San Fernando Valley - John English - 1944

Cyclone Kenyon rêve d'être une star de Music hall entourée de jolies filles mais lorsqu'il dégringole de son hamac il réalise que la voix qu'il entend est celle de sa fille Betty Lou qui détourne de leur travail les Sons of Pioneers qui l'accompagnent au lieu de faire leur boulot, ainsi que deux autres cowboys, Matt et Dusty.
Préoccupée par sa soeur qui semble s'intéresser un peu trop aux garçons à son gout, Dale met tout ce petit monde à la porte et se rend en ville où une grande célébration a lieu.
Dans la foule, Roy Rogers vient en aide à son copain Keno qui est forain et que certains mauvais tireurs soupçonne de tricher. Matt et Dusty le repèrent.

Roy tire si bien pour prouver que les revolvers sont irréprochables que Keno est ruiné. Les deux amis marchent dans la rue lorsque Roy est renversé par la voiture de Dale. Comme il est interdit de rouler pendant les parades le shérif enferme les deux jeunes gens dans un panier à salade où ils se retrouvent coincés. 

Roy qui a volé la clé veut bien ouvrir la porte si Dale accepte de le revoir le soir même mais la jeune fille refuse, avant de se rétracter lorsque Roy lui en fait voir de toutes les couleurs. Elle lui donne alors rendez-vous dans une maison inhabitée où Roy se fait assommer et voler la fortune gagnée au tir.
Plus tard Keno et Roy découvrent Betty Lou et la suivent. Entre temps Dale a engager Hattie et sa troupe de cowgirls qui ne devraient pas tourner la tête de sa soeur. Hattie et les filles font tourner Cyclone en bourrique et Hattie le challenge dans une course de trotteurs qu'elle emporte haut la main tandis que le sulky de Cyclone sort de la piste, poursuivi par les deux amis qui finissent par arrêter le cheval.
Cyclone engage Roy et Keno comme cuisiniers mais ceux-ci n'ont pas la moindre idée et suivent partiellement une recette de Schnitzels au paprika avant que Willie le chien n'emporte le livre de cuisine. Évidemment la recette est un fiasco !
Pour faire revenir ses boys au ranch Betty Lou leur demande de dérober les chevaux de Cyclone. Les Sons of Pioneers refusent mais Matt et Dusty acceptent le deal. Alors que Roy fait croire qu'il conte fleurette à Dale pour décourager Betty Lou qui le poursuit, Dale finit par craquer et l'embrasse. Peu après les chevaux sont volés comme prévu mais les selles de Roy et Keno sont sabotées par Betty Lou ....

Une histoire un peu loufoque très amusante menée à un rythme enlevé ! Hattie et ses cowgirls sont super efficaces et dynamiques, Cyclone ronchonne comme il se doit, le chien Willie pique tout ce qu'il peut, etc ... J'ai bien rigolé, un bon moment assuré !

Chansons
San Fernando Valley
Over the Rainbow We'll Ride
Days of '49
They Went Thataway
Sweeter Than You
I Drottled a Drit-Drit
My Hobby Is Love

Lieux de tournage :
Hidden Valley, California, USA
Iverson Ranch - 1 Iverson Lane, Chatsworth, Los Angeles, California, USA
Kentucky Park Farms - 235 W. Potrero Road, Thousand Oaks, California, USA
                                   
Stunts
Yakima Canutt
Tom Steele
Ken Terrell
Helen Thurston
Joe Yrigoyen
                                      

74 minutes
Roy Rogers ... Roy Rogers
Trigger ... Trigger (as The Smartest Horse in the Movies)
Dale Evans ... Dale Kenyon
Jean Porter ... Betty Lou Kenyon
Andrew Tombes ... Cyclone Kenyon
Charles Smith ... Oliver Griffith
Edward Gargan ... Keno
Dot Farley ... Hattie O'Toole
LeRoy Mason ... Mat

