Johnny Mack Brown

                                  Johnny Mack Brown 1904 - 1974

Très bon cavalier, plus grand expert d'Hollywood dans la pratique du "gun Twirling", véritable gentleman du Sud : Johnny Mack Brown.
 

John Mack Brown est né à Dothan en Alabama le 01 septembre 1904.
Il est issu d'une famille nombreuse (huit frères et sœurs) et bourgeoise.
C'est un vrai sudiste, son accent le prouve.
En 1922, il entre à la "Dothan High School".

Là, il démontre notamment ses talents de sportif.
Il joue pour l'équipe de football US et devient la star du campus.
En 1926, il atteint avec l'équipe de l'Université de l'Alabama la finale du Rose Bowl et contribue largement à la victoire de son équipe contre les "Washington Huskies".
Après avoir obtenu son diplôme, il devient un temps entraineur, puis décide de tenter sa chance comme acteur à Hollywood.
Il fait ses premières gammes comme figurant dès 1927.
Jusqu'en 1932 il grimpe peu à peu les échelons et commence à se faire un nom.
Il faut dire qu'il possède toutes les cartes en main : il est beau, souriant, et possède l'éducation d'une vieille famille du Sud.
Les seconds rôles lui permettent de jouer entre autre avec (excusez du peu) : Greta Garbo, Mary Pickford ou encore Joan Crawford.
En 1930, il tourne néanmoins en tant qu'acteur principal dans son premier western : "Billy the Kid" réalisé par King Vidor.
Convaincu par ce jeune acteur (qu'il juge très prometteur), le grand cow-boy héros William Hart, venu assister au tournage, remet à Johnny un véritable révolver ayant appartenu à Billy the kid.
Un relais symbolique (?). Ci cela est le cas, Hart à eu du nez.
Mais son fort accent sudiste joue des tours à johnny et la MGM décide de mettre fin a son contrat en 1932.
Pas découragé pour autant, il trouve un rôle sur mesure chez Mascot Pictures.

Nat Levine lui propose un rôle sur mesure : kit Carson. Pour un serial qui rencontrera au final un joli succès.
Au milieu des 30'S, c'est au tour du réalisateur William Hackel (Suprême) de l'embaucher dans son "écurie" dont la Star du moment est un certain bob Steele.
A cette époque, Johnny se marie avec la femme de sa vie qu'il a rencontré sur les bancs de l'Université : Connie.
Elle fera de lui un mari comblé, père de trois enfants.
16 Westerns seront produits au final. Pour moi peut-être les meilleurs avec JMB.
Ces films portent pour la moitié d'entre eux le logo de Republic Pictures, nouvelle société de production (nous sommes en 1936) crée à partir de la fusion de plusieurs studios (dont Mascot et Monogram).
Mais durant cette période, Johnny tourne aussi pour Universal et joue comme star principale dans des serials qui deviendront de grands classiques : "Rustlers of red Dogs" (1935), "Wild West Day" (1937), "Flaming Frontiers" (1938) ou encore "The Oregon Trail" (1939).
Bref ! Il tourne sans discontinuer...
Toujours chez Universal, 28 westerns sont réalisés avec Johnny entre 1939 et 1943.
Ils sont particulièrement réussis, surtout les 7 ou Tex Ritter vient tenir le rôle de co-star à ses côtés.

Chez Monogram Pictures (redevenu indépendant depuis quelques années), on cherche à "ressusciter" la série des Rough Riders.
Surtout depuis la fin des Ranges Busters et le départ de l'excellent Ray Corrigan. En 1942, la firme à besoin de se relancer.
De l'équipe initiale des Rough Riders, seul Raymond Hatton peut reprendre le flambeau.
L'association Brown-Hatton s'avérera une réussite.
Même si les scénarios manquent parfois de redondant, une véritable complicité s'opère entre le cow-boy héros et son singulier sidekick.
Ils partageront l'affiche dans presque 50 westerns entre 1943 et 1948.
De là, JMB tournera encore dans 25 westerns de facture toute aussi classique, en compagnie (entre autre) de Max Terhune ou encore de Jimmy Ellison en second rôle.
Pour moi, le meilleur "second rôle" ayant joué avec Johnny demeure l'étincelant Fuzzy Knight (29 films ensemble).

Au total, 129 westerns entre 1930 et 1953.
Avec Bob Steele et Charles Starrett (grand ami de Johnny Mack Brown), le gentleman du sud demeure un des plus prolifiques cow-boys de l'écran.
Et l'un des plus inoubliables.
Il décède d'une insuffisance rénale, entouré des siens, le 14 novembre 1974.

