Les livres sur les serials

Si  vous voulez en savoir plus sur les serials Américains, voici 2 livres dont un en Français

Le Français : 

Bien conçu, un historique sur tout l’ensemble des serials depuis leur création en  1912 avec les serials muets qui seront évoqués simplement.

Le livre se penche plus sur le parlant avec le premier ‘King of the Kongo’ de 1929 qui aura 3 versions : muette, musicale et sonore.

L’époque s’achève  en 1956  pour ce genre de cinéma avec ‘Blazing the Overland Trail’

Un bel ensemble où nous avons droit  à des détails sur les tournages, un listing succinct de tous les serials, parsemé (je suis exigeant) de peu de photos en noir et blanc ou couleur. Des petites erreurs pas bien graves mais cela reste un très bon livre, le seul sur notre marché à posséder impérativement.

Edité en 1994 il comporte 235 pages est au format de 21x22.

Pour l’américain : 

 Un livre dédié à Yakima Canutt,  l’écrivain se penchera uniquement  sur tous les westerns serials de A à Z.

L’écrivain Donn J. Moyer nous gratifie dans chaque serial de son synopsis, de la production, des titres des épisodes et des anecdotes.

Il est au format de 18x28 avec 128 pages quelques photos en noir et blanc essentiellement des portraits de badmen.

Une édition de 1999  dédicacée par l’auteur.

Les 2 feront l’affaire dans votre bibliothèque.

Panhandle /Le justicier de la Sierra -Lesley Selander -1946

♦ John Sands était un sacré Marshal. Sa réputation lui collait à la peau et plus d’un Outlaw a perdu sa peau en le croisant sa route. Hélas, sa renommée a déplu aux citadins avides de paix. Comme plusieurs hommes de loi de sa trempe, il a du abandonner son poste et devenir un proscrit malgré lui. Après avoir quitté le Texas, John arrive au Nouveau-Mexique où il rencontre une jolie dotée d’un caractère trempé. Au cours d’une conversation, il apprend par celle-ci  que son frère a été tué dans des circonstances mystérieuses à Sentinel. Celui-ci était devenu journaliste. John se dirige vers cette ville pour éclaircir cette affaire qui l’afflige…

♦ Histoire classique de John Champion et de Blake Edwards (futur réalisateur célèbre) bien menée, mais sans véritable suspens. Champion  allait écrire un autre sujet pour Hellgate que Charles Marquis Warren allait tourner quatre ans plus tard.

 ♦ La réalisation de Lesley Selander reste professionnelle, mais souffre du manque de rythme du au scénario. Nous pourrions penser que le savoir-faire de Lesley fait défaut face à une intrigue policière dont il n’a guère l’habitude de tourner. C’est un Director de Western avant tout. Mais lorsque l’on revoit The Broken Star qui est un véritable film policier, on découvre un talentueux Selander. Alors ? J’en déduis que la lenteur du film provient de l’histoire et non de la qualité de la réalisation.

♦ Côté technique, c’est le photographe qui s’en sort le mieux. En effet, James Fullerton a su prodiguer à ses mages ce caractère de film noir qui s’imposait. Leur qualité s’apparente  à celles des plus grands thrillers.

♦ Les acteurs se montrent tous à la hauteur de leur personnage. Tout d’abord, Rod Cameron s’impose non seulement par sa stature et sa bonne gueule, mais par son calme, la réflexion qu’il transporte à travers le récit cinématographique. Cathy Downs, partenaire inoubliable d’Henry Fonda pour My Darling Clementine, éblouit  par  son charme et sa beauté. Elle tombera amoureuse de Rod dans le film mais se mariera dans la vie avec l’acteur John Carpenter. Une autre actrice toute aussi séduisante joue un rôle important aux côtés de Rod, Anne Gwynne. Elle avait fait une précédente tentative dans le western avec  Badmen Frontier en 1943, mais elle a préféré orienter sa carrière dans le film fantastique ou le policier. 

♦ Reed Hadley assure le rôle du méchant avec  aisance et une forte personnalité. Grand habitué des seconds rôles dans une vingtaine de Westerns, il restera dans notre mémoire le Zorro du serial Zorro’s fighting  Legion.

Bref, Panhandle reste un western à voir de par ses différentes qualités, sans pour cela figurer au rang des grands westerns des forties.

♦ Ce que l’on retient avant tout de ce film, c’est le flegme et le naturel de Rod Cameron.