Hudson' Bay / Les trappeurs de l'Hudson - Irving Pichel - 1940

Irving Pichel ne sera pas une grande figure du western, il ne réalisera que ‘Santa Fe’ en 1951 avec une star du western Randolph Scott et celui qui nous concerne avec Paul Muni, une des figures les plus balafrées de l’histoire du cinéma car il sera ‘Scarface’ de 1932.
Cette année là Paul Muni dira adieu aux frères Warner pour le concurrent le plus proche la ‘20th Century Fox’ et ce sera son premier film pour la compagnie.
Le western ne sera pas son rôle de prédilection Paul Muni préférera tourner des figures plus variées tel que Louis Pasteur, Benito Juarez et Emile Zola et bien sur dans le gangstérisme qui sera son fer de lance.
Est-ce vraiment un western ou plutôt un film d’aventure où bien un préwestern, nous avons là les mésaventures d’un trappeur Franco-canadien Pierre Esprit Radisson à ses cotes la craquante Gene Tierney qui va à peine côtoyer le western quatre fois dans les années quarante.
Le film est basé sur la vie de Pierre Esprit Radisson (vers 1636-1710) trappeur et explorateur canadien-français et de son beau-frère Médard Chouart Sieur des Groseilliers (vers 1618-1690) ils vont explorer la région des Grands Lacs entre 1659 et 1660.

Vers 1667, Pierre Esprit Radisson et son ami Médard Chouart Sieur des Groseilliers dit «Gooseberry» deux trappeurs canadien-français tentent de force de s’introduire chez le gouverneur anglais d'Albany afin d’investir dans une entreprise de fourrures située dans la Baie d'Hudson. Le gouverneur suspicieux pense que les deux trappeurs sont des voyous et les fait jeter en prison où se trouve également Lord Edward Crewe un noble anglais banni d'Angleterre en raison de ses frasques et qui tente de se rendre à Paris.
Lord Edward va convaincre Radisson et Gooseberry de l'aider à s'échapper contre un bon payement, et grâce à Gooseberry qui a réussi à dérober les clefs du gardien, ils prendront ainsi la route. Lors d’une halte Radisson va convaincre Edward de placer son argent dans une expédition dans la baie d’Hudson pour un commerce avec les indiens. Edward convaincu notre trio prennent la route pour la baie d'Hudson où Radisson retrouve son père adoptif Orimha. 

Ils vont passer l'hiver à faire du commerce avec les Indiens.
Cela na ne va pas durer hélas, car à leur arrivée dans la colonie ils sont pris à partie par le gouverneur D’Argenson qui va leur saisir leurs fourrures comme paiement pour des amendes décrétées subitement.
Alors le trio décide de prendre le large et il se rend en Angleterre pour essayer d’intéresser le roi Charles II à son entreprise.
Son retour non autorisé en Angleterre par le roi inquiète fortement Edward qui emmène ses deux amis rencontrer le Prince Rupert, un cousin du roi.
Ce dernier impressionné par le succès d'Edward et de ses amis, décide alors d’escorter le trio chez le roi, qui oublie sa colère après les récits de Radisson qui décrit les richesses qui se trouve à la Baie d'Hudson.
Le roi leur permet de retourner au Canada avec plusieurs gentlemen anglais et même Gerald Hall le frère gâté de Barbara Hall, l’amourette d'Edward, mais en échange ils doivent fournir au roi plus de 300 000 peaux.
De retour dans la baie d'Hudson la troupe établit son premier poste de traite à fort Charles. Les explorations à la Baie d'Hudson vont très mal commencer pour nos aventuriers trappeurs car énormément de démêlées les attentent, entre la tribu indienne en guerre et le pourri Gerald Hall…

La caméra sera plantée en Californie à:
Stage 4, 20th Century Fox Studios - 10201 Pico Blvd., Century City, Los Angeles.

Une durée de 91 minutes en VO. ST. FR d’une copie noir et blanc.

Le film sortira dans les salles Américaines le 03 Janvier 1941 et dans nos salles Françaises sous le titre ‘Les trappeurs de l'Hudson’ par contre la date reste inconnue à ce jour.