 Belle démonstration de Johnny à son fils

The Lion and the Horse / Le lion et le cheval - Louis King - 1952

 

Matt Jennings (Bob Steele) et les hommes de son équipe sont sur le point de capturer des chevaux sauvages et en particulier le magnifique étalon noir qui mène la harde. L'un des hommes, Ben Kirby, en tombe amoureux et a l'espoir de l'attraper pour tenter de l'apprivoiser mais l'étalon, malin, réussit à faire sortir du canyon où il était pris le troupeau qui s'enfuit. Les hommes tentent de le suivre mais l'animal leur échappe sans problème en se cachant dans les rochers. Seul Ben parvient à le suivre et finit par le capturer. Malheureusement Matt l'envoie en ville le lendemain et Ben cache l'étalon que deux de ses équipiers trouvent et emmènent avec eux. Matt vend les chevaux et a l'intention de vendre l'étalon dans le monde du rodéo car il devrait rapporter une coquette somme. De retour à temps Ben propose de donner les 250 dollars durement gagnés pour le racheter mais Matt en veut au moins le double ce qui pousse Ben à demander un délai pour réunir la somme qu'il gagne en participant à des rodéos. Lorsqu'enfin il revient pour reprendre l'animal, celui-ci vient d'être vendu car Matt n'a pas attendu son retour et l'a cédé pour la somme de 600 dollars à un homme qui veut le produire dans les rodéos.

Dès lors Ben arpente tous les rodéos dans l'espoir de retrouver l'animal. Après de vaines recherches il finit par le retrouver. L'animal est toujours aussi farouchement épris de liberté et les mauvais traitements infligés par les humains l'ont rendu indomptable. Ben essaie de racheter Wildfire comme il est maintenant nommé mais son propriétaire, Dave Tracy (Ray Teal) refuse de le vendre tant que l'animal lui rapporte de l'argent, quitte à ce qu'il en meurt. Il est en effet la star d'un futur combat annoncé contre un lion nommé Brutus.

Dégouté Ben finit par ouvrir le corral où est enfermé l'étalon qui réussit à prendre la poudre d'escampette, suivi par le jeune homme qui finit par le rattraper et à le capturer à nouveau. Pour le débourrer Ben trouve un ranch non loin où il amène Wildfire.

Une petite fille avec un chien lui apprend qu'il se trouve sur les terres de son grand-père Cas Bagley qu'elle finit par convaincre d'engager Ben comme homme de main. Petit à petit il apprivoise l'animal qui lui accorde sa confiance et qui maintenant est parfaitement dressé. A tel point qu'un jour l'étalon sauve même son maitre des sables mouvants. 

Les hommes du ranch se doutent un peu qu'il s'agit de Wildfire car Tracy fait distribuer des posters de recherche, mais toutefois personne ne vend la mèche. 
Un jour les hommes apprennent par le journal que le lion Brutus s'est échappé et peu de temps plus tard Tracy apparait soudain, prétextant chercher à acheter des chevaux. Il ne manque pas reconnaitre Wildfire et retrouve Ben qui lui dit avoir acheté le cheval en lui envoyant les 600 dollars qu'il avait payés. Comme il n'a pas de preuve Tracy le menace d'aller chercher le shérif mais durant la nuit, il s'introduit subrepticement dans l'écurie dans le but de dérober Widfire qui se défend comme un diable contre les coups du cruel homme qu'il finit par tuer à coups de sabots. Ben et Wildfire n'ont alors plus qu'une option : celle de traverser la limite de l'Etat au plus vite car un animal qui tue un homme doit être dénoncé et sera abattu par le shérif...

Une très belle histoire qui ravira les amateurs de chevaux ou d'histoires plus familiales mettant en scène des animaux. Steve Cochran que l'on a davantage l'habitude de voir dans des films noirs semble ici parfaitement à l'aise. Pas de romance dans cette histoire d'amitié entre un cheval et un homme prêt à tout pour le sauver, et une petite fille adorable qui n'a pour amis qu'un chien, un corbeau, un putois et un écureuil. Elle va bien sûr s'éprendre du jeune homme avec lequel elle se verrait bien vivre sa vie ! Dans le genre, mais en franchement beaucoup mieux, des Adventures de Gallant Bess tourné en 1948 par Lew Landers avec Cameron Mitchell, cette histoire est menée sans temps mort et on se fait prendre par le suspens final. L'étalon est particulièrement magnifique, il semble que ce soit le seul film dans lequel on peut le voir.

Dans le team mené par Bob Steele on aperçoit aussi Tom Tyler dont c'est l'un des derniers films. Il y a un excellent moment vers le milieu du film avec George O'Hanlon qui suit une méthode d'apprentissage sur disque pour jouer une espèce de ukulélé. La voix sur le disque est hilarante ! Cela donnera l'occasion à George O'Hanlon d’interpréter une chanson accompagné par ses camarades de chambrée dont Steve Cochran : The Rustler of Kanab !

En couleurs, pourtant ma copie est en n/b.

Tourné au Zion National Park, à Springdale dans l'Utah, les paysages sont magnifiques.
 

 83 minutes

Steve Cochran, Ray Teal, Bob Steele, Tom Tyler, George O'Hanlon, Harry Antrim, Sherry Jackson, House Peters Jr, Lee Roberts, Lane Chandler

More : Cowboy Shooting Stars

Un petit livre relié, utile, au format de 14x22 et 220 pages.
Une édition de 1992 où figure la filmographie de plus de 200 acteurs de Western agrémentée de quelques anecdotes sur ceux-ci.

