The Devil's Playground - George Archainbaud - 1946

55e aventure de Hopalong Cassidy

Hoppy, Lucky et California retournent dans leur cabane non loin de Devil's Playground, un terrain empli d'énormes rochers qui forment un labyrinthe. 
Après avoir raconté la légende des lieux, les amis arrivent dans leur habitation et y découvrent du sang frais sur la poignée de la porte et sur leur table.

Tout de suite ils se mettent à la recherche du blessé et découvrent une jeune femme qu'ils ramènent à l'intérieur. Celle-ci, blessée à l'avant-bras par balle semble avoir très peur.

Pendant la nuit, Hoppy part dans les rochers et découvre 4 hommes qui campent. L'un d'eux le juge Morton déclare être à la recherche de sa fille en compagnie de ses hommes, Roberts, Shorty et Wolfe.
A la description de la fille, Hoppy rassure le père et les amène à la cabane. 
En cours de route le juge demande à Roberts de demander à Shorty, resté au camps, de faire du feu mais Roberts plante son couteau dans le dos de Shorty avant de rejoindre le petit groupe.

Arrivé à la cabane, il s'avère que la jeune femme n'est plus là. Elle s'est enfuie en volant des habits de California.

Arrivés à la ville la plus proche, Hoppy et ses copains soupçonnant une embrouille, demandent l'aide du shérif, mais celui-ci n'est pas très brillant. 
Son deputy Dan tique en entendant le nom du juge Morton et assure qu'il n'a pas de fille.
Les amis retournent au Devil's playground et découvrent Shorty qui a eu le temps de dessiner une carte et écrire d'aider la fille avant de mourir.

A la vue du corps du pauvre Shorty, le shérif daigne lever les yeux de son jeu de cartes et monte une posse. 
Les trois hommes sont finalement arrêtés et le juge ne tarde pas à embobiner le shérif, à tel point que tout le monde est mis en cellule, Hoppy et compagnie inclus.
Ceux-ci ne tardent pas à apercevoir la jeune femme déguisée en homme et devinent qu'elle se rend chez le docteur. 
Du coup Hoppy feint d'avoir très mal et l'un des deputies l'emmène chez le docteur.

Evidemment les trois hommes prennent la poudre d'escampette et rejoignent la jeune femme qui leur explique être poursuivie car elle possède la carte permettant d'arriver à l'or volé par un certain Curly qui purge sa peine en prison. 
Son seul allié était Shorty. Tout le monde retourne auprès du shérif mais celui-ci ne veut rien comprendre.

Le juge et ses hommes réussissent à s'évader en s'emparant de la carte de la jeune femme et en menaçant le shérif qui décidément n'a rien compris et tout le monde se précipite vers le Devil's playground où l'argent est caché, Hoppy ayant pris soin de copier celle dessinée par Shorty avant de mourir ....

L'action est intrigante, il y a de nombreux va-et-vient dans les magnifiques décors des Alabama Hills de Lone Pine.

En vieillissant Hoppy est moins prompt à dégainer ses revolvers. Dans les derniers épisodes de ses aventures, il a tendance à entamer le dialogue, quitte à se faire remballer méchamment. Hoppy se montre plus stratégique mais aussi moins pontifiant que dans certains épisodes tournés beaucoup plus tôt.  Andy Clyde a toujours le rôle du maladroit, illettré, superstitieux, etc mais ce rôle lui va bien. Rand Brooks dans le rôle de Lucky n'a pas le panache de Russell Hayden qui était plein de feu. Son rôle est davantage figuratif.

Le lieu de tournage :

Alabama Hills, Lone Pine, California, USA

Stunts

Henry Wills

Rand Brooks

65 minutes
William Boyd ............ Hopalong Cassidy
Andy Clyde ............... California Carlson
Rand Brooks ............. Lucky Jenkins
Elaine Riley ............... Mrs. Evans
Robert Elliott ............ Judge Morton
Joseph J. Greene ...... Sheriff
Francis McDonald ... Roberts
Nedrick Young ......... Curly Evans 
Earle Hodgins .......... Deputy Dan'l
George Eldredge ..... U.S. Marshal