Southwest passage/La caravane du désert -Ray Nazarro -1954

♣Southwest passage réalisé en 1954 par Ray Nazarro, souvent décrié en France par nos intellectuels, signe ici un western bien sympathique qui se déroule en  75 minutes. Sa durée vous semblera trop courte tant l’histoire est intéressante, remplie de suspens et d’action qui arrive toujours au bon moment.

♣Au début, nous assistons à une poursuite à cheval entre trois jeunes gens dont un frère et une sœur Lily (Joanne Dru)  ainsi que  son fiancé Clint (John Ireland) et une posse conduite par un sheriff (Kenneth McDonald) et trois citadins.

 Le jeune frère, gravement blessé, est mis à l’abri dans les hauteurs rocheuses et soigné brièvement par Lily pendant que Clint surveille la contrée. La Posse est aperçue au loin et les cavaliers qui la composent suivent attentivement les traces de leurs poursuivants. La jeune fille parvient à les repousser en courant de grand risque puis la voilà partie chercher un docteur à la ville plus proche. Hélas, celui-ci est absent pour 24 heures. Entretemps arrive un docteur ou plutôt un charlatan qu’elle convint de venir à l’aide de son frère. Arrivé sur place, celui-ci  panse sommairement le blessé de plus en plus mal en point. Clint décide de partir à son tour chercher de l’aide, mais il a besoin de changer de vêtements car il a été remarqué lors de l’attaque en banque qu’il vient de commettre. Il achète la veste et la chemise du charlatan et part, laissant seule Lily qui ne tarde pas à perdre son frère.

Pendant ce temps, Edward Beale (Rod Cameron), scout pour l’armée ou du moins de la compagnie B du 31st Rgt. est chargé de trouver un passage dans le désert du New Mexico. Pour ce faire, il dispose de plusieurs chameaux (authentique) qui servent de tests. L’armée doit veiller à leur résistance sous la chaleur. Pour cela, ils sont aidés de plusieurs Musulmans.

Soudain, un cavalier arrive, couvert de poussière et mal rasé. Il se présente comme docteur et est aussitôt admis dans le détachement. Ce n’est autre que Clint… Mais Matt (John Dehner) qui s’occupe des mules reconnait Clint et sait que c’est un hors-la loi…

♣Ray Nazarro en bon faiseur nous offre des plans chocs, très étudiés dans les scènes d’action, mais utilise également les plans en contre-plongée mettant en avant ses acteurs qui ne manquent pas d’allure. Tout d’abord, Rod Cameron dans le rôle du scout prédomine tout le monde avec son allure chaloupée et son autorité naturelle. Son personnage tout à fait crédible manque de psychologie parfois. John Ireland dispose certainement d’un rôle plus fouillé que celui de Rod Cameron et nous avons tendance à le suivre davantage.

♣Joanne Dru est belle à souhait, joue parfaitement la comédie et Ray Nazarro qui a conscience de sa beauté et de ses talents attardent régulièrement sa caméra sur ses atouts. Le charlatan est joué par Morris Ankrum, plus en forme que jamais ; il nous campe un sacré gredin.  John Dehner compose de nouveau un personnage antipathique, violent et sans scrupules. Enfin, notre star du muet, Guinn Big Boy Williams apporte une note d’humour dans le film.

♣La photographie en Pathécolor et le 3D apportent de très belles images, d’autant plus que Ray Nazarro a filmé son western dans la région de Kanab dans l’Utah. La Edward Small Production avait compris qu’elle détenait un bon film et qu’il fallait procurer les moyens à leurs artisans. Stetson bas à M. Ray Nazarro.

♣Southwest Passage sorti également sous le titre de Camel West a été  distribué en France sous le titre La caravane du désert.

♣Au générique :

Rod Cameron/Edward Fitzpatrick Beale

Joanne Dru   / Lilly

John Ireland /Clint McDonald

John Dehner / Matt Carroll

Guinn 'Big Boy' Williams/Tall Tale

Darryl Hickman / Jeb

Stuart Randall / Lt. Owens

Mark Hanna / Hi Jolly

Douglas Fowley / Toad Ellis

Morris Ankrum/Dr. Elias P. Stanton

"Wild" Bill Elliott / Allan "Rocky" Lane et Thunder-Black Jack

Andy Pershing alias Thunder ou Black Jack 

 

 Né sous le nom d'Andy Pershing, ce morgan entrainé par Ralph McCutcheon apparait dans les "Red Ryder" des années 1940 sous le nom de Thunder sous la selle de "Wild" Bill Elliott. Lorsque Elliott vend le noir à Allan "Rocky" Lane, celui-ci le renomme Black Jack et le monte dans une centaine de films entre autres tournés pour la Republic Westerns.

Dakota Incident /Guet-apens chez les Sioux - Lewis Foster -1956

Dakota Incident s’avère prometteur. Trois individus traversent le désert lorsqu’ils marquent une pause. Ils viennent d’attaquer une banque. L’un d’eux, Dale Robertson, part en avant lorsque l’un d’eux, John Doucette, demande à Skip Homeier de l’abattre d’une balle dans le dos. Celui-ci le manque volontairement. Irrité par cette maladresse, il dégaine son 45 et croie tuer Dale Robertson qui s’écroule, son cheval aussi à la différence que celui-ci est vraiment mort. Les deux bandits poursuivent leur route jusqu’à une petite ville du Dakota. Quelques heures plus tard, Dale Robertson arrive à son tour, la selle sur son dos. Il croise une belle dame, Linda Darnell,  qui  quitte le trottoir en bois pour traverser la rue. Elle manque la marche et tombe à quelques mètres de Dale qui la regarde tout en continuant sa marche. Le chapeau de la belle tombant à ses pieds, il fiche un coup de pied dedans pour lui renvoyer sa coiffure ! 

