Man With the Steel Whip / Le triomphe de Zorro-Franklin Adreon-1954

Les serials deviennent de plus en plus banal, le jeune public Américain en est de moins en moins friand car la TV a pris le pas avec les séries qui ont commencé à inonder la petite lucarne.

‘Man With the Steel Whip’ sera le dernier sérial du légendaire Zorro le justicier masqué.

Un personnage qui fut créé en 1919 par Johnston McCulley.

Zorro fera sa première apparition sur les écrans en 1920, sous le masque se cache Douglas Fairbanks et côté serials il n’y aura pas moins de 7 titres que vous pouvez découvrir sur W.M.

La firme Republic signe là son dernier et va mettre sur la table un budget de 150 000 $ pour Franklin Adreon, un réalisateur pratiquement inconnu qui s’illustrera surtout dans les séries TV et dans les serials en tout genre.

Franklin Adreon ne réalisera que 2 westerns dont le serial qui nous concerne et en 1957 ‘Hell's Crossroads’ dont le titre Français est ‘Le carrefour de la vengeance’.

Aux confins du Far-West dans une petite cité règnent des groupes d’individus peu scrupuleux, animés par les gains et spéculations divers.

La région regorge d’or qui se trouve principalement dans une réserve Indienne où un riche filon vient d’être découvert.

Un filon qui intéresse particulièrement le propriétaire du saloon local Barnett, un homme abject qui va tenter discrètement de déclencher une guerre entre colons et la tribu Indienne afin de les expulser de leurs terres pour lui permettre de les racheter à bas prix.

Barnett et ses 2 hommes de main, Crane et Testo, un Indien félon, vont recruter des renégats Indiens pour les diriger à mener des raids contre le bétail des ranchers, attaquer les diligences et les colons afin de convaincre les citoyens que les Indiens de la réserve sont à blâmer pour leurs violences et leurs meurtres.

Les grands ranchers s’organisent et vont convaincre l’éleveur Jerry Randall de mener une enquête auprès de la tribu Indienne vivant en paix dans sa réserve.

Jerry sera pour cela aidé par l’institutrice Nancy Cooper qui enseigne dans la réserve.

Ainsi Jerry va concocter un personnage fictif vêtu et masqué de noir dans un costume d’un style espagnol muni d’un fouet en acier qui se fera appeler ‘El Latigo’ pour venir en aide aux Indiens.

El Latigo et Nancy vont déplier toute les stratégies avec l’aide de la cavalerie pour débusquer les malfrats ainsi que  l'homme qui est derrière leurs activités et enfin apporter la justice et la paix dans la région….

Les titres des 12 épisodes:
1. The Spirit Rider
2. Savage Fury
3. Mask of El Latiago
4. The Murder Cave
5. The Stone Guillotine
6. Flame and Battle
7. Double Ambush
8. The Blazing Barrier
9. The Silent Informer
10. Window of Death
11. The Fatal Masquerade
12. Redskin Raiders

Le tournage aura lieu en Californie à:
Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles

Côté cascades nous avons une longue et belle panoplie:
Art Dillard
Bert Dillard
Chuck Hayward
Carol Henry
Robert 'Buzz' Henry
Walt La Rue
Frank McCarroll
Eddie Parker
Cap Somers
George Sowards
Tom Steele
Guy Teague
Bill Yrigoyen
Joe Yrigoyen

Une durée vidéo  de 167 minutes en VO dans une copie N. et B. de bonne qualité.
Il sortira dans les salles Américaines à partir du 19 juillet 1954 et dans nos salles  en 1964 sous le titre ‘Le triomphe de Zorro’ d’une durée de 94 minutes dans une production ‘Francinor’.

L’acteur Dick Simmons aka Richard Simmons aura surtout son moment de gloire dans une série intitulée ‘Sergeant Preston of the Yukon’ de 1955 à 1958.

Sur le trail nous avons:
Dick Simmons           ...         Jerry Randall / El Latigo
Barbara Bestar         ...         Nancy Cooper
Dale Van Sickel        ...         Crane
Mauritz Hugo           ...         Barnett
Lane Bradford         ...         Tosco
Pat Hogan                 ...          Indian Chief
Roy Barcroft             ...         Sheriff
Stuart Randall         ...         Harris
Edmund Cobb          ...         Lee
I. Stanford Jolley     ...          Sloane

Renegades of Sonora - R.G. Springsteen – 1948

                                         

♣George Keeler (Barcroft), un pseudo citoyen honorable de Sonora, voit d'un mauvais oeil la cohabitation des indiens et de la population car ses activités malhonnêtes risqueraient d'attirer l'attention. 
Il fait donc abattre un chef et dérobe une ceinture sacrée. Les indiens menacent de se soulever. Un message informant que la ceinture a été retrouvée parvient à Keeler qui envoie ses hommes s'en emparer en interceptant le courier chargé de la ramener aux indiens. 
Toutefois l'attaque est interrompue par Lane, un cowboy solitaire qui traverse la région et auquel le courrier (Peters) confie la ceinture en lui faisant promettre de la remettre à l'agent indien de Sonora juste avant de mourir. 
Lane remet la ceinture à l'agent officiel et reprend son chemin mais très vite il est poursuivi par le shérif et ses adjoints puis arrêté : l'agent vient d'être assassiné et la ceinture a disparu. 
Il s'avère que l'homme à qui la ceinture a été remise n'est pas l'agent indien retrouvé mort et Lane est interrogé et emprisonné ...

♣Ce genre de westerns sans prétention et réputé de routine, tient mieux la route que de nombreux films mieux cotés (je me demande d'ailleurs bien pour quelles raisons ?)

