The Broken Star - Lesley Selander - 1956

Dans les terres du sud de l'Arizona. Un pauvre rancher rançonné par Thornton Wills, un riche propriétaire terrien apporte sa dime à son homme de main, Alvarado, sous les yeux d'un deputy shérif, Frank Sneed qui observe la scène de loin à l'aide d'une paire de jumelles.

Aussitôt le rancher parti, Sneed coupe le barbelé entourant le rancho d'Alvarado et traine une carcasse de vache qui traine non loin dans la propriété avant d'appeler Alvarado. 

Celui-ci ne se doute de rien et approche amicalement. Lorsqu'il est persuadé qu'il est bien seul, Sneed l'abat de trois balles avant d'aller chercher la fortune cachée par l'homme de main sur le point de la remettre aux hommes de Wills. 

Sneed se tire une balle dans l'avant-bras et quelques coups de feu avec l'arme de l'homme qu'il vient d'assassiner avant de quitter les lieux, ignorant qu'un Apache, Nachez, est témoin de toute la scène. Nachez part se cacher tandis que Sneed va trouver son supérieur, le Marshall Wayne Forrester, à qui il raconte avoir abattu Alvarado en légitime défense après avoir découvert qu'il volait du bétail. 

Son collègue Bill Gentry est envoyé avec le médecin-coroner pour contrôler ses dires. Au rancho Alvarado, les deux hommes de Wills, Messendye et Van Horn, déclarent que quelque chose a été volé et demandent qui a tué leur homme. Le docteur révèle que le Deputy Sneed l'a abattu.

Les deux hommes se rendent alors au saloon où ils retrouvent Sneed écoutant la chanteuse locale et fiancée de Gentry, Conchita, faire son numéro. 

Conchita est furieuse contre Sneed car Alvarado était son cousin et Sneed tente de lui faire croire son histoire.
A son retour dans sa chambre, Conchita est agressée par Messendyke et Van Horn mais Bill Gentry vient à son secours et met les deux hommes sous les verrous.

Pendant ce temps Sneed se rend chez Wills et tente de se disculper. Wills n'est pas dupe et demande simplement à ce que l'argent volé, soit 8'000 dollars lui soient rapportés. 

Sneed nie toute implication dans le vol.

Pendant ce temps les deux hommes emprisonnés sont libérés et reprennent leurs recherches tandis que Nachez vient trouver le Marshal pour faire une déposition. 

Comme ni le marshal ni Bill ne parlent espagnol, il écrit son témoignage sur un papier. Plus tard, Nachez dit à Conchita tout ce qu'il a vu. Lorsque Sneed arrive dans le bureau, il lit évidemment un mot qui l'innocente.
Persuadés que Conchita sait quelque chose, Messendyke et Van Horn enlèvent la jeune femme et la passent à tabac. Lorsque Bill retrouve sa fiancée il est furieux et se rend au saloon donner une correction aux deux hommes.

Pendant ce temps Sneed cherche Nachez et l'élimine ...

Western en noir et blanc plutôt dur. Les motivations de Sneed ne sont certainement pas honorables comme on tendrait à le penser au début.

Son collègue Bill a bien de la peine à croire à sa culpabilité car Sneed l'a tiré d'un mauvais pas quelques années auparavant avant l'arrivée de Marshall Wayne Forrester.

Plus l'action avance, plus Sneed s'enfonce et devient mauvais. On se rend bien compte que dans le fond c'est un pauvre type qui n'a rien dans un pays rude et sec. 

Il attend son transfère avec impatience et l'argent volé devrait lui servir pour refaire un peu sa vie. Du moins c'est ce qu'on finit par penser en suivant le déroulement de ce film. 

La bagarre au saloon entre Bill et les deux gredins est excellente et mérite le détour ! Peu de personnes sont honnêtes dans cette histoire, même le responsable de la réserve indienne est pourri.

Une scène étrange : Conchita chante I hate you en faisant claquer son fouet parmi les consommateurs du saloon.

On a plaisir à voir Henri Calvin, le Sergent Garcia !, dans le rôle de Wills. Howard Duff a tout à fait la tête de l'emploi, il se montre sournois et tourmenté. 

Bill Williams par contraste à l'air rassurant.
Un film qui sort des sentiers battus, c'est certain, mais qui laisse un goût amer.

Lieux de tournage :
Ironwood Forest National Monument, Arizona, USA
Tucson, Arizona, USA
Sierrita Mountains, Arizona, USA
Tucson Mountains, Arizona, USA
Sonoran Desert, Arizona, USA
San Xavier, Arizona, USA
Old Tucson - 201 S. Kinney Road, Tucson, Arizona, USA

Stunts
Boyd 'Red' Morgan
Fox O'Callahan
Jack N. Young

82 minutes
Howard Duff ... Deputy Marshal Frank Smeed
Lita Baron ... Conchita Alvarado
Bill Williams ... Deputy Marshal Bill Gentry
Douglas Fowley ... Hiram Charleton
Henry Calvin ... Thornton Wills
Addison Richards ... Marshal Wayne Forrester
Joel Ashley ... Messendyke
John Pickard ... Van Horn