Pour tourner Wagon Wheels , Charles Barton va se baser sur le roman de
Zane Gray paru sous le titre ‘Fighting Caravans’ en 1928.
Le titre de travail dont va se servir Charles Barton est pour certain
‘Caravans West’ et pour d’autres ‘Fighting Caravans’ le même que celui de 1931
de la firme Paramount du réalisateur
Otto Brower avec Gary Cooper.
On peut noter qu’il y avait 75 westerns à l’affiche dans les salles
Américaine en 1934.
Vers les années 1840 à Independence dans le Missouri il se prépare un
grand chamboulement, la population est sous l’influence des politiques qui leur
font convoiter des terres vierges dans l’Ouest.
James K. Polk est élu Président des Etats-Unis et vient
d’ouvrir les terres vierges de l’Oregon après un long litige avec la
Grande-Bretagne.
Une grande caravane de pionniers se prépare à quitter la ville
d’Independence sous la direction de deux briscards d’éclaireurs Bill O'Meary et
Jim Burch ainsi que du jeune Clint Belmet qu'ils ont élevé.
La tentation du voyage est grande et Clint est bien déterminé à partir
pour la belle veuve Nancy Wellington et Sonny, son petit garçon qu'elle vient de
retirer à sa belle-famille après avoir pris sa garde à la mort de son
père.
Pour cela Nancy doit s’inscrire pour le voyage mais lorsque les chevaux
de son chariot s’affolent ils seront calmés par Clint Belmet qui va la
mettre en garde car elle va faire face à un déplacement très long et
pénible vers l'Ouest.
Parmi les voyageurs se trouve aussi la vieille Abby Masters qui tient un journal
du voyage et va bien vite faire les yeux doux au vieil éclaireur Jim Burch.
Il y a aussi un douteux personnage Kenneth Murdock, métis Indien qui fait commerce de fourrures et qui craint fort que ses affaires périclitent.
Un matin le coup de fouet va claquer pour le départ. Un long
périple attend les pionniers et il sera
plein d'embûches dans les plaines arides, l’eau sera rare et l’hiver rude dans
les Rocky Mountains; il va falloir se battre contre des bandes d'Indiens hostiles dirigés
par le sournois Kenneth.
Celui-ci va profiter après une terrible embuscade et des morts parmi
les pionniers de tenter de convaincre le convoi de rebrousser chemin mais
Clint va refuser de faire machine arrière.
Lors d’une halte au fort Beaver le convoi va passer deux semaines de
repos et faire des provisions pendant que Clint va espionner Murdock qui conspire avec les
Indiens.
De retour Clint persuade et force le convoi à repartir tout en se
tenant sur ses gardes à cause de Kenneth et de sa bande d’Indiens.
Mais ce dernier va attendre le moment propice
où la caravane atteint la rive
de la Powder River où les indiens surgissent pour un raid.
L’éclaireur Bill O'Leary et Hetty
sœur d'Abby sont tués avant que Clint ne mette le feu à un chariot de
pétrole et crée un nuage de fumée forçant
les Indiens à battre en retraite.
Cela finira par un fistfight entre Clint et Kenneth mais Jim Burch sera obligé de l’abattre.
Le jeune Clint débarrassé de Kenneth va promettre de conduire la
caravane en toute sécurité vers l'Oregon.
Le tournage aura lieu en:
**California
Le film sortira dans les salles Américaines le 15 septembre 1934 par
contre restera inédit dans nos salles de cinéma.
Il y aurait un titre Français
‘La rivière de feu’ mais rien n’affirme que
ce film est sorti en France.
Sur la piste nous avons:
Randolph Scott ...Clint
Belmet
Gail Patrick ...Nancy Wellington
Billy Lee ...Sonny Wellington
Monte Blue ...Kenneth Murdock
Raymond Hatton ...Jim Burch
Jan Duggan ...Abby Masters
Leila Bennett ...Hetty Masters
Olin Howland ...Bill
O'Leary
Howard Wilson ...Permit
Officer
Julian Madison ...Lester –
Guard
J.P. McGowan ...Couch
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