The Winning of Barbara Worth / La conquête de Barbara Worth - Henry King - 1926

Ronald Colman  ...   Willard Holmes

Vilma Bánky     ...   Barbara Worth

Gary Cooper     ...   Abe Lee

Charles Lane    ...   Jefferson Worth

Paul McAllister ...   The Seer

E.J. Ratcliffe     ...   James Greenfield

Clyde Cook        ...   Tex

Erwin Connelly...  Pat Mooney

Ed Brady          ...    McDonald

Bill Patton        ...    Little Rosebud

Adaptation par Frances Marion

89 minutes

Alors qu'il construit un barrage sur le Colorado afin de développer un système d'irrigation, Willard Holmes (Colman) un ingénieur venant de l'Est tombe amoureux de Barbara Worth (Vilma Banky), la fille adoptive d'un rancher de la région.

Le fils de son contremaitre (Cooper) est lui aussi sous le charme de Barbara et une rivalité s'installe jusqu'au jour où le barrage menace de céder ...

Un excellent film bien restauré. Des plans magnifiques, des tons mordorés, une belle image. On suit avec intérêt les péripéties de la communauté qui s'installe aux abords du barrage, le développement de la petite ville, la première naissance, l'inondation, la fuite des habitants, etc...

Vilma Banky campe une belle jeune femme droite et saine. Gary Cooper est à la fois jeune, solide et retenu. Ronald Colman emporte la mise grâce à son indubitable classe quoi qu'il arrive.

Les personnages gravitant autour des protagonistes principaux sont touchants.

A voir !

On a en particulier la chance de pouvoir admirer dans ce film un attelage monumental de mules. Pour ceux que cela intéresse, la conduite de 20 mules dans un virage est particulièrement technique ...

Les lieux de tournages:

§ Black Rock Desert, Nevada

§ Imperial Valley, California

§ Blue Mountain, Nevada

§ Devil's Canyon, Nevada

§ Gerlach, Nevada, USA

§ Paradise Valley, Nevada

§ Samuel Goldwyn Studios - 7200 Santa Monica Boulevard, West Hollywood, California

§ Trego, Nevada

The White Outlaw - Robert J. Horner – 1929

Art Acord    /    Johnny 'The White Outlaw' Douglas

Vivian Bay    /    Janice Holbrook

Bill Patton    /    Ted Williams

Dick Nores    /    Chet Wagner

Lew Meehan    /    Jed Isbell

Betty Carter    /    Mary Holbrook

Al Hoxie    /    Sheriff Ralston

Howard Davies    /    Colonel Holbrook

Walter Maly    /    Deputy Bud Mason

Slim Mathews    /    Joe Walton

La durée : 60 minutes

Johnny (Acord) fait équipe avec Jed (Meehan), un bandit sans scrupule. Après leurs larcins les deux amis se séparent pour se retrouver dans leur cachette lorsqu'ils sont poursuivis de trop près. 

En attendant, Jed en a profité pour attaquer une diligence près de la cabane et passe en revue le sac dérobé ce que n’apprécie pas Johnny qui l'y rejoint car le shérif et ses hommes vont forcément resserrer le filet des recherches. 

Par hasard Johnny trouve une lettre qui lui est adressée et dans laquelle un révérend lui annonce que sa mère est au plus mal. Johnny, connu sous le nom de "White Outlaw"  (Bandit blanc) parce qu'il porte un foulard blanc qui lui masque le visage lors des attaques et aussi parce qu'il est franc, en profite pour quitter Jed définitivement. 

Alors qu'il quitte la cabane un shérif (Hal Hoxie) et sa bande fait son apparition et le prend en chasse. Johnny échappe mais les hommes mettent la main sur Jed qui accuse Johnny de tous les maux et leur propose de les mener à lui.

Il les mène donc à la cabane de l'enfance de Johnny où celui-ci ne tarde pas à arriver ignorant que sa mère a depuis longtemps déménagée. 