Le Western démarre fort, très fort. Le ton est inquiétant et Robertson apparait comme un tough Ombre de la pire espèce. Il se met en quête de ses deux acolytes. L’un joue au carte dans le saloon et l’autre se repose à l’hôtel. Dale rudoie le joueur de poker et lui demande prestement de quitter la ville. Apeuré, celui-ci s’exécute. Quant à John Doucette, il aperçoit Dale en bas de la rue qui lui propose un Showdown. Comme écrivait Robert Krepps dans son livre Sept secondes en enfer : « Cet après midi là, l’air sentait la poudre »…

♦Mise en scène impeccable et rigoureuse de Lewis Foster qui   a beaucoup tourné avec John Payne. Acteurs percutants, superbement dirigés, couleurs sublimes, costumes épatant, mais voilà que notre auteur est arrivé au bout de son inspiration. Il nous invente une histoire usée jusqu’à la trame. Tous les protagonistes doivent prendre la diligence pour se rendre à Laramie et pour ce faire, ils doivent traverser le territoire des Cheyennes. La suite tombe d’intérêt. Les Indiens attaquent, la poignée de blancs s’abritent dans un boyau (ressemblant à une tranchée) dans le désert et les voilà encerclés jusqu’à la fin du film. Heureusement que Foster connait son travail car il y aurait de quoi se sauver. Le monteur devait manquer de plans d’assignements des Indiens car il reprend à trois reprises  la même scène montrant trois Indiens allongés dans les rochers. Il tente de nous faire croire qu’ils sont restés ainsi durant plus de 24 heures sans bouger !

♦Linda Darnell est une bonne actrice et cela n’est pas nouveau, mais elle n’a as été gâtée avec sa robe rouge sang qu’elle porte tout le long du film. Ward Bond interprète un sénateur qui a embrassé la cause indienne. Il fait des discours tout le long du film, mais devra s’apercevoir que les Indiens ne sont pas des frères, mais des ennemis qui lui ôteront la vie.

A la fin, le chef des Cheyennes (tous les Indiens sont des blancs avec des perruques achetées chez Carrefour) qui a eu la vie sauve par Dale lui amène en cadeau un cheval pour le happy end. Ce cheval se dédoublera certainement avec la chaleur – un mirage ? – car Dale quittera le boyau avec la belle Linda Darnell dotés chacun d’une monture… 

♦Nous retiendrons donc de ce film les premières trente minutes qui sont vraiment excellentes et qu’il faut avoir vu. Dale Robertson y est extraordinaire. Pour le reste, je ne vous en voudrai pas si vous arrêtez après. Ce film s’avère raté à cause d’une histoire ridicule de Louis Fox. En France, ils ont confondu les Cheyennes avec les Sioux, d’où le titre Guet-apens chez les Sioux. Mais de toute façon, ils n’étaient pas plus Sioux que Cheyennes. 

Le lieu de tournage:

Red Rock Canyon State Park - Highway 14, Cantil, Californie

Les  cascadeurs:

Martha Crawford

Robert 'Buzz' Henry

Charles Horvath

Jack Lewis

Chuck Roberson

David Sharpe

Joe Yrigoyen

 ♦Le générique :

Linda Darnell / Amy Clarke 

Dale Robertson / John Banner

John Lund / John Carter

Ward Bond / Sen. Blakely

Regis Toomey / Minstrel

Skip Homeier / Frank Banner

Irving Bacon / Tully Morgan

John Doucette / Rick Largo

Whit Bissell / Mark Chester

William Fawcett / Matthew Barnes

Rough Riders of Durango - Fred C. Brannon - 1951

♣  Les chariots contenant les récoltes des fermiers aux alentours de Durango sont systématiquement attaqués et ne passent plus.

 Le banquier a de la peine à faire crédit plus longtemps et les fermiers suivent l'avis du shérif et font venir une grosse somme dans une course relais dans laquelle Rocky Lane est un maillon. Après avoir donné le mot de passe 18 8 4, le relayeur s'empare de la sacoche contenant $40'000 et part en direction de la dernière étape pour atteindre Durango. Un coup de feu éclate et Rocky comprend que son ami a été attaqué. Il se lance à la poursuite des agresseurs qu'il rejoint devant la ferme du grognon local, Cricket, qui tire des coups de feu pour se débarrasser des intrus qui tournicotent devant sa ferme. Rocky repère un homme à chemise à carreaux. Le lendemain Cricket trouve une sacoche vide et Rocky n'a aucun mal à imaginer que le bandit a caché l'argent dans la grange de Cricket. Le chef de la bande, qui n'est autre que le sellier bourrelier de la ville, fait en sorte de récupérer l'argent. Pour cela il faut éloigner Cricket ainsi que Lane qui vient de se faire engager comme employé ...

♣  Pas de Nugget Clark dans ce film dans lequel il manque. Bien sûr Walter Baldwin assure le côté comique, mais il est un peu lourd. Rocky fait de nombreuses glissades sur le ventre, se bat à coups de poings, galope ventre à terre pour le plus grand plaisir des spectateurs.

♣  La pellicule a une durée de 60 minutes pour une version uniquement en VO.

♣  Sur la toile nous avons :

Allan Lane / Allan 'Rocky' Lane

Black Jack /  Rocky's Stallion

Walter Baldwin / Cricket Adams

Aline Towne / Janis Adams

Steve Darrell /John Blake

Ross Ford / Sheriff Bill Walters

Denver Pyle / Henchman Lacey

Stuart Randall / Henchman Jed

Hal Price / Johnson, Durango Banker

Tom London / Rancher Evans

♣  LOU toujours fidèle au poste.