Zorro's Black Whip - Spencer G. Bennet / Wallace Grissell - 1944

Les 2 réalisateurs Spencer et Wallace ne disposeront pas d’un gros budget, à peine $ 150.000 (il sera le moins cher des serials de la firme Republic) pour le tournage qui durera à peine un mois du 29 juillet au 26 août, le film sortira peu après sur les écrans Américains le 16 novembre 1944.

Un serial qui va souffrir de la politique de production à bon marché: il est ainsi bourré de stock-shorts par des reprises des autres épisodes.

Plus tard certaines scènes seront intégrées dans 2 autres serials en 1951 pour ‘Don Daredevil Rides Again’ et en 1954 dans ‘Man with the Steel Whip’.

Un serial qui va nous offrir la plupart des ingrédients usuels grâce à  son assistant réalisateur Yakima Canutt avec de belles chevauchées, chutes de chariots, bagarres, barils de dynamite, chute de falaise.

L’attrayante Linda en vengeur masqué est doublée dans les cascades par Helen Thurston pendant que Cliff Lyons doublera George J. Lewis.

1889 dans l’état de l’Idaho la population est appelée à voter pour intégrer leur territoire à l’Union.

Un homme vil et sinistre, Dan Hammond, s’oppose à la loi et à l’ordre car il ne veut pas que l’Idaho rejoigne les Etats-Unis.

Pour cela il va semer à l'aide de ses hommes de main la terreur contre tous ceux qui sont favorables à l’état, mettra le feu aux habitations, dévalisera les banques.

A Crescent City dans le local de la Stage Lines appartenant au vil Dan Hammond les dirigeants de la ville se débattent afin de trouver une solution pour mettre fin aux massacres.

Le banquier M. Walsh va annoncer qu’il a envoyé un télégraphe à Washington et un commissaire du gouvernement est en route pour s’occuper de la situation jusqu’aux élections.

Aussitôt après Dan va mettre au point avec la complicité de ses bras droit Harris et Baxter un complot contre  la venue de l’agent et  régler l’assassinat de Randolph Meredith, propriétaire du journal local et fervent de l’annexion de l’Etat.

Effectivement  Barbara Meredith sœur de Randolph est en route en compagnie du commissaire James Bradley lorsque le long de la piste une roue se détache de la carriole.

Derrière un homme galope à vive allure pour aider Barbara à remettre une goupille perdue en cours de route.

L’homme se présente comme étant géomètre et se nomme Vic Gordon.

Reprenant la piste nos amis vont tomber dans un traquenard tendu par les hommes de Dan Hammond qui vont abattre James Bradley. Avant de rendre l’âme, celui-ci  apprend à Barbara que Vic Gordon est un agent secret du gouvernement.

En haut d’une colline surgit le cavalier Black Whip qui tente de leur venir en aide mais lors de la poursuite Black Whip sera blessé à mort mais va réussir à fuir.

Barbara Meredith découvrira plus tard le corps de son frère mort dans leur grotte secrète derrière une cascade

Il ne reste plus à Barbara qu'à reprendre les rênes de son frère et endosser le costume,  masque, pistolet,  fouet et devenir le vengeur ‘Black Whip’ pour passer à l’action…..la suite  sera au prochain épisode !!......

Zorro's Black Whip sortira sur nos écrans le 28 juillet 1948 en 2 épisodes sous les titres:

1) Zorro Le vengeur masqué

2) Zorro et La femme au masque noir.

Surtout ne cherches pas le nom de Zorro tout le long du film il est uniquement dans le titre, bien  que dans le générique nous pouvons voir le nom du créateur  de Zorro, Johnston McCulley.

Le DVD est sorti chez Bach film en 2006 en VO ST.FR. en 179 minutes dans une copie légèrement fade.

La couverture du laserdisc NTSC :

Les titres des 12 épisodes

01) The Masked Avenger

02) Tomb of Terror

03) Mob Murder

04) Detour to Death

05) Take Off That Mask!

06) Fatal Gold

07) Wolf Pack

08) The Invisible Victim

09) Avalanche

10) Fangs of Doom

11) Flaming Juggernaut

12) Trail of Tyranny

Le générique:

George J. Lewis   /  Vic Gordon

Linda Stirling                 /  Barbara Meredith

Lucien Littlefield           /  'Tenpoint Jackson

Francis McDonald   /   Dan Hammond

Hal Taliaferro              /   Henchman Baxter

John Merton           /   Henchman Ed Harris

John Hamilton   /   M. Walsh (Banker)

Tom Chatterton    /   Crescent City Councilman

Tom London        /    Commissioner James Bradley

Jack Kirk          /   Marshal Wetherby
Jay Kirby            /   Randolph Meredith

Wild Horse Mesa - Wallace Grissell - 1947

Dave et Chito travaillent pour Pop Melhern qui est sur la piste du troupeau d'un étalon nommé Smart Devil ou Penguish (?) en dialecte local. Les hommes menés par Hod Slack commencent à se décourager mais Dave les convainc de continuer les recherches, d'ailleurs il ne tarde pas à apercevoir l'étalon qui tente de les éloigner du canyon dans lequel est caché son troupeau.