Malheureusement il y a très peu de photos qui sont de plus en petit format.

Last of the Redmen / Le dernier des Peaux-Rouges - George Sherman - 1947

Jon Hall, Michael O'Shea, Evelyn Ankers, Julie Bishop, Buster Crabbe, Robert 'Buzz' Henry,

79 minutes

D'après Le dernier des Mohicans de Fenimore Cooper

Les soeurs Munro et leur petit frère sont sur le chemin de Fort William Henry où elles vont rejoindre leur père, Commandant du Fort et de la garnison britannique. Les français ne sont pas loin et ont l'appui de guerriers Iroquois, dont Magua qui est infiltré dans les troupes anglaises et auquel ils accordent leur confiance. Utilisé comme comme guide grâce à ses connaissances du terrain,  Magua emmène donc Cora et Alice ainsi que le Major Duncan Heyward chargé de les escorter. Magua propose un raccourci sachant que les Iroquois vont les attaquer et disparait mystérieusement. Heureusement Hawkeye et son ami Uncas, un Prince Mohican, les rejoignent et guident le petit groupe sur un sentier plein d'embuches ...

Un étonnant casting pour ce film. John Hall ne joue pas le rôle de Hawkeye mais de Duncan, Buster Crabbe est l'affreux Magua qu'il incarne très bien, Michael O'Shea se montre sous les traits d'un Hawkeye plutôt amusant, les deux soeurs Munro sont coquettes, leurs coiffures sont immaculées et leurs habits pas très adaptés à l'époque dans laquelle elles sont sensées vivre, elles sont affublées maintenant d'un petit frère qui rêve d'être indien.  Uncas et Haweye cachent les demoiselles dans une grotte super aménagée avec un confort certain. Les paysages ne correspondent pas à ceux de la Côte Est. Sans compter que le rôle de Uncas est très réduit.

L'histoire se passe sur une durée limitée du roman, à savoir le trajet jusqu'à Fort William Henry. Magua s'empare des deux femmes qu'il veut bien sûr garder. Le film se laisse regarder, rien de passionnant, surtout si l'on aime comme moi Le dernier des Mohicans la version de 1920 tournée par Clarence Brown et Maurice Tourneur, un petit joyau à voir absolument.

Pillars of the sky/Les piliers du ciel - George Marshall - 1956

Le tournage était destiné pour John ford et son acteur fétiche ‘The Duke’ qui  seront remplacés par  George Marshall et  l’acteur Jeff Chandler.

Un coup de cœur sur Jeff : Après ‘War arrow’ 1953, j’ai  enchainé aussitôt avec ce dernier et va suivre ‘Drango’ de 1957.

  Revoici Jeff encore un fois sous l’uniforme des tuniques bleues qui va l’entrainer dans les années 1860  parmi la tribu indienne du territoire de l’Oregon ‘Les Palouses’. Indiens qui vivaient tranquilles dans leur réserve accordée par un traité et administrée par un pasteur pacifique.

Sous un fond de montagne enneigée et de forêts, la troupe d’US Cavalry avec à sa tête le sergent Emmett Bell vient de recevoir les ordres de leur supérieur le colonel Edson Stedlow qui par sa folie entend  construire  un pont et une route  au travers de la réserve Indienne au nord de la rivière Snake pour ouvrir la voie aux nouveaux colons.

Le Sergent Emmett Bell va être reçu par le pasteur Joseph Holden qui vient juste de donner le baptême  d’un bébé d’un couple de jeune Indien.

Le Sergent vient de ramener au pasteur un jeune prospecteur tué par une flèche Indienne et lui fait part de la détermination du Chef  Kamiakin de s’opposer par la force à la violation du traité.

Ce dernier avec certains Chefs de tribus sentent que le traité a été bafoué veulent prendre à tout prix les armes pour décider de contre attaquer.

Le chef Kamiakin va informer l’armée qui détient 2 blanches dont l’une est Calla Gaxton la femme du Capitaine Tom Gaxton qui à tenter d’entrer en terre indienne afin de déclencher une guerre.

Par une nuit sombre une petite troupe menée par le Sergent et le pasteur vont se rendre dans la tribu afin de libérer Calla qui fut autrefois la fiancée du Sergent.

Kamiakin va jurer de mener ses hommes dans une bataille finale qui va couter la vie au pasteur Holden  et permettre à Emmett Bell de ramener la paix.

Un bel aperçu au générique :

Jeff Chandler/First Sgt. Emmett Bell

Dorothy Malone  /Calla Gaxton

Ward Bond /Dr. Joseph Holden

Keith Andes  /Capt. Tom Gaxton

Lee Marvin  /Sgt. Lloyd Carracart

Sydney Chaplin  /Timothy

Willis Bouchey  /Col. Edson Stedlow

Michael Ansara  /Kamiakin

Olive Carey  /Mrs. Anne Avery

Charles Horvath/Sgt. Dutch Williams

Orlando Rodriguez  /Malachi 

L'afiche Française de 120x160