Sur la piste nous avons:
Paul Muni……........Pierre Esprit Radisson
Gene Tierney……...Barbara Hall
Laird Cregar...........Gooseberry
John Sutton……….Lord Edward Crewe
Virginia Field……...Nell Gwyn
Vincent Price……....King Charles II
Nigel Bruce…….….Prince Rupert
Morton Lowry.......Gerald Hall
Robert Grei……….Sir Robert
Chief Thundercloud....Orimha
Chief John Big Tree….Chief
Frederick Worlock…...English Governor
Montagu Love………..Governor D'Argenson

Gene Tierney

Virginia Field

Paul Muni

Laird Cregar

Chief Thundercloud

Chief John Big Tree

Vincent Price

Nigel Bruce

John Sutton

Montagu Love

Deep in the Heart of Texas /Au coeur du Texas - Elmer Clifton - 1942

Après la guerre civile, dans une diligence qui roule en direction de la république du Rio Grande qui refuse allégeance avant de rejoindre les États-Unis (en réalité il existe bien une république portant ce nom mais elle retourna au Mexique).

Happy T. Snodgrass chante en s'accompagnant de son accordéon, encouragé par un autre passager, Jim Mallory. 

Lors d'une pause, tous deux ainsi que le conducteur aperçoivent des cavaliers poursuivant un homme conduisant une charrette. 

Comme il semble que le pauvre homme est sur le point d'être lynché, Jim prend le contrôle de la diligence et se précipite avec Happy et le driver à la rescousse de Jonathan Taylor, et interrompent la pendaison in extremis. 

Malgré tout les bandits menés par Idaho et le Lieutenant Matthews engagent un combat et un cavalier monté sur un cheval blanc se mêle lui aussi de la bagarre et protège les arrières de Jim. En conséquence les vauriens prennent la fuite et l'un d'eux est abattu.

Happy reconnait dans l'inconnu Brent Gordon, l'un de ses vieux amis. Taylor explique qu'il est à la tête du journal local mais que les informations qu'il imprime ne plait pas au dictateur de la République, le Colonel Mallory qui n'est autre que le père de Jim. 

Celui-ci ne peut pas croire que son père tourne le dos aux Etats-Unis et raccompagne Taylor auprès de sa fille, Nan.

Pendant ce temps le Capitaine Sneed, le bras droit de Mallory vient lui annoncer le résultat de l'attaque de Taylor. Mallory est fâché que Taylor soit toujours en vie et demande à Sneed de s'emparer des ennemis qui l'ont aidé.

Jim est arrêté chez Taylor et amené à son père qui le croyait mort. Après une discussion sur les convictions démocratiques de chacun, heureux d'avoir son fils à ses côtés, Mallory le nomme responsable des affaires publiques. Envoyé par le Gouverneur du Texas, Brent Gordon les surveille depuis la fenêtre.
Lorsque Jim veut publier une réunion avec le comité des habitants de la République, Taylor refuse tout d'abord de la publier mais Brent le convainc de le faire.

Le soir la réunion a bien lieu mais Sneed en profite pour envoyer ses hommes attaquer un ranch. Brent qui s'en doutait capture Matthews et le ramène à l'hacienda de Mallory.

Évidemment cela fait un beau tollé et le comité des habitants s'en va. Jim va prévenir Taylor que les hommes de Sneed vont venir détruire ses presses. Malheureusement il arrive trop tard et fait prisonnier.

Apprenant que son fils est maintenant derrière les barreaux, Mallory va devoir changer sa stratégie ....

Beaucoup de chansons dans ce film. Fuzzy et aussi Jimmy Wakely et ses comparses, Johnny Bond à l’accordéon (Johnny a écrit de nombreuses chansons !) et Scotty Harrel à la guitare. Ceux-ci sont toujours agréables à écouter, Jimmy a l'air encore tout timide. Tex Ritter va interpréter Cowboy's Lament.

L'histoire, malgré de vieux routiers du western B, est assez ennuyeuse. Le final est tellement patriotique que ça en devient collant gluant.
Fuzzy est un marchant d'armes bien maladroit et Bill Patton est derrière le bar !