Chito et Dave sont leurrés quelques temps mais comprennent vite la manoeuvre de l'animal. Toutefois alors qu'ils s'éloignent pour prévenir Pop qu'ils ont enfin trouvé le troupeau, ils se heurtent à la bande de Jay Olmstead, un escroc qui ne recule devant rien pour se faire de l'argent facilement et qui a lui-aussi envoyé ses hommes capturer des chevaux sauvages. Bien sûr ils sont tentés par le troupeau de Smart Devil ...

Des coups de feu sont échangés et la bande s'enfuit alors que Pop et ses hommes font leur apparition.

Le troupeau est capturé et l'affreux Hod réussit à isoler l'étalon qu'il clôture avec du fil barbelé. Dave en vient aux poings pour l'empêcher de blesser le cheval et Pop vire cet homme peu amène.

Dave tente d'amadouer le cheval et la fille de Pop, Sue, finit par libérer l'étalon qui s'enfuit pendant que Pop se rend en ville vendre le troupeau. Contre toute attente il finit par céder le troupeau à Olmstead qui lui remet 3'200 dollars contre l'acte de vente avant de lui proposer de le raccompagner au ranch. En chemin Olmstead assomme Pop d'un violent coup de crosse sur la tête qui le tue tout net mais il est surpris par Hod qui les suivait et qui lui propose un partenariat en échange de son silence ...

J'avais gardé un meilleur souvenir de la version de Wild Horse Mesa tournée par George B. Seitz en 1925 avec le père de Tim, Jack Holt. Il me semble que l'action était plus sensée. Étonnamment cette version de 1947 est mieux notée sur Imdb même si elle comporte pas mal de non sens (par exemple l'équipe de Pop semble chercher le troupeau avec des chariots depuis de longues semaines mais le ranch parait à quelques pas seulement, ou bien pourquoi diable Dave rentre-t-il au ranch après avoir trouvé la pièce manquante sur le revolver de Olmstead au lieu de se rendre directement chez le shérif ? Sans parler de la bêtise de Pop qui non seulement vend le troupeau à un homme qu'il sait malhonnête mais encore rentre au ranch en sa compagnie avec un grosse somme dans ses poches au lieu de la déposer dans la banque de Tuba ... je sais, il faut du suspense, mais quand même ! et comme je l'ai déjà écrit dans un autre poste, un étalon ne gère jamais un si grand troupeau mais les images nous montrent des centaines de chevaux ce qui est complétement irréaliste.

On reconnait très facilement Dave Sharpe qui double Tim Holt dans la bagarre du saloon (très jolie bagarre d'ailleurs) et je crois bien que Tim Holt monte le fameux cheval Steel. L'étalon sauvage est probablement incarné par Misty, un cheval dressé pour faire semblant d'attaquer, ce qu'il fait magnifiquement dans ce film, en particulier dans la scène avec Tom Keene.

d'après un roman de Zane Grey

 61 minutes

Tim Holt ... Dave Jordan

Nan Leslie ... Sue Melhern

Richard Martin ... Chito Rafferty

Tom Keene  ... Hod Slack

Jason Robards Sr. ... Pop Melhern

Tony Barrett ... Jim Horn

Harry Woods ... Jay Olmstead

William Gould ... Marshal Bradford

Robert Bray ...Tex

Dick Foote ... Rusty

Frank Yaconelli ...Clemente

Wanderer of the Wasteland - Wallace Grissell / Edward Killy - 1945

Dans le désert de Mojave, Papa Mike Rafferty, sa femme et leur fils Chito suivent dans un chariot leurs moutons tout en chantant. Soudain Chito entend des cris et ils aperçoivent au loin un jeune garçon assoiffé qui s'écroule dans le sable. Après avoir bu quelques gorgées d'eau il leur raconte que son chariot a été attaqué non loin et qu'il s'appelle Adam Larey. 

Les Rafferty l'emmènent et retrouvent le chariot près duquel git le père d'Adam assassiné. Dans le chariot sa mère est allongée mais elle venait de mourir avant l'attaque. Non loin un cheval portant la marque d'un J dans un C est étendu raide mort. Adam décide de retrouver coûte que coûte le possesseur de cette marque pour se venger.

