John Merton

John Merton 1901-1959

‘The Renegade’

John Merton fut l’un des plus célèbres rénégades du western B, il apparaitra dans plus 200 westerns et dans une bonne vingtaine de serials.

John Merton de son véritable nom Myrtland Vivian LaVarre est né le 18 février 1901 à Seattle dans l’Etat de Washington.

John est issu d'une famille aisée de la Virginie, son père William Johanne LaVarre était architecte dans la construction navale, sa mère Leilia Goddin Haynes élevait John, sa sœur et ses trois frères.

Très jeune John va s’engager dans l'US Navy et va servir dans la marine pendant la Première Guerre mondiale.

Apres la guerre John va s’installer à New York pour tenter sa chance comme acteur.

Dans les années vingt il sera engagé par la firme Paramount Pictures d’Astoria à Long Island où il fera ses premières expériences cinématographiques dans les comédies muettes de WC Fields.

Vers les années trente avec une dizaine d’années d’expériences de scène, John va embarquer sa femme et ses 4 enfants dans sa camionnette Ford et ira s’installer à Glendale en Arizona. Il deviendra pour un certain temps photographe professionnel.

John espérait bien pouvoir tenter sa chance à Hollywood mais il va falloir attendre 1934 pour apparaitre dans un épisode du serial ‘The Red Rider’ aux côtés de Buck Jones, du réalisateur Lew Landers.

A cette époque il sera remarqué par Cecil B. DeMille pour son regard husky, il va l’embaucher dans ‘Cléopâtre’ de 1934 et va participer dans chacun des films de DeMille et cela jusqu’à 1956 pour ‘les dix commandements’.

Le bel acteur au regard glacial va trouver sa place dans le western ‘B’ en jouant pratiquement que comme Badman, homme de main vicieux et même diabolique.

John sera aux côtés des plus grandes vedettes telles que Buster Crabbe, Hopalong Cassidy, Whip Wilson, Johnny Mack Brown, Tim McCoy et Charles Starrett mais hélas cela ne va pas durer.

Dans les années 50 John aura de plus en plus de mal à trouver des rôles de méchants et se convertira pour Supply Company dans la vente de matières premières aux laboratoires des grands studios Hollywoodiens, puis comme technicien dans les studios MGM jusqu’à sa mort en 1959.

John Merton un des meilleurs badmen décèdera d’une crise cardiaque le 18 septembre 1959 à son domicile de Coldwater Canyon à Los Angeles et sera enterré au Memorial Park à North Hollywood.

Quelques westerns sélectifs que vous pouvez aussi découvrir sur W.M.
1936 The Crooked Trail-S. Roy Luby
1936 The Lion's Den/La Tanière du Lion-Sam Newfield
1936 The Gun Ranger/Le révolver justicier-Robert N. Bradbury

1936 Border Caballero-Sam Newfield
1936 The Vigilantes are coming-Ray Taylor/Mack V.Wright
1937 Galloping Dynamite-Harry L. Fraser

1937 The Law Commands-William Nigh
1938 Phantom Ranger-Sam Newfield
1939 Renegade Trail-Lesley Selander

1939 Code of the fearless / Les intrepides-Bernard B. Ray
1939 Zorro’s Fighting Legions/Zorro et ses legionnaires-William Witney/John English
1939 Two-Gun Troubadour/une aventure au Texas-Bernard B. Ray
1939 In old Montana/Dans le vieux Montana-Bernard B. Ray

1940 Billy the Kid in Texas-Sam Newfield
1940 Billy the Kid Outlawed-Sam Newfield
1940 Frontier Crusader-Sam Newfield
1941 White eagle-James W. Horne
1942 Down Texas Way-Howard Bretherton

1942 Boot Hill Bandits/Le Bandit Mystérieux-S. Roy Luby
1943 Fighting Valley-Oliver Drake
1944 Girl Rush-Gordon Douglas
1944 Zorro's Black Whip-Spencer G. Bennet / Wallace Grissell

1944 Valley of Vengeance-Sam Newfield
1946 Border bandits/Les bandit de l’Arizona-Lambert Hillyer
1947 Raiders of the South/Les vengeurs du sud-Lambert Hillyer
1949 Haunted Trails-Lambert Hillyer

1950 Arizona Territory-Wallace Fox
1950 Fence Riders-Wallace Fox
1951 Gold Raiders-Edward Bernds
1951 Man from Sonora/Les Trois bandits masqués-Lewis D. Collins

1952 Trail Guide-Lesley Selander

 

Man of Action-George Melford-1933

Dans une petite ville où il ne se passe jamais rien, des coups de feu éclatent. Un homme s'enfuit de la banque et s'enfuit, le shérif Clem Norton survient alors et abat le voleur dans la rue.