Il échappe à nouveau miraculeusement à la "posse" et part pour le Texas où il change de vie et travaille pour le ranch des Holbrook où il se lie d'amitié avec le contremaître Ted (Patton). Ted est amoureux de Janice (Bay) qu'il souhaite épouser mais celle-ci s'apprête à épouser l'affreux Chet Wagner (Nores) un homme fortuné qui tire les ficelles de la ville et tient le tripot clandestin où le père Holbrook a de nombreuses reconnaissances de dettes. 

Janice compte ainsi effacer l'ardoise de son père qui est sur le point de perdre tout ce qu'il possède y compris le ranch dans lequel elle vit avec sa petite sœur Mary (Carter).

Mary a tout entendu et prévient Johnny et Ted qui se rendent en ville. Ted en vient au poings avec Chet qui tende de voler un baiser à Janice. Assommé, il git à terre lorsque son ami Johnny prend le relai et flanque une bonne raclée à Chet. 

Ted est désespéré lorsque Janice lui demande de respecter son choix d'aider son père. Il braque la diligence et dérobe l'argent de Chet qui s'y trouvait. 

Tout le monde pense bien sûr au fameux bandit "White" qui a été annoncé dans les parages ...

Une chouette histoire qui donne l'occasion de voir de nombreux acteurs bien connus des amateurs de westerns, muets ou non, comme Hal Hoxie (le frère moins connu de Jack),  Lew Meehan (un acteur qui a joué un nombre incroyable de "méchants"), Bill Patton et Art Acord bien sûr (dont on peut voir très peu de films de nos jours).

J'aime bien la notion de bandit "blanc/white" un adjectif qui ne semble plus très utilisé dans ce sens en anglais de nos jours.

 Il y a comme un non sens, en effet comment pourrait-on prétendre être blanc, c'est à dire honnête et franc du collier tout en étant à la fois un bandit des grands chemins ? Pourtant c'est compréhensible, surtout à cette époque me semble-t-il. 

Notre bandit semble être une sorte de Robin des Bois puisqu'il envoie une grande partie de ses larcins à sa maman (qui ne peut les accepter puisqu'elle se doute que c'est de l'argent gagné malhonnêtement). 

Cette notion d'honnêteté/malhonnêteté n’apparaît pas foncièrement mauvaise et même plutôt sympathique d'ailleurs.

Art Acord est un grand gaillard à qui on ne devait pas facilement en conter dans la vie réelle comme dans ses films.  

Peut de temps après ce film, en 1930, il a été retrouvé empoisonné à Chihuahua au Mexique. La police a classé l'affaire comme suicide mais de nombreux amis soupçonnent qu'il a été assassiné parce qu'il fricotait avec la femme d'un notable de la ville. Il avait 41 ans.

Bill Patton a presque l'air petit et fluet à ses côtés. Déjà en fin de carrière, il continuera cependant à tourner des petits rôles dans de nombreux films.

A noter qu'un film du même nom a été tourné en 1925 par Clifford Smith avec Jack Hoxie dans le rôle principal.

Arizona Trails -Alan James - 1935

♣ C’est avec une certaine émotion que je retrouve Bill Patton, westerner du muet, dans Arizona Trails de 1935 en tête d’affiche.

Depuis 1926, il n’avait joué que dans des rôles secondaires. Hélas, notre Bill Patton se retrouve dans un très mauvais western filmé par Victor Adamson alias Alan James qui ne nous a jamais servi un western aussi mauvais. Ou est le grand Alan James des grands « Ken Maynard » des thirties ? Cela reste un mystère.

♣ Pourtant, l’histoire était intéressante. Un gamin de seize ans environ  se retrouve redevable de dettes de jeu à un joueur émérite. Il n’est pas en mesure de le rembourser. Celui-ci lui propose un quitte ou double. Le gamin accepte et perd à nouveau, conscient qu’il a été victime de tricheries. Entretemps arrive un cowboy dans la ville Bill Patton.