Bref, je trouve toujours beaucoup de plaisir à suivre ce type de western : on ne s'ennuie jamais et Allan Lane se donne un mal de chien pour rétablir la justice. Comme il prend ce travail très au sérieux, on ne peut que suivre l'action avec intérêt, non ?

Il y a plusieurs scènes fort sympathiques, l'emprisonnement de Lane, les interactions avec Nuggets, etc. On peut voir George Lewis en indien et House Peters Jr brièvement avant qu'il meure dans une scène touchante.

♣Black Jack est très convoité et délivre son maitre en dénouant ses liens ...

♣58 minutes en VO :

♣ Le générique :

Allan Lane   /   Rocky Lane

Black Jack   /   Black Jack

Eddy Waller   /   Nugget Clark

Roy Barcroft   /   George Keeler

Frank Fenton   /   Sheriff Jim Crawford

Mauritz Hugo   /   Henchman Pete Lasker

George J. Lewis   /   Chief Eagle Claw

Holly Bane   /   Henchman

Dale Van Sickel   /   Brad (henchman)

Marshall Reed   /   Deputy

Northern Patrol - Rex Bailey - 1953

En route pour se rendre chez lui prendre quelques jours de vacances bien mérités, le Caporal Rod Webb fait une halte près d'une cabane dans laquelle il pénètre et découvre un homme pendu. 
Après l'avoir enterré Rod se rend dans la colonie non loin où son ami le constable Ralph Gregg est en poste.Après lui avoir exposé les faits, Rod lui remet le mot laissé par l'homme qui semble s'être suicidé ainsi qu'une montre qui porte le nom de Meg. 
Rod demande à Gregg la permission d'enquêter et se rend chez Meg qui se montre bouleversée par la nouvelle de la mort de l'homme qu'elle aimait. Son frère par contre est un grossier personnage qui se met en tête de mettre Rod à la porte et le blesse à la main d'un coup de couteau.

De retour auprès de son collègue Gregg explique que Frank est en général au saloon en compagnie de Jason et lui conseille de se méfier d'une troisième comparse, Quebec Kid qu'il décrit comme jolie et dangereuse.

Kid sûre d'elle nargue Rod qui finit par interroger au saloon plus tard un Jason peu coopératif mais plus tard la serveuse Oweena lui demande de la retrouver dans une heure dans la cabane du "suicidé" car elle a des révélations à lui faire.

Meg pleure son fiancé et retrouve à sa cabane Oweena qui lui apprend qu'elle aussi était amoureuse de cet homme; elle lui fait en outre comprendre que son frère est fortement mêlé à cette histoire. Rod survient et apprend ensuite que le pauvre garçon avait autrefois sauvé le grand-père d'Oweena, Dancing Horse, qui pour le remercier lui avait promis de lui offrir un trésor, celui de la vallée des morts.

Meg avait confié ce secret à son frère qui s'était empressé de le divulguer à ses copains et du coup les trois filous avaient décider de s'en approprier. Continuant son enquête Rod se rend dans la cabane de Jason qui avec l'aide de Frank tente de faire avouer au vieil indien où se trouve cette fameuse vallée des morts. 
A l'approche de la cabane Kid retarde le caporal en lui faisant des avances et donne l'alerte en tirant 3 coups de feu. Bien sûr le vieil homme est évacué avant même que Rod puisse le trouver. Blessé par Frank Dancing Horse se traine jusqu'à sa vallée pour terminer ses jours, suivi par les deux bandits, puis par Rod. Les deux malfrats se rendent compte qu'ils sont suivis et tirent sur Rod qui s'effondre ...

Une aventure très bien élaborée que l'on suit avec intérêt. L'intrigue est plus soignée que d'habitude et comporte de nombreuses interactions entre les différents personnages. Trois personnages féminins agrémentent l'histoire, une femme malhonnête qui éprouvera un doux penchant pour notre caporal qui lui le rendra bien à la fin, la soeur de Frank qui finira par comprendre qu'elle est partiellement responsable de la mort de l'homme qu'elle aimait en ayant confié un secret à son frère malhonnête et une indienne qui voudra rendre justice à sa façon.
Les interactions entre ces personnages sont bien rendus et rendent le film d'autant plus intéressant. 

Ce film particulièrement réussi a été tourné à Cedar Lake.

De 1949 à 1954 Kirby Grant aura tourné 10 aventures dans le Grand Nord en compagnie du fidèle Chinook.

Dans la peau de Bob McDonald - Royal NW Mounted

Trail of the Yukon  1949

Dans la peau de Corporal Rod Webb, RCMP

The Wolf Hunters 1949

Snow Dog  1950

Call of the Klondike 1950

Yukon Manhunt 1951
Northwest Territory 1952
Yukon Gold  1952
Fangs of the Arctic  1953
Northern Patrol 1953
Yukon Vengeance  1954

Au fil de ces aventures on constate que l'action est de mieux en mieux conçue. Dans le fond il est presque dommage que ces aventures s'arrêtent après nous avoir tenu en haleine si longtemps.

62 minutes

Kirby Grant / Corporal Rod Webb, RCMP

Chinook / Chinook, Webb's dog

Marian Carr / Quebec Kid

William Phipps / Frank Stevens

Claudia Drake / Oweena

Dale Van Sickel / Jason

Gloria Talbott / Meg Stevens

Richard Walsh / Constable Ralph Gregg

Emmett Lynn / Dad

Frank Lackteen / Dancing Horse

Gloria Talbott