Auprès du corps se trouve un sac aux initiales du banquier. Le shérif rapporte le sac au banquier très reconnaissant car c'est l'argent du prêt qu'il vient de confier à Sherman, un rancher qui a été blessé durant le vol et qui demande à voir son argent. A la grande stupeur de l'assistance, il s'avère que le sac ne contient que des cailloux.

Arrivent alors en ville les rangers Tim Barlow et son ami Miguel. Les spéculations vont bon train, tout le monde essaie de deviner qui s'est emparer de l'argent. Il parait pourtant évident que seuls le shérif, le banquier et le caissier avaient le moyen d'échanger l'argent par des pierres. Bien sûr le shérif ne voit pas d'un très bon oeil les deux hommes s’immiscer dans l'enquête.

Très vite il s'avère que le voleur, Luis, a été payé pour agir et le caissier est abattu avant d'avoir pu parler ...

En parallèle,  Tim est heureux de retrouver une ancienne petite amie, Irene, qui l'accueille avec joie. Son père se remet gentiment de ses émotions ...

Un western sur fond d'enquête policière. L'action est assez minimaliste, Julian Rivero chante pour Irene et Tim et le scénario comporte quelques lacunes.  

A noter le rôle féminin très peu développé. En revanche, pour lui donner plus de poids, le réalisateur devait bien aimer les décolletés plongeant ! L'ancienne Wampas Baby Star Irene/Caryl en fait les frais !

A ne pas confondre avec Men of Action tourné en 1935 Alan James, avec Frankie Darro et LeRoy Mason.

56 minutes

	Tim McCoy	...	Tim Barlow
	Caryl Lincoln	...	Irene Sherman
	Julian Rivero	...	Sidekick Miguel de Vallejo
	Wheeler Oakman	...	Sheriff Clem Norton
	Walter Brennan	...	Cashier Summers
	Joseph W. Girard	...	Banker Frank Caldwell (as Joe Gerard)
	Stanley Blystone	...	Curt Masters
	Ted Adams	...	Red Deevers

Caryl Lincoln

Lone Star Pioneers - Joseph Levering - 1939

Joseph Levering, réalisateur méconnu sur lequel nous avons peu d’informations.
Nous savons qu’il débuta en 1911 à l’ère du muet comme acteur et  commença dans la réalisation en 1914 par des court-métrages avant de mettre fin à sa carrière en 1939 avec un palmarès d’une quarantaine de réalisations.
Joseph Levering ne tournera que 8 westerns entre 1937 et 1938 partagés entre 2 vedettes Jack Luden et Bill Elliott avec des films qui ne sortiront pas de leur frontière.

 

La guerre civile vient de se terminer, les soldats de l’Ouest du Texas rentrent chez eux pour voir un pays ravagé par les batailles et infecté par des assassinats perpétrés par des hors-la-loi surnommés les ‘Guérilleros’.

La petite ville de Paso Grande célèbre le renouveau du commerce du bétail et le Sheriff annonce que le premier convoi transportant le produit des ventes  ne va pas tarder à arriver.Hélas pendant ce temps le convoi vient d'être attaqué et massacré par les guérilleros. Seul un Texas Ranger va réussir à prendre la fuite et prévenir John Coe, son chef, qui va mener un détachement sur les lieux pour constater que tous ses Rangers ont trouvé la mort lors du raid. Sous la colère le Captain John Coe envoie une missive au quartier général des Texas Rangers à Austin. Peu de temps après le Marshal Pat Barrett se rend chez son vieil ami John Coe et l’informe qu’il est sur la piste des ‘Guérilleros’, les deux hommes vont mettre au point une ruse. John Coe va placarder au saloon un avis annonçant que Pat Barrett est recherché avec une prime de 1 000$ sous le nom de Bob Cantrell. Ainsi Pat Barrett va se lier avec Buck Bally  qui va l’inviter à rejoindre son gang et l'emmène dans leur cachette située dans le ranch de Dad Crittenden, détenu en otage avec sa fille Virginia et son frère Bud.