Le joueur de poker est assassiné et tous les soupçons se portent sur le gamin. Bill   se mêle de l’affaire pour sauver le gamin, innocent comme un agneau…

♣ Ce qui surprend dans ce film sans moyens financiers, c’est la ville avec ses quelques maisons bâties n’importe comment, noyées dans un espace aride. De même, le ranch où va se dérouler la trame du scénario sent la misère. Sans le savoir, Alan James, nous offre un documentaire sur l’West perdu. Un far West qui casse l’idée d’un nouveau monde magnifique. Mais cette qualité inattendue ne peut sauver le film.

Le lieux de tournage:
Victorville, California, USA

♣ Le générique :

Bill Patton /Bob Bronson

Edna Aslin /Ellen Randolph

Ed Carey /Outlaw
Tom Camden /Slade

Wallace Pindell /Henry Randolph

Delmar Costello /Juan 

Herman Hack /Deputy Hack

Fred Parker /Sheriff

Ernest Scott /Outlaw

Edna Aslin

Pals of the range – Elmer Clifton - 1935

Elmer Clifton débuta comme acteur scénariste et même assistant de David W. Griffith et finira dans le western B avec une cinquantaine de tournages.

Le film s’ouvre sur une superbe ballade de ‘Sweet Betsy From Pike’ menée par le groupe ‘Johnny Luther’s Band’  qui sera un beau prétexte pour nous bercer tout le long du film.

La ballade nous entraine  aussitôt au Circle Ranch où des cowboys conduisent le bétail hors du corral afin de les marquer; le cowboy Steve Barton assis sur la barrière du corral lit une lettre avant de se faire réprimander pour son inactivité par le chef ‘Uncle’.

 Steve va lui expliquer qu’il vient de recevoir une lettre d' 'Old Gold-Dust' qui a été un véritable père pour lui et qui lui annonce qu’il a impérativement besoin de 1.000 $ pour pouvoir financer sa prospection.

En se rendant chez son ami 'Old Gold-Dust' Steve va surprendre une bande de voleurs dirigée par Zed et Brown son homme de main qui trafiquent les marques d’un bon nombre de bêtes par un B à l’intérieur du cercle pour les faire ressembler au Circle Ranch.

Steve est découvert par une chute de pierres et va être pris en chasse par la bande. Dans sa fuite il se planque dans le ranch voisin tenu par Tom Dawson et sa sœur Peggy avec laquelle il sympathise très rapidement.

Steve poursuit l'enquête afin de démasquer Zed et Brown.

Mais peu de temps après Steve apprend par son ami le sheriff Jasper qu’il est recherché pour avoir blessé dans le dos Tom Dawson. Steve dément et explique son innocence et ses déboires avec le bétail trafiqué. Le croyant sur parole le sheriff le nomme Adjoint afin de découvrir la vérité.

Grâce à l'aide de Peggy qui va convaincre son frère, Tom va lui écrire que le tireur est bien Zeb.

Steve va pouvoir ainsi poursuivre les 2 véreux hommes, les capturer et les remettre entre les mains du sheriff.  

Aux cascades:

Yakima Canutt

Ben Corbett

Artie Ortego

Bill Patton

Nous avons en grand méchant et pour les cascades le fameux Yakima Canutt.

Une version de 55 minutes dans une copie potable Oldies.

Nous avons au générique la fine fleur du B.

Rex Lease/Steve Barton

Frances Morris/Peggy Dawson

Yakima Canutt/Henchman Brown

George Chesebro /Zed

Milburn Morante/'Old Gold-Dust'

Joey Ray/Tom Dawson

Tom B. Forman /Uncle

Bill Patton/ Stranger

Art Mix/Nick

Bud Osborne/Sheriff Jasp

Johnny Luther’s Ranch Band

Un lien pour vous mettre dans l'ambiance  ‘Sweet Betsy From Pike’ interprétée par le regretté Johnny Cash: 
http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=mr03En-8fH8

Frances Morris

Fangs of Fate - Horace B. Carpenter - 1925

	Bill Patton	...	Bob Haynes (as William 'Bill' Patton)
	Dorothy Donald	...	Azalia Bolton
	Ivor McFadden	...	Dan Dodo Briggs (the sheriff)
	Beatrice Allen	...	Azalia's Mother
	William Bertram	...	Judge Harcourt
	Merrill McCormick	...	'Red Mack' (the renegade)
	Karl Silvera	...	Lew Sontag (as Carl Silvera)