Le personnage qui tire son épingle du jeu c'est Harry Woods, presque méconnaissable sous sa barbe de trois jours. Dans le rôle du Sergent Idaho, une grosse brute amateur de chansons d'amour !!

Chansons :

Deep In The Heart Of Texas (2 fois), 
Song of the Range, 
Out On The Lone Star Trail, 
Cowboy's Lament, 
Sweet Genevieve

Harry Woods

Aux cascades:

Ralph Bucko

Roy Bucko

Augie Gomez

Chick Hannan

Herman Nowlin

Artie Ortego

Bill Patton

Joe Phillips

George Plues

Cap Somers

Tom Steele

Les lieux de tournage:

Corriganville, Ray Corrigan Ranch, Simi Valley, California, USA 

60 minutes
Johnny Mack Brown ... Jim Mallory
Tex Ritter .......... Brent Gordon
Fuzzy Knight ... 'Happy' T. Snodgrass
Jennifer Holt .... Nan Taylor
William Farnum ... Colonel Mallory
Harry Woods ... Sergeant Idaho
Kenneth Harlan ... Captain Sneed
Pat O'Malley ... Jonathan Taylor
Roy Brent ... Sam Franklin
Edmund Cobb ... Lieutenant Matthews

Jimmy Wakely Trio ... Saloon Musicians

Virginia Vale

Virginia Vale 1920 - 2006

Le 20 mai 1920 naquit à Dallas dans l’état du Texas, Dorothy Howe qui sera connue bien plus tard sous le nom de Virginia Vale.
Nous ne savons pas grand-chose de sa petite enfance par contre Virginia va débuter professionnellement comme opératrice téléphonique et durant ses temps de loisir elle
monte sur les planches dans des petits théâtres de Dallas pour acquérir une expérience.

Cela va lui permettre de se faire remarquer à l’âge de 17 ans et d’être choisie dans un jeu radiophonique de Jesse L. Lasky ‘Gateway to Hollywood’ où elle le remporte haut la main, battant de peu une remarquable rouquine encore inconnue Rhonda Fleming.
Virginia va passer ainsi son adhésion à la Screen Actor's Guild et prendre le nom de scène de Virginia Vale.
Très vite Virginia va se faire remarquer grâce à sa blondeur par un représentant de la firme ‘Paramount Pictures’ qui l'invita à passer un bout d’essai ce qui va l’amener à la signature d’un contrat.
Les portes sont grandes ouvertes pour Virginia à Hollywood Elle fera sa première apparition très discrète sur les écrans en 1937 aux cotes d’une célébrité théâtrale d’Hollywood John Barrymore dans ‘Night Club Scandal’.
Virginia attendra 1939 pour se trouver en haut des affiches dans un western ‘The Marshal of Mesa City’ avec la vedette George O'Brien.
George et Virginia se retrouveront sur la piste à plusieurs reprises en 1940 dans cinq autres westerns.
Virginia terminera avec son partenaire Ray Whitley dans quelques courts métrages westerns musicaux entre 1941 et 1942.
Entre temps elle fera des incursions dans des films d’aventures, drames et comédies.
Virginia tirera les rideaux des écrans en 1945 pour se convertir comme secrétaire de direction à la compagnie Lockheed, ensuite elle sera juge à l’association de patinage artistique américaine, une occupation qui va durer près de 50 années.
Virginia Vale décédera le 14 septembre 2006, elle avait 86 ans et sera enterrée au Forrest Lawn Memorial Park de Glendale en Californie.

Ses westerns longs métrages :
1939 The Marshal of Mesa City
1940 Bullet Code
1940 Legion of the Lawless
1940 Prairie Law

1940 Stage to Chino
1940 Triple Justice
1941 Robbers of the Range
                                      
Ses shorts:
1940 Corralling a Schoolmarm
1941 California or Bust
1941 Prairie Spooners
1942 Keep Shooting

The Devil's Playground - George Archainbaud - 1946

55e aventure de Hopalong Cassidy

Hoppy, Lucky et California retournent dans leur cabane non loin de Devil's Playground, un terrain empli d'énormes rochers qui forment un labyrinthe. 
Après avoir raconté la légende des lieux, les amis arrivent dans leur habitation et y découvrent du sang frais sur la poignée de la porte et sur leur table.