Mais peu à peu le suspicieux Pike, un complice de Buck, va  dès le lendemain suivre Pat en ville et le voit s’introduire dans le bureau du Captain John Coe ce que Pike ne va pas manquer de dénoncer à son chef Buck.

Se rendant compte qu'il a été doublé Buck va devoir agir contre les Rangers. Malheureusement il n’aura pas le dessus contre les forces de l’ordre menées par le Marshal Pat Barrett et par le Captain  John Coe.
Cela finira par une belle bagarre sous une poussière de Colts et de Winchester avant de remettre enfin la loi et l'ordre dans la ville de Paso Grande et rétablir la circulation des convois……

Une durée vidéo  de 55 minutes  en VO dans une  copie N et B pas formidable.

Le film sortira dans les salles Américaines le 16 Mars 1939 mais par contre  restera inédit dans nos salles.

Sur la piste nous avons:Bill Elliott          /  Marshal Pat Barrett

Dorothy Gulliver  / Virginia Crittenden

Lee Shumway       / Bill Ruphy

Slim Whitaker     / Buck Bally

Charles King       / Henchman Pike

Jack Ingram        / Captain John Coe

Harry Harvey     / Eph Brown

Buzz Barton       / Chuck

Frank LaRue     / Joe Cribben

Budd Buster      / Crittenden

Art Davis           / Singer

 

 

Dorothy Gulliver 1908–1997

Jack Ingram1902–1969

Slim Whitaker 1893–1960

Trailin' - Lynn Reynolds - 1921

Dans une région reculée un bandit nommé Piotto écume les diligences et terrorise les habitants d'une petite ville avec l'aide de sa fille Joan et de sa bande.

Un jour il s'attaque à une diligence dans laquelle se trouve John Bard et son ami William Drew, venus dans l'ouest pour acheter un ranch.

Piotto enlève les deux hommes qu'il retient dans une petite cabane. Les deux prisonniers tombent amoureux de Joan et réussissent à se débarrasser des bandits. Ils tirent alors au sort lequel des deux restera pour épouser Joan et John Bart s'en retourne à l'Est comme convenu.

Bien des années plus tard, à l'Est, lors de la première chasse au renard de la saison dans un club des montagnes de l'Adirondacks. Anthony Woodbury fait la rencontre sur la route d'un homme grisonnant qui lui demande qui est sa mère.
Anthony lui répond qu'il ne l'a jamais connue. Plus tard, le fier jeune homme prend pitié du renard qu'il fait échapper, ce qui provoque l'ire des cavaliers.

De retour à la maison, son père, John, lui annonce qu'il est temps qu'il puisse profiter de la fortune qu'il a amassée durant toute sa vie. Mais le mystérieux inconnu croisé par Anthony fait son apparition : les deux hommes se mettent en position de duel et John Woodbury est alors tué.
Änthony aimerait comprendre et se rend dans une pièce qui lui était interdite d'accès où il retourne un cadre dans lequel se trouve une vieille photo. A son dos il lit "Old Ranch House Elk Moutain Idaho" et presque aussitôt se met en route pour l'Idaho.

Il finit par dégotter la maison mais elle est inhabitée. Le vieux Logan qui campe non loin suit les conseils de Drew, le propriétaire des terres et de la maison qui lui demande d'envoyer le pied tendre chez lui par Eldara, ce qui va rallonger le trajet de trois jours.

La fameuse photo de magazine qui fait rêver Sally !

De retour au ranch Drew demande à Steve Nash, l'un de ses hommes, d'intercepter Anthony et de le ramener sans lui faire de mal. En échange il lui donnera 2'000 dollars et une maison afin qu'il puisse épouser Sally la jolie tenancière du restaurant local. Steve Nash est une sombre brute mais en chemin il se rend compte que le pied tendre n'est peut-être pas si tendre qu'il en a l'air.

Après avoir croisé un fermier qui lui annonce qu'Anthony a dompté un cheval sauvage en échange de son cheval boiteux, Steve apprend ensuite qu'Anthony a remis à sa place un faiseur d'embrouille au saloon ...

