouverneur de l’Oklahoma.

Al va revenir au cinéma en 1914 pour adapter sa biographie à l’écran sous le titre de ‘Beating back’.

Il va refaire surface dans la politique avec des fiascos et va se retirer pour décider de se mettre au service du cinéma faisant du western en créant sa propre maison de production qui produira son dernier western en 1936 ‘Song of the gringo’.

Al finira le reste de sa vie en Californie à monnayer un passé qui fut troublé de vantardises sorties de sa bouche et de sa plume, de récits fictifs inspirés des exploits des hors-la-loi.

Il décédera dans sa ferme de Tarzana, en Californie le 26 novembre 1961 où 1964 pour certains historiens…

Sa vie sera portée à l’écran par Ray Nazarro en 1951 avec Dan Duryea sous le titre de ‘Al Jennings of Oklahoma’

Sa filmographie  est essentiellement des ‘shorts’

1) 1908 The bank robbery

2) 1914 Beating back

3) 1917 Captain of the Gray Horse Troop

4) 1917 Hands Up!

5) 1917 Vengeance and the Woman

6) 1918 The Lady of the Dugout

7) 1919 A Fugitive's Life

8) 1919 An Outlaw's Alibi

9) 1919 The Canyon Hold-Up

10) 1919 Fate's Frame-Up

11) 1919 Fate's Mockery

12) 1919 Rose of Wolfville

13) 1919The frame-up

14) 1919 Seeds of Dishonor

15) 1919 The Unexpected Shot

16) 1919 The Tryout

17) 1920 A Bandit's Heart

18) 1920 When Outlaws Meet

19) 1924 Fighting Fury

20) 1926 The Demon

21) 1927 Loco Luck

22) 1930 The Land of Missing Men

23) 1936 Song of the Gringo

24) 1939 The Oklahoma Kid

Wild Westerners (The) / Fureur à l’Ouest - Oscar Rudolph -1962

Le Marshall Mc Dowell (JAMES PHILBROOK) et ses adjoints sont à la recherche de meurtriers.

Ces derniers ont tué et dévalisé des conducteurs de stagecoachs pour s’emparer des chargements d’or qu’ils détiennent lors de leurs parcours.

Les stagecoachs  sont ainsi dépouillées par le Shérif Plummer (MARSHALL REED) et ses acolytes qui se servent de leur titre pour pouvoir les dévaliser plus facilement.....

 Western tourné dans les décors naturels de LONE PINE et dans lequel nous pouvons entendre au générique une ballade menée avec virtuosité à la guitare par l’un des plus célèbres instrumentistes de rock DUANE EDDY. D'ailleurs celui-ci fera un  passage comme acteur dans le film.
https://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=iSj0qhl6MmA

Au générique:

James Philbrook/Marshal Jim McDowell

Nancy Kovack / Rose Sharon

Duane Eddy /Deputy Marshal Clint Fallon

Guy Mitchell /Deputy Johnny Silver

Hugh Sanders/Chief Marshal Reuben Bernard

Elizabeth MacRae / Crystal Plummer

Marshall Reed / Sheriff Henry Plummer

Nestor Paiva / Gov. John Bullard

Harry Lauter / Jud Gotch

Bob Steele/Deputy Marshal Casey Banner