 

environ 60 minutes

Des bandits campent non loin d'une petite ville et attendant les ordres de leur chef. Cette région ne connait aucun homme de loi car il ne s'y passe jamais rien. Mais un jour apparait un homme venu demander de l'aide car des bêtes ont été volées et un homme abattu par des hors-la-loi. Sous les yeux d'un bon à rien local Bob Haynes (Patton) le Juge décide de nommer son ami Dodo, un homme d'une certaine corpulence, comme shérif. Peu après un homme s'en prend à lui et insulte Azalia (Donald) la belle du village dont Bob est secrètement amoureux. Bob assène donc une volée de coups au vaurien mal élevé et Dodo espère le nommer adjoint shérif à ses côtés. Contrairement à toute attente, Bob grimace d'un air absent que ce serait le comble. 

Plus tard Bob retrouve la bande des bandits et on apprend qu'il est en fait leur chef. Son intention est de venger l'un de ses amis abattu et ses instructions sont clairs, par de vol et pas de meurtre. Il menace de se mettre du côté de la loi et de pourchasser quiconque enfreindra ses ordres.

Malheureusement l'un de ses hommes ne l'entend pas de cette oreille et monte un coup pour dérober une somme d'argent. Dans l'opération un homme est à nouveau tué et Bob décide d'accepter le poste de shérif adjoint ...

... ce n'est pas tiré de Fangs of Fate, comme on peut le voir ...

Encore un chouette petit film sans prétention avec Bill Patton. Dans celui-ci il montre un regard particulièrement déterminé lorsqu'il s'agit de donner des ordres et très vigoureux pour donner une magistrale correction à l'homme qui manque de respect à la belle. L'attrait du film réside en outre dans le fait que Bob a ses démons et qu'il a des visions. Par deux fois il a l'air de se perdre dans des pensées qui ont l'air de le faire souffrir. Dans l'une, alors qu'il regarde une scène pleine de douceur montrant Azalia et sa maman dans les bras l'une de l'autre, il relève que la scène est angélique puis bascule dans une vision d'enfer...

Bill Patton campe donc un homme torturé et Dorothy Donald est une très jolie femme. Les rôles de support sont bien choisis, le final est sympathique. Le tout fait passer un agréable moment.

The Cowboy and the Bandit – Al Herman – 1935

Al Herman réalisateur, écrivain, producteur et acteur pour l’occasion, fera sa gloire essentiellement dans la période muette.

Par la  suite dans les années 30/40 il aura une belle collaboration avec Tex Ritter.

-Natif de la Virginie, ‘Rex Lease’ est né en 1903 et sera célèbre dans le western B grâce à 2 serials, 1931 pour ‘The sign of the wolf’ et en 1935 avec ‘Custer’s last stand’.

-Al nous entraine dans l’Old West où un Cowhand  va lutter contre la corruption d’un gang.

Dans la prison d’un Downtown, le prisonnier Bill Bodie est faussement accusé d'un vol de chevaux et attend de se faire balancer à l’extrémité d’une corde au premier arbre venu par la population.

Un vaurien va à bride abattue prévenir Scarface, son renégat de chef, de l’éminente pendaison d’un confrère voleur.

Aussitôt la bande de Scarface va galoper pour sauver Bill de la corde, pensant avoir sauvé un véritable voleur. Après quelques explications les hommes se séparent après une bonne poignée de mains.

Bill prend la piste et va se diriger vers le Texas pour faire halte dans la ville de Pampa où il veut trouver un emploi.

Sur la piste Bill va secourir le jeune Bobbie en pleurs car 2 hommes de mains du leader du ranch Bar X Ranch viennent de blesser à mort son cheval.

Ainsi Bill va ramener le jeune Bobbie à son ranch et fera la connaissance de sa mère Ma Barton rongée par les soucis. Elle vit seule à élever son fils Bobbie car son mari a trouvé la mort, abattu par un lâche après avoir perdu son ranch dans une partie de poker truquée.