10 ans plus tard après avoir été élevé comme un fils par les Rafferty Adam se lance sur la piste du ou des meurtriers de son père sans succès. Alors qu'il est de retour chez ses parents adoptifs il aperçoit une jeune femme accompagnée de son contremaître qui porte une valise aux mêmes initiales qu'elle reconnait comme siennes. 

La diligence s'ébranle emportant la jeune femme et Adam décide de la suivre en Arizona. Chito l'accompagne avec la bénédiction de leurs parents et les deux jeunes gens se mettent en route.

Dans le patelin près du ranch où habite la jeune femme, Chito et Adam se rendent dans un bar où une partie de cartes est jouée. Un jeune homme perd et s'en prend à eux car ils sentent le moutons et que ça porte malheur. Blessé par Adam, Jay le jeune homme n'est autre que le frère de la mystérieuse jeune femme aux initiales, Jeanie.

Celle-ci retrouve Adam à l'hôtel et lui demande de venir visiter son oncle au ranch. Le lendemain elle retrouve les deux jeunes gens qu'elle mène mais non loin du ranch quelqu'un tire sur Adam.

Adam rencontre l'oncle Jim Collinshaw qui les engage au ranch, lui et Chito. Adam se send attiré par Jeanie mais il ne peut se laisser distraire. Ainsi quand elle l'invite à une soirée il refuse de s'y rendre mais retrouve l'oncle dans son bureau. Celui-ci lui avoue un secret et lui demande de prendre soin de Jay. Alors qu'Adam se rend au saloon pour retrouver Jay qui a dérobé $1000 à son oncle pour les jouer, le contremaître entre à son tour dans le bureau et descend l'oncle Jim. Bien sûr Adam est accusé du meurtre ...

 Le début est assez accrocheur malheureusement le rythme s’essouffle assez vite. On se demande quand même ce qui pousse Jeanie à attendre Adam dans sa chambre en pleine nuit !
Par contre le film nous permet de découvrir la naissance de l'amitié entre Chito et son frère adoptif (égal son nom ou l'acteur qui le joue, même si on pense en l’occurrence principalement à Tim Holt qui l'a incarné si souvent bien que James Warren l'ait quelquefois remplacé). Les Rafferty sont montrés comme un couple joyeux et heureux, composé, comme tout le monde le sait, d'une espagnole et d'un irlandais prompts à se bagarrer et à se réconcilier !

Harry Woods en aura créé des rôles de méchants, dans ce film il est particulièrement sournois. Robert Clarke est un habitué des seconds rôles en tous genres, ici il campe un type qui va comprendre qu'il s'est fait gruger comme un bleu.

La jolie Audrey Long incarne Jeanie, les paysages sont particulièrement beaux et le film se laisse regarder avec un certain intérêt.

Titre d'après le titre d'un roman de Zane Grey (mais l'histoire n'a rien à voir avec le roman !)

67 minutes

James Warren, Richard Martin, Audrey Long, Robert Barrat, Harry Woods, Robert Clarke, Minerva Urecal, Jason Robards Sr,

Corpus Christi Bandits - Wallace Grissell - 1945

Allan Lane, Helen Talbot, Jack Kirk, Twinkle Watts, Francis McDonald, Roy Barcroft, Tom London, Kenne Duncan, Robert J. Wilke, Ruth Lee, Ed Cassidy, Emmett Vogan, Freddie Chapman,Dickie Dillon,Shelby Bacon

56 minutes

Un western pour le moins original qui débute à la fin de la deuxième guerre mondiale où le Capitaine James Christi (Lane) va recevoir une décoration du gouverneur pour hauts faits de guerre. Alors qu'il se prépare avec ses parents, ils aperçoivent au dehors sa petite sœur (Watts) et les enfants des environs dans un avion bricolé (excellent !). C'est alors que le père décide de raconter la vie du grand-père CorpusChristi Jim (Lane aussi), un homme devenu bandit après avoir été accusé d'un meurtre commis en légitime défense. Et là le spectateur bascule dans l'histoire du grand-père qui avec trois bandits a attaqué la diligence pour survivre. Arrivés dans une petite ville, Jim a le projet de revenir dans le droit chemin et va au cours d'une partie de poker gagner le saloon de l'affreux Wade Larkin (Barcroft) qui va se venger avec l'aide de l'un des anciens compères de Jim, Spade (Duncan). Mais Jim et ses fidèles Rocky (London) et Steve (Wilke) veillent ...

Très sympathique ce film avec les ingrédients habituels : grosses bagarres, courses poursuites, un zeste de romance, une histoire qui tient la route, et les acteurs que l'on voit régulièrement, Tom London, Bob Wilke, Kenne Duncan (qui a même esquissé l'ombre d'un sourire! ), et Roy Barcroft, sans parler de la charmante Helen Talbot et de la petite Twinkle Watts.