♦ Au générique nous avons :

Rod Cameron /John Sands

Cathy Downs /Jean 'Dusty' Stewart

Reed Hadley /Matt Garson

Anne Gwynne /June O'Carroll

Blake Edwards /Floyd Schofield

Dick Crockett /Elliott

Rory Mallinson /Sheriff Jim

Charles Judels /Botticelli, the Barber

Alex Gerry /Raven McBride 

Gun Fury - Raoul Walsh - 1953

Rock Hudson, Donna Reed, Philip Carey, Lee Marvin, Leo Gordon, Neville Brand, Roberta Haynes,Bob Herron, Pat Hogan

79 minutes

Titre français : La Bataille sans merci

Une jeune femme nommée Jennifer (Reed) voyage en diligence. Ses compagnons de route sont entre autres un certain Frank (Carey) et un certain Jess (Gordon). Frank semble être un ancien officier sudiste et Jennifer vient d'Atlanta ce qui provoque une certaine sympathie entre la jeune femme et le voyageur. Jennifer explique qu'elle se rend retrouver son fiancé qui l'attend au prochain arrêt de diligence. Au relais elle refuse de partager le repas avec ces messieurs qui semblent très déçus. Alors qu'elle se change Ben Warren (Hudson) son fiancé fait son apparition car il ne pouvait plus attendre sa bien aimée. Tous deux descendent et Ben fait la connaissance de Frank et Jess mais à aucun moment il ne se doute que Frank est animé de mauvaises intentions. Jess essaie pourtant de convaincre Jennifer de changer leurs projets et de prendre une autre diligence.

Le lendemain matin tout ce petit monde attend l'escorte de la cavalerie qui tarde à arriver car la région est peu sûre à cause d'un certain Slayton, un bandit sans foi ni loi. La diligence rattrape le temps perdu mais il se trouve que les hommes de la cavalerie ont été remplacés par des hommes de Frank qui n'est autre que le fameux bandit en question. Alors qu'il est sur le point de se saisir d'un fusil pour contrer l'attaque, Ben est abattu et laissé pour compte. Plus tard Jess se révolte contre le comportement de Frank et laissé ficelé à une balustrade à la merci des vautours qui semble déjà s'aiguiser leurs becs acérés. Heureusement Ben n'est que blessé et remonte la piste. Il ne tarde pas à découvrir Jess et à le libérer. Les deux hommes s'associent pour retrouver Jennifer et Slayton. Sur le chemin ils se rendront vite compte qu'ils ne sont pas les seuls à avoir des raisons de chercher vengeance ...

 Ce western m'a tenue en haleine tout du long. L'action est constante et le suspens bien monté. On ne devine pas vraiment la fin non plus. J'aime bien ce genre de films avec beaucoup de seconds rôles intéressants. Par exemple Lee Marvin qui ne se montre pas si méchant dans le fond, ou Neville Brand qui ne comprend pas leur meneur et sa folie d'emmener avec eux Jennifer qui les freine. Certains sont moins connus comme Bob Herron, un cascadeur qui a doublé de nombreux acteurs célèbres, dans le rôle de Curly un jeune homme qui tente de sauver Jennifer, ou Pat Hogan dans le rôle de l'indien qui cherche à venger sa soeur. On voit aussi brièvement John Dierkes dans le rôle d'un berger.

Leo Gordon a un rôle dual très intéressant. Un physique de dur avec des yeux perçants, une voix grave il se montre plutôt menaçant au départ, à l'inverse de Phil Carey qui se montre de prime abord suave et civilisé.
Ces deux acteurs porteraient facilement le film à eux tout seuls ...

Rock Hudson fait monter la pression. Tout d'abord fermement convaincu que la violence n'est pas une solution et que la guerre de Sécession aurait pu être évitée, il finit par devenir aussi violent que ceux qu'il bannissait au départ. Je ne sais pas pourquoi mais j'ai souvent un peu de la peine à le prendre au sérieux. Ici il ne sourit pas beaucoup et parait moins artificiel que d'habitude.

Donna Reed incarne la jeune femme douce et bien élevée avec son charme habituel.
Les couleurs sont un peu trop vives à mon goût mais il est vrai que je suis plus habituée au moir et blanc.

Galloping Dynamite - Harry L. Fraser - 1937

♦Vous avez le Blues ? Alors, regardez Galloping Dynamite et il disparaitra aussitôt! 

 ♦Il est encore un de ces fabuleux Westerners que nous n’avons pas encore évoqué sur le Blog, mais que vous devez connaitre. Pour ceux dont ce n’est pas le cas. Il faut s’y pencher sérieusement. 

C’est KERMIT MAYNARD, le frère de Ken, bien moins célèbre, mais dont ses films sont aussi intéressants ; en tout cas pour la période parlante.