Bill va se mettre au service comme contremaitre de Ma Barton et va mener son enquête.

Il se rend au Blue Sky Saloon et va vite s’apercevoir que la table de poker où jouait le mari de Ma Barton était truquée.

Bobbie sauvera entre temps Scarface découvert dans le désert, blessé et assoiffé et le ramènera au Ranch pour se rétablir.

Grâce à la complicité de l’hôtesse du saloon Alice, du jeune Bobbie, de Scarface et de Bill une belle bagarre va être déclenchée au saloon dans lequel ils mettront le feu afin de neutraliser toute la bande !

En 58 minutes et en VO  une copie très propre de chez Oldies.

Un générique avec des anciens héros cowboys populaires du cinéma muet.

Rex Lease   / Bill Bodie

Bobby Nelson / Bobbie Barton

Blanche Mehaffey / Alice

Richard Alexander / Scarface

Adabelle Driver /Mother Barton

Bill Patton / Luke Short

Hal Taliaferro / Chuck

William Desmond / Sheriff Pete

Franklyn Farnum/Crooked Dealer

Art Mix / Charley Bowen

Blanche Mehaffey

The Smoking Trail - William Bertram - 1924

Bill Patton

Bill Patton est un cowboy de l’écran à part des autres de la période du muet. Il est mince, de taille moyenne, le visage émacié et discret. 

De par sa nature assez effacée, des acteurs plus extravagants comme Tom Mix ou de formation théâtrale comme William S. Hart pour n’en citer que deux, lui prennent la tête d’affiche avec aisance.

Toutefois, ce Bill Patton qui a connut la vie du ranch avec ses parents décide de les quitter un jour pour suivre un cirque. 

Puis le voilà arriver à Hollywood où il se fait engager.

Sa connaissance des chevaux, ses prouesses acrobatiques et un don certain pour la comédie ne pouvaient que séduire les producteurs.C’est le réalisateur Clifford Smith qui l’engage en premier pour deux rôles secondaires dans deux westerns avec Roy Stewart en 1918.

 Mais il faut attendre 1921 pour que Alvin J. Neitz le dirige dans son premier rôle en 1921 : Outlawed. 

Bill tourne pour diverses petites maisons de production jusqu’en 1926 puis l’année suivante, il  entre à la FBO où il tourne avec Tom Tyler dans The Flying U Ranch.

Bien que sous contrat avec cette firme, il passe parfois  à Universal ou encore à  la Davis, mais dès 1929, il apparaît en deuxième ou même troisième plan.  Durant les cinq premières années des années trente, il se retrouve aux côtés des grands noms du western comme Buck Jones, Bob Steele, Hoot Gibson, Ken Maynard et Tim McCoy.

L’excellent réalisateur de westerns B, Alan James lui offre son dernier grand rôle en 1935 pour Arizona Trails. Bill continue de tourner jusqu’en 1942, mais ces plus beaux jours sont derrière lui. 

Notons le fabuleux western de David Howard « Marshal of Mesa City auquel il participe en 1939. Bill décède à l’âge de 57 ans en 1951.D’après les quelques historiens du western  (américains) qui se sont penchés sur la carrière de Bill Patton, ils retiennent la firme 

Chesterfield comme étant la meilleure à avoir 

procuré les meilleurs films avec Bill. 

Pour ma part et modestement,  je n’avoue en avoir vu que trois sur  sept, et aucun ne m’a séduit autant que Smoking Trail qu’il a tourné en 1924 pour la Hutter/Modock Sales.

L’histoire raconte l’histoire d’un Texas Ranger qui se fait passer pour un cowboy cherchant du travail dans une contrée où il sait que du bétail est volé.

Contrairement au souhait du contremaitre, il est embauché par un ranchman qui est au bord de la ruine. Il doit de l’argent à la banque et cette situation convient fort bien au contremaitre qui, en toute complicité avec un gredin de la ville veulent s’accaparer son domaine. 