Mené tambour battant, ce film vous emmène à un rythme d'enfer dès l'arrivée de Anthony à l'ouest. On ne s'ennuie pas une seconde. Il y a beaucoup d'humour, des cascades pas tristes et de l'action à revendre. Un Tom Mix très classe et chic porteur d'un petit noeud papillon (et sans son Stetson !) plus athlétique que jamais !

On se souvient de la gentille Eva Novak, soeur de Jane, principalement pour avoir tourné dans 10 films avec Tom Mix.

J. Farrell Macdonald dont la carrière est déjà bien remplie en 1921 est tout jeune et sera vu quelques secondes.

Dans le rôle de sa fille Joan, Carol Holloway, une très belle femme, qui aura une très belle carrière durant les années 10 et 20. Elle tourna entre autre pour Vitagraph, aura pour partenaires William Duncan, puis Hoot Gibson et Tom Mix. Sa popularité chutera à la venue du parlant.

Il me semble avoir vu le petit Georgie Stone dans le rôle du fils du fermier.

58 minutes

	Tom Mix	...	Anthony Woodbury
	Eva Novak	...	Sally Fortune
	Bert Sprotte	...	John Woodbury
	James Gordon	...	William Drew
	Sid Jordan	...	Steve Nash (as Sidney Jordan)
	Carol Holloway	...	Joan Piotto (as Carol Halloway)
	J. Farrell MacDonald	...	Joseph Piotto (as J. Farrel MacDonald)

Geronimo / Geronimo le peaux-rouge - Paul Sloane - 1939

Paul Sloane (1893-1963)  fera ses premiers pas comme scénariste à la firme Paramount et à la Fox.

Il débutera à la réalisation en 1925 année où le cinéma est encore muet et arrêtera sa carrière en 1952.

Paul laissera derrière lui seulement 3 westerns ‘Lone Cowboy’ 1933, ‘The Texan’ 1938 et celui qui nous concerne.

Paul Sloane partira ensuite terminer sa carrière vers le soleil levant pour devenir un producteur indépendant.

La guerre de Sécession vient de prendre fin et les Etats-Unis ont besoin de sécuriser la frontière dans l’Ouest.

Le grand Chef Apache Geronimo défie les Etats-Unis en combattant l’armée, en massacrant les émigrants et les familles de pionniers. Hélas l’armée n’arrive pas à vaincre Geronimo.
Ce dernier a le soutien de Gillespie un homme cupide qui lui fournit fusils et munitions.
Pour faire face, le président Grant convoque un bureau de crise pour redresser la situation et fait appel au General Steele afin qu’il mette tout en œuvre pour rétablir la paix avec les Apaches.
Le General Steele va prendre son affectation à Fort Grant en Arizona où il va maintenir la troupe sous stricte discipline en précisant au Capt. Bill Starrett qu’il est là pour faire la paix et non la guerre.
Le Capt. Bill Starrett a besoin d’hommes pour cela et il sera rejoint par le Colonel White ainsi que le pied tendre tout droit sorti de West Point le Lt. John Steele Jr. qui a demandé au Président Grant de l’affecter auprès de son père.
Un fils que le General Steele n’a pas vu depuis sa plus tendre enfance et son arrivée ne sera pas très bien accueillie car le Général veut des hommes d’expérience dans sa troupe et non des sentimentaux qui pourraient vouloir des traitements de faveur.

Peu à peu Lt. John Steele Jr sera pris sous la protection du Capt. Bill Starrett et de son ami scout Indien Sneezer.Lors d’une mission pour une négociation avec le Chef Geronimo le General Steele va refuser la participation de son fils aux côtés du Capt. Bill Starrett.

Sous la colère le fils présente sa lettre de démission à son père et va lui annoncer la venue de sa mère et de sa fiancée Alice Hamilton car ils ont le projet de partir dans le prochain  convoi vers la Californie pour commencer une nouvelle vie.
Hélas la diligence transportant Alice Hamilton et sa mère va tomber dans une embuscade tendue par Geronimo.
Sur le lieu de l'attaque, Bill Starrett et John Steele vont découvrir sa mère décédée et sa fiancée blessée. John va alors jurer de venger sa mère et de combattre sans pitié le sanguinaire Geronimo…..