Tout de suite ils se mettent à la recherche du blessé et découvrent une jeune femme qu'ils ramènent à l'intérieur. Celle-ci, blessée à l'avant-bras par balle semble avoir très peur.

Pendant la nuit, Hoppy part dans les rochers et découvre 4 hommes qui campent. L'un d'eux le juge Morton déclare être à la recherche de sa fille en compagnie de ses hommes, Roberts, Shorty et Wolfe.
A la description de la fille, Hoppy rassure le père et les amène à la cabane. 
En cours de route le juge demande à Roberts de demander à Shorty, resté au camps, de faire du feu mais Roberts plante son couteau dans le dos de Shorty avant de rejoindre le petit groupe.

Arrivé à la cabane, il s'avère que la jeune femme n'est plus là. Elle s'est enfuie en volant des habits de California.

Arrivés à la ville la plus proche, Hoppy et ses copains soupçonnant une embrouille, demandent l'aide du shérif, mais celui-ci n'est pas très brillant. 
Son deputy Dan tique en entendant le nom du juge Morton et assure qu'il n'a pas de fille.
Les amis retournent au Devil's playground et découvrent Shorty qui a eu le temps de dessiner une carte et écrire d'aider la fille avant de mourir.

A la vue du corps du pauvre Shorty, le shérif daigne lever les yeux de son jeu de cartes et monte une posse. 
Les trois hommes sont finalement arrêtés et le juge ne tarde pas à embobiner le shérif, à tel point que tout le monde est mis en cellule, Hoppy et compagnie inclus.
Ceux-ci ne tardent pas à apercevoir la jeune femme déguisée en homme et devinent qu'elle se rend chez le docteur. 
Du coup Hoppy feint d'avoir très mal et l'un des deputies l'emmène chez le docteur.

Evidemment les trois hommes prennent la poudre d'escampette et rejoignent la jeune femme qui leur explique être poursuivie car elle possède la carte permettant d'arriver à l'or volé par un certain Curly qui purge sa peine en prison. 
Son seul allié était Shorty. Tout le monde retourne auprès du shérif mais celui-ci ne veut rien comprendre.

Le juge et ses hommes réussissent à s'évader en s'emparant de la carte de la jeune femme et en menaçant le shérif qui décidément n'a rien compris et tout le monde se précipite vers le Devil's playground où l'argent est caché, Hoppy ayant pris soin de copier celle dessinée par Shorty avant de mourir ....

L'action est intrigante, il y a de nombreux va-et-vient dans les magnifiques décors des Alabama Hills de Lone Pine.

En vieillissant Hoppy est moins prompt à dégainer ses revolvers. Dans les derniers épisodes de ses aventures, il a tendance à entamer le dialogue, quitte à se faire remballer méchamment. Hoppy se montre plus stratégique mais aussi moins pontifiant que dans certains épisodes tournés beaucoup plus tôt.  Andy Clyde a toujours le rôle du maladroit, illettré, superstitieux, etc mais ce rôle lui va bien. Rand Brooks dans le rôle de Lucky n'a pas le panache de Russell Hayden qui était plein de feu. Son rôle est davantage figuratif.

Le lieu de tournage :

Alabama Hills, Lone Pine, California, USA

Stunts

Henry Wills

Rand Brooks

65 minutes
William Boyd ............ Hopalong Cassidy
Andy Clyde ............... California Carlson
Rand Brooks ............. Lucky Jenkins
Elaine Riley ............... Mrs. Evans
Robert Elliott ............ Judge Morton
Joseph J. Greene ...... Sheriff
Francis McDonald ... Roberts
Nedrick Young ......... Curly Evans 
Earle Hodgins .......... Deputy Dan'l
George Eldredge ..... U.S. Marshal