Voici une merveille de Western B filmée par un Harry Fraser qui nous montre tout son talent. Il raconte l’histoire classique d’un Texas Ranger qui vient enquêter sur la mort de son jeune frère. Ce dernier a trouvé de l’or sur les terres de John Merton que celui-ci a éliminé avec la complicité de trois autres hommes.

James Oliver Curwood, le romancier du grand nord a laissé pour une fois les grandes forêts du Canada pour se dépayser dans le grand West. A moins que le roman n’est été transposé.

En fait, tout l’intérêt de ce Western vaut par les différents traitements de l’histoire par Fraser qui multiplie les différents thèmes au cinéma.

♦A savoir : Western, comédie, polar, action et burlesque.

Le commencement annonce un Western sérieux, avec une ambiance lourde. Le jeune Dillon (David Sharpe), heureux de trouver de l’or, tire en l’air pour prévenir les cavaliers qui se trouvent dans la contrée. Ceux-ci arrivent sur leur monture. Poussière, nervosité des chevaux, visages durs rongés par la barbe, vêtements poussiéreux, les lascars déboulent. John Merton, le chef, inquiète. Il sourit au gamin après avoir gagné sa confiance puis l’abat d’une balle dans le dos. Scène d’une violence inouïe pour un western B de cette décennie des thirties. L’un des compères de Merton se penche sur le cadavre du jeunot pour découvrir une lettre glissée à l’intérieur de son stetson. Il la déplie, la lit.

Les gredins apprennent qu’il n’était autre que le frère de Jim Dillon, le Texas Ranger ! Tu viens de commettre une erreur Roseau ! commente un des henchmen de celui-ci. – Non, répond-il sèchement, nous avons commis ensemble une erreur.

♦Deuxième volet : Bill Dillon arrive dans la ville. Il se dirige chez le barbier pour se rafraichir. A l’intérieur, des cowboys chantent et jouent de la musique  pendant que le barbier taille à plusieurs reprises son client tout en chantonnant. Kermit s’assoit. Le client se lève le visage coupé à plusieurs endroits (Rires). Le barbier annonce à Kermit que c’est son tour… Kermit prend place et un autre type entre dans le salon. Les Singing cowboys poursuivent leur mélodie. Le barbier demande à Kermit ce qui  l’amène dans le coin. Kermit lui répond qu’il vient s’enquérir sur les raisons de la mort de son frère. Gros plan sur le nouveau client : c’est l’un des sbires de Merton. Il se lève d’un bon, mal à l’aise et sort…

Nous ne dévoilerons pas la suite, mais l’on affirmera que ce petit film est une  belle  curiosité qu’il ne faut pas manquer.

♦Disponible chez les Oldies.  Quelques mots encore : Kermit Maynard est « D’Enfer » et Earl Dwire nous rejoue le grand-père bigleux, barbu, affublé d’un chapeau sans forme. Personnage qu’il nous joue de temps à autre. Sacré Earl.

♦Les vedettes:

Kermit Maynard/ Texas Ranger Jim Dillon

Ariane Allen/ Jane Foster

John Merton/ Reed

David Sharpe/ Bob Dillon

Stanley Blystone/ Lew Wilkes

John Ward/ Sam Jenkins

Earl Dwire/ Pop

Bob Burns/ Sheriff

Budd Buster / Mike, the Barber

Tracy Layne / Henchman Mosby

From Broadway to Cheyenne – Harry L. Fraser -1932

Harry Acteur, scénariste et réalisateur est spécialiste du western B depuis le muet 1925 à 1950.

En 1932 Harry va faire tourner Rex Bell dans ce western contemporain dans le milieu de la mafia de Chicago.

Les rotatives des journaux de Chicago fonctionnent à fond faisant les gros titres des méfaits de la mafia locale.

C’est le branlebas de combat dans le bureau du District attorney Brent situé à Manhattan qui va convoquer d’urgence  le détective Breezy Kildare pour enquêter dans la boite de nuit du gangster Butch Owens à la suite d’une altercation où va éclater une fusillade entre Owens et Breezy qui sera blessé.

Pour se remettre d’aplomb notre ami va prendre le volant de sa voiture pour se reposer dans le ranch de son père qui se trouve à Cheyenne dans le Wyoming.

En cours de route notre détective très mauvais conducteur va faire une embardée et sera aussitôt  secouru par le rancher Walrus et  ses adjoints qui vont le déshabiller et lui faire enfiler  jeans, stetson et chaps. 

Toute l’équipe va se rendre à la ville de Cheyenne pour se rafraichir au saloon de Joe Carter.

Là Breezy va faire la connaissance de la serveuse Ruth Carter et  retrouver son père qui va le présenter à l’association  pour la protection des éleveurs. 