Le tournage aura lieu en Californie:

* Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles

* Paramount Ranch - 2813 Cornell Road, Agoura

Il aura une diffusion sur la chaine Ciné Classic dans les années 2000 d’une durée vidéo de 85  minutes  en VOSTFR dans une très bonne copie.  

Un très bon parcours qui revient  principalement à Andy Devine.

Sur la piste nous avons:

Preston Foster........Capt. Bill Starrett

Ellen Drew ……....Alice Hamilton

Andy Devine..........Sneezer

William Henry…....Lt. John Steele, Jr.

Ralph Morgan…….Gen. Steele

Gene Lockhart.......Gillespie

Marjorie Gateson...Mrs. Steele

Pierre Watkin…….Col. White

Chief Thundercloud...Geronimo

Kitty Kelly….....Daisy Devine

Ellen Drew 1915–2003

Marjorie Gateson 1891–1977

Andy Devine 1905-1977

Ralph Morgan 1883–1956

Lightning Bill - Victor Adamson - 1934

Lefty Landis apprend que Tom Ross vient de toucher une grosse somme d'argent. En l'absence du frère de Tom et de sa fille Sally, Landis déploie ses hommes autour du ranch et se prépare à forcer le vieil homme à lui remettre l'argent mais celui-ci l'a repéré et introduit les billets de banque dans un oreiller. Landis abat Ross et, dépité de n'avoir pas trouvé les dollars, s'en va.
Non loin deux cowboys campent. L'un d'eux, Barney va dérober des oeufs dans le poulailler de Landis au lieu de les payer comme il devait le faire.

Barney s'enfuit avec les oeufs mais mène Landis et ses hommes tout droit sur son ami Bill, qui a préparé le feu entre temps.

Landis refuse d'être payé et jette les oeufs à terre en menaçant les deux amis qui s'en vont tranquillement. 

En ville Bill lance la pièce qui leur reste en l'air mais elle tombe entre les lattes du plancher. Les deux hommes demandent où trouver du travail et un homme les envoie au ranch Ross où le vieux Ross joue aux cartes et perd contre Landis auquel il doit pas mal d'argent. Il embauche les deux hommes contre leur nourriture car il n'a pas de quoi les payer et les envoie réparer les clôtures que Landis s'évertue à faire abattre et qui compte bien mettre la main sur le ranch Ross pour chercher l'argent qu'il ne désespère pas de trouver, en épousant si possible Sally Ross dans la foulée.

Justement celle-ci, furieuse d'avoir déjà surpris des hommes détruisant ses barrières, se jette sur Bill et Barney avant d'apprendre qu'ils sont engagés par son père.

Au ranch Barney est ravi car la cuisinière lui fait des yeux doux. Les deux hommes dorment lorsque l'un des hommes de Ross les réveille car des bandits sont en train de voler du bétail ...

C'est ce qu'on appelle le western Z. Le budget est tellement serré que la réalisation est ultra mauvaise. Ainsi le titre est mal orthographié, on peut voir un cavalier qui rate sa montée à cheval, des techniciens se promener, des images qui se suivent sans queue ni tête, et des dialogues étonnamment lents.

L'histoire de ces deux cowboys un peu simplets n'est pas sans rappeler la série des Bud n' Ben avec Jack Perrin ou Fred Humes et Ben Corbett. Pas très malins et maladroits, les deux amis finiront par trouver leur place au ranch.

Alma Rayford a tourné principalement dans des westerns de piètre qualité, Lightnig Bill est son dernier film.

Avec son physique étonnant Nelson McDowell est voué aux rôles d'excentriques et je persiste à dire que Jay Wilsey avait le potentiel pour devenir un héros standard mais la chance n'était pas de son côté.

Parmi les réalisateurs les moins cotés figurent Robert J. Horner et Victor Adamson. Ce film confirme tout à fait cette affirmation !

49 minutes

	Jay Wilsey	...	Bill (as Buffalo Bill Jr.)
	Alma Rayford	...	Sally Ross
	Nelson McDowell	...	Sidekick Barney
	Bud Osborne	...	Lefty Landis
	William McCall	...	Ross (as Bill McCall)
	Allen Holbrook	...	Henchman Pete aka Joe
	George Hazel	...	Sam
	Eva McKenzie	...	Mathilda (as Mrs. McKenzie)
	Blackjack Ward	...	Cowhand Red (as Jack Ward)