Le ranchman qui est veuf est accompagné de ses deux filles qui tentent de l’aider, mais en vain. Rien de peut arrêter la chute du ranchman, sauf Bill Patton naturellement qui parvient à s’introduire dans la bande cowhands pour mener son enquête…

L’histoire reste très conventionnelle, mais son découpage est fort bien fait et le réalisateur William Bertram (qui joue le rôle du père) sait tirer partie des superbes paysages et de très bons cadrages. Beaucoup de plans rapprochés donnent une certaine profondeur aux personnages et ce film de 50 minutes se laisse regarder sans que l’on s’ennuie un seul instant.  Une mention particulière pour Jack House qui interprète le contremaître véreux. Il est crédible à souhait et nous pouvons déplorer qu’il n’est pas fait carrière dans le Western.

Soulignons qu’il a doublé Joel McCrea dans Buffalo Bill du grand Wild Bill Wellman!

Pour le tableau nous avons : 
Bill Patton /Bob Norton
William Bertram /Jack Barton
Jack House /Buck Bailey
Thomas W. Ross /Arizona Pete
Alma Rayford /Bonita Barton
Adrian Rayford /Flora Barton
Bud Geary /Tom Lathrop           

Sand - Lambert Hillyer -1920

 ♦ Sand était le film préféré du président Woodrow Wilson de toute la production des William S. Hart, est-il écrit sur la jaquette du DVD sorti aux Oldies.

 ♦ Nous ne mettons pas leur parole en doute et encore moins celle de ce président des Etats-Unis. Toutefois, nous ne sommes pas forcés de partager cet avis.

♦ Hart est ici un agent du chemin de fer envoyé dans l’ouest pour remplacer un vieil homme devant partir en retraite. Celui-ci occupait le poste de télégraphiste pendant que sa fille tenait un petit general store.  Hart tombe éperdument amoureux de la fille (Mary Thurman) dès son arrivée. C’est le coup de foudre.

 Malheureusement, le dénommé Garber, personnage important de la ville, réussit à évincer Hart qui va se consoler près de son cheval… Entretemps un ranchman remet une importante somme d’argent à Hart pour qu’il la dépose dans le coffre de l’agence du chemin de fer. Mais Hart, perturbé par la perte de la jeune fille,  devient quelque peu étourdi. Durant la nuit, le coffre est volé et Hart est accusé.

Heureusement, il avait oublié de mettre l’argent à l’abri. Celui-ci se trouve encore dans sa poche. Les relations avec Hart et la compagnie de chemin de fer s’enveniment. Aussi, décide t’il de partir pour travailler pour le ranchman afin d’oublier son amour pour cette jeune fille et l’univers de la ville. Peu après, en errant dans la prairie, il tombe sur un bandit qui change les fers de son cheval dans le lit d’une rivière afin que l’on ne puisse retrouver les traces de sa monture. Hart lui met le grappin dessus et apprend que ses camarades gredins vont attaquer le train. Hart ne sait pas encore que la jeune fille se trouve parmi les passagers et que le dénommé Garber n’est autre qu’un outlaw déguisé en Mexicain…

Plus du trois quarts du film est consacré à l’idylle entre Hart et Mary Thurman et la dernière partie se transforme en film d’action.

♦ D’une façon générale, Lambert Hillyer s’en sort beaucoup mieux avec les démêlées amoureuses qu’avec la partie « Western ». Ses plans sont superbes et dénotent d’une certaine recherche. La qualité de sa réalisation nous permet de traverser l’essentiel de ce mélo écrit par Russell Boggs jusqu’à temps qu’une série de rebondissements nous donnent un sursaut d’énergie pour atteindre la fin. Hélas, l’attaque du train par les Mexicains est médiocrement filmée en quelques plans d’ensemble bâclés. Les gros plans manquent. Ce qui n’était pas le cas dans ses réalisations de Westerns avec Hart.

En somme, ce film ne vaut que par la présence de William S. Hart.

♦ Le carton :

William S. Hart / Dan Kurrie

Mary Thurman / Margaret Young

G. Raymond Nye / Joseph Garber

Patricia Palmer / Josie Kirkwood

Bill Patton / Pete Beckett

S.J. Bingham / Superintendent Trapp