.: Jay Silverheels

dimanche 18 décembre 2016

Jay Silverheels

Jay Silverheels 1912 - 1980

Jay de son véritable nom Harold J. Smith est né le 26 mai 1912 dans la petite ville de Brantford à Ontario au Canada dans la réserve Indienne des ‘Six Nations of the Grand River First Nation’ de la tribu des Mohawks.

Fils d’un chef Mohawk et officier de l’armée canadienne, Jay va passer une adolescence dans la précarité et va se réfugier pour cela dans le sport en pratiquant d’abord la boxe comme poids moyen mais il va vite arrêter suite à un accident pour s’initier ensuite à un sport plus populaire au Canada ‘La Crosse’.

Lors d’un déplacement de l’équipe nationale à Los Angeles et grâce à sa grande stature, il va se faire remarquer par le comédien Joe E. Brown qui va l’aider à trouver son premier emploi à Hollywood comme cascadeur.

1937 sera une bonne année pour Jay car bien vite il va apparaître dans des longs métrages de séries B mais bien bas dans les génériques.

Jay attendra 1940 pour lâcher la RKO pour la firme Warner Bros et, avec un coup de pouce d’Errol Flynn, il sera engagé dans ‘The Sea Hawk/ L'aigle des mers’ pour jouer un petit rôle d’Indien.

Un rôle d’Indien qu’il va mainte fois exploiter dans les westerns et les sérials.

A partir de la fin des années 40 il sera dans des productions prestigieuses comme dans ‘Unconquered/Les conquérants d'un nouveau monde’ avec Gary Cooper et dans ‘Fury at Furnace Creek/Massacre à Furnace Creek’ avec Victor Mature.

Jay sera respectivement plusieurs fois le chef Apache Geronimo dans ‘Broken Arrow/La flèche brisée’ ou bien ‘The Battle at Apache Pass / Au mépris des lois’.

Jay va connaître son heure de gloire grâce à la petite lucarne dans la série ‘The Lone Ranger’ au côté de Clayton Moore de 1949 à 1957 en incarnant le rôle de Tonto, un rôle déjà tenu par Chief Thundercloud en 1938 dans le serial ‘The Lone Ranger/Les justiciers du Far-West’.

Jay se servira beaucoup de sa célébrité en tant que Tonto pour figurer dans des spots publicitaires.

Jay fera sa dernière apparition en 1973 au côté de Burt Reynolds dans ‘The Man Who Loved Cat Dancing/Le fantôme de Cat Dancing’

Jay sera le premier Amérindien à avoir en 1979 son étoile sur Hollywood Walk of Fame.

Il décèdera l’année d’après à l’âge de 68 ans des suites d’une pneumonie, le 5 mars 1980 et ses cendres seront dispersées dans sa ferme familiale à Brantford dans la réserve Indienne ‘Six Nations of the Grand River First Nation’.