Celle ci a  par  hasard à sa tête  son ancien ennemi le mafieux Butch Owens qui préside la réunion pour offrir ses pouvoirs afin de protéger les éleveurs.

Notre homme Breezy va faire comprendre aux éleveurs et à son père de ne pas marcher dans la combine du mafieux. Sur ce la serveuse Ruth lui donne une entière confiance et va l’aider en espionnant la bande à Butch.

Ruth va ainsi apprendre des informations sur la bande de mafieux mais hélas elle arrivera trop tard au ranch et  le père de Breezy sera abattu à la mitraillette.

 Breezy va déployer tous les moyens avec le soutien de Walrus et vont tendre une embuscade avec tirs de mitraillettes et belles bagarres qui va mettre fin aux agissements de la bande…

 

Une copie très propre de chez Oldies que je vous conseille…

Sur la toile :

Rex Bell     /    'Breezy' Kildare

Marceline Day    /    Ruth Carter

Matthew Betz    /    Joe Carter

Huntley Gordon    /    Dist. Atty. Brent

Roy D'Arcy    /    Jess Harvey

Robert Ellis    /    B.H. 'Butch' Owens

George 'Gabby' Hayes    /     Walrus

John Elliott     /    Martin Kildare

Harry Semels    /    Louis Walsh

Al Bridge    /    Al

Rae Daggett   /    Rae Walsh 

Tucson Raiders - Spencer G. Bennet -1944

*Est la 1e aventure de Red Ryder.

*Bill Elliott, l'un des meilleurs Westerners de série B qui est demeuré inconnu dans notre pays. Parmi sa longue filmographie, nous relevons plusieurs séries dont celle de Red Ryder. 

La moins valable à mon avis, bien qu’elle présente certaines qualités. 

Toutefois, connaissant l’acteur, je trouve dommage qu’il ait perdu du temps à tourner cette série alors qu’il aurait pu mieux faire. Le grand souci avec Bill, c’était son ambition…
Le premier Red Ryder est tourné par l’excellent Spencer G. Bennet (rappelez-vous Westbound Stage avec Tex Ritter). Une chance que ce soit lui qui est tourné ce film…. car l’histoire reste très banale.
Le gouverneur de l’Arizona est abusé par le méchant Leroy Mason qui exploite les pauvres fermiers de la contrée.

Heureusement Red Ryder est là, avec Little Beaver et Gabby Hayes qui le secondent.

Tout le film repose sur le génie de Spencer Gordon Bennett qui parvient à donner un tonus invraisemblable à ce western. Certaines scènes s’avèrent totalement ingénieuses.  

Tout d’abord, la séquence filmée dans le saloon (très bien reconstitué) où Bill Elliott se bat contre un nombre invraisemblable de méchants. 
Inévitablement, nous pensons aux films de Michael Curtiz avec Flynn (mais si !).

Il y a aussi la scène où Bill est poursuivi par le Sheriff hors la loi (je ne peux pas m’empêcher de repenser à ce chef d’œuvre du même titre de la littérature du fameux livre de Will Cook) qui est spectaculaire. En peine cavalcade, Bill défait la sous-ventrière du cheval ainsi que la selle sur laquelle il est juché.
 Il se retrouve à terre près d’une pente qui va lui permettre de se cacher. Sans le remarquer, les bandits chevauchent droit devant eux, ignorant que Bill les épie. En un seul plan, Bennett nous montre que le cheval de Bill se joint à une poignée de mustangs.
 Impossible de savoir si le cheval de Bill se trouve parmi eux. Il est maintenant impossible aux poursuivants de retrouver la trace de Bill. Il y a bien d’autres astuces de Bennett qui donnent un grand intérêt à ce film destiné aux enfants de l’époque.

Hormis les grands réalisateurs que nous connaissons par cœur et sur lesquels il n’est pas nécessaire de revenir car tout a été écrit, (John Ford, Raoul Walsh, Anthony Mann etc.) tous ceux des séries B doivent être reconsidérés car les critiques de l’époque n’avaient pas les moyens que nous avons aujourd’hui pour voir ce que nous souhaitons. A savoir les DVD zone 1. 
Ils ne pouvaient juger que ce que la distribution daignait accorder au public. C’est-à-dire pas grand-chose sur le Western B.

Sur la toile :

Bill Elliott/ Red Ryder

George 'Gabby' Hayes/ 'Gabby' Hopkins

Robert Blake / Little Beaver

Alice Fleming / The Duchess

Ruth Lee / Hannah Rogers

Peggy Stewart / Beth Rogers

LeRoy Mason / Jeff Stark

Stanley Andrews / Governor York

John Whitney/ Tom Hamilton

Bud Geary/ Deputy One Eye