John Charles Fremont
1813-1890
‘The Pathfinder’
John Charles Fremont est né en Georgie le 21 janvier 1813 dans la ville
de Savannah.
Sa mère Anne Whiting était la fille d’un notable de Virginie, a l’âge
de dix-sept ans elle épouse John Prior.
En 1811 sans avoir divorcé elle s’enfuit avec un français nommé Charles
Fremon, leurs fils va prendre le même nom mais va rajouter le ‘t’ final.
La famille va se déplacer constamment car le scandale les suivait
partout où ils allaient.
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| Thomas H. Benton |
A la mort de Charles Fremon en 1818 sa veuve s’installa à Charleston en
Caroline du Sud.
C’est là que John Charles à l’âge de seize ans entra au collège où il
sera un étudiant hors-pair.
John Charles aimait frayer avec les riches et les puissants qui lui
serviront à trouver un protecteur important, le diplomate Joel Poinsett.
En 1838 Poinsett va veiller que John Charles soit affecté dans un grand
premier projet : Une expédition dans le cadre du Corps topographique des
États-Unis dans la région située entre la partie supérieure du Mississippi et le
haut du Missouri. Elle sera dirigée par un émigré français
Joseph Nicollet qui sera comme un père pour Fremont.
John Charles passera ainsi deux années avec Joseph qui lui apprendra le
métier, observations botaniques, minérales et météorologiques et
aussi de lever une carte avec précision.
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| Kit Carson |
Revenus à Washington en 1839 Fremont et Nicollet s’installèrent chez le
savant suisse Ferdinand Hassler. Pendant ce temps, Fremont va tomber
amoureux de Jessie Benton une jeune et belle de quinze ans qui est la fille du
premier sénateur du Missouri Thomas H. Benton qui va s’opposer au mariage mais Jessie et Fremont vont passer outre ils se marièrent secrètement le 19 octobre
1841.
L’année suivante lors de sa deuxième expédition Fremont va faire équipe avec le légendaire scout Kit Carson
qu’il avait rencontré sur un bateau à vapeur du Missouri et ils vont ainsi tracer
la meilleure voie vers l’Oregon (Oregon Trail).
Les deux hommes vont s’entendre fort bien et va naître une amitié qui
va durer toute leur vie.
Carson et Fremont repartent pour
traverser les plaines entre les Rocheuses et la Sierra Nevada ils seront
de retour à Saint-Louis en 1844 sous des
acclamations nationales.
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| Robert F. Stockton |
Cela va permettre à Fremont de repartir pour une nouvelle expédition pour le drapeau Californien contre celui du Mexique où Fremont et son
groupe vont jouer un rôle clé en aidant la Californie à vaincre les Mexicains.
Durant ce soulèvement Fremont a servi sous le commodore Robert F. Stockton
qui sera suivi par des luttes internes
entre Stockton et le commandant en chef de l'Armée de l'Ouest Stephen Watts
Kearny qui va contester l’autorité de Fremont, après que Stockton ait nommé Fremont gouverneur de Californie.
Stephen Watts Kearny ira jusqu’à intervenir à Washington où Fremont va devoir passer devant la cour martiale et sera
renvoyé de l’armée, mais l’intervention du Président James K. Polk va
annuler le verdict de la cour martiale.
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| Stephen Watts Kearny |
Fremont va prendre la décision de démissionner de l’armée pour devenir
un politicien ambitieux et se présenter en 1856
sous l’étiquette républicaine à la présidence contre le député James
Buchanan qui sera élu le quinzième
président des États-Unis.
Fremont déçu reprend du service et va devenir major général de l'armée
de l’Union pendant la guerre civile et a été mis en charge du département de
l’Ouest.
Fremont sera souvent en conflit
avec Abraham Lincoln qui va le relever de son commandement.
En 1864 un groupe de républicains mécontents de Lincoln
tente d'offrir à Fremont la
présidence des États-Unis mais l'action n'eut pas de suite.
Dès lors Fremont va se retirer de la vie publique et va s'occuper de
construction de lignes de chemin de fer pour la Compagnie ‘Memphis, El Paso and
Pacific Railroad Company’, on lui octroya à cet effet des concessions de
terrains mais il sera mêlé à des malversations financières.
Fremont qui a anéanti une grande partie de sa richesse va être obligé de
vendre sa propriété le ‘Rancho Pocaho’ en Arizona en 1875 et de retourner avec
sa famille à New York.
C’est la que Fremont va décéder Le dimanche 13 juillet 1890 d’une
péritonite dans sa résidence du 49 West Vingt-Fifth Street il avait 77 ans.
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| Jessie Benton |
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| Fremont plante l'étendard dans les rocheuses |
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| Campement au pied de la sierra près du lac de la Pyramide. |
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| Un campement pour la nuit. |
John Charles Fremont sur les écrans :
1921 Winners of the West avec Burton Law.
1951 Californie Conquest / Californie en Flammes avec George Eldredge.
Sur les écrans TV.
1960 Destiny, West! Film TV film avec Jeffrey Hunter.
1956/2018 Fremont the Trailblazer pilote d’une série TV avec Steve Cochran (qui
ne verra pas le jour)
1986 Dream West / Le rêve Californien une mini série TV avec Richard
Chamberlain.
